他們發現鮑克先生正吃完一客煎蛋餅。
「我考慮到最好還是在餐車裡馬上供應中飯。」他說道,「之後把餐車清出來,波先生就可以在那兒詢問旅客了。同時,我還吩咐他們給我們三個送點什麼吃的到這兒來。」
「好主意。」波說。
另外兩個人還不,所以飯很快吃完了,但是一直等到他們呷著咖啡的時候,鮑克先生才提起塞滿他們整個腦子的話題。
「怎麼樣?」他問道。
「很好。我已經發現被害者的份了。我知道他為什麼一定要離開國。」
「他是誰?」
「你還記不記得讀過有關阿姆斯特朗家的小孩文章嗎?他就是殺害小黛西?阿姆斯特朗的那個人──凱賽梯。」
「現在我想起來了。一樁震驚世界的事件──雖然細節我想不起來了。」
「阿姆斯特朗上校是英國人──一位十字勳章的獲得者。他是半個國人,因為他的母親是華爾街百萬富翁韋?克?范德霍德的兒。他自己娶了琳達?阿登的兒為妻。琳達?阿登是那個時代最著名的國悲劇演員。他們住在國,有一個孩子──是個孩──他們寵如掌上明珠。在三歲那年,突然被拐騙走了。拐騙者需要一大筆幾乎無法辦到的錢,作為放回的贖金。我不想拿這件事已后的全部錯綜複雜的細節,來讓你聽得發膩。
我要講的主要是,在付了二十萬元這一大筆贖金后,竟然發現了孩的,死去已有兩個多星期了。公眾的義憤達到了炸點。接下去還有更糟糕的事。當時,阿姆斯特朗夫人正懷著另一個孩子。在了一刺激之後,早產了,生下一個死胎兒,自己也死去。而的悲傷過度的丈夫也開槍自殺了。」
「我的天呀!多慘啊。我現有想起來了。」鮑先生說,「要是我沒有記錯的話,還死了一個吧?」
「是的──還有一個法國的或者是瑞士的保姆。警察當局認為了解某些罪行況。他們不俱的歇斯底里的否認。最後,在絕之餘,這個可憐的姑娘跳窗自殺了。事後證實,在這一罪行中,沒有任何同謀關係,完全是無辜的。」
「這我想起來就不舒服。」鮑克先生說。
「大約六個月以後,這個凱賽梯,作為拐騙兒集團的頭子被逮捕了。他們過去一直使用這樣的手段:一旦警察當局似乎有可能發現他們的蹤跡,他們就弄死拐來的孩子,埋掉,然後繼續敲詐儘可能多的錢,直到案發。」
「好吧,我來給你講清楚這件事,我的朋友。凱賽梯就是此人!可是依靠他積起來的大量錢財,以及通過各種人的疏通,利用法律上的某些不嚴,他竟被宣判無罪。儘管如此,他還是有可能被公眾私刑死,公眾是決不會善良到讓他輕易網的。現在,我信為發生的事很清楚。他改姓換名,並且離開了國。打那以後,他就了一位悠閑自在的紳士,在國外旅行,靠他的利息收生活。」
「啊!真是一頭野!」鮑克先生的語氣中充滿了心的憎惡,「他死了我並不惋惜──一點也不!」
「我同意你的意見。」
「不過,他不應該被殺在東方快車上。有別的地方嘛。」
波笑了笑。他理解鮑克先生在這樁事上的偏心。
「我們現在必須講給自己提出的問題是,」他說,「這樁謀殺案,是凱賽梯過去也賣過的某個敵對集團乾的呢,還是私下的復仇行?」
人說明了在燒焦的紙片上發現幾個字的況。
「如果我的假設是對的話,那麼信是兇手燒毀的。為什麼?因為它提到過『阿姆斯特朗』這幾個字,這是解開這個謎的一條線索。」
「阿姆斯特朗家還有人活著嗎?」
「這很憾,我不知道。我想,我記得當時讀到過,阿姆斯特朗夫人還有一個妹妹。」
波繼續講述自己和康斯坦丁大夫共同調查的結果。在提到那隻損壞了的表時,殘克先生頓時喜形於。
「這似乎十分準確地告訴了我們作案時間。」
「是呀,」波說,「這是很方便的。」
在他的語氣中,有一種模模糊糊的東西,弄得另外兩個人都迷不解地朝他看著。
「你說你在一點缺二十分時,親自聽到雷切特和列車員說話?」
波剛說了發生的況。
「是呀,」鮑克先生說道,「這至證明,凱賽梯──或者是雷切特,我還是繼續這樣他──在一點缺二十分的時候,一定還活著。」
「準確地說,是一點缺二十三分。」
「正式地說,那就是十二點三十七分,雷切特先生是活著的。這至是一個事實。」
波沒有回答。他坐在那兒若有所思地朝前面看著。
響起敲門聲,餐車侍者起了進來。
「現在餐車已經空了,先生。」他說。
「我們上那去吧。」鮑克先生說著站了起來。
「我可以跟你去嗎?」康斯坦丁問道。
「當然可以,我親的大夫。除非波先生有意見?」
「一點沒有。一點沒有。」
「你先請,先生,」「不,你先請,」他們互相稍微客氣了一下后,就離開了這個房間。
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