整個江邊大營很快都知道有聖旨來了，楚統領要到朝中去任職了，而且是出任位列「三相」之一太尉一職。

整個大營都沸騰了，楚名棠此次差不多是連升三級，是大趙建國以來罕有之事。一時間，楚名棠的軍帳大門都快給破了，眾人紛紛向楚名棠道賀，也不再稱他為「楚統領」，而改稱「楚太尉」了。聽說南線三郡另兩郡的太守也都知道了這消息，正不辭辛苦地趕來，準備到平原城楚府晉見楚太尉。

楚名棠此時卻並不在大營，他避開所有求見的員，帶著楚錚來到江邊見一個人。此人不是別人，正是六年前與楚名棠擊掌為盟的楚天。

「名棠，皇上這步棋有些出乎我們預料啊。」

楚名棠看著濤濤江水，淡然說道：「這也沒什麼，皇上既然知道名棠重歸楚氏，必然會有所提防。此番不讓名棠出任吏部尚書而任太尉這一閑職，這也是意料之中的事。畢竟吏部尚書掌控二品以下百任遷，若讓名棠出任此職，豈不任由楚氏坐大。只是那日早朝上是如何進行朝議的？」

楚天搖搖頭，道：「對名棠升任太尉一事，並未在早朝上進行朝議。只是退朝後，皇上召見了方令信和郭懷二人到宮中談了數個時辰，第二天才向百宣佈的。宗主也讓夫人去宮晉見過琳貴妃，琳貴妃對此事也不甚清楚。」

楚名棠哼了一聲：「看來，方令信和他們方家是要向投靠皇上了。」

楚天苦笑道：「是啊，二叔來江邊大營這一路上，府中不斷傳來報，說方令信最近和皇後走的很近，皇后還讓儲君拜方令信的二弟方令白為師學習治國之道。哼，這老小子轉風使舵還快的。」

楚名棠問道：「二叔，宗主他老人家覺得儲君如何？」

楚天想了想道：「太子是劉皇后所出，歷來對琳兒心存怨恨，對我們楚家也頗為不滿，況且此子殘暴，才學疏淺，如果將來真是他繼承皇位，未必是大趙之福啊。名棠，你今後可是任重道遠啊。」

楚名棠默然，看來楚家真正的難還在日後，如果趙國真攤上這樣一個皇帝，他真不知如何是好。

楚天沉一下道：「還有，名棠，宗主和我知道你與郭懷自甚好，但他如今畢竟已是皇上邊最親信的人，你還是小心些為是。」

楚名棠悵然道：「多謝二叔提醒。但名棠覺得對郭懷不必過分擔憂，此人忠厚，無城府，只可為將，不可為相。這些年來皇上將他放在與楚方兩家抗衡的位置上，想必也苦了他了。」

楚天放急道：「名棠你可千萬不可有如此想法，宗主曾說過，方令信乃一反覆小人，不足為慮，但郭懷此人一心忠於皇上，將來也必忠於儲君，他在北疆大營威之高無以倫比，朝中唯一不得就是此人，郭懷如果有什麼三長兩短，北疆大營非套不可。如今大趙國憂外患，實在經不起這般折騰。」

楚名棠一驚，轉向楚天放施禮道：「多謝二叔教誨。名棠謹記於心。」

楚天還禮道：「名棠客氣了，楚氏一族傳承百年，你還年輕，以後就要靠你了。」

楚名棠笑道：「二叔過獎了，名棠哪還有年輕一說，大伯他老人家可是不到四十就已為當朝相國了。」

楚天道：「名棠你才華過人，絕不在大哥之下，而且此次率兵大破南齊，為我朝建立不世奇功，更是大哥所未能。大哥常嘆道，如果早日起用名棠，楚氏也就不至於到如此地步。」

楚名棠道：「大伯此言太抬舉名棠了。」

楚天道：「此次名棠進京后，楚氏宗族所有執事將會集於京城，宗主將正式立你為楚氏第八代宗主。」

楚名棠有些，至此他才真正相信楚天放對他已不再有隔閡。

「那南齊使團名棠準備如何理。」

楚名棠一曬，道：「南齊國困兵乏，如今鄂親王雖聚集了二十萬大軍於南岸，但也不過是群烏合之眾，真要打，只憑南線大營就足以將這二十萬人擊潰，可惜只怕皇上是不給名棠這機會了，不然也不會急著下旨讓名棠京了。南齊亦有自知之明，此次派人來和談只想求我朝不再攻打，先前責難我軍不宣而戰，只不過是以進為退，不然還帶那麼多財做甚。此事名棠已託付給弟明遠。二叔，南齊此番帶來不珍奇之，明遠已為宗主和您老準備了一些，煩請二叔帶回京城。」

