弘晝王保兒一前一后從北正房向東，踅過一段黑的巷道，弘晝忽然站住了腳。王保兒不知緣故，忙也站住。暗地里弘晝沉良久，說道：“保兒，皇上要分我，你心里得有個數。”

“主子！”王保兒嚇了一跳，疑地脖子覷弘晝臉，噗地一笑道，“爺說笑話了不是！怎麼會呢？皇上現今只剩了爺一個親兄弟，平常價連句重話都沒有的。奴才隨爺叨，幾次見皇上送東西，賞的比送的還多；隨爺晉見，奴才旁邊瞧著，皇上眼里那份親，比別個親王格外不同呢！”

“你想的對，也不對。我們除了兄弟，更要的是君臣。”

“……？”

“皇上已經出口風，‘就是兄弟，也要拂拭一下。’”

“拂——拭？”

“好比鏡子不亮，”弘晝一笑，“要一。”他頓了一下，仰高天繁的星河云漢，長長出一口氣，“我是荒唐王爺嘛！如今天下就是個荒唐世界。拂拭一下我，下頭荒唐的就會一點。……今夜的事，我就是尋個小過錯給皇上看。史彈劾是必定的，接著就用這個——摘掉我頭上幾顆東珠、罰俸、訓斥——教我閉門思過。再接著，他再殺錢度、高恒，罷那些聲名狼藉的。他要整頓吏治，不咬牙拾掇一下自己兄弟，怎麼說別人？”

王保兒聽得發懵，想了想，說道：“王爺既這麼明白，何苦化錢費力弄這事，白填還進去給人做法——爺說奴才乃是驢托生的，驢不會想事兒，王爺怎麼也不會想事兒？”

“日你姐姐的，連老子也敢罵進去了！”弘晝笑罵道，“跟你說也說不清楚。記著這檔子事，皇上分我，我不分你，但你要在外頭收斂些兒，別他娘的不一把好大的都頂到南墻兒上。好像我一點家規也沒有似的！”王保兒笑道：“誰敢說爺沒家規？我就是爺的模范奴才！爺也分我，說我在外頭胡來給爺招事兒，咱家里千把人，他們不也‘整頓’了一下？”弘晝呵呵大笑，說道：“好奴才，曉事！——走，前頭瞧瞧去！”

主仆二人加快腳步，其實這里暗角出去，離驛站正房只幾步之遙，轉出房角弘晝便道：“跑去問問完事沒有，爺惡心聽他們那些聲音。”王保兒忙應一聲，小跑著從正房北影壁繞進去，跺步兒加大足音，一進門便隔東屋門問道：“隨軍門，解乏了沒有？”聽著屋里嘰嘰哢哢斷云殘雨之聲未絕，一個子細聲細氣吃吃笑著求告：“爺……您真好神氣兒……且別起……”隨赫德答應著：“就來就來！”接著一陣裳窸窣聲音，隨赫德披扣紐出來，一頭走一頭笑著回罵：“老子在萬馬千軍中直出直，殺得尸積如山流河——啊！五爺，您不是在明故宮那邊麼？怎麼這兒來了！”他一眼看見了弘晝，忙一個千兒打下去，懷中紐子尚未扣全。里頭鴇兒**們不知道，兀自浪笑著說：“憑你明故宮秦淮河，再惡的大將軍五六爺，該敗陣也得了！”不知誰悄語說了句什麼，里屋才沒了聲息。

“起來吧！”弘晝手握檀香小扇虛抬一下，笑嘻嘻道，“有七千里道兒吧，走得不容易。皇上派我和范時捷、紀昀來南京接你，他們在故宮那邊等著聽你回報南北天山的事。我說先得弟兄們和和子，犒勞犒勞——怎麼樣？比騎馬用些兒吧？一般的縱送，滋味一樣不一樣？”“不一樣不一樣，那當然不一樣！謝爺的賞！”隨赫德黑紅的臉膛放著，顯得神奕奕，“這會子解了乏，奴才揮戈上陣，仍舊金槍不倒！——不信，爺問屋里幾個敗軍之將！”

一句話說得屋里三個人咯兒咯兒笑不可遏。弘晝無所謂地將手一擺，徑自到院里，沖著東廂一排房喊：“弟兄們！都給我出來！”便聽各屋嘰里咕隆一陣響，軍將們忙著穿穿登靴戴帽佩劍，頃刻間便黑乎乎站一排，“啪”地一齊打下馬蹄袖行禮：“奴才們給五爺請安！”

