「喂，」卡羅琳一邊起一邊說，「上樓去躺一會兒吧。不必擔心，我的寶貝，波先生會把一切都搞清楚的——這一點你完全可以放心。」

「我刻回弗恩利大院了。」厄休拉猶豫不決地說。

卡羅琳一把拉住了，不讓走。

「胡說。你暫時由我照看，至你現在不能走——對嗎，波先生？」

「對，這是最好的安排，」這位矮個子比利時偵探說，「今晚我想請小姐——哦，請原諒，應該稱夫人——參加我召集的聚會。九點鐘在我家，必須出席。」

卡羅琳點了點頭，然後跟厄休拉一起走出了房間。房門關上后，波又坐回了椅子上。

「到目前為止，一切都進行得很順利，」他說，「事越來越清楚了。」

「看來況對拉爾夫-佩頓越來越不利。」我非常鬱地說。

波點了點頭。

「是的，的確如此。這是你事先預料到的，對不對？」

我看著他，對他這句話的意思到迷惘。他靠在椅子上，瞇著眼，手指尖對著手指尖。突然，他嘆了口氣，又搖了搖頭。

「怎麼回事？」我問道。

「我時常想起我的朋友黑斯廷斯，我非常想念他。我曾經跟你談起過他——他現在住在阿廷。每當我理大案時，他總是在我邊。他幫助過我——是的，他經常幫助我。他有一種決竅，能夠在不知不覺中發現事實真象——bienentendu（法語：當然），他本人都沒注意到。有時他會講一些非常愚蠢的話，而過這些愚蠢的話我能夠弄清事實真象！另外，他總是把那些有趣的案件記錄下來。」

我乾咳了一聲，到有點不自在。

「就這一點來說——」我剛開口又停了下來。

波直地坐在椅子上，兩眼炯炯有神。

「說呀，你到底想說什麼？」

「老實跟你說，我讀過好幾本黑斯廷斯上尉寫的書。我一直在想，為什麼我就不能試一下，也像他那樣把這個案件寫書呢？如果不把它寫下來，我會憾終生的——參加破案可能我一生中只有這麼一次——這是唯一的機會。」

我到越來越熱，語句也越來越不連貫，結結地講完了上面這番話。

波從椅子上跳了起來。我有點害怕，怕他用法國人的方式來擁抱我。但他還算仁慈，並沒有擁抱我。

「但你也做得不賴——隨著案的發展，你也把你對此案件的印象記了下來，是嗎？」

我點了點頭。

「太棒了！」波大聲說，「拿出來讓我瞧瞧——就是現在。」

對他這突如其來的要求，我毫無準備。我設法想起所記錄的某些細節問題。

「希你不要介意，」我結結地說，「有些地方——是我個人的看法。」

「哦！我完全能夠理解，你把我說是稽可笑的人——甚至把我說是荒唐的人，是嗎？沒關係。黑斯廷斯有時對我也很不禮貌，但我對這些小事從不放在心上。」

我仍然有點疑，但迫於要求我只得在書桌屜里翻，拿出一疊七八糟的手稿遞給他。由於考慮到這些記錄下來的東西將來有可能發表，我把它們分了章節。前晚我寫到了拉塞爾小姐的來訪，這是最新況，我把它列為第二十章。

我把這些材料都留給了他。

我有重任在不得不外出，要到一個比較遠的地方去出診。我回到家時已是晚上八點鐘，迎接我的是放在托盤裡的熱氣騰騰的晚飯。姐姐跟我說，波和七點半鐘一起吃的飯，現在他正在我的「工間看我的手稿。

「詹姆斯，但願你在手稿中沒有信口開河把我貶一通。」姐姐說。

我噘著沒有理睬，心想我就是這麼寫的。

「這沒多大關係，」卡羅琳一眼就從我的表看了我的心思，「波先生知道我是什麼樣的人，他非常了解我，比你還要了解。」

我走進工場間，這時波先生正坐在窗子邊。手稿疊得整整齊齊的，就放在他旁的椅子上。他把手放在手稿上說：「很好，我向你祝賀——為你的謙虛表示祝賀！」

「哦！」我到大為吃驚。

「也為你的匿手法表示祝賀。」他補充道。

我又「哦」了一聲。

「黑斯廷斯可不是這麼寫的，」波繼續說，「他寫的每一頁上都有許多『我』。他把自己的想法，以及自己的所作所為都寫了下來，而你——你把自己的想法都藏起來了，只有一兩偶爾提到自己——而且寫的也是有關自己的生活況，這一點我說得對不對？」

