我同伴的理論的實踐又一次得到了證明。我承認，這確實使我大吃一驚，因此我對他的分析能力也就更加欽佩了。但是在我心中仍然潛藏著某些懷疑，唯恐這是他事先布置好的圈套，打算捉弄我一下；至於捉弄我的目的何在，我就不能理解了。當我瞧著他的時候，他已讀完來信，兩眼茫然出神，若有所思。

我問道：「你怎麼推斷出來的呢？」

他聲平地問道：「推斷什麼？」

「嗯，你怎麼知道他是個退伍的海軍陸戰隊的軍曹呢？」

「我沒有工夫談這些瑣碎的事，」他魯地回答說，然後又微笑著說，「請原諒我的無禮。你把我的思路打斷了，但這不要。那麼說，你真的看不出他曾是個海軍陸戰隊的軍曹嗎？」

「真的看不出。」

「了解這件事是比較容易的，可是要說明我怎樣了解它的，卻不是那麼簡單。如果要你證明二加二等於四，你不免要覺得有些困難了，然而你卻知道這是無可懷疑的事實。我隔著一條街就看見這個人手背上刺著一隻藍大錨，這是海員的特徵。況且他的舉止又頗有軍人品概，留著軍人式的絡腮鬍子；因此，我們就可以說，他是個海軍陸戰隊員。他的態度有些自高自大，而且帶有一些發號施令的神氣。你一定也看到他那副昂首揮杖的姿態了吧。從他的外表上看來，他又是一個既穩健而又莊重的中年人——所以據這些況，我就相信他當過軍曹。」

我不自地喊道：「妙極了！」

「這也平淡無破，」福爾斯說。但是，從他的臉上的表看來，我認為他見到我十分驚訝、並且流出欽佩的神，他也到很高興。「我剛才還說沒有罪犯，看來我是說錯了——看看這個！」他說著就把送來的那封簡訊扔到我的面前。

「哎呀，」我草草地看了一下，不由地了起來，「這真可怕！」

他很鎮靜地說：「這件事看來確實不尋常。請你大聲地把信給我念一念好嗎？」

下面就是我念給他聽的那封信：親的福爾斯先生：

昨夜，在布瑞克斯頓路的盡頭、勞瑞斯頓花園街號發生了一件兇殺案。今晨兩點鐘左右，巡邏警察忽見該有燈，因素悉該房無人居住，故而懷疑出了什麼差錯。該巡警發現房門大開，前室空無一，中有男一。該著齊整，袋中裝有名片，上有「伊瑙克··錐伯，國俄亥俄州J克利夫蘭城人」等字樣。既無被搶劫跡象，亦未發現任何能說明致死原因之證據。屋中雖有幾跡，但死者上並無傷痕。死者如何進空屋，我們百思莫解，深此案棘手之至。至希在十二時以前惠臨該，我將在此恭候。在接奉回示前，現場一切均將保持原狀。如果不能蒞臨，亦必將詳奉告，倘蒙指教，則不勝荷之至。

特白厄斯·葛萊森上

我的朋友說道：「葛萊森在倫敦警察廳中不愧是首屈一指的能幹人。他和雷斯垂德都算是那一群蠢貨之中的佼佼者。他們兩人也稱得起是眼明手快、機警幹練了，但都因循守舊，而且守舊得厲害。他們彼此明槍暗箭、勾心鬥角，就象兩個賣笑婦人似的多猜善妒。如果這兩個人都手這件案子的話，那就一定會鬧出笑話來的。」

看到福爾斯還在不慌不忙、若無起事地侃侃而談，我非常驚訝。因此我大聲道：「真是一分鐘也不能耽誤了，要我給你雇輛馬車來嗎？」

「連去不去我還沒有肯定呢。我確實是世界上有的懶鬼，可是，那只是當我的懶勁兒上來的時候才這樣，因為有時我也非常敏捷哩。」

「什麼？這不正是你一直盼著的機會嗎？」

「親的朋友，這和我又有什麼關係呢？我如果把這件案子全盤解決了，肯定地說，葛萊森和雷斯垂德這一幫人是會把全部功勞攫為己有的。這是因為我是個非方人士的緣故。」

「但是他現在是求助於你呀。」

「是的。他知道我勝他一籌，當我面他也會承認；但是，他寧願割掉他的舌頭，也決不願在任何第三者的面前承認這一點。雖然如此，咱們還是可以瞧瞧去。我可以自己單幹，一個人破案。即使我得不到什麼，也可以嘲笑他們一番。走罷！」

