在我剛才敘述的那個晚上以後，事好像進了一個截然不同的階段。整個事可以分為兩個階段，這兩個階段有明顯的差異。第一階段從星期五晚上艾克羅伊德被刺開始到第二周的星期一晚上。在我的記錄中，這一階段所發生的事都是平鋪直敘的描述，也就是人們講給赫爾克里-波聽的那些事，整個第一階段我都在他的邊。他看見的東西我也看見了，我一直設法揣測他在想些什麼，我現在才發現我無法猜出他心裏想事。雖然波把他所發現的東西都讓我看了——比如訂婚戒指——但他並沒有把其中的重要以及在他心裏形的邏輯關係講出來。我後來才知道，嚴守是他的特。他隨時可以向你提供一些線索和暗示，除此之外他什麼都不肯。

直到星期一晚上，我的敘述可能也就是波本人的敘述。我只是扮演了福爾斯的助手華生的角。而星期一以後，我們便分道揚鑣，各干各的事。波忙於他的調查，我從別人那裏聽到一些他所乾的事。在金艾博特這個小地方，你什麼事都能打聽到。但事先他從不把他要做的事告訴我，而我也忙於干自己的事。

回顧過去一段時間，給我印象最深刻的是：一切都是毫無聯繫的零星瑣碎之事。每個人對這謀殺之謎都有自己的見解，這跟拼七巧板非常相似，每個人都提供了一點智慧或新的發現。但他們所做的就僅此而已，只有波才有能力把這些零碎的東西拼合一個完的整。

有些事當時看來跟案件毫不相干，沒有多大意義。比如有關黑靴子的問題。但後來……為了把發生的事嚴格地按時間順序排列，我必須從艾克羅伊德太太招我去開始敘述。

星期四一在早就派人來請我，好像有什麼急事。我急匆匆地趕過去，心想是不是快要死了。

艾克羅伊德太太躺在床上，所以也就不能太講究禮節了。出乾癟的手向我指了指椅子，意思我把椅子拉到床邊。

「呃，艾克羅伊德太太，」我說，「什麼地方不舒服/」我裝出非常和藹的樣子，普通開業醫生都該如此。

「我是虛了，」艾克羅伊德太太說話的聲音非常低弱，「完全虛了，這是驚引起的，可憐的艾克羅伊德遇刺使我驚不。人們都說這種況當時覺不到，一段時間后才會反應出來。」

非常憾，出於醫生這一職業，我無法把心裏想的東西說出來。

我多麼想對說：「胡說八道！」

我沒有這麼說，而是向推薦了一種補藥，欣然接了。演戲的第一幕看來是結束了。我本就不相信會因艾克羅伊德的死而驚，肯定有事要對我說，但又不懂怎麼樣從一個話題直截了當地轉向另一個話題。老是拐彎抹角地拐來拐去，說不到正題。我一點都不清請我去的意圖。

「昨天的那種場面——」

停了一會，好像是等我接話。

「什麼場面？」

「醫生，你怎麼啦？難道你忘了？那個盛氣凌人的小矮子法國人——可能是比利時人——不管他是哪個國家的人。他用那種方式來威脅我們，這使我非常難，比羅傑的死還令人難。」

「對不起，艾克羅伊德太太。」我說。

「我不知道他是什麼意思——竟然用那副模樣來唬我們。我完全明白我該盡的責任，怎麼可能瞞事實呢？我已經盡了全力來協助警察工作。」

艾克羅伊德太太頓住了。我說：「確實如此。」我開始約約地意識到要談的問題。

「沒有人敢說我沒有盡到我的責任，」艾克羅伊德太太繼續說，「我相信拉格倫警督一定會對我到非常滿意。而這個自命不凡的外國佬卻大驚小怪地跑來詐唬我們，這是為什麼？他的相貌長得那麼古怪——活像時事諷刺劇里稽可笑的法國佬。我不明白弗拉為什麼堅持要他來辦這個案件。這件事事先本就沒有跟我商量過，完全按自己的意願辦事。弗拉這孩子也太任了，我畢竟是個見過世面的人，而且又是的母親，應該事先徵得我的同意。」