他目炯炯地盯著我，我的臉開始發燙。

「對這些材料你到底有什麼看法？」我不安地問道。

「你的意思是我坦率地說出我的看法。」

「是的。」

波不再開玩笑，他開始一本正經地說：「寫得非常詳細、非常確。」接著他又很和氣地說：「你把所發生的事都如實地、一字不地記錄下來——雖然對你自己的參與很提到。」

「對你有用嗎？」

「有。說實話，這對我破案有很大的幫助。走，該去我家了。我們的節目馬上就要開始，我們得把舞臺好好地布置一下。」

卡羅琳在大廳里，我猜想他非常想得到邀請跟我們一起去，波非常圓地理了這個局面。

「我很想請你一起去，小姐，」他帶著憾的口氣說，「但在這關鍵時刻，這樣做不太明智。你要知道，今晚來的人都是被懷疑的對象，在他們中間我要揪出殺害艾克羅伊德先生的兇手。」

「你確實這麼認為嗎？」我帶著懷疑的口氣問道。

「我看得出，你對我不太信任，」波冷冰冰地說，「你低估了赫爾克里-波，他的真本事你還沒領教過。」

這時厄休拉從樓上走了下來。

「準備好了嗎，孩子？」波問道，「好吧，我們一起走。卡羅琳小姐，請相信我，需要我幫忙時，我一定鼎力相助。再見。「我們走了，卡羅琳猶如一條主人不願帶它出去散步的狗，只好站在前門的臺階上，目送我們遠去。

拉爾什的起居室已經布置完畢：桌上擺著各種飲料和杯子，還有一盤餅乾，從其它房間拿來了幾張椅子。

波來來回回地忙碌著，把房的東西作了一番調整。他把這張椅子稍稍拖出些，又把那盞燈的位置稍稍變一下，偶爾彎下腰把鋪在地上的墊子拉拉平。他調整一下燈的角度，使燈直接照在椅子集中的那一邊，而另一邊的線很暗弱。我猜想這一邊肯定是波自己坐的位置。

厄休拉和我站在一旁看著他，過了一會兒，門鈴響了。

「他們來了，」波說，「好了，一切就緒。」

門開了，從弗恩利大院來的那伙人魚貫而，波迎上去跟艾克羅伊德太太和弗拉找招呼。

「歡迎大駕臨，」他說，「歡迎布倫特先生和雷蒙德先生。」

書還是跟往常一樣，開玩笑。

「又想出什麼花樣了？」他笑著說，「有先進的科學儀嗎？有沒有套在手腕上能據心臟跳來測定犯罪心理的那種箍圈？還有什麼新發明？」

「這類書我也看過一些，」波承認道：「但我是個老古板，我用的還是那套老方法。我辦案只需要小小的灰細胞就夠了。我們現在就開始吧——但首先我要向大家宣布一件事。」

他拉著厄休拉的手，把拉到前面。

「這位士是拉爾夫-佩頓太太，跟佩頓上尉已於今年三月份結婚。」

艾克羅伊德太太發出一陣輕微的尖聲。

「拉爾夫！結婚了！今年三月！哦！這太荒唐了。他怎麼能這樣做呢？」

盯著厄休拉，彷彿過去從未見到過似的。

「他跟伯恩結婚了？」說，「我絕不相信，波先生。」

厄休拉的臉漲得緋紅，剛想開口說話，這時弗拉疾步上前。

迅速跑到到厄休拉的旁，拉住的手臂。

「我們都到非常吃驚，但你不必介意，」說，「你瞧，我們中沒有一個人知道這件事，你和拉爾夫的婚事實在是太保了。我——為你們的婚事到高興。」

「你太好了，艾克羅伊德小姐，」厄休拉低聲說，「你完全有理由到氣憤，拉爾夫的做法太不應該，尤其是對你。」

「你不必為此擔心，」弗拉拍拍的胳膊安道，「拉爾夫被得走投無路，只好採用這唯一的方法，我在他的位置可能也會這麼做的。但我認為他應該信任我，把這一告訴我，我是不會為難他的。」

