華燈初上。

　陳勝端坐于北市百味酒肆，悠然的品嘗著面前的三兩碟小食。

　不多時，送北市亭亭長陳夫還家的趙四，裹挾著一酒氣去而復返。

　他重重的歪坐到陳勝對面，低聲抱怨道：“這狗獠是豕變的嗎，吃了咱三盤羊、一斤羊肚，還喝了二斤黍酒！”

　陳勝笑著給他倒出一杯熱湯，推到他面前：“那陳夫還家途中，可還對您說過些什麼？”

　趙四端起熱湯，仰頭一口飲盡，舒坦的吐出一口酒氣說道：“還能說些什麼，苦唄，說他這個亭長如何如何不易，手下的弟兄如何如何不聽支使……依我看，這狗獠分明就是還想訛些銀錢！”

　方才酒席上，他已經送了十兩銀子給陳夫。

　陳勝再次提前水壺給他把熱湯續上，不不慢的說：“不怕他要錢，就怕他不要錢……往后，您每日遣人，送五十個大錢到他手上，不能多給，也不能不給！”

　“這種角，得慢慢的吊著他，讓他主為咱們做事！”

　趙四端起熱湯正要飲，聞言又放下了：“大郎，依你看，郡衙那邊對咱是個什麼態度？”

　“應該還不錯！”

　陳勝放下水壺，思索著說道：“方才，我聽陳夫多次提起郡丞劉大人，郡丞執掌一郡賦稅徭役，我猜想，應當是咱們在北城與東城的作為，使這兩城的賦稅增長了不，才令劉大人對咱們另眼相看！”

　趙四一喜，口而出道：“那咱豈不是不用再顧及郡衙的看法？”

　陳勝搖了搖頭，笑道：“趙四叔，劉大人管的是賦稅徭役，而咱猛虎堂所行之事，皆屬郡尉大人職權范圍之，包括陳縣的這些亭長，皆是郡尉大人的屬下，一旦郡尉大人決定對咱猛虎堂手，是不需要告知劉大人的，劉大人也不太可能為了咱們與同僚發生沖突的。”

　趙四凝眉道：“那豈不是說咱請這些亭長喝酒吃也無用？”

　“怎麼會無用……”

　陳勝端起前的水碗，淺淺的抿了一口：“要一口一口吃、酒要一口一口的喝，打關系、攀，也要一步一步來。”

　“現在咱們請這些亭長喝酒吃，為的，就是向郡衙的大人們傳遞一個服從的態度，有這個態度在，只要不是什麼無法迂回的利益沖突，郡衙的大人們便不會急著向咱們手……”

　趙四一聽這些彎彎繞便覺得頭昏腦脹，不待他把話說完便慌忙擺手道：“這些事，大郎你心頭有數便行了，不用說與四叔聽，四叔只管你說什麼，就做什麼！”

　陳勝笑了笑，點頭道：“行吧，天也不早了，您早些回去安歇吧……對了，如今猛虎堂明面上皆由您一肩承擔，您自個的安全也須得重視，往后出門多帶幾個手下護衛，可別在里翻了船！”

　趙四聞言哈哈一笑：“大郎多慮了，四叔玩了一輩子鷹，豈會被這些家雀給啄了眼……放心吧，四叔平日里出行都是帶著人的，而且咱都是撿著人的巷弄走，常人可沒那麼容易抓住你四叔的行蹤！”

　陳勝一細想，覺得也是。

　這貨雖然常把“我是個人”掛在邊，但實則卻是個中有細的。

　比如自打他在北市過面之后，便再未走過陳家的大門。

　“您心里有數就……您先走，我走后門，二伯他們在后門等我。”

　趙四點點頭，起道：“那四叔就先走了……對了，堂口駐地四叔已經選好了，就在咱家隔壁的長安坊，你明日得空了，去瞅一眼！”

　陳勝應了一聲，說道：“我明晚過去。”

　趙四笑著擺手告別，轉出去。

　陳勝獨自坐在方幾前，提起筷子將盤中最后幾片水煮羊送進口中，再次將今晚趙四與陳夫的會面過程復盤了一遍。

　再一次確定陳夫整晚的表現都沒有任何可疑之后，他才緩緩起，朝著酒肆后門行去。

　然而，還未等他走出酒肆隔間，就聽到一道悉的咆哮聲，遠遠的傳來。

　聽到這聲咆哮，陳勝心頭咯噔一聲，“是趙四！”

　他三步并作兩步沖到后門前，低喝道：“二伯！”

　下一秒，一柄小臂長的腰刀，從圍墻外飛了進來：“你拿著，別走，老子去看看！”

　陳虎的聲音，夾雜在一連串急促而沉重的腳步聲快速遠去。

　陳勝撿起腰刀，焦灼的原地徘徊了兩圈。

　“郡衙？”

　“不可能是郡衙！一郡府，對付一介市井閑漢，還需要這般嗎？直接派兵捉拿便是！”

　“北市東市的那些小商賈？”

　“也不太可能，是人就會有從眾心理，那麼多小商賈都了錢，誰會傻到自己一個人跳出來當出頭鳥？若是抱團合謀，又不可能一點風聲都沒有，猛虎堂的行事手法，也還不至于將這些人到那個份兒上。”

　“大姓人家？”

