劉統勛不說“分”，說“事”，裴興仁靳文魁大覺意外，不約而同抬起頭來，詫異地看著劉統勛。

“我查閱了你們兩個吏部的考功檔。”劉統勛嘆息一聲說道，“裴興仁在淮任上，率民工護堤，決潰后帶三百營兵，親自下水堵決口，保住了十三個鄉不遭洪水淹沒。淮人聽說你出事，萬人聯名折遞北京保你。還有，在江寧興修水利，植桑二十頃，口碑也還好。靳文魁行伍出，西海一戰帶二十騎踹了羅布藏丹增三個營，因年羹堯敗壞出事，沒有敘功。跟岳鐘麒魚卡之戰七創死戰不退，保功在案的……”他沒有說完，裴靳二人都已聽得涕泗滂沱聲哽氣咽，抱頭坐著渾戰栗搐，直要放聲兒。裴興仁用手捶著頭，哽著聲泣道：“我是枉讀了圣賢詩書……老中堂您別說了。我自己敗壞了自己，這罪有什麼可逭的？……”靳文魁滿臉是淚，也是哽咽不能聲：“請朝廷還我充軍去，我有武藝，還能出一把力……”

劉統勛也不勝慨嘆，說道：“說是水至清無魚，這也忒渾濁了些。場渾濁到這一步，實在遠出我的意料之外，我也不能特特地責備你們獨清。念及你們昔日勞績，行為卑污但不全為了中飽私囊，與貪污納賄終究有別，阿桂中堂有信，請從輕分，岳鐘麒也保了靳文魁。酌再三，這麼一直拘押下去也不是事兒，我請旨將你們革職留任，皇上說‘他們在揚州名聲敗壞，已經無法留任’，派你們到軍中，到傅中堂麾下效力，你們怎麼想？”

“愿意！”二人幾乎同時說道。因話里夾著乾隆旨意，忙都離位叩頭。裴興仁道：“這是皇上如天浩之恩，臣敢不勉力效命以贖前愆！”

劉統勛掏出懷表看了看，已是將近子時二刻，因惦記著劉墉還在堂房等候，便站起來，說道：“要囑咐的話太多，得從三字經給你們起講！歸攏起來，洗雪恥辱只有兩樣東西，一是功勞，立功再立功，加上第二，就是時間。從茲之后一直立功建業，人們才能把你們的丟人現眼的尷尬事看淡了，漸漸忘去了——到四川傅中堂必定還有一番教訓，你們聽他的就是了——我已經下條子發還你們財產，回去安頓一下家屬，三天之后啟程——去吧！”二人一迭連聲答應著起辭去。劉統勛送至書房門口便住了腳，因見劉墉站在門外冬青樹下，便問：“你怎麼不在上房等候？”

“父親在這邊忙碌，兒子在上房閑坐著不安。”劉墉說道，“再說，那幾位太監侍奉得忒殷勤，兒子也消不得。”

劉統勛看了狗娘養的一眼，不一個莞爾。他本意也心疼兒子勞乏，讓他休歇一下，誰知爺兩個都是不會的。因道：“回去坐著說差使太氣悶了，陪我一道兒散步走走吧。”說著移步出來，因見西院月門口掛著一盞米黃西瓜燈門外雪景綽約，是座小花園，便踱了過去，劉墉隨父親，在側畔照應，狗娘養的只遙遙尾隨他們爺兩個后頭跟著聽招呼。

已經不記得有多長時間，父子兩個能這樣清夜游悠閑適逍遙地一道相了。他們既是父子，又是上下司，一個極品大員，一個司道小吏，按場制度原本應是回避的，但乾隆特殊信任，免了這一層。父子同部，辦的又是同一差使，偏兩個人都是自覺恩深重，拼著鞠躬盡瘁為朝廷奔走效勞的。自離北京，同負乾隆巡幸扈從安全責任，彌相，比在家中見面說話時辰還多，卻從來語不涉私，說是父子，毋寧說更像上下公事往來。此刻，滿天的蓮花云像一幅彩繪畫圖，一虧蝕了半的月亮在云中緩慢穿度，將花園亭子、修竹茂林和塘邊厚厚的殘雪鍍了一抹水銀似的。靜極了的子夜更深，一風也沒有。池塘里的水是深黝的藏藍，曲曲折折的卵石小徑是青白，高低錯落的房舍在凄迷朦朧的夜中顯不定，給人一種跳躍游浮的覺。時而云遮月晦，一切又沉浸在迷蒙徉徜飄忽不定之中。父子兩個都覺得有很多話，又覺得什麼也不必說，心里都有一份溫馨切的親。忽然，劉墉一把扶住了父親，說道：“父親，水洼！”