我靜靜地聽講述。

「他到底想些什麼？這是我想知道的。他真的認為我瞞了某些事？他昨天直言不諱地指責我。」

我聳了聳肩。

「這無關要，艾克羅伊德太太，」我說，「既然你沒瞞什麼事，就不必多心，他的那番話可能並不是針對你說的。」

艾克羅伊德太太按慣常的方式很唐突地轉到了另一個話題。

「僕人太討厭了，」說，「們閑言閑語相互傳遞謠言。有些事一傳十，十傳百地馬上就傳開了——這些事很可能是捕風捉影，無中生有。」

「僕人們一直在談論？」我問道，「們在談些什麼？」

艾克羅伊備太太狡黠地瞅了我一眼，我到有點不自在。

「如果別人知道的話，我相信你也是知道的，醫生。你一直跟波先生在一起，是嗎？」

「是的。」

「那麼你肯定是知道的，是不是那個厄休拉-伯恩的姑娘在我背後說？這是預料之中的事——馬上要離開這裏了。在離開前肯定會想方設法來製造麻煩。太卑鄙了，奴僕畢竟是奴僕，狗改不了吃屎的本。醫生，既然你在那裏，你肯定知道說了些什麼？我擔心的是，謠傳會使人產生一種錯誤的印象。不管怎麼說，我認為沒有必要把一切瑣碎的細節都告訴警察，你說對不對？有些事是家庭部的私事——跟謀殺案毫不相干。如果這個姑娘居心不良的話，可能把所有的事都兜了出去。」

我當時非常機敏，從那滔滔不絕的話語中我一眼就看了的心，到非常焦慮。這證明波的假設是正確的。昨天圍坐在桌旁的六個人中，至艾克羅伊德太太是瞞了一些事。我現在的任務就是要弄清到底瞞了些什麼。

「如果我是你的話，艾克羅伊德太太，」我魯莽地說，「我就把一切都講出來。」

發出一陣短促的尖聲。

「哦！醫生，你說話怎麼這樣魯，聽你的話音好像——好像——我可以把一切都解釋得清清楚楚。」

「那麼為什麼不說出來呢？」我提議道。

艾克羅伊德太太拿出一塊綉有飾邊的手絹，開始嗚咽起來。

「醫生，我想請你跟波先生去說——把事解釋清楚。你知道，外國人很難理解我們的觀點。你可能並不知道——也沒有其他人知道——我是在困境中掙扎，煎熬——長期的煎熬，這就是我的生活。我並不想說死者的壞話——但況確實如此。即使是一份小小的賬單他都要過目——好像羅傑每年只有幾百英鎊的微薄收，而不是當地最有錢的人之一（這一點是哈蒙德先生昨天告訴我的）。」

艾克羅伊德太太停了下來，用綉有飾邊的手絹了眼睛。

「是的，」我壯起膽子說，「你是說賬單的事？」

「那些可怕的賬單。有些我並不想拿給羅傑看，因為男人是不懂的。如果讓他看的話，他肯定會說這些東西沒有必要買。當然這些賬單越積越多，而且還源源不斷地送來——」懇切地看著我，似乎是我對那種癖說幾句安話。

「人都有這種癖。」我安說。

的語調變了——變得非常生。「我向你保證，醫生，我的神經已經到了極大的傷害。晚上睡不著覺，心臟老是怦怦怦地劇跳。還有件事，我曾收到蘇格蘭鄉紳的來信——事實上是兩封——都是蘇格蘭鄉紳寫來的。一個布盧斯-麥克弗森，另一個戈林-麥克唐納。這完全是一個巧合。」

