茶山堡，日夜皆有人巡視。

　除了一隊隊鄉勇以外，還有十名強力的武者，打著燈籠游走于各個地帶。

　他們在經過工坊一帶時，聽到打鐵的聲音。

　“鐺鐺鐺！”

　“嗯？誰這麼晚了還在打鐵？”為首一名獨眼武者詢問左右。

　旁人回道：“應是還有工匠深夜趕工……”

　他們循聲而去，來到冶鍛場外，往里去，一排排鐵匠鋪，只有一亮著，在夜下爐火通明。

　遠遠看見一年，神專注，繃，力錘擊……他鍛過一，接著就淬火，等回火的間隙，他還一刻不停地打另一塊。

　如此反復，毫沒有歇息的意思。

　“哦，我記得他，”一名武者說道：“這小子得罪了廖管事，被罰了晚飯，許是廖管事又讓他打一夜的鐵，不準他睡覺。”

　“為何啊？”獨眼武者問道。

　旁人回答：“廖管事這人咱還不知道嗎？小人一個！所以有人被罰不許休息，我也不吃驚。”

　獨眼武者輕笑一聲，既不給飯吃，也不給睡覺，還干這麼重的力活，就是要把人整死啊。

　那年難道不知？大晚上的，也沒人管著，就不知道會兒懶？實心眼子啊？

　但他沉片刻，也不多事，帶人繼續巡邏：“都警醒著點，最近茶山有妖怪出沒。”

　“馬教頭，真有妖怪啊？”一名消瘦的武者問道。

　“真的！”馬教頭了蒙住左眼的布罩，嚴肅道：“而且妖氣恐怖！堡主親自上山測過，可能是神識期……”

　“嘶！”

　聽到神識期三個字，在場不武者神張起來，這對武者而言，絕對是大妖了。

　“莫慌，堡人氣旺盛，咱們這麼多武者怕什麼？而且堡主份清貴，妖怪不敢加害，我等又都掛了軍籍，堡主料定那妖怪就算來了，也大不了吃幾個賤民。”馬教頭的語氣澹定。

　消瘦武者擔憂道：“可……萬一妖怪不顧紅塵火，非要吃我們呢？”

　馬教頭哈哈大笑：“我等習武之人，確實大補，可紅塵火的反噬壞更大，弊大于利何苦來哉？”

　“修士用法力殺死一名有編制的軍士，倘若沒有特殊法化解，估要被紅塵火折損一年的道行。”

　“這是什麼概念？當世最有名的大能，蓬來大仙安欺生，自先秦時就開始修煉，到今天說有五六百年的道行。這……也就夠殺五六百名士兵的……”

　“百年前，江東小霸王孫伯符狂妄自大，得罪了太平道人虞吉，數次要置其于死地，可因為那小霸王拜會稽太守，襲爵烏程侯，甚至割據一方約有王者氣象，紅塵火說也抵七八十年道行，所以虞吉最終也只是夜夜招鬼驚嚇，外加暗中算計，運作凡俗因果令其暴斃。”

　眾武者點頭，這些他們都聽說過。門閥火旺，而寒門士人次之，軍士差再次之，而賤民最弱。

　仙妖魔若到紅塵火反噬，會被燒掉道行，境界跌落。

　消瘦武者張道：“貴人火旺，又不是一定百邪不侵。如果顛沛流離，寒落魄，淪落到如流民般的狼狽境，紅塵火就會急速衰退。”

　眾人神凝重，紅塵火非一不變。

　現在大之世，很多貴人家道中落，很多百姓流離失所，火氣就更衰弱了，繼而才妖孽四起！

　消瘦武者繼續道：“而且我聽說，仙家或者妖魔，還有很多辦法能削弱我們凡人的紅塵火？”

　馬教頭撇了撇：“確實有不辦法……有些貴族公子行事無忌，蠢笨無救，就被妖怪削了紅塵火。”

　“但那大多是自己作死！”

　消瘦武者一臉困：“自己作死？”

　馬教頭說道：“削弱紅塵火的況很多，最嚴重的就是咒誓！是永久不可恢復的。”

　“比如當年樂陵沉家的公子，最拈花惹草。妖怪弄了些障眼法，說是什麼巫山神，要與他共度魚水之歡，永世做神仙夫妻……他就真信了！”

　“然后妖怪哄胡對天發誓，那公子熏心，發了好幾個誓又不做，便被削了九的紅塵火，死在妖怪手中。”

　眾武者大笑：“真是膽大妄為，敢隨便對天咒誓？這天道還庇護他就有鬼了。”

　“豪門公子應該都知道不能隨意咒誓啊……”

　“他上面知道，下面不知道唄！”

　“哈哈哈！真是字頭上一把刀！”

