洪叔見炎奴練后，就也開始全心意地打鐵。

　他們揮汗如雨，一直打到天將晚。

　從早晨吃飯算起，到現在足有五個時辰，當然炎奴是中途來的，他實際只打了四個時辰。

　就這，也出產了五十二斤百煉鋼！只因炎奴在后面越來越練，速度又提高了。

　反觀他發揮失常，一天下來二十斤都沒到。

　“好了好了，快歇歇吧。”洪叔見管事來驗收了，便知道到了飯點。

　堡奴仆一日兩餐，早上一頓晚上一頓。干了一天重力活，現在一個個都得頭發昏了。

　“能完嗎？”炎奴放下錘，卻見他手掌模糊。

　“大概可以吧……誒你這手！”洪叔注意到炎奴的傷勢，馬上意識到這是被錘柄反震所致。

　其實這是很正常的況，洪叔是滿手老繭，早已習慣所以才沒事。

　炎奴年紀小，外加每次錘擊的威力都非常大，故而反震之力也就更大。

　“疼嗎？”

　“疼！”炎奴實話實說。

　他不僅手掌被震傷，手臂乃至腰都勞損不輕，肩膀也麻了，酸脹刺痛，什麼滋味都有。

　畢竟真氣是真氣，力氣是力氣。

　筋骨力量不足，純靠著真氣的發，才讓錘擊更猛，這讓他自己把自己的筋扭傷了。

　他又不懂用真氣保護自己的法門，每一次掄錘都是實打實對筋骨的折磨，四個時辰下來，負荷太大！

　洪叔檢查一下，發現傷得極重，知道他的況，責怪道：“傷到筋骨了，你怎麼早不停下？”

　“洪叔你說過，我們要完定量，讓管事告訴我阿翁的消息。”炎奴咧著笑。

　洪叔暗恨自己又多了，他是看著這孩子從幾歲起長到現在的，著實死腦筋。

　他也就那麼一說，實際上就算完定量，管事也頂多高興地賞他們吃頓好的，未必會有問必答。

　“唉，等叔幫你問吧。”

　他們一大幫匠人，匯聚在各自的爐前，把品擺好。

　管事邊跟著幾名鄉勇，一個個地驗過去，當走到洪叔這一爐時，嚇了一跳！竟然有七十多斤？

　“好你個姓洪的，以前都懶是吧？”

　洪叔連忙道：“沒有沒有，今天是超常發揮……”

　“明天給你加加量！”管事哼了一聲走過。

　洪叔有些無奈，他終究還是沒有說炎奴有真氣的事。

　他知道炎奴是個耿直孩子，說沒學過武功，就肯定沒學過。

　如此一來，這真氣就很蹊蹺了，說不定……是當年去練武場的藥房里，撿了什麼靈丹妙藥吃？

　倘若是這樣，那可是大禍啊。

　當初只是被發現拿了治病的藥就被打得半死，若是貴人知道還了什麼靈丹妙藥，豈不是要了炎奴的皮？

　“你們真不錯麼，兩百九十二斤……”

　“但堡主代的是一天三百斤，你們又沒夠數！還想不想吃飯了？”

　管事開始例行訓話，眾人先是驚愕有這麼多，隨后忙不咧道：“想想想，還請管事賞口飯吃。”

　“管事，您就發發慈悲吧。”

　“我不想死。”

　“求您了，明天一定完定量！”

　諸多匠人各顯神通，抹著眼淚哀求。

　管事這才勉為其難的樣子說：“也罷，比起上次倒也多了不，你們著實也用心了，我先去跟堡主代一番，求他再給你們一次機會。”

　眾人知道他在裝腔作勢，但也只能把所有恭維的話都送上。

　可就在這時，炎奴忽然喊道：“夠數了！這有三百零二斤了！”

　“嗯？”管事眉頭一皺。

　其他人則慌地看過來，誰啊？誰這麼耿直？

　有飯吃不就行了？夠數不夠數，又和他們有什麼關系？煉再多也沒有一斤是他們的。

　“炎奴兒！”管事怒視：“你懂什麼！我說不夠就不夠！”

