第二天下午我來到了馬比格蘭奇，摁響了福利奧特太太的門鈴，我心裏不免有點張。我弄不清波到底想我打聽什麼事。他把這個任務委派給我，究竟是為什麼？是不是因為他不想面，要躲在幕後，就像上次我去盤問布倫特校一樣？對布倫特採用這一方法是可以理解的，而這次對福利奧特太太還用這一方法，我就無法理解了。

這時機靈的客廳僕出來給我開門，打斷了我沉思。

是的，福利奧特太太在家。客廳僕把我領到一個寬敞的客廳，我坐著等主人，同時好奇地向室環視一遍。偌大一個空的房間，幾小件緻的老瓷，幾幅漂亮的蝕刻畫，破舊的地毯和窗簾，看去跟人用的盥洗間沒什麼兩樣。

當我正在欣賞掛在牆上的爾托齊的名畫時，福利奧特太太走了進來，我的目馬上轉向了。個子很高，棕的頭髮顯得有點蓬，笑起來迷人。

「謝潑德醫生。」猶豫地說。

「我就是，」我應了一聲，「唐突來訪，實在抱歉。我來這裏是為了打聽一下你以前僱用的那位客廳僕厄休拉-伯恩的況。」

一提到這個名字，臉上的笑容倏然消失，熱忱變為冷淡。到渾不舒服，很不自在。

「厄休拉-伯恩？」遲疑了一下。

「是的，」我說，「可能你記不起這個名字了吧。」

「哦，當然刻，而且還——還記得非常清楚。」

「離開你才一年多，是嗎？」

「是的，不錯！你說得完全正確。」

「在這裏工作，你對是否到滿意？順便再問一句，在你這裏工作有多長時間？」

「哦！一兩年吧——確切的時間我記不清了。——非常能幹，我可以肯定，你對一定非常滿意。我不知道要離開弗恩利大院，這事我一點都沒想到。」

「你能不能給我介紹一下的況？」我問道。

「任何有關的事你都想知道嗎？」

「是的，是什麼地方的人，的父母親是幹什麼的——所有這一切都可以告訴我。」

福利奧特太太的臉變得更加沉。

「我什麼都不知道。」

「來你家幹活之前，在哪家干過？」

「對不起，我記不清了。」

那張不安的神態中流出一忿恨。的手在空中揮了一下，這一作我似乎有點悉。

「是不是真有必要問這些問題？」

「不，」我吃驚地說，語氣中帶有點歉意，「我不知道你對這些問題那麼介意，非常抱歉。」

的怒氣打消了，但又顯得非常困。

「哦！你問這些總是我並不介意。老實說，我一點都不介意。我為什麼要介意呢？只不過看來有點誇張。別的沒什麼，只是到有點奇怪。」語無倫次地說。

作為一個職業醫生，我已經養一個特點，能夠辨別出別人是否在撒謊。只需從福奧利特太太的談吐，我一眼即可看出，對回答我的問題確實非常介意——而且介意到了極點。到渾不舒服，很不自在。很明顯，其中必有不可告人的。從的言行中我可斷定是一個不善於騙人的人，因此當不得不撒謊時就會到很局促不安。這種表連三歲孩子都能看穿。

顯然並不想告訴我更多的況，不管厄休拉-伯恩有多麼神，我不打算再從福利奧特太太那裏打聽什麼。

這次拜訪沒有達到目的，我對打攪再次表示道歉，然後拿起帽子告辭了。

我去看了幾個病人，六點鐘左右到家。卡羅琳坐在桌旁，上面放著茶和吃剩的茶點。從臉上的我看得出，正竭力剋制住心的愉悅，的那副表我已看了。每當想打聽消息或傳遞消息時，總是這副表。今天不知想打聽消息還是傳遞消息。