他披上大，那種匆忙的樣子說明他躍躍試的心已倒了無於衷和消極冷淡的一面。

他說：「戴上你的帽子。」

「你希我也去嗎？」

「是的，如果你沒有別的事要做的話。」一分鐘以後，我們就坐上了一輛馬車，急急忙忙地向布瑞克斯頓路駛去。

這是一個霾多霧的早晨，屋頂上籠罩著一層灰褐的帷幔，恰似下面泥濘街道的反映。我同伴的興緻很高，喋喋不休地大談義大利克里莫納出產的提琴以及斯特萊迪瓦利①②提琴與阿瑪提琴之間的區別，而我卻一言不發，靜悄悄地③聽著，因為沉悶的天氣和這種令人傷的任務使我的緒非常消沉——

①克里莫納為義大利著名提琴產地。——譯者注

②斯特萊迪瓦利AntonioStradivari：克里莫納地方的聞名世界的提琴製造家，死於年。——譯者注

③—世紀時克里莫納地方的阿瑪家族以製造上好提琴聞名於世。——譯者注

最後我終於打斷了福爾斯在音樂方面的議論，我說：

「你似乎不大考慮眼前的這件案子。」

他回答說：「還沒有材料哪。沒有掌握全部證據之前，先作出假設來，這是絕大的錯誤。那樣就會使判斷產生氣差。」

「你很快就可以得到材料了。」我一面說，一面用手指著前面，「若是我沒弄錯的話，這就是布瑞克斯頓路，那裡就是出事所在的房子。」

「正是。停下，車夫，快停車！」我們離那所房子還有一百碼左右，他就堅持要下車，剩下的一段路，我們就步行。

勞瑞斯頓花園街號，從外表看來就象是一座兇宅。這裡一連有四幢房子，離街稍遠，兩幢有人居住，兩幢空著，號就是空著的一。空房的臨街一面有三排窗子，因為無人居住，景況極為凄涼。塵封的玻璃上到著「招租」的帖子，好象眼睛上的白翳一樣。每座房前都有一小起草木叢生的花園，把這幾所房子和街道隔開。小花園中有一條用黏土和石子鋪的黃小徑；一夜大雨，到泥濘不堪。花園圍有矮牆，高約三英尺，牆頭上裝有木柵。一個材高大的警察倚牆站著，周圍有幾個閑人，引頸翹首地往裡張著，希能瞧一眼屋中的景，但是什麼也瞧不見。

我當時猜想，福爾斯一定會立刻奔進屋去，馬上手研究這個神的案件。可是他似乎並不著急。他顯出一種漫不經心的樣子，在目前這種況下，我認為這未免有點兒裝腔作勢。他在人行道上走來走去，茫然地注視著地面，一會兒又凝視天空和對面的房子以及牆頭上的木柵。他這樣仔細地察看以後，就慢慢地走上小徑，或者應該說，他是從路邊的草地上走過去的，目不轉睛地觀察著小徑的地面。他有兩次停下腳步，有一次我看見他還出笑容，並且聽到他滿意地歡呼了一聲。在這而泥濘的黏土地面上，有許多腳印；但是由於警察來來往往地從上面踩過，我真不明白我的同伴怎能指從這上面辨認出什麼來。然而至今我還沒有忘記，那次他如何出破地證明了他對事的敏銳的觀察力，因此我相信他定能看出許多我所瞧不見的東西。

在這所房子的門口，有一個頭髮淺黃臉白皙的高個的人過來迎接我們，他的手裡拿著筆記本。他跑上前來，熱地握住我同伴的手說：「你來了，實在太好了。我把一切都保持原狀未。」

