羅伯特·蘭登焦急地瞟了一眼手錶:晚上七點五十八分。米老鼠的笑臉沒能讓他的緒好起來。我要去找彼得。我們這是在浪費時間。
佐藤走到一邊去打了個電話,然後又走回蘭登邊。「教授,我是否耽誤了你什麼事?」
「沒有,夫人。」蘭登說著拽下袖口蓋住手錶。「我只是非常擔心彼得。」
「我能理解,但我向你保證,你救彼得的最好辦法是幫我弄清楚這個綁架者的想法。」
蘭登可不這麼確信,但他覺到自己現在是哪兒都去不了,除非這位安全部部長搞到了需要的報。
「剛才,」佐藤說,「你說起過,這個圓形大廳對於那個古代奧義有著某種神聖的含義。」
「是的,夫人。」
「請解釋一下。」
蘭登知道他必須謹慎用詞。他曾給學生講過一整個學期有關華盛頓特區神符號的課,僅與這幢大廈有關的神主義參考文獻就能列出一個沒完沒了的書單。
國有一個的過去。
蘭登每次開設國符號學講座,學生們得知利堅開國元勛們的真實意圖時都糊塗了,那跟許多當代政客所宣稱的完全不是一回事。
國最初的命運已失落在歷史中了。
創建這個國家首都的國父們最初將定名為「羅馬」。他們用「臺伯河①」
來命名流經的河,建造了有先賢祠和萬神殿的古雅都城,所有的殿堂都飾以傳說中的偉大神祗和神像——阿波羅、涅瓦②、維納斯、太神、火神、朱庇特。
在城市中央,如同許多宏偉的古都,開國者們矗立了一尊永久的向遠古人們致敬的標記——埃及方尖碑。這個方尖碑甚至比開羅或是亞歷山大城的還要壯觀,以五百五十五英尺、超過三十層樓的高度向天空,向著半人半神的國父昭示恩與敬意,因為他,這個城市有了一個新名稱。
『注①:臺伯河(Tiber),義大利中部的一條河,流經羅馬。』80
『注②:涅瓦(Minerva),即羅馬神話中的雅典娜,司智慧與工藝的神。
涅瓦是拉丁語名稱。』
華盛頓。
如今已過去了幾個世紀,儘管國實現了政教分離,但古老的宗教式符號象徵卻在這個政府維護的圓形大廳大放異彩。圓形大廳供設十多個不同的神祗——甚至超過了它的原版——羅馬萬神殿。當然,羅馬萬神殿於公元六〇九年皈依了基督教……而這裡的萬神殿卻從未皈依,仍樸素地保留著真實的歷史痕跡。
「你也許知道,」蘭登說,「這個圓形大廳的設計表達了對羅馬最神的聖殿的崇敬之意。維斯太③之殿。」
『注③:維斯太(Vesta),羅馬神話中的灶神。』「就像是維斯太貞④的祭壇?」佐藤看上去不太相信守護維斯太的火焰和國會大廈會有什麼關聯。
『注④:維斯太貞(Vestalvirgin),古羅馬主持祭祀灶神維斯太的祭司。』
「羅馬的維斯太神殿,」蘭登說,「就是圓形的,地板上有一個豁口,過那個豁口能看見由貞姐妹們照料著、確保其永不熄滅的神聖啟明之火。」
佐藤聳聳肩。「這個圓形大廳是圓的沒錯,可我看不見地板上有什麼豁口。」
「是啊,現在不再有了,但從前這個大廳中央確實有一個很大的豁口,就在現在彼得的手放置的地方。」蘭登指著地板。「事實上,你現在還能從地板上看出曾設置過防止遊客落的圍欄的痕跡。」
「什麼?」佐藤連忙仔細察看地板。「我從未聽說過這事兒。」
「好像他說得沒錯。」安德森指指現在還留在那兒的一些圓形小鐵片,那是以前曾立過柱子的地方。「我以前就見過,可我從來沒想過為什麼要在這兒立起柱子拉上圍欄。」
你並不是惟一不知的,蘭登想道,他想象著千上萬的人,包括那些著名的立法者,他們在走過圓形大廳地板中央時,就不知道他們每一天都有可能掉國會大廈地窖里——圓形大廳底下那一層。
「地板上的,」蘭登告訴他們說,「後來被蓋住了,但在很長一段時間裡,參觀圓形大廳的人仍然能夠看得見底下在燃燒的火。」
佐藤轉過。「火?在國會大廈里?」
「確切說來,更像是一支大火炬——永恆之火,就在我們下面的地里燃燒。
過地板的可以看見,使這個大廳為現代的維斯太神殿。這個大廈里甚至還有自己的護火貞——有個聯邦政府的僱員就被稱作『地守護者』——使地火持續燃燒了五十年之久,但後來由於政治、宗教的原因,加之煙塵給建築帶來損害,終於給熄滅了。」
佐藤和安德森兩人都大吃一驚。
現在,這裡曾有過燃燒的火焰的惟一證,就是嵌在底下一層地板上的那個四星羅盤——那是國永恆之火的象徵,意味著亮傳向新大陸四隅。
「這樣說來,教授,」佐藤說,「你的看法是,把彼得的手放在這兒的那個人,知道所有這些名堂?」
「清清楚楚,而且所知甚多。這個大廳里的所有符號都反映了有關古代奧義的信念。」
「智慧,」佐藤的聲音聽上去更像是嘲諷,「讓人們獲得神一般力量的知識?」
「是的,夫人。」
「好像不符合支撐著這個國家的基督教教義啊。」
「看起來是,但事實就是如此。這種從人到神的轉變被稱為『神化』⑤,不管你是否了解,這一論說——人轉變為神——就是這個圓形大廳符號的核心。」
『注⑤:此原文為apotheosis。』「神化?」安德森轉了一圈,好像驚訝地發現自己不認識這兒。
「是的。」安德森在這兒工作。他知道。「apotheosis一詞就是『轉化為聖』的意思——那個人了上帝。這是從古希臘語來的:apo意思是『為』,theo意思是『神』。」
安德森驚異地說。「Apotheosis意思就是『為上帝』?我以前本不知道。」
「你們在說什麼?」佐藤問。
「夫人,」蘭登說,「這幢樓里最大的一幅畫名為ApotheosisofWashington。
⑥清楚地描繪出了華盛頓轉變為神的一幕。」
『注⑥:意為華盛頓聖。』
佐藤表示懷疑。「我可從來沒見過這類東西。」
「說實在的,我肯定你見到過的。」蘭登舉起食指,徑直指向他們的頭頂。
「就在我們頭頂正上方。」
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