「擱在兩千年後，送快遞的也不會來這麼早啊。」

任弘一邊吐槽，一邊披上件袍子，匆匆出門，河西地區晝夜溫差大，白天的敦煌戈壁酷熱無比，凌晨時卻有些寒冷。

外面敲門的驛使，已被值夜的人迎了進來，松木火把的亮下，映出一張被太曬得黝黑的面孔，汗水將沙子和鹽粒凝固在了臉上。

這就是漢朝的快遞小哥了，頭戴皂巾，穿右襟寬袖，足登長靴，背著的褡褳則是紅白相間，你別說，和京東的包裹還有點像。

驛使裂，眼睛里滿是，與任弘見禮后，從上掛著的褡褳里，取出一個紅漆木盒：

「郡府傳書，需得親自給置嗇夫過目！此外，還能為我備一匹新馬，我稍後還需趕往下一！」

「請隨我來。」

任弘曾多次接待過夜行的驛使，業務輕車路，一邊喊東廚倒水準備吃食，同時讓廄佐備好馬匹。

去往置嗇夫辦公廳堂的路上，任弘詢問驛使來，卻得知，他昨日一早才從敦煌出發，一天趕了百三十里路抵達懸泉置。

「如此疾速，應是急事！」

等他們走到平日辦公、宴會用的廳堂時，徐奉德也已經一瘸一拐，從樓上下來了，他上的布袍未穿正，頭上的劉氏冠有點歪。

徐奉德整了整冠，雙手接過紅漆木盒，恭恭敬敬擺在案幾上，併當著郵人的面打開。

此時，青銅燈架上的燈盞悉數點燃，廳堂已是影閃爍。

卻見漆盒裡邊，是兩塊在一起的簡牘，長一尺五寸，並加蓋印泥封文——兩端，中間各一封。

「三封乘傳！」

任弘在一旁看得真切，不由眼皮一跳。

漢家自有完善的傳書制度，從一封到五封，分別代表不同的接待規格：一封乘馬、二封軺傳、三封乘傳、四封馳傳、五封置傳。

講起來有些繁雜，不如套用任弘的總結：

「一封蒜皮，兩封飛狗跳，三封殺豬宰羊……」

分別對應了懸泉置應付不同規格傳書的忙碌程度。

總之，接到三封乘傳后，懸泉置要準備「四馬下足」的公家軺車一輛，豚羊酒若干。

這架勢，來的肯定不是小人，按照任弘的經驗，要麼是玉門、關都尉這種比二千石級別的員上任，亦或是隸屬於九卿的朝廷使者過路……

不等他往深想，徐奉德已喝令道：

「任弘，對封印。」

「諾！」

任弘輕車路地打開壁櫃，取出每個置所都要備份的印泥板，與傳書上的封印對照，確認一模一樣……

他抬起頭：「嗇夫，確是史大夫之印！」

徐奉德自己又檢查了一遍，問道：「現在是什麼時辰？」

任弘方才已經問過值夜的人，就算是起最晚的，也已經完許久，而天空仍是一片黑暗，遂稟報道：「七月已卯，幾旦！」

和後世以為，古代不管哪個朝代都是十二個時辰不同，至在河西走廊，大家過的是「十六時制」，一天有十六個時稱。

從0點開始，分別是：夜半、鳴、晨時、平旦、日出、蚤食、食時、日未中、日中、日失、餔時、下餔、日、昏時、夜食、人定。

而在懸泉置這樣的驛站，更是將時間細分了三十二個！比如將晨時（3至4點半）分了后鳴、幾旦兩個點。

因為他們必須確認，每一封傳書抵達、離開的時間，若是不夠確，往後出了事，追究責任就要扯皮了。

所以任弘覺得吧，懸泉置還缺一個對「懸泉三十二時稱」大聲敲鑼報時的崗位。

在確認封印無誤，記好時間后，徐奉德才輕輕打開了傳書。

他掃視上面的字，眼睛睜得老大，然後便狠狠瞪了任弘一眼！

