前往孝城的路途并不平坦。

　且不說豺狼虎豹、毒蟲猛，是落草為寇、攔路打劫的土匪也夠人發怵。沈棠二人為了點沒必要的麻煩，盡可能不夜宿野外。

　不過，當務之急還是給沈小郎君置辦兩新，祈善自個兒的裳都快不夠穿了。

　他從布莊出來，手中多了個布包。

　量裁是來不及了，他只能在之中挑兩與沈小郎君高差不多的男衫。

　里外衫皆有，再加上自己借給沈小郎君那一，三套替換著穿應該夠了。

　“沈小郎君，該走……”

　祈善正要招呼沈棠上路，天黑之前去下個村落，可本該待在門口的沈棠卻不見了人影。

　人呢？

　人生地不的也敢跑？

　他正準備去尋找消失的沈棠，還未邁步，余就瞥見街對面有一抹眼的純白——那匹雪白的高大騾子乖乖伏在地上，即使往來路人聚在那里圍一圈也沒能擋住它甩的尾。

　祈善：“……”

　“往來的鄉親們，瞧一瞧看一看啦，剛摘的新鮮青梅，三文錢一斤，賣完為止……”

　剛湊近人群，便聽到悉的吆喝聲。

　只見他悉的那位沈小郎君，毫無形象地一屁坐地上，用草繩草草扎起頭發攏丸子。前攤著一塊布，布上堆著小山似的青梅，旁邊還有一個大籮筐，框全是青梅。

　似半點兒不害臊，熱兜售青梅。

　只要有人來買，就熱招呼，什麼郎君娘子、什麼哥哥姐姐，抹，一通喊。

　還不忘給青梅打廣告，

　什麼價廉、皮薄個大，吃了不僅能解解暑還能養容，實是盛夏必備果品。

　祈善站在人群圍觀了會兒，發現買青梅的多是子，每個都是三斤五斤地買。且不說青梅過于廉價，買到就是賺到，讓這位俊俏小郎君喊自己一聲“姐姐”、“娘子”，也不算虧。

　若非沈小郎君年紀實在太小，態度熱，長得漂亮，眼睛也干凈純澈沒齷齪心思，這條街上的男人估計能將其拖到小巷一通暴打——沒事兒撥這些大媳婦小娘子做什麼？

　逢人就喊娘子、姐姐，輕浮。

　沒多會兒，沈棠的青梅就完全兜售出去，幾十個銅板被裝進錢袋，起拍拍屁上的灰塵，似早就料到祈善在一側。

　笑問道：“元良，你忙完了？”

　祈善沒好氣，忍住翻白眼的沖。

　“忙完了，你這是做什麼？”

　別人是當壚賣酒，沈小郎君當街售青梅？

　沈棠搖了搖鐺鐺作響的錢袋子。

　“沒錢了啊，元良這話問的……”

　不知道現在有多窮嗎？

　總不能手跟祈善要錢吧？

　他倆非親非故的，互為工人，誰也不欠誰，沈棠總不能厚還將他當做ATM機。

　在祈善復雜注視下，沈棠將框子還給另一個攤主，從人家那里贖回抵押出去的文心花押，重新戴回腰間。用新賺的錢買了點鹽、酒，以及其他腌制的小菜。

　“既知自己囊中，為何還將銀錢贈予田師他們？”祈善說著將布包丟進托馱著的布袋，自從發現沈棠能一天十二時辰凝聚托而不疲累的時候，托就被賦予了新的工作。

　二人行李都丟給它馱著，省力。

　兩日前與田忠一行人分別，沈棠從懷中出幾塊碎銀送他們，外加十幾張餅。

　“一則，那幾塊碎銀又不是我自己賺的。”那是從第一個被殺的差上搜羅到的，用別人的產不心疼，“二則，田忠他們帶著傷，無分文，即便有投靠的去，上啥也沒有，有無這條命挨到目的地還不知道呢。”

　即使沒錢也不會死。

　一番思量，幾塊碎銀就舍出去了。

　沈棠作為和平時期長大的畫手宅，總是見不得人家可憐的，能幫一把就幫一把唄。

　祈善似不信，又問：“只是這個原因？”

　沈棠歪頭不解。

　“不是因為這個還能因為哪個？怎麼，這年頭做好人好事還被謀論啦？”

　祈善：“……”

　見沈棠表不似作偽，他顱不知腦補了什麼，表變化莫測，看得人一頭霧水。

　沈棠不明所以，只得小心翼翼：“元良？”

　祈善深深看一眼，嘆道：“無事。”

　可腳下一錯，形已經閃至三丈開外。

　被留在原地的沈棠：“……淦！”

　既然沒事，你TM用言靈跑什麼跑？

　盡欺負不會騎著托用追風躡景！

　因為實在窮得叮當響，沈棠只能一路走一路兜售自產自銷的餅子、青梅、飴糖。

　青梅和飴糖的價格據當地百姓穿著打扮浮，打扮面干凈的多賣幾文，滿補丁、蓬頭垢面的賣幾文，餅子價格則據當地攤販走。既然是無本買賣，盡量不擾市場。

　祈善對這些考量不置可否。

　當然，心怎麼吐槽沈棠就不知道了。

　沈小郎君是他平生所見，混最慘的文心謀者，哪怕是自個兒最落魄的時候也沒這樣。

　可人家自己樂在其中，他也不好多說。

　二人趕慢趕終于靠近四寶郡境。

　算算他們在路上消耗的時間，估計比龔氏第二批流放犯人的腳程還要慢。

　“元良，我前不久在集市聽百姓說，這四寶郡有四大寶，百姓足食……可為何？”

　沈棠牽著托跟著祈善，左右張。

　街上空，眼皆是破敗景象，偶爾能看到路人也是面黃瘦，仿佛一把骨頭罩著件破麻袋，一陣風就將將人打得搖擺。

　這些路人還特膽小，若目不經意跟沈棠這兩個陌生面孔撞上，便會瑟脖子，猶如驚嚇的兔子，加快腳步閃沒影。

　祈善嘆道：“四寶郡是庚國率先攻破的郡縣之一，附近六郡，三郡被劫掠一空，四寶郡尤為嚴重。若想恢復以往繁榮，難啊……”

　家家戶戶飄縞素、辦喪事，耳邊的哀嚎和啜泣便沒有停下的時候。

　這般衰敗景象，祈善并不意外。

　誰讓兩國戰爭戰場放在了辛國呢？

　這片土地上的百姓注定要悲劇。

　只是，待二人千辛萬苦抵達孝城，卻發現城城外完全是兩個截然不同的天地。

　城外尸橫遍野，荒地千里，夜風發出的嗚嗚聲，仿佛萬千孤魂野鬼湊在耳側悲慟齊哭。

　而城——

　人涌，歌舞升平。