“都起來！——錘子了沒有？”

眾人面面相覷：這王爺金枝玉葉，天子第一親，怎麼這樣兒問話？有知他荒唐秉的，子一說道：“還行！”眾人一笑，有的說“了”，有的說“了還能再”，末了一個苦著臉說，“標下的‘刀’幾年不用，他娘的銹了……才進去這麼三指，”他比了一下手指頭，“——就收兵了！”聽得眾人一陣哄笑。

“兄弟們在外出兵放馬不容易。邊陲塞外兵營枯寂，沒有人又不能帶家眷。大丈夫，嗯……這個這個，啊——槌子了無奈何！”弘晝在眾人笑聲中說得鏗鏘有力，“南京六朝金之地，是個吃喝玩樂嫖**的地府兒。但我皇上整頓吏治，不許文武員逛行院，你們沒有紀律，自個兒去，教善捕營拿住，連老隨也要臉上無！嗯……這個這個，本王爺護邊將，哎這個這個又要維護朝廷法紀，嗯這個這個……就這樣了！”他掏出懷表就窗上的燈看了看，提足神問道，“這會子累不累？”

“不累！”

“能辦差不能？”

“能！”眾人齊聲大呼，氣壯山河。

弘晝略帶孩子氣狡黠地一笑，道：“現在是戌末亥初時牌。全都坐轎，去明故宮。十個軍佐跟兵部的人回營務事兒，老隨跟我見紀中堂和范司徒說西北軍。說到子時，還回這里，該干的事就用不著我指教了！”眾人都不好意思地嘿嘿一笑，卻看不清形容臉來，弘晝一擺手便走，后頭的人忙腳步雜沓跟出驛站，已見一溜竹亮轎停放在門口。

明故宮驛站就在青龍門北。這里向東是一帶城墻，西邊是空曠得黑漫漫的故宮址，荒草白茅間間而矗著斷墻頹垣，被永樂皇帝燒一片白地的舊宮址上金水河上漢玉欄橋池渠仍在，守闕石獅盤龍華表猶存，都在青蒿野榛之中。星下看去起伏不定，像是許多猛在暗中跳躍，甚是荒塞森。驛站就設在址東北角，臨玄武湖岸落座，卻比別個驛站不同：倒廈三楹大門懸著兩盞玻璃宮燈，周匝圍垣也是宮墻式樣，墻上每隔不遠掛一只“氣死風”燈，燈下暗影里站哨的都是九品武服，一可知是善捕營的護衛。幾個太監見弘晝下轎，忙一擁而上打千兒請安，一個藍領子管事太監像是王府里侍候的頭兒，側跟從諂笑著道：“范大人紀大人都等急了。兵部幾個堂不敢放肆，在書房那邊探頭探腦，耐著子等。爺怎麼一去就兩個時辰，范大人和紀大人都罵您呢……”

“他們罵我什麼？”弘晝一邊聽一邊哼哈，站住了腳，笑道。

“范大人罵您是‘頭’，紀大人罵您是‘牛’！”

弘晝偏著臉聽，一眼瞧見紀昀、范時捷笑著從西月門迎出來，因笑罵道：“你們竟敢背地罵我！就是老子不計較，皇上知道饒你們？”紀范二人笑著一躬，手讓弘晝到西花廳，范時捷指著一群將校對太監道：“把他們帶議事廳那邊，兵部的人也過去——還有戶部老金，都去聽這群藥渣說糧說餉說軍需。”回頭陪著弘晝踱著走，聽紀昀笑著對弘晝解說：“爺甭想挑我的病兒，是那狗才聽轉了，我說的是‘囚牛’，不是牛……龍生九種爺聽說過沒有？頭一種就是囚牛，囚牛好音樂，現今胡琴頭上刻的就是它的像；頭也是龍種，名鴟吻，平生好吞——我打量爺是聽戲去了，老范以為爺見了心兒吞吃去了，怎敢放肆就罵呢？年羹堯罵穆香阿‘狗娘養的’，穆香阿回話說，‘回大帥，我母親是和碩公主，圣祖親生，不是狗娘養的！’奴才們是守規矩懂禮法的，怎麼敢學年羹堯？”“這個玩笑開得有驚無險！”弘晝開心呵呵大笑，“方才見過一群**，老鴇兒也跟我說了個笑話兒。說接過一個道臺，兩榜進士出。進士說他憑著筆做，老鴇兒說：‘咱們一樣，我也憑（筆）吃飯。你筆上有，我也一樣，你有筆筒兒，我也一樣！’那兒被對住，笑說：‘我還憑吃飯，回事說差使奉上接下，不單憑筆。’鴇兒說：‘仍舊一樣，我們也憑吃飯，不過你在上頭，我們的在下頭，你的橫著長，我們的豎著長罷咧，你上的胡子還沒我的長得好呢！’”話沒說完，范時捷已笑得彎倒了腰，紀昀正點煙，一口**噴斷了檀香火煤子。隨赫德卻是著個大肚子笑得渾。說笑著眾人一道兒進了花廳，弘晝甩了上袍子，一天青細白洋布短褂短，趿了雙撒花拖鞋，向東壁椅上一靠坐了，對滿屋丫頭仆廝擺擺扇子道：“給各位大人上茶！桌上果品點心盡夠使的了，不用再上。你們出去，我們要說正經話。”

