一
「我們中的一個……我們中的一個……我們中的一個……」這句話無盡無休地重複著,在他們腦子裏轟轟作響,五個人——五個嚇破了膽的人。五個人互相監視著,誰都顧不得再掩飾自己張的心,誰都不再弄虛作假,也沒有人故作鎮靜、侃侃而談了。五個人彼此都是敵人,但又被生存的本能連在一起。突然之間,五個人的樣子都變了,與其說是人不如說更像野了。勞倫斯·沃格雷夫像一隻小心翼翼的老團著坐在那兒,一不,只有一雙眼睛又敏銳又警覺。退職警布爾的顯得更笨了,走起路來那慢慢吞吞的勁兒看上去和只狗熊差不多。他的眼睛裏佈滿,樣子既兇殘又帶些笨拙。他簡直完全是一隻被絕境的野,準備隨時對它的追捕者進行反撲。菲利普·隆德的覺不是遲鈍了,而是更加敏銳了。對任何最輕微的聲響他的耳朵也會有反應。他的態靈活、優,步履變得更輕盈,速度也變得更迅猛了。他常常笑,咧著出一排長長的白牙。
維拉·克萊索恩在椅子裏一聲不吭,目獃滯地著前方,就像一隻在玻璃窗上撞得疲力盡,最後被別人攥在手裏的小鳥。臥在那兒一也不,希這樣可以保全自己。阿姆斯特朗的神經己經衰弱到極其可憐的地步。他渾,兩手不停地抖。他一接一地點著香煙,但馬上又把它們掐滅。他對這種困居在這裏、無力改變自己境的現狀,似乎比其他人更到焦灼不安。時不時他會迸出幾句神經質的話來,「我們——我們不能只坐在這兒乾等。我們必須做點什麼——我們肯定可以做點什麼。如果我們燃個大火堆——」布爾聲氣地接了一句:「在這種天氣里?」外面,雨瓢潑似地下個不停,風一陣似一陣。單調、沉悶的雨聲得他們幾乎發瘋。雖然沒經討論,最後大家都採取了一個辦法。所有的人都坐在客廳里,一次只允許一個人離開屋子,一定要等這個人回來,另一個人才允許出去。
隆德說:「天氣會好起來的,這隻不過是時間問題。那時我們就可以做點事了——發信號——燃個火堆——綁個筏子什麼的!」阿姆斯特朗突然咯咯地笑著說:「時間的問題——是嗎?我們哪來的時間?過不了多久就都要死了……」勞倫斯·沃格雷夫先生說:「我們是不會死的。我們必須非常、非常小心……」他那細小清晰的聲音因為下了巨大的決心顯得異常沉重。
中飯還是按時開的,在儲藏室里他們找到一大批罐頭食品。
他們打開了一聽口條,兩聽水果,站在廚房裏一張桌子的四周便草草吃完這頓中飯。飯後大家又回到客廳里坐著——坐在那裏互相監視著……到了這時,他們頭腦中不論再想什麼都已為病態的、瘋狂的、不健全的……一定是阿姆斯特朗……我發現他用眼角溜著我……那眼神很不正常……完全瘋了……很可能他本就不是醫生……毫無疑問,就是這麼回事!……他是個瘋子,從某家醫院逃出來的瘋子——喬裝醫生……沒錯……我是不是把這話告訴他們?不然我乾脆喊出來?不,不行,那會讓他有所提防……而且他可以裝出無辜的樣子……幾點了?……剛剛三點過一刻……噢,上帝,我自己都要瘋了……沒錯,就是阿姆斯特朗……他又在盯著我……我不會落到他們手裏去的!我還能照顧自己……以前我也經歷過險境……那把手槍到底跑到哪兒去了?……是誰走的?……現在又在誰手裏呢?……不會有人帶在上……大家都知道,所有的人都被搜了一遍兒……沒人帶著它……但是有一個人卻知道它現在放在什麼地方……他們全都快瘋了……快了……怕死……我們都怕死……我也怕死……是啊,但這並不能阻止死亡來臨……「柩車已在門口等候了,先生。」