“喳！”

那炮手答應一聲，晃火折子便燃炮捻兒，坡頂風大，幾次才點燃了。只聽“轟”的一聲巨響，炮口一串火夾著鉛彈直噴出去，竟是準頭極佳，胡家大院正房中彈！房頂被掀起半邊，卻沒有起火，紫靄一樣灰蒙蒙的塵霧泛起老高。福康安興得大一聲：“好！——再裝藥轟它！”話未說完，又見東西北方向的軍一齊點亮了火把。劉墉登高瞭，半環形的一座火林向蔡營緩緩去，足有五六千火把模樣，麻麻繁繁點點往復錯雜，號角鼙鼓之聲此呼彼應，聲勢異常浩大。正想問福康安，“轟”地第二炮又響。這一炮裝藥太足，直如平地一個暴雷，炮后坐力蹬得土坡地震般簌簌抖，胡家大院的柴垛都燃著了，坍塌的院墻里只見人影幢幢，吆喝著什麼，提著刀竄。

此刻莊中已經大，篩鑼的大概也扔掉家伙跑了。飛狗跳中，大人小孩哭嘈雜嚷，星下依稀能見人影從莊中逃出躲避。有一個人慌里慌張，竟似喝醉了酒，居然逃到南邊，剛過坎便被兩個衙役就窩兒按住，有人高興地大，“的，還帶著刀！不知道值多銀子？！”劉墉看看兀立不的福康安，問道：“要不要帶過來審問？”

“不要！”福康安喝令，“裝藥準備放炮——火把點起。葛逢春喊話，蔡營良民一律到麥場擺隊集合，里正甲長出來答應！”想想，又補了一句，“只許點兩支火把，有逃過來的賊就照方才那樣給我拿下！”

兩支火把燃起來了，澆足了油，燒得噼作響，煞是明亮。葛逢春穿五蟒四爪袍，套著補服，素金頂頂戴立在中間，衙役們手卷喇叭筒齊聲大：“蔡營的人聽縣太爺訓示！”連著喊了幾聲，蔡營方向由南及北漸次安靜下來，黑黝黝的一片岑寂，只是犬吠之聲仍自遙遙囂。

“父老鄉親們——軍七千人馬已經包圍了蔡營，你們驚了！”葛逢春憋足了中氣，不疾不徐喊道，“住在胡家大院，還有散居民舍的那些外來人，是朝廷嚴旨捕拿的巨寇大盜，欽命要犯蔡七一伙！你們看，四面軍合擊，蔡營圍得鐵桶一樣，賊人是一個也逃不的！現在大軍馬上要進村搜剿，為防誤傷良民，所有原籍蔡營的人，統統到西場集合，暫居蔡營的，無論注過戶籍沒有，統統到東場集合，以便甄別索緝。你們的村長留下維持秩序，里正立刻過來隨同進營！”衙役們跟著呼唱道：“蔡德明留下，蔡德昌過來——聽見了沒有——回話！”

對面營里似乎七八舌議論一陣，便聽吆呼：“德昌——德昌——軍你——你在哪里！”“你他媽的躲哪去了？”“德昌叔——”“小昌子……”喊一氣，有個嗓門特大的吼道：“我是德明！——德昌你個狗娘養的躲哪了？”

“我已經過來了！”突然近在邊有人大喊道，“我就在縣太爺邊！”

這一嗓子吼得連福康安都嚇了一跳。黃富揚一愣，才曉得是方才衙役們擒住的那一位，不又好氣又好笑，幾步過去，將綁得米粽似的蔡德昌提過來，割斷了繩子“啪”地就是一記耳：“我你姥姥的！怎麼早不言聲？”葛逢春怒喝一聲：“王八蛋，村里有事，你打頭先跑！”

“我……”火把下蔡德昌伏地叩頭，滿都是灰土草節兒，結結道：“我懵了……以為是強人劫營子，我出來奔棗莊報信兒……”

“沒功夫給你扯淡！”福康安喝道，“你回營去，照葛縣令指令辦事，那個什麼德明過來！聽著——”他咬著牙格格笑道，“一頓飯時辰你要把人集合起來，集不起來，我就洗了這個村子！”照蔡德昌屁一腳，“滾！”

蔡德昌連滾帶爬返回了蔡營。一時便聞對面大鑼又篩起，喊葛逢春的指令。“有不遵令的……格殺勿論，犬不留啰……”村里又復嘈雜。一時又見蔡德明過來。劉墉和福康安詳細詢問，知道蔡七一群人和艷春樓的人們都在營里，才放下心來。福康安吁了一口氣，覺得脊背森涼，原也是出了一汗，若是營里無賊，這個禍就闖得大了！