楚天笑道：「那就多謝名棠了。聽說南齊歌容貌才藝遠勝我大趙，名棠不防索要一些帶到京城，用來結同僚可比財有用的多。」

楚名棠一怔，頓時明白過來，笑道：「名棠記下了。」

楚天突然指指在不遠無聊地踢石子玩的楚錚，笑道：「這是名棠子吧。」

楚名棠也一笑：「是啊，此子天聰慧，將來就應該在他兩個哥哥之上。」

楚天有些驚訝，他對楚名棠的兩個兒子楚軒和楚原也略有所聞，知道兩兄弟年有為，在此次戰事亦立有戰功，都已快是副將了，卻沒想到楚名棠反對這子評價如此之高，不由對楚錚大興趣。

楚天說道；「對了，名棠。楚軒和楚原兩個孩兒在京中也亦安排好職位，先在衛軍中任副將，日後再另做打算。」

楚名棠拱手道：「多謝二叔費心了。」

楚天一笑：「區區小事，哪有什麼費心不費心的。二叔先走了，名棠上京時一路小心，反正平原郡你也不會再回來了，把家將全帶去吧，這幾千人楚家還是養得起的。」

「那二叔您一路走好，等名棠到了京城后，再與二叔把盞言歡。」

楚名棠和楚錚回到江邊大營，迎面正好到蕭若水。

蕭若水一怔，上前施禮道：「蕭某參見太尉大人，恭喜太尉大人。」

楚名棠看著蕭若水，心中有些矛盾。他對蕭若水的了解遠超過蕭若水的想像。當年楚名棠將陳子山等二人派去南齊水師大營，他也沒想到這兩枚棋子竟有如此大的作用。陳子山不用說了，若沒有他南齊水師大營也不會被全殲；另一人於三年前被鄂親王看中做了親王府的侍衛，如今已是鄂親王的親信。楚名棠由此得知，正是眼前這蕭若水發現了北趙軍隊向可疑，第一個建議增援南齊水師，曾全力阻止鄂親王六萬兵馬進駐水師大營，如今南岸二十萬大軍的防務也是他一手打造，讓楚名楚再也無從下手。楚名棠還知道一個更大，就是蕭若水的世。

楚名棠猶豫不決，是將蕭若水毀掉，還是將他為已所用。將蕭若水毀掉並不是件難事，鄂親王府中嫉恨他的大有人在，稍加挑撥便可讓蕭若水無容之地。若是想將他為已所用便難了些，但如果能功，那就幾乎可以將鄂親王玩弄於掌之中。

楚名棠讓楚錚先回帳，淡淡一笑：「蕭大人不用客氣，如果論家世淵源，名棠一聲世兄便可。」

蕭若水臉大變：「楚大人，您這是什麼意思？」

楚名棠淡淡說道：「我大趙開國九大世家楚、王、方、董、蕭、程、黃、謝、林，其中黃、謝、林三家圖謀不軌，早在我朝太宗時便已被滅門，鎮遠侯蕭家人丁單薄，於四十餘年前在大趙國境銷聲匿跡，我楚氏一族念在蕭家先祖與先行公義結金蘭，曾多方尋找，卻不想蕭兄原來到了南齊，大趙開國元勛之後，竟只在南齊親王府中當客卿，既然如此，蕭兄為何還保留蕭姓，難道不怕令祖在九泉之下也會不安嗎？」