我在什麼地方讀過這句話?那個姑娘……我得防備著。沒錯,我得防備著……還差二十分鐘四點……才剛差二十分四點鐘……沒準兒鐘停了吧……我不明白——真的,我真不明白……這種事不可能發坐……但它現在就正在發生……為什麼我們還不醒過來?醒醒吧——審判日——不,不可能!只要我們還可以思維……我的腦子——我的腦子出病了——我的頭簡直要炸了——要炸了……這種事不可能發生……幾點了?啊,天哪!還差一刻才四點呢!我必須保持冷靜……我必須保持冷靜……只要我能保持冷靜就好了……這再清楚不過了……是早已策劃好的。是誰呢?這是個問題——是誰?我覺得——對,是這麼回事——哼,就是他!鍾一打五點,大家都跳了起來。維拉問,「你們誰想喝茶?」半天也沒有人響應,最後布爾說:「我想喝一杯。」
維拉站起來說:「我這就去做。你們等一會兒。」
勞倫斯·沃格雷夫和藹地說:「親的姑娘,我想我們都願意一起去看著您做。」
維拉最初一愣,接著就歇斯底里地笑起來。說:「當然!你們願意這樣!」五個人走進廚房。茶做好了,維拉和布爾各自倒了一杯,其餘三位喝的是威士忌——酒不但是新啟封的,而且連蠟管都是從一盒沒啟封的盒裏取出來的。法像爬行一樣笑著叨咕道:「我們不得不十分小心……」大家又都回到客廳。雖說是夏天,屋裏已很昏暗了。隆德撥了一下電燈開關,但燈沒有亮。他說:「是啊,羅傑斯不在,機也停了一天了。」他猶豫了一下,又說,「我們可以去開它。」
勞倫斯·沃格雷夫說:「我看見貯藏室里有一包蠟燭,我們就點蠟燭吧!」隆德走了出去。其餘四位坐在客廳里互相監視著。他拿回了一包蠟燭和幾隻碟子。點著了五枝蠟燭散放在大廳里。這時是五點四十五分。
二
六點過二十分的時候,維拉再也坐不住了。的頭痛得要命,想回到自己的房間去用冷水洗洗。站起來向門口走去,忽然又記起了什麼,走了回來。從碟里拿出一蠟燭,點著以後在一隻盤子裏滴了幾滴溶化的蠟油,之後把蠟燭粘上,這才走出屋子。門在後關上了,留下四個男人在大廳里。爬上了樓梯,順著走廊向的房間走去。當打開門時,一下子呆立住了,鼻子皺了皺,那是海的氣味,聖特坦尼克海的氣味……一點不錯,不會搞錯的。當然了,島上到充滿海腥氣味,但是嗅到的可完全不一樣。這是那天沙灘上的氣味——水落了,礁石上留下很多水草,已經被太曬乾了……「我能到那小島上去嗎,克萊索恩小姐?」「為什麼不讓我游到那個小島上去呢,克萊索恩小姐?……」這個哭哭咧咧、被慣壞了的小崽子!如果不是他的緣故,雨果本應該很富有……本應該和他所的姑娘結婚的……雨果……一定——一定——雨果一定就在邊。不,不對,他正在屋裏等著呢……問前邁了一步。從打開的窗戶刮進來一冷風,吹得蠟燭的火焰閃了幾閃,接著就熄滅了……在黑暗裏一陣恐懼突然向襲來……「別自己嚇唬自己。」維拉暗中給自己鼓鼓氣,「沒什麼可怕的,那四個人都在樓下。四個人都在樓下,屋裏不會有其他人了,也不可能還有別的人了。這隻不過是你的幻覺而已。」