「不一定是，」我冷漠地說，「他們通常稱自己是蘇格蘭鄉紳，但我懷疑他們的祖先跟猶太人有緣關係。」

「是期票就有一萬英鎊。」艾克羅伊德太太一邊回憶著往事，一邊低語著。「我曾寫信給他們中的一個，但看來是遇到了麻煩。」

又頓住了。

我猜想我們已開始涉及到實質的問題。對實質問題這麼難以啟齒的人我還從未遇到過。

「你要知道，」艾克羅伊德太太低聲說，「這完全是一種期，是嗎？對囑的一種期。雖然我能料到羅傑會給我留下財產，但我並不能完全確定。我想能夠看上一眼他的囑該多好——我並沒有什麼不良機——要做到這一點，我心裏自有安排。」

斜睨了我一眼。當時的況確實難以理，幸好用詞巧妙，掩飾了自己的醜陋本質。

「我只能告訴你下面這些事，親的謝潑德醫生，」艾克羅伊德太太說得非常快，「我相信你不會對我產生誤解，我希你如實地把這件事告訴波先生。這是星期五的下午——」停了下來，咽了一口唾，顯出遲疑不決的神。

「星期五下午怎麼樣？往下說吧。」我壯起膽子催促道。

「我以為所有的人都出去了，所以獨自一人來到了羅傑的書房——我去那兒是完全有正當理由的——我意思是，這裏面並沒有什麼見不得人的謀。當我看到堆在書桌上的文件時，一個想法像閃電般闖我的腦海：羅傑會不會把囑放在書桌的某個屜里呢？我這個人總是很衝，這是從小養的習慣，我幹什麼事都不加思考，憑一時衝。他把鑰匙留在最上面的那個屜的鎖上——他這個人總是那麼馬虎。」

「哦，是這麼回事，」我附和了一句，「然後你就翻遍了他的書桌，找到囑了嗎？」

艾克羅伊德太太短促地尖了一聲，我意識到自己說話不太圓。

「你這話聽起來太可怕了，事並不像你說的那樣。」

「當然不是，」我局促地說，「我這個人笨，得罪人，請原諒。」

「當然羅，男人都很古怪。如果我是羅傑的話，我不會反對把囑的容公開。但男人總喜歡保。一個人總得採用某些花招來保護自己。」

「那麼你的小花招功沒有？」我問道。

「我正想跟你講這一點。當我打開最底層的那隻屜時，伯恩進來了。當時的景非常尷尬。當然我馬上關上了屜，站起來。我跟說，桌面有不灰塵。看人的樣子我不太喜歡——表面上看來是恭恭敬敬的，但目中帶有惡意——確切地說是鄙夷。我並不那麼喜歡這個姑娘。是個好僕，總是恭恭敬敬地稱我為太太。戴帽子、穿圍都樣樣照辦（我跟你說，現在許多人都不願意戴帽子、穿圍）。如果代帕克去開門，會毫不顧忌地回絕說『不在家』。不會呵呵地怪笑，而其他許多客廳僕在餐桌侍候時，往往會這樣——我講到什麼地方了？」

「你講到儘管有一些好的品質，但你從不喜歡。」

「我一點都不喜歡，有點——古怪。有與眾不同的地方。的教育太多了，這是我的看法。現在很難辨別誰是太太，誰不是太太。」

「後來怎麼樣？」我問道。

「沒出什麼事。最後羅傑進來了，我還以為他出去散步了。他：『這是怎麼回事？』我說：『沒什麼事，我只是來拿《笨拙》周刊。』說完我就拿著《笨拙》周刊出去了。伯恩還留在後面，我聽見問羅傑是否可以跟他談一下。我直接來到自己的房間，往床上一躺，心裏不是滋味。」

又頓住了。

「你會跟波先生解釋的，是嗎？你自己也能看出，這隻不過是件微不足道的小事。當然羅，他那麼嚴守，我必須小心提防。伯恩很可能會胡編造，但我相信你會如實解釋的，是嗎？」