　“范圍太大、不好分析，不過趙四能在這麼短的時間統合半個陳縣街面兒，這些坐地虎能看不出他背后還有人撐腰？這種況下，就算是有人瞧上了趙四手里這塊蛋糕，也會直接找上陳家以勢人，下這種黑手，不怕得陳家跟他魚死網破嗎？”

　“媽的！”

　陳勝暴躁的低罵了一聲，握腰刀一把拉開酒肆后門沖了出去。

　酒肆后的巷弄里，吳石頭拉著牛車，全神戒備著周圍。

　小小年紀，遇到這樣的事竟也不害怕！

　見陳勝出來，他慌忙說道：“大哥，你出來作甚，快回去！”

　“里邊也不安全！”

　陳勝搖了搖頭，問道：“二伯往那個方向走的？”

　吳石頭往前方巷子口右側一指，末了驚道：“大哥，你別去！”

　陳勝手將就要從牛車跳起來的吳石頭按回去：“你別添，放心，尋常人也不認得我是誰！”

　說完，他將腰刀藏進右臂袖中，反手握住，縱朝巷子外沖了出去。

　剛沖出巷子，他就聽到一聲喝從右側傳來：“賊子休走！”

　陳勝定睛一看，就見到手持金鐵水煙筒的陳虎，追著一個全包裹著黑、手持一柄明晃晃長刃的黑人，朝著這邊沖過來。

　他心下一，連忙裝出一副被嚇到的樣子，驚慌失措的到墻角，見那黑人舉著長刃嚇唬的朝自己比劃，還滿臉恐懼的將藏著短刃的大袖舉到面前，瑟瑟發抖的遮住面門……就像傳說中遇到危險會將腦袋進沙漠中的鴕鳥。

　亡于奔命的黑人眼見這個一看就是富貴人家的白年郎被自己嚇住，心頭一松，便只顧拼命加快腳步，瘋狂的往前沖。

　就在黑人沖到陳勝前的時候，瑟瑟發抖的陳勝，突然腳一勾。

　“噗通。”

　黑人當場就被絆倒在地，重重的甩了一個狗吃屎，牙齒啃到地面的聲音，聽著都疼！

　可此時此刻，黑人哪還顧得上痛，強壯的軀在地上一，就要翻。

　但蓄謀已久的陳勝，顯然比他更快。

　幾乎是在黑人被他絆倒在地的瞬間，他就已經麻利的爬了起來，左手一把拔出右臂袖中的腰刀，飛撲上去男上加男，住黑人。

　“滾開！”

　黑人暴怒的咆哮，左臂在地上一柱，便要強行載著陳勝翻。

　只要翻過，他就能揮右手的長刃，砍死這個小畜生。

　察覺到自己與這個黑人的力量差距，陳勝心知自己不住他，登時再不敢猶豫。

　他雙往前一抬，改為騎，空出雙臂。

　然后右手拽住他的發髻，按住他的腦袋。

　左手抓著腰刀，狠狠的進他脖子，一絞！

　“啊……”

　黑人發出了一聲慘嚎，瘋狂的掙扎著。

　巨力顛簸著他背上的陳勝，就像是騎在瘋牛背上的斗牛士一樣。

　陳勝唯恐自己被他甩下來，索一把出腰刀。

　“噗哧。”

　順著刀噴而出的熱，濺他一臉，他本能閉起雙眼，手中的腰刀卻又狠狠一刀扎了下去。

　這一下，黑人終于沒力掙扎了，強壯的軀搐了幾下，就沒了生息。

　適時，陳虎趕到，放下水煙筒一把將陳勝從黑人上拉起來，滿臉贊賞的拍了拍他的肩頭：“不愧是咱陳家商隊的種，夠狠、夠黑！”

　此刻，狠勁兒消退，陳勝心頭正大后怕與惡心呢，聽到這句話，霎時間就啥覺都沒了，只能沒好氣兒的“嘁”了一聲，暗道就陳家這種家庭教育，能培養出好人就怪了！

　“趙四叔怎麼樣？”

　他問道。

　“沒什麼大礙！”

　陳虎說道，“他反應夠快，猛虎堂的人來得也夠及時，就右臂挨了一刀，不打！”

　“誰的人？”

　這是陳勝問的第二句話。

　陳虎：“還不知，手的有五個，趙四弄死了一個，剩下的四個見猛虎堂的人趕來，就四散著逃了，那幫廢柴又不敢追，老子沖過去，見趙四沒事兒，就瞅著這個往這邊逃了過來，怕他撞上你和吳石頭，就追了上來，沒想竟讓你小子給收拾了！”

　陳勝心思急轉，還要說話，就見周圍已經傳來開門和開窗的聲音，話鋒一轉道：“讓趙四叔把尸拉到猛虎堂駐地……石頭，來把這尸裝上，我們走！”

　他一邊說，一邊將上染的外袍下來，扔到地上的尸上蓋住。

　……

　半個時辰之后，洗漱沐浴重新換上一干凈裳的陳勝，在陳虎的陪同下從猛虎堂駐地后門進猛虎堂大堂。

　適時，趙四早已將駐地的眾多嘍啰，盡數驅趕到駐地外，把守著口。

　大堂，只剩下吊著右臂的趙四和兩得赤條條的尸。