“老隨，”眾仆隨退出去，紀昀斂了笑容，在椅上一欠說道，“準葛爾部長噶爾丹策零死了幾年，又立了那木爾扎，又了幾年。皇上因為道途遙遠，又是他們部里自家鬧家務，這頭金川又連連用兵，所以沒有料理。上次看你奏折，又換了個達瓦齊，這到底是怎麼回事？”

隨赫德剛要答話，弘晝用手虛按按，說道：“北京那頭阿桂給皇上折，說有個阿睦撒納的，正在青海日夜兼程去北京，阿睦撒納是輝部臺吉，準葛爾部鬧家務，與他有什麼相干，也攪和進去？我不是管事王爺，既我聽，就簡略從頭說明。別要皇上問我，一腦袋糨糊葫蘆回奏。”范時捷這個戶部尚書還沒到任，也想知道首尾，也便沖隨赫德點頭。

“王爺，紀大人范大人，這事說來繁復雜，不是三言兩語的事，只能從簡扼要回話。”隨赫德略一欠，清了清嗓子道，“圣祖爺三次親征準葛爾，老葛爾丹敗死自盡。封葛爾丹策零為臺吉，這個人其實懦弱無能，只是靠了朝廷封號勉強維持準葛爾局面而已。葛爾丹策零有三個兒子，老大喇嘛達爾濟，是小婆養的，娘家不貴重，兒子自然也就份低。正出的嫡子是老二，策妄多爾濟·納木札爾——王爺別不耐煩，他們的名兒就是長，我聽了幾年還覺得拗口別扭——他娘是正宗朝廷封的福晉，因此葛爾丹策零一死，順理章就了臺吉王爺。

“這個納木札爾歲數不大，卻是甚不，從羅剎國不知弄來什麼**，一晚上能弄一百個人。部里邊略有點姿的奴，甚或有的部曲臣僚妻都橫掃進去。有時弄不到一百個就疲了，再吃藥再弄，連親姨小姑親妹子也都不肯饒過。這麼著折騰，人瘦得像個骷髏，哪里有神料理部曲什麼草場牛羊糾紛？什麼儲糧備冬草料遷移牧場這些政務，一概聽之任之。不吃藥就像個暈頭鴨子，一陣風就吹跑了的紙人似的，吃了藥又像個瘋子，又狂又躁，別說人，就是男人見他那樣兒都畏懼躲避不遑。”

聽到這里，范時捷不莞爾，紀昀卻是點頭一嘆道：“禍水橫逆，這樣的君王沒個不亡國的……”弘晝笑道：“方才老范悄悄問我，說那些軍將是‘藥渣’什麼意思？說的就是這樣的人——不知哪年哪代，皇宮里的宮都得了病，面黃乏力神萎頓。太醫開了一張藥方，送二十個壯小伙子進宮。一個月后，宮們一個個容煥發態輕健。送這些年輕人出宮，老皇帝眼花，瞧著一個個晃晃骨瘦如柴的影兒，問‘那是些什麼東西呀’？宮們捂口兒悄笑，回說‘稟皇上，那是藥渣’！”范時捷登時明白，端著茶杯指著隨赫德笑得手直抖，話也說不出來。