但是那氣味——聖特坦尼克海濱沙灘的氣味……這不可能是幻覺。確實……屋裏有人……聽見了響——肯定聽見了響……就在站在那兒傾聽的時候——一隻冰涼冷的手一下子到了的嚨——手上都是水,散發著海的氣昧……這不可能是幻覺。確實……維拉一聲尖,接著是一連串恐怖的哀嚎,力竭聲嘶的高聲呼救。沒有聽到下面傳來的聲音,一把椅子被撞翻了,門打開了,樓梯上人們急促的腳步聲。完全被恐懼攫住,直到門道那邊出現了跳躍的亮——蠟燭——人們湧進了屋子,才清醒過來。
全抖著,往前邁了一步就摔倒在地板上。在昏迷之中到一個人向俯下來,的頭被抬了起來。然後一個聲音高了一聲:「我的上帝,快來看!」恢復了知覺,睜開眼,抬起頭。看見了拿著蠟燭的幾個人正在審視什麼——一大條水草掛在天花板上,來回擺,到的脖子。這就是那隻從後面過來要掐死的手,一隻冰冷、粘的死人的手!發出一陣歇斯底里般的狂笑。「水草——原來只是水草——是水草的氣味……」喊著。
又一次到暈眩和噁心。的頭也又一次被人使勁搬了起來。
時間似乎過了很久。人們正在給喝一些東西——一隻玻璃杯住的邊。聞到白蘭地的氣味。就在滿心激正要一口喝下的時候,突然一驚——一隻警鈴在腦子裏鈴鈴地響起來。坐起來,一把推開玻璃杯,不客氣地問:「從哪兒倒的酒?」回答的是布爾的聲音。布爾愣了一會兒才開口,「是我從樓下取來的。」
維拉喊道:「我不喝這酒……」
大家沉默了足有一分鐘,之後隆德笑了。他頗為讚賞地說:「好樣的,維拉!你真夠機警的——你都嚇這個樣子了,還能想到這個。我這就去給你取一瓶沒有啟封的來。」說著他消失在門外。
維拉口氣不太肯定地說:「我好多了,只是想喝點水。」
阿姆斯特朗幫助掙扎著站了起來。靠著他,搖搖晃晃地走到洗臉池旁邊,打開冷水龍頭,接了一杯。
布爾忿忿地說:「那白蘭地一點問題也沒有。」
阿姆斯特朗問:「你怎麼能肯定?」
布爾火氣十足地回答:「假設在裏邊加東西。我想你指的就是這件事吧。」阿姆斯特朗說:「我並沒有一定說你加了東西。當然你也有可能這麼干,但也沒準另外有人在這瓶酒里耍了花招,專等著這樣一個機會。」
隆德飛快地走了回來,手裏拿著一瓶沒開封的白蘭地和瓶塞起子。他把封著的瓶口往維拉鼻子底下一杵,說道:「給你,我的姑娘。真正原封的。」他把瓶口的錫箔剝掉,打開瓶塞。「幸好別墅里存了不酒。歐文先生考慮得非常周到。」
維拉渾索索發抖。菲利普·隆德往醫生擎著的一隻杯子裏倒了一些酒。醫生說:「您最好喝下這個,克萊索恩小姐,您驚了。」
維拉喝了一小口,臉上恢復了點。菲利普·隆德笑著說:「好了,又發生了一起預謀未遂的謀殺案。」
維拉訥訥地說:「您這麼想——您認為這是預先安排好的,是嗎?」
隆德點點頭。「準備把您嚇死!有的人就可能被嚇死。對嗎,醫生?」阿姆斯特朗並沒有注意聽他說話。他疑地說:「唔……這要看況。對這樣一位年輕人,也不錯——又沒心臟病,不太可能被嚇死。另一方面……」他拿起布爾端來的酒,用手指頭蘸了蘸,小心翼翼地了一下。他的表並沒有改變。他不太相信地說:「嗯,嘗起來並沒問題。」
布爾惱怒地上前來,說:「如果您的意思是我企圖做這種事,我馬上就敲爛你的狗頭。」
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