「可是那個除外！」我的朋友指著那條小路說，「即使有一群水牛從這裡走過，也不會弄得比這更糟了。沒問題，葛萊森，你準自以為已得出了結論，所以才允許別人這樣做的吧。」

這個偵探躲躲閃閃地說：「我在屋裡忙著，我的同事雷斯垂德先生也在這兒，我把外邊的事都託付他了。」

福爾斯看了我一眼，嘲弄似地把眉揚了一揚，他說：

「有了你和雷斯垂德這樣兩位人在場，第三個人當然就不會再發現什麼了。」

葛萊森著兩隻手很得意地說：「我認為我們已經竭盡全力了。這個案子的確很離破，我知道這正適合你的胃口。」

「你沒有坐馬車來嗎？」福爾斯問道。

「沒有，先生。」

「雷斯垂德也沒有嗎？」

「他也沒有，先生。」

「那麼，咱們到屋子裡去瞧瞧。」

福爾斯問完這些前後不連貫的話以後，便大踏步走進房中。葛萊森跟在後面，臉上出驚訝的神。

有一條短短的過道通向廚房，過道地上沒有平地毯，灰塵滿地。過道左右各有一門。其中一個分明已經有很多星期沒有開過了。另一個是餐廳的門，慘案就發生在這個餐廳裡面。福爾斯走了進去，我跟在他的後面，心到異常沉重。這是由於死所引起來的。

這是一間方形大屋子，由於沒有傢陳設，因此格外顯得寬大。牆壁上糊著廉價的花紙，有些地方已經斑斑點點地有了霉跡，有的地方還大片大平地剝落下來，出裡面黃的牆。門對面有一個漂亮的壁爐。壁爐框是用白的假大理石作的，爐臺的一端放著一段紅蠟燭頭。屋裡只有一個窗子，異常污濁，因此室線非常昏暗，到都蒙上了一層黯淡的彩。屋積土塵封，更加深了這種調。

這些景象是我後來才看到的。當我進去的時候，我的注意力就全部集中在那個萬分可怕的上；他僵臥在地板上，一雙茫然無的眼睛凝視著褪了的天花板。死者大約有四十三、四歲，中等材，寬寬的肩膀，一頭黑黑的鬈髮，並且留著短的鬍子，上穿著厚厚的黑呢禮服上和背心，淺子，裝著潔白的領和袖口。旁地板上有一頂整潔的禮帽。死者握雙拳、兩臂張、雙迭著，看來在他臨死的時候，曾經有過一番痛苦的掙扎。他那僵的臉上出恐怖的神，據我看來，這是一種忿恨的表，是我生氣所沒有見過的。兇惡的面貌，加上齜牙咧的怪狀，非常可怖，再配上那副低削的前額，扁平的鼻子和突出的下，看來很象一個怪模怪樣的扁鼻猿猴。此外，那種極不自然的痛苦翻騰的姿態，使它的面貌變得益發可怕。我曾經見過各式各樣的死人，但是還沒有見過比這個倫敦市郊大道旁的黑暗、污濁的屋中更為可怖的景象。

一向瘦削而有偵探家風度的雷斯垂德，這時正站在門口，他向我的朋友和我打著招呼。

他說：「這件案子一定要鬨全城了，先生。我也不是一個沒有經歷的新手了，可是我還沒有見過這樣離破的事。」

葛萊森問道：「沒有什麼線索？」

雷斯垂德隨聲附和地說：「一點也沒有。」

福爾斯走到跟前，跪下來全神貫注地檢查著。

「你們肯定沒有傷痕麼？」他一面問，一面指著四周的跡。

兩個偵探異口同聲回答說：「確實沒有。」

「那麼，這些跡一定是另一個人的嘍，也許是兇手的。如果這是一件兇殺案的話，這就使我想起了一八三四年攸垂克特地方的范·堅森死時的況。葛萊森，你還記得那個案件嗎？」