　洪叔沒想到炎奴還專門跑過去，趁著管事訓話的機會，復稱一遍。

　他連忙說道：“炎奴兒是傻子，是個癡兒，這大家都知道的，管事您別跟他一般見識。”

　“啊……是啊是啊……”大家也都幫腔。

　管事昂首道：“炎奴兒，我說過，驗收不到三百斤，你休想吃飯，我說到做到！今天你就著吧！”

　“還有你們，明天我要驗收三百五十斤！”

　說完，他揮袖而去，驗收多斤，全看他隨便說的事。

　炎奴嘀咕道：“明明就夠數……”

　洪叔連忙拉住他：“別說了，回房睡吧，小心又挨鞭子，姜翁不在，你就聽我的！”

　炎奴見他提及阿翁，只得作罷，可心里憤憤不平，竟然返回爐房，拿起重錘，又開始錘鍛起來！

　“你干嘛？”

　“明天的數目是三百五十斤，我現在就開始打，一定能夠數！”炎奴堅定道。

　洪叔瞠目結舌：“你……你是真傻啊！”

　“你煉再多的鋼，跟咱有啥關系？大伙兒只要不低于兩百斤，就能有飯吃，你管他說多呢！”

　炎奴反問道：“洪叔你不是說……夠數了，管事就能告訴我阿翁的消息嗎？”

　“我……”洪叔語塞，隨后嘆息道：“叔錯了，叔多了，炎奴啊……你打的再多，管事說不夠數，就不夠數啊！”

　炎奴眨眼，隨后還是當當當拼命得打：“萬一了呢？我想試試。”

　洪叔無奈，知道說什麼都沒用了，便只能離開去吃飯。

　夜幕降臨，一排排鐵匠鋪，只有炎奴一個人的打鐵聲。

　除了鍛打，他既要燒爐子，還要淬火、回火，一個人就完全部的工序。

　然而很快炎奴就掄不錘了，他白天打了四個時辰的鐵，早覺干涸了，那所謂的真氣好像耗盡了。

　不過，他還是強行揮錘子，一點一點地打著，效率奇低。

　等洪叔再回來，見他這樣，不嘆息：“別打了，再打子要壞了。”

　“叔帶了幾塊蒸餅出來，你快吃了去睡吧。”

　“謝謝叔。”炎奴確實揮不了，只得停下來吃掉餅。

　吃完之后，他一陣爽快的飽腹，剎那間力充沛，打小就這樣，吃蒸餅和草，都消化得極快。

　但與以前不同的是，他還察覺到，的真氣又有了……

　炎奴恍然，他也是第一次用真氣，剛才還在苦惱真氣用完了咋辦，這才知道，原來吃飽肚子就能恢復。

　自己房間里還屯了不干草，一會兒都拿來吃了！

　“洪叔，下次如果我沒飯吃，不要給我餅了。”

　干重力活的仆役，還是管飽的，發放的食都是絕對夠吃的，否則干不重活。唯一的要求是在固定地點吃，不能夾帶私藏。

　一旦發現，就是一百鞭，質弱的有可能會被打死。

　洪叔不在意道：“不礙事，我拿一點，他們發現不了的。”

　“誰讓你我叔呢？唉，我兒子要沒死，也和你一般大了。”

　說罷，他有些唏噓。

　這世，戰爭、荒、旱澇、疾病……一茬接著一茬。

　軍、山賊、胡蠻、妖怪、邪魔……一波接著一波。

　他從冀州一路逃荒過來，全家老小只剩下他孤零零一人，如何不悲痛！而堡的苦命人，也大多如此！

　洪叔抹了抹眼淚，忽然嘆道：“炎奴兒啊，你阿翁的事，你想聽叔說幾句心里話嗎？”

　“想呀！”炎奴拼命點頭。

　洪叔苦道：“姜翁，還有茶山堡的很多老人，都是被當做棄子扔出去的……胡蠻人兵臨青州，來勢洶洶，刺史茍稀下令各豪族派兵與其合流對抗。”

　“可是各豪族都奉違，敷衍了事。尤其是咱們這的張氏，曾經被攻破過塢堡，與刺史有海深仇，怎會幫忙？甚至不得胡蠻把刺史殺得大敗！所以故意派出老弱……可能坑刺史一把，還能把他們覺得沒用的老人都清理掉。”