約莫多半頓飯辰，篩鑼聲停了，東場西場都點起篝火，接著便聽蔡德昌上氣不接下氣喊著跑過來，“爺們……都照吩咐辦了。”

“一群烏合之眾！”福康安笑道，口氣里略略帶點掃興，“大炮，真是好件——兩炮轟出去，他們就散了！”頓了一下，又道，“這里留五十個人，至點三百支火把守護，有單獨逃出來的，見一個拿一個。放三枝起火……綠的，告知旗營原地待命，這一百五十人跟我們進營搜索，只管滿村吆喝，讓他們聚不團兒，等到天明大軍進營里外搜捕！唉……這仗打得沒味兒……”

…………

搜捕幾乎沒有到一點抵抗，福康安這一仗打得真是異樣干凈利落。蔡七和這子山東土匪都毫無野戰經驗，且又人心不齊，逃進蔡營這三不管地面原是躲避“乾隆爺回鑾”的權宜之計，大炮一轟，全都發蒙了，多數的逃到野外鉆樹叢子爬垅，有的找空房子鉆碾盤有的混進“良民”堆里裝客商，只有兩個土匪劫持了村北一戶人家踞房堅守，喊了兩句“投降不死，不降點天燈”，也就伏首就擒。混人堆兒的不住那些指認。倒是搜捕蔡七，頗費了點事兒，他躲進一口報廢了的煤井里，傷了兩個衙役。衙役們有辦法，架上柴充上辣椒胡椒點著了，用風斗足足鼓了一個時辰，拖出來已經是半死了。福康安一聽捉到蔡七，拉了劉墉便走：“葛逢春在這料理。所有人犯串串兒在棗莊示眾。——富揚、人子，咱們走！”

一行四人解驂乘騾返回棗莊，恰是辰正時牌。此時闔鎮商賈百姓早已轟，萬頭攢聚在鎮北翹首北，將鎮口道得水泄不通。濟寧府知府葛孝化率同知、教諭，縣縣丞、訓導通夜不息快馬趕來，還有駐縣綠營管帶，把總等幾個武，都是袍靴帽鮮明迎在道口，棗莊縉紳富豪梁氏崔氏宋氏為首，已在鎮口搭起彩棚，香花醴酒鼓樂吹打，比賽社火還要熱鬧了十倍。眼見他四人由二十幾個衙役簇擁著遠遠過來，彩棚里有人高一聲，“欽差大人得勝歸駕，燃炮啰！”頓時，十掛萬響竹齊鳴，竟似猛雨般響一片。縣丞指揮著衙役拼命推漸漸合攏的人胡同，忙得滿頰熱汗。劉墉在騾上遙看如此風，忙勒韁退后讓福康安居前。福康安笑道：“你是正我為輔嘛。別那麼小樣兒。往前些，我稍后，并轡齊軀！”劉墉這才稍稍向前，仍是和福康安錯后一步“并轡”徐行。此時葛逢春率眾衙役押著近二百土匪俘虜也遠遠出現在地平線上。衙役們一個個神抖擻，威風凜凜提刀夾行監行，土匪們繩捆索綁鐵鎖鋃鐺串串兒蹣跚易行。蔡七半暈半醒戴著柞木枷，項亡命旗歪在騾車里，顛簸著逶迤漸近。人們越發鼓噪涌，不知誰高聲喊道：“好——乾隆老佛爺萬歲！萬萬歲！”頓時響起一片此伏彼起參差不齊的呼應聲……

須臾鞭炮聲止，鼓吹細樂聲中劉福二人緩緩下騎。葛孝化率一眾員打袖袍跪叩下去，眾縉紳也都跪下，不知不覺間，上萬的人安靜下來，竟也都長跪在地。葛孝化為首說道：“卑職等恭迎二位欽差，給福大人劉大人請安！恭賀二位大人全勝凱旋！”

“媽的個蛋！”福康安扔了鞭子，笑道，“真不知道你們這些混賬是干什麼吃的！”也不理會這群，上前挽起縉紳里跪在前頭的一位老者，一臉孩子氣笑道，“老人家請起！我們年輕，不敢當這個禮！”又向跪著的百姓團團抱揖，含笑說道，“父老鄉親們請起！請起……”劉墉見他這般做派，心里也自佩服，轉含笑對員們道：“諸位大人也請起！待會回衙我和福大人自然要接見諸位的。葛大人要預備著接人犯，騰房子關押囚，都是你的差使。蔡七一犯要特嚴關，檻車解送刑部，出不得半點差錯的……”福康安卻只顧和縉紳們拉話寒暄：“不才有何德能？這是上仰萬歲爺如天洪福，下賴軍民一同心共壯舉！蔡七一眾逆匪一網打盡而我軍幾乎一無傷亡……你們的賀酒一定喝的。請衙門里見。”和眾人拍肩拉手的就親近到十分。

