有一個傳說：雷多阿特雷茲h爵去世的時候，天空中有一顆流星從他祖先在卡拉丹的宮殿上劃過。

摘自伊麗蘭公主的《亞迪年簡史》

伏拉迪米爾哈可寧男爵站在他的臨時指揮所里，外面是火通明的阿拉凱恩。他的注意力集中在遠的屏蔽牆上，在那兒，他的武正在發揮作用。

炸火炮。

公爵的戰鬥人員退卻到防里，進行最後的抵抗。這種火炮破壞的出口，緩慢地噴出適量的橘黃火焰，炸飛口的石塊和泥土公爵的人便被封在里，就像被堵死在窩裏的，最終被死、死。

男爵能覺到遠鼓點般的炸聲，嘭嘣，嘭嘣！

男爵心中暗暗得意：誰會想到在屏蔽時代的今天重新啟用火炮呢？但公爵的人會利用那些，這是早就預料到的。皇上一定會欣賞我的聰明，保存了我們雙方共同的力量。

他調整了上的一個小支撐架，這些支架支撐著他那胖的軀，防止重力的影響。他的角出一微笑，扯了下頜的贅。

他想：公爵這些勇猛的戰鬥人員全給浪費了，真可惜。他笑得更開心，自己笑出了聲。憾應該是殘酷！他點點頭，失敗應該定義為代價高昂。宇宙不變，對於每個能做出正確決策的人張臂歡迎。猶豫不決的兔子會暴在天化日之下，被迫逃往地。要不然你怎麼能控制餵養它們？他把自己的戰鬥人員看是蜂，追逐驅趕兔子。他想：當你有許多蜂嗡嗡為你工作時，這樣的日子才真正地甜。

他後的一扇門打開了，男爵轉前先觀察了一下反的影子。

彼得。伏來走進來，後跟著男爵的警衛隊長烏曼庫圖，門外還有幾個人在走。他的衛兵在他面前都小心地做出一副羔羊似的表。

男爵轉過。

彼得用手指了一下額發，算是敬禮。好消息，閣下，薩多卡兵把公爵帶來了。

當然，他們帶來了。男爵嘟噥著說。

他仔細看著彼得那張人臉上清晰的邪惡的表，還有那眼睛：那暗的眼眶下有一雙深藍深藍的眼睛。

男爵想：我應該儘快除掉他。他差不多沒什麼用了，快對我個人的地位構嚴重的威脅了。首先，他必須使阿拉吉斯人民恨他。

然後，他們就會歡迎我親的菲得羅斯來當他們的救星。

男爵將注意力轉向他的衛隊長烏曼庫圖，下頜兩條剪刀線，下像靴子一個值得信賴的人，因為他的惡習眾所周知。

首先，把公爵出賣給我們的細在哪兒？男爵問，我必須給他獎賞。

彼得足尖一點，轉對門外的衛兵做了一個手勢。

門邊一個黑影一晃，越走了進來。他步履生、艱難。鬍鬚垂在紫紅的兩旁。只有那雙老眼還有活力。越走了三步，彼得給他做了一個手勢，越便停下來，站在那兒，看著另一邊的男爵。

啊哈哈，越博士。

哈可寧閣下。

你已經把公爵給我們了，我聽說了。

我已經履行了我的諾言，閣下。

男爵看著彼得。

彼得點點頭。

男爵看著越說：是咱們信上談的那筆易，嗯？

你記得很清楚，男爵閣下。

越現在讓自己沉思，意識里的時鐘敲出了深深的寂靜。男爵態度的微妙變化使他到自己了騙。瓦娜確實已經死了他已無能為力。不然，虛弱的醫生心應該能到一線希。但男爵態度已表明希一不存，一切都完了。

是嗎？男爵問。

你答應過要解除瓦娜的苦難。

男爵點著頭，說：哦，對。現在我想起來了。我確實答應過，那是我的諾言，也是我們超越皇家預置控制系統的方法。看見你的比吉斯特巫婆在彼得的疼痛放大里哀苦求饒，你不了。好吧，伏拉迪米爾哈可寧男爵總是信守諾言的。我告訴你我會把從痛苦中解，並同意你跟團聚，那麼，就這樣吧。他朝彼得揮揮手。

