紀昀和范時捷不知過了多久臉上才恢復了。紀昀頂尖兒的天分，原疑是這對皇兄皇弟弄苦計“做戲”給天下員看，眼見弘晝被打得神魂俱失，乾隆又如此傷頹喪，這樣子也真難偽詐，才知道乾隆假中有真，一腔憤懣、沮喪、疲累、焦躁與無可奈何絕不能“裝”得如此真。想想乾隆心雄千古之帝的壯心，徒如此雄厚的國力，外不能敉平邊，無以遏制場敗壞，累得七死八活，仍是四面風八方走氣，也真替乾隆難過……見乾隆兀自垂頭流淚，紀昀輕咳一聲說道：“皇上今日盛怒，幾乎嚇煞了臣……主憂臣辱，主辱臣死——臣捫心自問，真真對不住主上眷隆厚之恩……”說著拭淚。這是“臣罪當誅”先站住了地步兒，接著便曲心款訴安乾隆，“臣日夕追隨皇上，耳聞目見，皇上勤政民超邁千古帝王，是的的真真的事。細思龍心不誤，是錦上添花不足之意，并非天下憂患致勞覲憂……”

“嗯，錦上添花？”乾隆怔了一下，問道。

“是錦上添花。”紀昀定了一下心，徐徐說道，“昔齊景公夜訪晏子。晏子驚起問：‘宮掖得無有變乎？大臣得無有叛乎？諸侯得無有乎？’——他問的都是憂患窮愁之語，今宮掖無變，大臣無叛，諸侯無，國家無大憂可慮，這是一。國家歲兩千萬，自亙古無有，而又非聚斂而來，三年一蠲免天下錢糧，百姓大溫飽，這是二。雖有金川之叛，準葛爾，因不居形勢之中，并未擾攘天下，黃白叟不見兵戈相，是為天下太平，這是三。語云：有此三者而不知足者為上圣之主；知足守者中平之主；其一而**不疑者為庸碌之主。皇上居此三者仍宵旰勤進取不已，自思為何等樣主？此實是求全之虞，責備之患，難道不是錦上添花？”

乾隆的霽和下來，啜吸著茶沉不語。范時捷雖落拓不羈，也是進士出，在旁聽著竟是聞所未聞，心下惦惙：人說紀昀無書不讀過目不忘，真是名下無虛士。見是話兒忙口說道：“實在紀昀說的是。兩千萬銀子乃是盈余。這和圣祖爺初政時不能比，圣祖爺的捐賦收才不過兩千萬，晚年倦政，庫銀僅存七百萬，還抵不上現在一個中等省份的藩庫存銀。圣祖南巡，莫愁湖宮門要修葺，戶部都撥不出錢來。皇上，這行宮后七層寶塔原來是沒有的。五爺來揚州，說這行宮是廟宇風水，得建一座塔鎮一鎮。就揚州十幾個當地縉紳一個會議，一夜之間寶塔就矗起來了，連收料堊修飾掃場清理植樹栽草，沒有用三日辰——百姓富而知禮，也是半點不假的。”

“是麼？”乾隆詫異的問道，他已完全恢復了常態，“朕沒看出來，還以為是這里舊存的舍利塔。”他擺手示意紀昀，“你還說下去。”

紀昀微一欠，說道：“臣縱觀廿四史，亡國速途有二：一曰勞役太重，民不堪命，如秦之修長城，王莽之復井田，隋煬帝之開運河。二曰諸侯分國列強并立，中央無法控制，如周代西戎之，東漢董卓之，西晉八王之，后唐藩鎮之皆是。至于吏治敗壞，就其本而論，乃是歷朝通病。無暴政，無外患，無諸侯分封裂土，單是吏治不靖，亦是頑癥，乃是緩癥。力加整頓雷厲風行，它就好些，稍有松懈，又仍萌故態，再整頓略好些，再敗壞——待到不可收拾，就有了不忍言之事了……”他嘆息了一聲，，不再說下去了。