波在桌上輕輕叩了一下，清了清嗓子，顯得非常莊重。

「會議馬上就要開始了，」弗拉說，「波先生已經提示我們不要講話。但我想問你一件事，拉爾夫在什麼地方？我想只有你知道。」

「我並不知道，」厄休拉大聲回答說，看樣子快要哭了。「我確實不知道他在什麼地方。」

「他不是在利浦被拘留了嗎？」雷蒙德問道，「報上就是這麼說的。」

「他不在利浦。」波簡短地說了一句。

「事實上沒有人知道他在什麼地方。」我說。

「除了赫爾克里-波，是嗎？」雷蒙德說。

波對雷蒙德的嘲諷給予嚴厲的反擊。

「我嘛，什麼都知道，請你記住這一點。」

傑弗里-雷蒙德揚了揚眉。

「什麼都知道？」他吹了聲口哨，「唷！又在說大話了。」

「你意思是說，你真的能猜出拉爾夫-佩頓躲藏的地方？」我用懷疑的口氣問道。

「你把它稱為『猜出』，而我把它稱為『知道』，我的朋友。」

「在克蘭切斯特嗎？」我胡地猜測著。

「不，」波嚴肅地回答說，「不在克蘭切斯特。」

說完這句話他就不再往下說了。接著他做了個手勢，出席會議的一伙人都坐到了自己的座位上。當大家剛坐穩，門又開了，進來了兩個人——帕克和管家，他們在靠門的地方坐了下來。

「到齊了，」波說，「所有的人都到了。」

從他的說話聲可以聽出他到很滿意。話音剛落，我就發現房間那邊的那伙人臉上都出了不安的神。在他們看來，這個房間就像一個陷阱——這個陷阱的出口已經被封祝波非常莊重地宣讀了名單。

「艾克羅伊德太太、弗拉-艾克羅伊德小姐、布倫特校、傑弗里-雷蒙德先生、拉爾夫-佩頓太太、約翰-帕克、伊麗莎白-拉塞爾。」

他把紙放在桌子上。

「這是什麼意思？」雷蒙德首先開腔問道。

「我剛才讀的是嫌疑人的名單，」波說，「在場的每個人都有可能是謀殺艾克羅伊德先生的兇手——」艾克羅伊德太太著跳了起來。「我不想參加這個會，」嗚咽著，「我不想參加，我要回家。」

「你得讓我把話說完才能回家，夫人。」波嚴厲地說。

他停了片刻，然後清了清嗓子。

「我從頭開始說起。艾克羅伊德小姐委託我調查這一案件后，我就和善良的謝潑德醫生一起去了弗恩利大院。我和他一起來到了臺，他們讓我看了窗臺上的腳櫻此後，拉格倫警督把我帶到了一條通往車道的小路。路邊的小涼亭引起了我的注意，於是我仔細地搜查了這個涼亭，在那裡我找到了兩件東西——一小塊上過漿的絹和一空的鵝管。這塊絹使我馬上想到僕的圍。當拉格倫警督把家裡人的名單讓我看時，我發現其中一個僕——厄休拉-伯恩，客廳僕——沒有不在作案現場的旁證。據自己說，從九點半到十點一直在自己的臥室里。假定那段時間不在臥室，而在涼亭，那會去幹什麼呢？肯定是去會見某個人。據謝潑德醫生所提供的況，我們都知道那天晚上從外面確實來過一個人——一個他在門口遇見的陌生人。乍一看，我們的總是好像已經解決，那個陌生人是到涼亭去會見厄休拉-伯恩。從這鵝管可以看出，他確實去了涼亭，而且我馬上就想到這個人是個吸毒者——一個染上了大洋彼岸惡習的人，那裡吸『白』的人比這裡更多、更普遍。而謝潑德醫生遇到的那個人說話帶國口音，這跟我們的假設相符。」