10月7日,星期四上午,桑遜檢察長召開了一次作戰會議。艾勒里·奎恩正式接到這件後來被稱為「卡吉士案」的錯綜複雜的啞謎。他作為理查德·奎恩偵探長兒子而有一種與眾不同的地位。
佩珀說,「我一抓住機會就對史安這傢伙敲了一敲,他是唯一因卡吉士新矚而到損失的人。史安昨天一整天死不開口。」
「我看見布萊特小姐(卡吉士的書)在今天凌晨一點鐘的時候到卡吉士房裡去窺探,在保險箱翻一通。」
「我猜想沒有找到任何東西,因為在書房中間愣愣地呆站了一會兒,穿著寬鬆便服。」
「你盤問了嗎?」桑錄暴躁地問。
「沒有。我確實認為並無不妥之,」佩珀剛講開了頭、卻被桑遜截斷,說:「我看應該到盤問。」
「還有什麼況嗎?」
「還有點例行公事。高欒還在卡吉士家守著。范雷手下的警也在那兒。他們繼續搜查每一個走出房子的人。高欒還記了一份名單,」佩珀一面說,一面在前口袋裡撈出了一張縐紙片,上面用鉛筆潦潦草草塗寫份名單。
桑遜問佩珀,「你如今打算怎麼辦?」
佩珀說:「伍卓夫在葬禮之前的五分鐘看見矚在保險箱里,我們僅僅是憑著他的一句話罷了!」
偵探長沉思他說:「伍卓夫說在那個時候看到囑,是撒謊嗎?換句話說,囑也許早在那個五分鐘之前就被走了,的人可以到房子外面去理掉囑。你是這意思嗎?」
「正是如此。」
「那你怎麼知道,」桑遜反駁說,「怎知囑不是在那五分鐘之被走,然後被燒掉,或者被撕掉,或者用別的什麼方法理掉呢?」
「不過,桑遜,「艾勒里溫吞水似的說,「你總不能把鐵盒燒掉或者撕掉吧」
「那就是為什麼我認為,」佩珀得意洋洋他說,伍卓夫是在撤謊。在他所謂親眼瞧見的那段時間裡,那份囑,連同盛囑的鐵盒,兒就不在保險箱!」
「可是,」偵探長喊道,」他幹嗎要撤謊呢?」
艾勒里饒有興趣他說,你們都同意吧,存在著兩個附帶的可能:一個可能是新矚此時已不存在了;第二個可能就是新矚此刻確實還存在。
「且來考慮第一個可能吧。如果矚現已不存在,那就意味著伍卓夫說他在葬禮前五分鐘曾見它在保險箱里是撒謊,矚早已被人銷毀掉了。也許伍卓夫說的是實話呢,那未,囑是在他看到之後,也就是在那五分鐘的時間裡被掉的,然後被銷毀掉了。由於鐵盒始終沒有發現,這一事實就推翻了假定銷毀的可能。」那所房子去參加葬禮的每一個人都回來了。在葬禮的期間,沒有人進過這所房子。房子里的人,都沒有機會與外面的人接;墓地上的人也人人都回到房子里來。
「在整個房子里,在房子里的每一個人的上,在路上,以及在墓地上,都找不到囑!在這次葬札中,唯獨哪一件東西是離開了這所房子而又一再回來,並且從發現囑失蹤之後從來也沒有被搜查過的呢?除了那口有材以及棺村裡卡吉士的。下葬之前的最後料理,是一陣手忙腳的時刻,竊賊不難乘此打開保險箱,把那囑連同盛囑的小鐵盒一起拿走,再到客廳里去,找個機會,連盒子帶囑一併塞進棺材里。」
「這個推論還有其心理上的依據。鐵盒上的鑰匙只有一把,而這把鑰匙在伍卓夫上。所以,竊賊很可能無法在那送葬隊伍離家之前的短短五分鐘之打開盒子。他不能連盒子帶囑一起揣在上,這太危險了。因此。盒子和囑可能是在卡吉士的棺材里。如果認為推論有理,請抓行吧。」
奎恩偵探長巍巍站了起來。「看來必須立刻安排掘墓。」
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