“紀昀說的很是，”乾隆咬著下沉思有頃，說道，“東漢、北南兩宋，明自永樂之后，吏治敗壞，也還都綿延了百年之久。這要謝圣人夫子，制禮樂約束人心，不為外強所侵，不為寒敲撲所迫，百姓不致鋌而走險。是緩癥是頑癥確乎無疑。但又是源——這一條紀昀你沒有說到。好比消之疾于骨髓，吏治一壞，國家不起一點風吹草。一個災饉荒，一個刑案不當，一族不合火并，或有外寇擾，或者邪教倡，遍地干柴不敢見火種兒——吏治清明，這些事都是不怕的。所以，整頓吏治，就是撲滅源，豈可掉以輕心？”

范時捷笑道：“這會子皇上心平氣和了，臣斗膽進言，五爺盡自舉止荒唐，舉凡大事細考，五爺從不倚勢作威，從不收外錢財，違禮無法的事是沒有的，褒忠獎節公能之臣在臣子里頭威尚好。就是五爺方才的方略不可取，皇上不宜過加譴責，稍存面，背地嚴加教訓也就夠了。就是五爺方才說的，新疆應設行省流**，隨時可以相機羈縻剿，似乎這一創新之見，很有可取之。臣想，設如圣祖晚年或雍正初年在伊犁或烏魯木齊設立行省，巡以下道、府、州、縣層層節制，隨時隨地因事制宜，恐怕準葛爾風初起，就已經平息了。”

“弘晝可恨之不在于無能。”乾隆嘆息一聲道，“他是以‘無能’掩飾韜晦，躲在一邊打太極拳。比如整頓吏治，他要是助朕一臂之力，以總理親王大臣份巡視天下，誰能及得他這作用？朕心里難過，也不單為他……昨天，張廷玉去了……北京史貽直也……去了。朕是一夜無眠啊……”

史貽直與孫嘉淦并稱“雙忠雙直”，乾隆震悼自在理之中。張廷玉晚年全然是一副失寵模樣，諭旨朱批三五日一個訓斥，被乾隆訓得滿晦氣，怎麼會因他去世“一夜無眠”？紀昀和范時捷都瞪大了眼，但見乾隆面并不甚悲戚，眉頭微鎖著似乎想得很深，只左手弄著辮梢略微有點抖，一雙黑得幾乎不見眼白的眸子著窗欞子沉默不語。紀昀和范時捷不悄悄換了一下目：這主子的心思真是越來越難猜了……

“朕非猜忌之主，你們也不要作揣之臣。”乾隆的話犀利得像穿了他們的心，語調卻平緩得如同一泓止水，“阿桂從北京皇史宬查到了張廷玉康熙五十一年寫的《三老五更論》，朕近年批評他的考語，竟都是他三十多年前說的話！朕觀覽之后流淚太息——自古完人能有幾？何必獨獨對張廷玉求全責備？有些人不是正人，就不去說他了——像徐乾學、錢名世、年羹堯之類。有些人如陸隴其、湯若、姚締，終始如一也可不論；還有像郭琇這樣的，原是貪，一旦驚起，清水洗堂斷指告天，一代名臣，這是異數。張廷玉這樣一生恭謹誠能鞠躬勤勞的，晚年求名，喋喋不休，惹了朕的厭憎，屢加嚴旨呵斥。朕至今不以為不該當。但回思他一生，四十年宰相辛勞，今日盛世其中有他的心汗水。惋惜之余又復嘆息……他的財清單，除了賜的莊院府宅幾乎余無長，比起現今的員不知強到哪里去了！”

他這是自責自愧。紀昀和范時捷在乾隆發作張廷玉時都曾附和過，心里也自不安，卻一時尋不出話來安。許久，紀昀才道：“皇上斯言，仁中正可通于天！張廷玉地下有知，亦當愧知過，承恩知悔。”乾隆深吸一口氣，嘆道：“世間有些人事也真奇怪。比如養心殿那只宣德爐，日日見它，焚香用它，毫不稀奇。賞了紅國貢使，知道它一去萬里永無返回之日，再不能見它它把玩它，倏然間就又覺得了稀世之，那紋理，那寶，那玲瓏構架那纖巧鏤，再尋一只出來，比登天還難——張廷玉是朕認識的第一個師傅，從小兒騎在他脖子上摘棗兒，朕刺得手指出，他慌著又是按挲又是用口吮……把著手教朕寫字兒，胡子刺得朕腮，抹了他一臉墨，一臉墨子笑著看朕……轉眼都如煙往事了……”他似悲似喜，又似乎有點自嘲地一個莞爾，剎那間，又恢復了莊重，“孫嘉淦仙逝，朝廷失一正人，史貽直又一正直之臣去了。他們兩個的謚號還沒定。張廷玉其實瑕不掩瑜，也要定出個好謚號。做這件事恐怕無過你紀曉嵐了吧？擬出來當即加封出去，不用再征詢軍機大臣意見了。”