“你到底年輕，我的眼神是愈來愈不中用了……”劉統勛已是一腳踩進水洼里，忙出腳來，“黑泥白水紫花路[1]

，連白水都看不清了。”劉墉道：“父親其實還在盛壯之年，只是苦熬做事太認真了。兒子一直想勸您，學尹繼善，學張衡臣年輕時候兒；別學傅六爺、孫嘉淦和史貽直——傅六爺別看子骨兒好，這麼著干下去，幾年下來就不住了。”“從你眼里早就看出你想說的這些話了。”劉統勛道，“不說這個。一個揚州防務，一個蔡七等人下落，你的差使怎麼樣？”

劉墉默然了一下，說道：“揚州關防是水旱兩路并重。旱路布置和南京一樣，善捕營宿衛，中隨駕二十名侍衛，城是揚州府和揚州鎮守使衙門負責，城外由南京總督衙門調了兩棚綠營，福建將軍行轅也是兩棚，分兩層，各不統屬在城外兩層布防。太湖水師調來一個協鎮指揮，三百艘劃艇歸他指揮，水手三千，布置在瘦西湖和各水汊港灣。遵父親的令，全部水師一律扮作民船，城軍士都是暗哨。吳瞎子住瓜洲，負責制約糧鹽兩漕，青紅二幫；黃天霸的七徒弟黃富原就是吃揚州地面的地，和現在揚州碼頭龍頭陸金生拜了把子，黑道傳令皇上南巡期間只準小竊，不準格打械斗撬門別鎖戶大盜——黑白兩道其實都走通了，皇上安全可說是不會出大差錯的。”

“我聽著也罷了。”劉統勛在暗中滿意地點點頭，口氣卻枯干癟，沒半點表彰的意思，“怎麼魚登水告訴我，他衙門里還拿到二十多個無業游民——在行宮附近窺探？”劉墉一聽便笑了，說道：“水師也拿有漕幫的人，幾個碼頭也拿有洪幫的人，黃天霸的十太保還被青幫捆了一繩子——這是防區界劃邊緣常有的事，都是護駕的，都要爭功勞臉面，各道又不相統管，自己人拿了自己人，鬧出笑話兒——這是兒子的責任，這陣子都忙到協調各路人馬上去了。”劉統勛問：“蔡七的下落呢？還有林爽文？”

劉墉輕咳一聲，低頭思忖片刻，說道：“蔡七是個土匪，岳濬在沂山剿了幾次，山太大，山也多，當地百姓有的自己就是暗匪，有的通匪，幾次攻破寨子連個匪兒也不見。招安給他個縣尉，照樣暗地作案，吃館子嫖堂子無人管束得了，后來索砸了縣庫攜銀逃亡，投奔了易瑛。現在這個無主游魂劫了兩次漕船，又砸鹽船，只弄了些吃的，銀子只搶到不足三十兩，青幫的人尾追，已經又逃回山東，迷失了蹤跡。昨日快報遞過來，有人在微山湖見著了他，我已知會山東臬司速查速報，在微山湖四匝布網捉拿。林爽文不在其中，他有妖，能撒豆兵，布道傳法施藥，在臺灣很能蠱人心。山縣令其實已經拿住了他，檻車解往南京，路過惡虎灘，無端的漲大水，沖走了押解的衙役兵士，被他從容破檻而出不知去向……”他低眉沉思，語氣沉重地說道，“一枝花余黨胡印中、雷劍沒有捕獲，兒子心中不安。現在不怕他們活，一活就知道了，擔心的是這幾個惡逆年紀都很輕，潛伏待機就不好辦。”

“你雖然現在還是微末小員，皇上特簡直拔，其實是拿你當大員使用的。”劉統勛緩緩移著步子，著塘中漾不定的云影浮，聲音顯得喑啞沉重，“能慮到賊人‘潛伏待機’，這有點眼了。皇上極‘以寬為政’是什麼意思？就是滋繁生業，一是太平，二是富庶。這兩條自盛唐至今，都是登峰造極。不錯，如今是盛世，也可說是極盛之世；隨之而來的，怠**佚荒唐敗壞也是前所未有！你是讀過二十四史的，文景之治而后是什麼？王莽之！開元之治而后是什麼？天寶之！可以松懈的麼？皇上即使南巡——這本就是大局——大局套小局武備文事凡百政務，每天還要料理六七個時辰，傅恒阿桂紀昀尹繼善還有我，哪個不是累死累活？你說尹繼善，現在他通宵失眠，強支著場面‘瀟灑’。君相晝夜不息置國務，為的什麼？就是維持這個局面，使‘潛伏待機’之徒無機可乘！你勸我休息，不但我不，我還要命你學習阿桂傅恒——我爺們世君恩，不敢休息啊！”