當下眾人呼擁返回征稅所衙門大院，就議事廳外擺了四十桌大筵，文武員和紳士挨挨滿堂，有功衙役集集一院，也沒有什麼異樣的水陸珍肴，只是鼎烹豬羊樽開泥封只胡吃海喝。觥籌錯間，人們目有視必視福康安劉墉，口有言必言福康安劉墉。福康安對眾員不大兜搭，親自給衙役們頒發賞銀，桌勸酒，大說大笑議論夜來一戰。劉墉怕冷落了這群地方，略與眾人周旋，徑自坐了廳東員席面，邊吃邊詢問地方錢糧治安風俗民拉長說短。

一時福康安回來，已是微帶醺。他雖只有十六歲，卻已是頎正立，穿一天青夾袍套著玫瑰紫圖魯背心，星眸顧盼間神彩照人，在滿屋綺羅袍褂翎頂輝煌間更顯得鶴立群，在廳心立定了，左手舉杯，右手一辮梢，說道：“諸位！”

廳里廳外一片聲吆五喝六嗡嗡嚶嚶之聲立時雅靜下來。

“這次平原地剿匪，全軍全勝而歸，匪寇無一網。現在是喜慶日子，我們高興！”福康安還是頭一回在這種場合講話，開始有點把握不住，說得略帶慌忙。他很快想起父親的話：當眾陳說訓示，要眼空無，只當對石頭說話。略一定神，語氣便變得流暢舒緩毫不滯，“這是皇上洪福齊天，朝廷社稷佑護的仁澤所至！蔡七乃大別山慣匪，跟從一枝花逆黨三次起兵放炮造反，流竄荼毒七省，危害地方百姓，一枝花事敗，又逃亡流竄劫庫殺人嘯聚匪眾抗拒天兵，實屬十惡不赦之徒！這次一鼓收擒，先一條為圣上解了一樁宵旰之憂，為朝廷除一心腹之患。我們舉杯，為皇上萬福萬壽——干！”

隨著一片撲撲騰騰桌椅響聲，人們齊地立起，吱兒咂兒響了一陣，翻杯亮底，咧嬉笑歸座夾菜。

福康安又道：“葛逢春以下二百役丁勇當先前敵無畏，一夜鏖戰群頑伏擒，綠營軍掠陣機配合，不殘稼禾不殘良民大獲全勝——你們都是有功之臣，除頒發賞銀之外，還要按功敘保，朝廷自有褒揚制度。這第二杯，我福康安和劉大人共敬諸位！”說著杯一揚，里外人眾大呼：“謝福爺劉爺！”劉墉慌忙起舉杯，隔座和福康安一注目會意，飲了。眾人料他還有第三杯，便不再坐，一一斟著。便聽福康安說道：“這第三杯我要大家共敬劉崇如大人！他是我們的正欽差，居中調度協同軍民指揮如意，剿匪護民綏靖治安，為文親臨前線督戰破敵，居功為首！——這一杯，為崇如大人納福慶賀！”說完率先飲了。眾人也齊呼“為崇如大人納福”引杯傾盡。

劉墉心頭轟地一震，立時漲紅了臉，蔡七一犯，是乾隆幾次批，遍天下通力捕拿的要案案首，這次連匪眾全擒，不但刑部，連軍機都要表彰嘉勉的，通常占山劫貨為害一省的坐地小土匪佬兒擒，巡以下員爭功奪名常常鬧得丑態百出，這樣一個特大治安功勛，福康安實實在在是調度指揮首腦，怎麼一帽子都扣到自己頭上？無論如何先辭為上，遂舉杯笑道：“瑤林大人年高才，這次大家是親眼目睹了——布置策劃指揮調度都是福大人一手安排，一力推行，我只是略盡了一點參贊責任……”他陡地想起，福康安一路都在抱怨別人總看他是個臭未退的小孩子，向往天山鐵騎虎帳運兵，建功于當世，留名于凌煙閣，一下子福至心靈，知道他是嫌這份“功勞”太小太沒味兒，竟有個“不屑居之”的意思在里頭！這個想頭一閃而過，極是清楚明白，因提足了氣，高聲道：“福大人是米思瀚老公爺的后代，將門虎種英才發！這次只是小試牛刀已見大英雄本。功高遜居，更是高風亮節，雛清于老聲，福瑤林千乘萬騎功建社稷名重竹帛，在座諸君可以拭目以待！我們，為福瑤林大人干杯！”