彼得的藍眼睛一亮，像貓一般敏捷流暢，突然閃到越的背後，手中的刀像鷹爪般一閃刺進他的後背。

老人僵住了，始終注視著男爵。

跟團聚吧！男爵鄙夷地說。

越站著，搖晃。他的小心準確地著，聲音的抑揚頓挫控制得特別好：你以為打打敗了我，你以為我我不知道我為我的瓦娜換得了

什麼。

他轟的一聲倒下去，沒有彎腰。直地倒在地上，就像一棵被鋸斷的樹。

去跟團聚吧。男爵又說了一遍，就像是一個微弱的回聲。

越給了他一個有某種預兆的覺。他搖搖頭，注意著彼得，看著他用一塊布掉刀刃上的，那油般的臉上和那藍眼睛裏出了滿足。

男爵想：他就是這麼親自手殺人，能了解也好。

他確實出了公爵？男爵問。

沒錯，閣下。彼得回答。

那麼，把他帶進來！

彼得看著衛隊長，後者轉去執行命令。

男爵低頭看著越，從他倒下去的方式看，似乎里長的不是骨頭，而是橡樹。

我從不相信一個細，男爵說，哪怕是我自己造就的。

他看著窗外，那一片黑黝黝的寧靜屬於他男爵，他知道。封閉屏蔽牆的炸彈聲已停止，所有的兔於都被堵上了。突然，男爵的意識里到那空的黑暗真是妙絕倫。當然，黑中的白，那鑲嵌的白、瓷般的白也不相上下。

但他仍抹不掉那一懷疑。

那蠢醫生是什麼意思？當然，他很有可能知道最終自己的結果。但有一句話卻使他心裏惶然：你以為打敗了我。

他想說什麼？

雷多。阿特雷茲公爵走進門。他的手臂被鐵鏈拴著，臉上沾著泥，制服被扯爛，有人割掉了他制服上的徽飾；腰上掛著布條，有人沒解開他的制服，直接扯掉了他上的屏蔽帶。公爵的眼睛裏出迷糊的憤怒。