劉墉聽得心里一陣陣，又一陣陣發燙，沉重地說道：“兒子明白了。孫嘉淦病重，兒子去探，病榻上息著說，最怕兒孫不肖，變不堪一擊的紈绔之徒……如今富窮懸殊太大，是無藥可醫的患；田土兼并太厲害，也是無藥可醫；甚至兒子想，吏治糟污不堪，貪污吏似乎也是前仆后繼，斬之不盡殺之不絕，紀公說這也是‘野火燒不盡，惡風吹又生’！再下去就是政以賄，宋明亡國殷鑒不遠，思之令人不寒而栗……”“政以賄現今已經有了苗頭。”劉統勛在暗，只能看見他蒼老的側影，說不清是什麼口吻，“地方想為任上辦點實事，明正大的辦竟不中用，塞錢走路子鉆刺大員走好友同年的門子才。不過，眼下幾位軍機大臣似乎還沒這個病。皇上很重你，你要在修德上多用點心。一味在辦案上用功夫，不讀書不養氣，就會變得庸碌瑣屑。講句功利的話，至多你就算個循吏而已，豈是丈夫抱負？”劉墉聽著聽著，已知他端起父親份，忙躬道：“兒子記住了！”

“你也不容易。”劉統勛看著兒子已經微微駝起的背，輕輕嘆息一聲，“你職位太低，指揮著許多比你爵高得多的人。皇上幾次要升你的職銜，是我擋了——這不是我矯，升得太快，你本就樹敵甚多，更易眾矢之的。你能事事辦得周全？你如今勢，暫且于低位多辦差使，于你有好——你比不得福康安，落草就是富貴基。我看福康安也是好的，只是躁些，聰明是聰明絕頂了。你一是小心快牛破車，二是懂得謹慎始終就好了。這話也是對你的告誡，明白麼？”

“明白，兒子明白。”

“福康安就要回京了。”劉統勛道，“你這邊布防各項差使，給范時捷——不許有疏！——你，還有黃天霸和福康安同路。”

“福康安不是已經值當差了麼？”劉墉驚訝地問道，“再說，兒子這邊手差使，怎麼也隨著回京？”

“你位分太低，兒子。”劉統勛兩眼瞳仁閃爍著，止步著周圍一片模糊景致，“位低而權重，要懂得韜晦，讓些功勞給別人，才稱得起個雍容大度。一路跟福康安，他有觀風巡閱的差使，你能幫著他些，自己也得歷練。我已經委婉寫信告訴了阿桂。阿桂奏準皇上，調你回京查辦圓明園監工盜料私賣案子。你不要小看了阿桂年輕，又是滿人——了不起的讀書人，一點就的聰明人呢！”他突然覺得自己碎，有了點張廷玉的味道，頓時打住，警覺地想：說這些做什麼？我今個這是怎麼了？繃了，冷冷說道：“就這些話，你好生在意。”

前面是一帶花籬，叢生的月季刺玫編人來高的花，蜿蜒圍了池塘半匝，穿過去，便離進花園的月門不遠了。此刻月輝稍明，疏落的月季枝條上掛著未化盡的殘雪，被月鍍了一層銀灰，像被誰用濡了水又蘸了水銀的筆，大寫意勾勒了幾筆，灰的褐的白的褚的各種調毫無章法卻又天然混遠近錯落織在一，模糊神，令人愈想看真切愈看不清楚。劉統勛便不再向前走，默默踅返來，順原道往回走。至月門口，不無留地掃視一眼花園，自失地一笑，說道：“我在你這年紀，最喜這樣的夜的。月太明亮，反而不得。”一眼見犬吠挑著一盞西瓜燈站在門迎候，狗娘養的也陪站在旁，嘆了口氣道，“不要過來侍候了。回去側房里歇著吧。我也要早點歇息，明日早晨不要過來請安，白天一整天我都在這，你過來我還有話仔細吩咐。”