我一屁坐到了我的那張安樂椅上，雙腳到熊熊燃燒的壁爐旁。這時卡羅琳開口了：「今天下午過得太有趣了。」

「是嗎？」我問道，「甘尼特小姐來喝茶了？」

甘尼特小姐是傳播消息的主要人之一。

「再猜猜看。」卡羅琳自鳴得意地說。

我費勁地把卡羅琳的智囊團員一個接一個地猜了一遍。我每猜一次，就得意地搖搖頭。最後自己說了出來。

「是波先生！」說，「對他的來訪你有什麼看法？」

對的提問我心裏有許多想法，但我非常謹慎，並不想告訴。

「他來幹什麼？」我問道。

「當然是來看我嘛。他說對我弟弟很悉，也希能跟他的那位迷人的姐姐相識——也就是你的姐姐，哦，我被弄糊塗了——我的意思你是明白的。」

「他跟你講了些什麼？」我問道。

「他講了許多有關他本人的事，還講了他辦過的那些案子。你知不知道里塔尼來的保羅王子——就是剛跟一個舞蹈演員結婚的那個人？」

「往下說。」

「前幾天我在《社會新聞摘錄》中看到一篇有關那個舞蹈演員的短文，非常有趣。文章說，事實上是一位俄國的大公爵——是沙皇的一個兒。設法逃了布爾什維克之手。在一樁撲朔迷離的謀殺案中，他們倆都有嫌疑犯。是波先生解開了這個神的疑團。為了這一點，保羅對他激涕零。」

「保羅沒有送他一枚鑲有鴿蛋大小的綠玉石領帶飾針吧？」我挖苦地問道。

「他沒有說。為什麼要送他呢？」

「沒什麼，」我說，「我想結局應該如此。不管怎麼說，偵探小說都是這麼寫的。那些超級大偵探的家裏到撒滿了諸如紅寶石、珍珠、綠玉寶石等等這類東西，都是那些表達激這的皇室貴人送的。」

「從破案人口中說出這些事真是太有趣了。」姐姐得意忘形地說。

對卡羅琳來說，這種事確實很有趣。我不對赫爾克里-波的足智多謀表示欽佩，他非常巧妙地從他偵破的眾多案件中選擇了一個最能引起鄉村老太太興趣的案件。

「他有沒有告訴你，那個舞蹈演只真的是大公爵？」我問道。

「他不敢隨意講。」卡羅琳一本正經地說。

我不知道波在跟卡羅琳談話時，到底講了多真話——可能一句真話都沒有。他常常眉聳肩地表達他的暗諷。

「他信口開河講的這一切你都傻乎乎地相信了？」我質問道。

「說話別這麼難聽，詹姆斯。我不知道你是從哪裏學來這些魯的髒話。」

「可能是因為我整天跟外界接——跟我的病人接吧。不幸的是，我的病人中沒有一個是皇親國戚，也沒有有趣的俄國僑民。」

卡羅琳推了推眼鏡，看了我一眼。

「看來你今晚脾氣很壞，詹姆斯。肯定是肝火太旺，今晚服一顆藥丸吧。「在我家裏見到我，你絕對想不到我會是個醫生。卡羅琳是我們的家庭醫生，不僅給自己而且還給我開藥方。

「談什麼該死的肝火，「我脾氣暴躁地說，「你們是不是談了這件謀殺案？」

「是的，這是很自然的事，詹姆斯。在我們這個小地方還有什麼可談的？我糾正了他的幾個看法，他對我非常謝，並說我天生就是當偵探的料——是一個優秀的心理學家，能看人的本。」