蕭若水額上汗水涔涔，強笑道：「楚大人真會開玩笑，蕭某祖居南齊……」

楚名棠輕聲道：「祖居南齊，好啊，楚某派人到南齊一查便知，不過這樣恐怕會驚鄂親王，也許鄂親王會幫楚某去查證。」

蕭若水握雙拳，恨恨道：「楚大人，你究竟意何為？」

楚名棠笑道：「楚某乃楚氏族人，楚氏家大業大，在南齊也有一些產業，日後有楚氏中人找到蕭大人，蕭大人可別推就好。」

說完，楚名棠便轉離去了，只留下蕭若水站在那裏不知所措。

回到帳，家將們已將楚名棠的東西整理得差不多了，楚錚無所事事，王明遠卻滿頭大汗，在一旁指揮著。

楚名棠責怪道：「明遠，這些事讓家將來就行了，你來做甚？大營中那麼事你都不管了嗎。」

王明遠拭拭汗，看看此間沒有外人，說道：「姐夫，讓別人作我怎能放心。南齊這次還真的帶來不寶貝，我也是出自大戶人家，但這次真開了眼界了。早知如此，與南齊和談不防再拖上一拖，他們可能出得更多一些。對了，姐夫你要不要先看一下？」

楚名棠搖頭道：「算了，帶回去讓你姐姐過目吧，見多識廣，挑些稀奇罕有的帶到京城去，剩下的就留在你家裏吧。若讓你我來選，恐怕會做出些買贖還珠的蠢事。」

王明遠見楚名棠說得有趣，笑道：「還有一些事，姐姐可不方便看。」

楚名棠奇道：「是什麼事？」

王明遠將他拉到一旁，湊到楚名棠耳邊說道：「南齊明日還將送來二百歌，那蕭若水說一半獻給皇上，另一半請姐夫笑納。」

一旁的楚錚頓時豎直了耳朵。

楚名棠啞然失笑，楚天方才還與他說過此事，這樣一來倒省得費心思再索要了。

楚名棠說道：「你姐姐又豈是那不明事理之人。明日待南齊將人送到后，隨為兄先一起回平原城。」

王明遠看了看楚名棠，言又止。

楚名棠笑罵道：「你有話便說，若是只想索要幾名歌，去挑就是了，何必做此怪狀。」

王明遠大喜，長揖到地：「多謝姐夫了。」

楚名棠道：「但你也要注意分寸，畢竟有些是要獻給皇上的，不要還未當上統領就先讓史參上一本。」

王明遠笑道：「這請姐夫放心，小弟理會得。」

楚名棠想了想道：「明遠，黑騎軍尚未得到調令，為兄走以後，你仍將他們分散到驍騎軍各營，加練。南線大營十萬驍騎軍如能學到他們一半能耐，南齊又何足道哉。但你需謹記，不可輕起戰事，為兄此次是行險一搏，勝在南齊全無防備。經此一戰，南齊必會戒備森嚴，若無十足把握，不得妄。」

「另外，西線戰事目前狀況不明。這邊南齊水師已名存實亡，無需憂慮。你練水師時可命水師逆流而上，直西秦邊境，西秦水師因境江面狹窄，並無大船，無法奈何我朝水師，必增兵陸上加強防備。我南線大營也可為西線大營減輕些力。」

楚名棠來回走了幾步，面突轉冷：「為兄走後，大營中必有一些將領會不大安分，位高權重的這幾年為兄已經替你清理乾淨，餘下的你大可不必手。特別是方家的門生，一個也不能留，全發配到各府縣屬軍中去，記住，只可為副手，不可為主將。陳尚志是為兄一手提拔的，對為兄甚為聽從。你要加以攏絡，但不可不防，只可暗中監視，不可讓他知曉，免得使他寒心。」

「總之，你要將南線大營一手掌控，決不容外來人手。明遠，你也已經四十了吧，過兩年為兄在京中有了基，就讓楚軒或楚原來幫你，待兩人磨練后，你也到朝中來吧，以你的能力，任個尚書是綽綽有餘的。」

王明遠長揖到地：「多謝姐夫教誨，小弟謹記心。」

南齊送來的二百歌比預料的早了一些，楚名棠接到消息后，生怕這些子經過大營會引起士兵，於是命歌所乘之船不得在軍營碼頭靠岸，而改在下游十里的糧草碼頭上岸。