“嘉淦和貽直都可稱為一個‘清’字——避遠不義曰清，潔己奉法曰清。兩個人都當得。”紀昀不假思索說道，“好廉自克曰節，謹行制度曰節，艱危莫奪曰節——據此，孫嘉淦堪稱‘清節’；敏行不撓曰直，秉不邪曰直，史貽直稱為‘清直’當之無愧。”說罷目視乾隆。

“兩個謚號允當。不過‘清直’‘貽直’犯重。調過來，孫嘉淦謚清直，史貽直謚清節——這麼著似乎更好。”乾隆邊說，援筆濡了朱砂寫了，“張廷玉呢？‘文和’如何？”“好！主上圣明配天！”紀昀躬賠笑道，“張廷玉當得一個文字，推賢讓能曰和；不剛不謂之和，遠能邇謂之和。就是‘文和’的好！”

乾隆雖博學多聞，于謚法其實一知半解，隨口一言，紀昀博引旁證居然天契合，心下不免得意，笑道：“那就這樣定了——”他看看殿角自鳴鐘，“沙啦啦”響著要打亥初的點，因站起來，“你們跪安吧！順道去看看劉統勛，教他不必過來謝恩，不必為朵云逸煩惱——劉墉是奉朕旨意出差了的嘛！朵云本來也就是暫行拘押，并不要怎樣的，兩國兵不斬來使嘛，朕是預備見一見，陣前放歸的。既走了就是了，惱得直要追回劉墉打殺？四月初八過后，要起駕回北京，你兩個心里要有數，紀昀寫信給阿桂，朕在江南不再見隨赫德，回京和阿睦爾撒納一道接見。——去吧。”

“喳——”

紀昀和范時捷一道兒卻步退了出去。“當當”的自鳴鐘驀然響起，乾隆舒展了一下子，待要出殿，回頭看見榻上卷案邊一高疊奏折，猶豫了一下折回來，在燈下檢看，見有傅恒的折，小心剪開火漆封口，展折看時卻是細奏回部之，霍集占挑唆其兄波羅尼都自立為汗的事。奏折寫得很長，從霍集占乘準葛爾之，隨阿睦爾撒納逃，回了葉爾羌說起，連同回部人心不定鼓噪建立喀什噶爾汗國，離中央版圖種種由，足足萬余言。乾隆一目十行看到最后，傅恒寫道：

此中由，皆得自偶然，乃車臣部落散流中原之欽卓索及其欽莎瑪親口告知所見所聞。彼父留置軍中恐有流言，奴才已著人妥送南京以備主子親自資問。奴才擁兵四川，而西北擾攘紛，緬甸亦有不臣之舉，每念及此，憂急如焚。今霍集占雖狼子野心，而其兄波羅尼都尚未萌反志，伏愿皇上速派使臣至葉爾羌安回部，剪除宄，庶幾可延緩西北局蔓延。南疆底定，北疆一隅之乃疥癬之疾。俟奴才平定金川，移兵，擊之，可一鼓定。臨池思主念恩追過，奴才不勝椎心痛切……

乾隆合上折本，閉著眼了一口氣，新疆他沒有去過，西蒙古也沒有去。但南疆北疆地理形勢，不知和阿桂在地圖前擺布過多次。回部一，南北疆與中原阻隔，接著北疆就難以收拾，蔓延起來，青海西藏也有可慮之虞……茲事大可謂無可比擬。但傅恒正在用兵，難道西北也同時用兵？他思量著，圓明園暫時停建，兩路用兵錢糧綽綽有余。但將軍呢？兵呢？如果兩路兵都不利，甚至打不勝不敗膠著之局，自己這個“圣躬英明”拿什麼東西和圣祖比較匹配？又何以面對臣子百姓？乾隆目郁，漫不經心又一份奏折，卻是四川將軍布達的折，拆看時，寫得五花八門，從晴雨旱到都戲班子演戲，某道臺和某知府聯姻親家，禮過聘都不，折最后兩頁，卻是告傅恒的狀的：