卡羅琳活像一隻吃飽油的貓，得意地喵喵著。

「他大談灰細胞以及它們的功能。他說，他的腦細胞質量最好，是一流的。」

「他完全可以這麼說，」我譏諷地說，「當然謙虛並不是他的教名。」

「希你不要學傲慢的國人，詹姆斯。他認為目前最重要的是儘快找到拉爾夫，勸他回來澄清一些事實。他說他的失蹤在調查中會使人產生一種對他不利的印象。」

「你是怎麼說的？」

「我同意他的看法，」卡羅琳鄭重其事地說，「我把人們談論的事都告訴了他。」

「卡羅琳，」我嚴厲地說，「你把那天在樹林里聽以的話也告訴波先生了？」

「是的。」卡羅琳非常得意地說。

我站起，來回走著。

「你該明白你做了些什麼，」我氣沖沖地說，「你已經把絞索套在拉爾夫-佩頓的脖子上了，這是明擺著的事，就像你現在坐在椅子上一樣。」

「本就不像你想像的那樣，」卡羅琳非常平靜地說，「你沒把這件事告訴他，這一點確實使我到驚訝。」

「我一直很謹慎，生怕把這件事說出來，」我說，「我非常喜歡這孩子。」

「我也很喜歡他。所以我認為你是在胡說八道。我並不相信拉爾夫會幹出這種事，因此說實話不會對他有害，我們應該儘力幫助波先生。你想想看，很可能拉爾夫跟同一個姑娘在謀殺的夜晚一起出去了，如果是這樣的話，就有人替他作證，證明他當時不在作案現常」「如果他有一個可靠的證人，」我反駁說，「那為什麼不出來講清楚呢？」

「很可能他把這姑娘的肚子搞大了，」卡羅琳自作聰明地說，「但如果波先生能找到，並對說這是的職責，肯定會自前來替拉爾夫澄清事實。」

「你好像在編造一個浪漫的話故事，」我說，「那些毫無意義的小說你讀得太多了，卡羅琳，這話我不知講了多遍。」

我又坐回我的那張椅子上。

「波還問了其它什麼問題？」我問道。

「他只是問了些你那天早晨看過的病人的況。」

「病人的況？」我追問道，簡直不敢相信自己的耳朵。

「是的，你外科病人。他問了病人的數量，以及這些病人是誰。」

「聽你的口氣好像你能夠回答這些問題？」我追問道。

卡羅琳確實令人驚奇。

「怎麼不能？」姐姐得意地反問道，「從這扇窗子可以清清楚楚地看到通往外科診所的那條小路。我的記憶力極好，詹姆斯，比你的不知好多倍，我可以這麼說。」

「我相信你的記憶力比我強。」我毫無表地低聲說。

姐姐繼續往下說，扳著手指數著病人，說出他們的名字。

「有老貝尼特太太，從農場來的那個弄傷手指的男孩，多利-格賴斯來拔手指里的刺，從客上下來的國服務員。讓我想一下——那是第四個。噢，還有，老喬治-埃文來看潰瘍玻最後——」意味深長地停了一會兒。

「還有呢？」

卡羅琳得意忘形到了無以復加的地步。然後說出了最後一個人的名字：「拉塞爾小姐。」的發音中帶有強烈的「嘶嘶」聲，因為拉塞爾小姐的名字中帶有若干個「S」。

坐回到椅子上，意味深長地看著我，這種神態再明顯不過了。

「我不知道你是什麼意思，」我假裝不理解，「拉塞爾小姐膝蓋有病，難道就不能來找我看嗎？」

「膝蓋有病？」卡羅琳說，「胡說八道！的膝蓋跟你我的一樣，完全正常。來看你是別有用心。」

「有什麼目的？」我問道。

卡羅琳不得不承認並不知道拉塞爾的目的。

「但我可以肯定，這就是他想弄清楚的事——我指的是波先生。那人形跡可疑，這一點他很清楚。」

「你的這些話跟艾克羅伊德太太昨天跟我說的完全一樣，」我說，「也說拉塞爾小姐形跡可疑。」

「啊！」卡羅琳莫名其妙地了一聲，「艾克羅伊德太太！又是一個！」

「又是一個什麼？」

卡羅琳拒絕解釋。只是頻頻點頭，然後捲起手中的線，上樓去穿那件紫紅的高領綢緞罩衫，戴上金首飾，這就是所謂的更進餐。

我還獃獃地坐在那裏，目凝視著爐火，心裏還在想著卡羅琳剛才說的那些話。波來這時真是為了了解拉塞爾小姐的況，還是卡羅琳按自己的想法猜一通？

當然拉塞爾小姐那天早晨的一舉一沒有任何引人懷疑的地方。至——我記得不斷地談論吸毒——從吸毒又談到各種毒藥，然後又談到下毒。但這個案件跟下毒無關，艾克羅伊德並不是被毒死的。不管怎麼說，這件事確實有點蹊蹺……卡羅琳在樓上尖地喚著：「詹姆斯，快來吃飯。」

我往爐子裏投了幾塊煤，順從地上了樓。

只要家中能保持平靜，我什麼都可以聽的。