傳書被遞給任弘：「速速記錄在案！」

任弘應諾，跪坐在席上準備書寫，可一瞧那傳書，卻是一愣。

「元二年八月癸亥，大司馬臣、史大夫臣欣，承製詔侍史曰：

駿馬監傅介子奉詔使西北國。

史大夫欣下右扶風、隴西、安定、武威、張掖、酒泉、敦煌諸郡置、廄，承書以次為駕，當舍傳舍，為駕三封乘傳，如律令！」

這是漢朝傳書的標準格式，一年前由大將軍霍命史府下達，意思是沿途點到的各郡置所客舍，都要按照規格接待去往西域的朝廷使者傅介子，勿論去來。

不會錯的，類似的傳書記錄，懸泉置已有一份，任弘曾反覆翻閱過。

那次是前往西域的記錄，而如今再見這傳書，則意味著傅介子，已經回來了！

驛使的話，更是應證了這點：「傅馬監已至郡府，他急著趕回長安，只在敦煌城裡休憩一夜，一早便要東行。」

「郡守和督郵令我趕在他們之前，通知沿途各置所，依次做好接待準備。」

任弘連忙向驛使詢問：「傅馬監何時會到懸泉置？吾等殺羊宰彘可還來得及。」

「明日，不對……」

驛使往裡灌了一口水，搖了搖頭：

「是七月已卯，今日傍晚！」

……

驛使匆忙吃喝一番，用冷水激了激臉，顧不上休息，便上新換的驛馬離開。他肩上背著裝有傳書的紅白兩挎囊，一隻手高高舉著通關符節，抿著，駕馭紅鬃馬，如一支箭般，向東絕塵而去！

他還得趕往下一站，換馬不換人，要一直跑到東邊的酒泉郡，才算完使命。

此時，天邊已經出了魚肚白，徐奉德看著驛使遠去，卻猛地回頭，想踢任弘一腳，被他靈活避開。

徐奉德氣得罵道：

「你個小孺子，不是說傅介子還有八九天才到麼？」

任弘解釋道：「按理說是該如此，都怪那蘇延年與陳彭祖去得太晚，害得我算錯了時間。」

這年頭又沒電報，兩邊就算約定時間，頭錯開幾天，也是常有的事。

畢竟，連悉胡地，可以自尋路的博侯張騫，都能在打匈奴時失期晚到丟了爵。

但話說回來，傅介子前日才至玉門，昨日抵達敦煌城，今天就要跑到懸泉置，這也太趕了吧！

敦煌郡東西數百里，有九座置所，從玉門關到此地，依次有龍勒置、敦煌置、遮要置，這之後才是懸泉置，差不多六十里一置，一天走一站。

可傅介子，卻是以一天兩站的速度狂奔啊！

「這傅介子，急著回京趕考麼？」

任弘暗暗嘟囔，正要與徐奉德商量對策，誰料這糟老頭子也是心大，竟打著哈欠說道：

「老夫不管，此事你已一口攬下，不論傅介子是今日到還是明日到，都給給我籌備妥當了！」

他甚至拍了拍任弘的肩膀，語重心長地說道：「任弘啊任弘，你若是這點小變故都應付不了，就安分守己，好好獃在懸泉置接老夫的位子，也別想著做什麼大丈夫，去異域立功了！」

言罷竟著懶腰，回去補覺去了。

眼看徐奉德做了甩手掌柜，只剩下自己一人扛下擔子，任弘不由得深吸一口氣，最後卻出了笑：

「有點張的覺了！」

他知道，今天，七月已卯，這將會是懸泉置，極其忙碌的一天！

……

PS：漢書師古註：「律，諸當乘傳及發駕置傳者，皆持尺五寸木傳信，封以史大夫印章。其乘傳參封之。參，三也。有期會累封兩端，端各兩封，凡四封也。乘置馳傳五封也，兩端各二，中央一也。軺傳兩馬再封之，一馬一封也。」

與懸泉漢簡出土的諸多《傳信簡》完全符合。