啊男爵猶豫地說，深深地吸了一口氣。他知道自己聲音太大。早就夢想的這一刻有點出人意料。

那個倒霉的醫生差點讓我了方寸！

我想公爵服過葯，彼得說，越是用這種方式抓住他的。彼得轉問公爵：你被下了葯，對嗎，親的公爵？

那聲音很遙遠。雷多能覺到那鐵鏈，酸痛的手臂，乾裂的，火辣辣的兩頰，嗓子得冒煙。傳來的聲音像被棉花裹著，眼前的東西都隔著一層布。

彼得，那人和小男孩怎麼樣？男爵問，有什麼消息嗎？

彼得看了一眼衛隊長，再看著男爵，用舌頭。

你已得到一些消息！男爵嚴厲地說，是什麼？

派去執行任務的兩個人，閣下他們嗯已經

找到了。

那麼，一切順利？

他們死啦，閣下。

男爵的臉一下活躍起來：那人和小男孩呢？

沒有蹤跡，閣下。可那附近來了一隻沙蜥。我們在調查現場時，它出現了。也許跟我們預料的差不多一次事故，也許

咱們不談可能，彼得。還有那架丟失的巡偵機呢？對我的門泰特，這是否意味著什麼？

閣下，很明顯，是公爵的人駕機逃跑了。殺了我們的飛行員，逃跑了。

是公爵的什麼人？

閣下，殺人劫機於得乾淨利落。可能是哈瓦特，或者是哈萊克，也可能是伊達荷，或是別的高級軍。

可能。男爵低聲說。他看了一眼搖搖晃晃的公爵。

閣下，局面已在掌握之中。彼得說。

沒有！那愚蠢的行星學家在哪兒？這個凱因斯的人在什麼地方？

閣下，我們已知道去哪裏找他，已派人去了。

皇上的人這樣幫助我們，我不喜歡。男爵低聲說。

聲音好像過棉被傳來，但有幾句話了公爵：人和男孩沒有蹤跡。保羅和傑西卡已經逃。還有哈瓦特、哈萊克和伊達荷都不知去向。還有希。

爵位印章戒指在哪兒？男爵問，他的手指上沒有。

那個薩多卡說，得到公爵時就沒看見戒指，閣下。衛隊長說。

那醫生你殺得太早，男爵說，那是一個失誤。你應該先讓我知道，彼得。你作太快，對咱們的事業不利。他皺著眉說：可能。

那想法像正弦波一樣懸在公爵的意識里：保羅和傑西卡已經逃走了！他記憶里還有別的事：一筆易。他快要想起來了。

牙齒！

他記起了一部分：一枚做牙齒形狀的毒氣藥丸。

有人告訴他要記住那顆牙齒。那牙在裏，用舌可以到它的形狀。他要做的一切就是猛然把它咬破。

現在還不行！

有人告訴他等男爵靠近時再做。誰告訴他的？他記不起來。

他的藥還要多長時間才過？男爵問。

也許還有一個小時，閣下。

也許，男爵不滿地說，他又轉對著窗外，我了。

雷多想：那就是男爵，那個模模糊糊的灰的影。那影子在他眼前跳來跳去，好像整個房子都在晃。房間在不停地放大小，變暗又變亮，慢慢地捲一個黑點，消失了。

對公爵，時間變了一連串的層次，他在其中飄浮。我必須等待。

有一張桌子，雷多看得很清楚，還有一個大塊頭的胖子在桌子的另一端，面前放著吃剩的食。雷多到自己坐在那胖子的對面，意識到時間在流逝，但他卻沒有力量的覺。

閣下，我想他正在恢復知覺。

這是一個的聲音，那是彼得。

我也發現了，彼得。

那是低沉的男低音，是男爵。

雷多對周圍環境的定義越來越清楚，他坐著的椅子變得實在，自己被捆著。

現在他能清楚地看到男爵。雷多注視著他的手的作：一隻手拿著盤子邊，另一隻手拿著勺把，手指挨到了下的贅。

雷多看著那手，心中很興。

雷多公爵，你能聽見我說話，男爵說，我知道你聽得見。我們希你能告訴我們在哪兒能找到你的妃和兒子。

雷多抓住了每一個細節，而男爵的話令他渾一爽，鎮靜下來：這是真的，他們沒抓住保羅和傑西卡。

咱們不是做小孩遊戲，男爵不滿地道，你一定知道的。

他傾對著雷多，仔細觀察他的臉。他們不能私下鋒，就他們倆，這使男爵到不痛快。讓別人看見王室員這麼對抗，不是好兆頭。

雷多到力量在漸漸恢復，現在關於假牙的記憶清晰地出現在腦海里，就像平原上突兀的山峰。那顆做得真假難辨的牙齒

毒氣他想起來是誰把這致命的東西放進了他的口腔。

越！

記憶里出現了一，被人從這屋裏拖了出去，他知道那一定是越。

你聽到那嚷嚷聲了嗎，雷多公爵？男爵問。

雷多注意到有一個嘶啞的聲音，有人在極度痛苦中。

你的一個手下裝弗雷曼人，被我們抓住了，男爵說，我們很容易就揭穿了偽裝：眼睛，你知道的。他堅持說是被派去當間諜的。親的表弟，我在這個星球上住過。沒人去那些貧窮的沙漠賤人里去當間諜。告訴我，你收買了他們幫你的忙嗎？你是否把兒子和人送到他們那兒去了？

雷多的擔心使中一，心想：如果越是將他們送到了沙漠人的地盤哈可寧人不找到他們決不會罷手。

得啦，說吧，男爵說，我們時間不多，痛苦很快會來臨。彆強迫我這麼做，我親的公爵。男爵抬頭看了一眼站在公爵旁邊的彼得：彼得的工沒有全部帶來，但我相信他可以創造。

創造和改進的東西是最好的，男爵。那個而充滿暗示的聲音就在公爵的耳旁迴響。

你有一個應急計劃，男爵說，你的人和兒子被送到什麼地方去了？他看著公爵的手：你的戒指不見了，是在你兒子那兒嗎？

男爵抬頭，瞪著雷多的眼睛。