　“這些用意，刺史定然也明白，必先驅老弱之兵送死，以防后續大戰時哄逃而壞了士氣。”

　“張氏那群人……本就沒想讓姜翁他們回來。”

　炎奴堅定地說：“阿翁一定會回來！”

　洪叔言又止，見暗示到這種地步，這孩子還天真地抱有希，便嘆道：“如果……如果前線有消息傳來，我只希你冷靜住……莫要想著復仇。”

　“好孩子，你烈如火，十二歲那年膽大包天拿藥，我就知道你天不怕地不怕……”

　“可那些貴人，麾下從者如云，堡主更是武功卓絕，你拿什麼和他們拼命？”

　炎奴認真聽講似的問：“拿什麼？”

　“拿……嗨，就是說你沒有東西和人家拼命啊！”

　洪叔有些好笑：“不談堡數百名鄉勇，你雖然有些真氣，可堡的高手，個個都是好幾年的純功力，堡主與三位教頭，更是一流高手，你如何能敵！”

　炎奴一臉：“如何能敵？”

　“我……”洪叔嘆息：“叔再問你一遍，你真的沒學過武？”

　炎奴搖頭。

　“那當年我跟你說練武房有藥，你可曾自己吃了什麼？”

　炎奴繼續搖頭。

　“這我就納了悶了，你這孩子哪來的真氣啊！天生就有真氣不？”

　炎奴一臉茫然。

　“天生擁有真氣，聞所未聞，不太可能。所以應該是炎奴小時候有過什麼奇遇，這事恐怕得問姜守義……那就沒法問了。”洪叔心里琢磨著。

　打從他認識炎奴以來，就沒見炎奴用過真氣，也沒有練過功。

　連最淺的調息運氣，都還是他今天才教的。

　也就是說，炎奴確實是一直蘊真氣而不知，要不是今天學了調息，運作了出來，恐怕這孩子就一直被埋沒了。

　“唉，洪叔的功夫太糙，家傳的打鐵功夫而已，和那些真正煉化氣的武學不能相提并論，教不得你……”

　“你最好，還是向堡的高手拜師，嗯……讓叔好好想想……炎奴兒，你先回去吧。”

　洪叔一心想為炎奴好，可炎奴的況特殊，他又怕堡武者人心詭譎，不敢妄下決斷。

　炎奴沒有那麼復雜的心思，滿腦子想著打出三百五十斤鋼。

　而想要煉鋼，他就得有真氣，想恢復真氣，他就得吃東西，想吃東西，他就得回去把床鋪里收集好的干草都拿來。

　“洪叔早歇息，炎奴先回去了。”他乖巧的離開。

　洪叔很欣，只以為這就說服了炎奴放棄打鐵，哪知道他只是回去取草的？當即也開心走回自己的房子。

　炎奴和他不是住一個地方，畢竟本不屬于匠人，只偶爾來幫忙，乃是住在最下等雜役的居住區。

　那里昏暗，幾十人睡一間茅草房。

　雜役們要麼還沒回，要麼回來倒頭就睡，彼此之間麻木而沒有通。

　炎奴從自己的床墊下，翻出兩大捆干草，出一把塞進里，便帶著返回鐵匠鋪。

　這是青貯的羊草，羊吃，他也吃。其他像什麼稻草、麥草反而不行。

　“唔！”炎奴在鐵匠鋪，大口吃草，隨便咀嚼兩下就給咽了。

　干下去一斤多，又要了碗涼水飲下，只覺得渾舒暢，氣充沛。

　他干勁十足，燒紅了鐵塊就開始打：一錘！兩錘！三錘……

　“鐺！鐺！鐺！”

　調息配合揮錘的發力，真氣澎湃而洶涌！

　他一刻不停，打完淬火、回火繼續打，如此反復，大錘轉不休。

　揮汗如雨，意志專注，一塊又一塊鋼錠被他煉出來。

　了就喝，了就吃，在干草的補充下，真氣生生不息。

　炎奴越來越練，真氣用得也就越來越快，干草很快見底。

　不過沒事，等真氣再度耗盡，去撿一點便是，這種草到都長！

　……