　消瘦武者有些驚奇：“馬教頭真是見多識廣，連這等豪門辛都清楚！”

　馬教頭自得一笑：“我燕山派百年名門，豈是浪得虛名？”

　眾人羨慕，雖然燕山派現在因為胡蠻肆，搞得連山門都丟了，但之前確實是名門大派。馬教頭學藝于燕山，就連豪族也得以禮相待，和他們這些鄉野武夫自然不同。

　消瘦武者拱手道：“不知還有哪些忌諱，請馬教頭給我們說說，也好讓我等陋武夫，能夠提防妖。”

　“是啊，是啊……還請馬教頭指點一下兄弟們！”

　在場不武者，都不懂紅塵火，便紛紛請教。

　馬教頭滿臉傲然之：“既如此，我便跟你們說說……斬紅塵，爾等可知？”

　“斬紅塵？”眾武者茫然。

　馬教頭一笑：“你們就沒想過，皇帝老兒明明追慕長生，為何不修仙？”

　“因為沒有仙骨？”消瘦武者回答。

　馬教頭搖頭道：“我換個說法吧，皇室中有仙骨之人，為何不當皇帝？乃至于各大世家豪族中的仙骨天之輩，皆不是家主？滿朝文武各個都談玄論道，卻沒一個修仙？”

　“便是因為，踏仙道第一步，就是斬紅塵！”

　“斬卻自紅塵火，從此為世外人！”

　“他們不可以擁有任何世俗的權力！如此，才可以使用仙骨！”

　“淬者斬紅塵，激活仙骨，凝聚法力，就此通靈徹視，踏仙道，這便是靈妙期。”

　眾武者恍然，不過大家都是無仙緣的人，這也就當個故事聽。

　消瘦武者困道：“這與我等有何關系？我們又沒有仙骨，難道也能斬了紅塵火？”

　“可以！”馬教頭沉聲道：“任何人都可以向天道發愿，斬卻自紅塵火。”

　“昔日平城高家的公子，被妖怪所，自斬紅塵后，淪為盤中餐……”

　眾武者瞠目結舌：“這……這也太蠢了吧！”

　馬教頭搖頭：“那公子本就有仙骨，只是年紀小，還沒一元淬，那妖怪助其淬，兩人稱兄道弟之下，妖怪讓公子立刻斬紅塵，速速突破，公子也沒多想，于是就……”

　眾武者對視一眼：“反正我等沒有仙骨，打死也不斬紅塵就是了……誰也哄不了我們！”

　“紅塵火不一定要自斬，別人也可以斬！”馬教頭斜了他們一眼。

　“什麼！”眾人大驚。

　馬教頭繼續說：“斬紅塵之有三，第一為天道！第二為天子！”

　“天子只要有正式的祭文禱告于天，可斬國家統之任何人的紅塵火！嗯，世家大族若把控朝政，也算是能借天子之手做到。”

　消瘦武者問道：“第三呢？”

　“那當然就是法寶了！”馬教頭憧憬道：“傳說得道境的煉大能，可煉制一種含天道紋韻的法寶，此可斬紅塵。所以不要真以為仙家不殺凡人，他們只是不屑為之。”

　消瘦武者笑道：“咱們這的妖怪沒這麼厲害吧？可還有其他忌諱？”

　“哈哈是啊，得道境大能，那是何等高高在上的存在？茶山出沒的妖怪一輩子都別想達到，所以斬紅塵這個事不足為慮。”

　“對呀，馬教頭，再說個簡單的。”

　眾武者說笑著，已經巡視到畜棚。

　怎料馬教頭臉一沉：“簡單的辦法也有，但若是給妖怪聽去了呢？”

　“若是這妖怪于暗，又正好不知道怎麼削掉紅塵火！我這一說，它反而學去了！”

　“呃……”眾人臉一變。

　馬教頭狐疑地掃視他們：“你們一直在起哄，讓我說出削掉紅塵紅的方法！我險些掉以輕心！”

　“難不妖怪就在你們之中？”

　他注意著每一個人的表，然而每一個人都驚愕張地看向其他人。

　表現都很自然，沒有一個像妖怪。

　“馬教頭，會不會搞錯了？”

　“大家共事多年，彼此知知底……”

　他們七八舌，馬教頭聽得煩躁，大喝一聲：“夠了！妖孽最會人心，誰再廢話我斬了他！”

　隨后他拔刀指向消瘦武者，眼神銳利：“你！最開始就是你起哄，從頭到尾都是你在慫恿我說出方法！”

　一時間，眾人都看向消瘦武者，回想一下，的確如此！

　消瘦武者瞪大眼睛，上前一步，焦急解釋：“沒有，我只是……”

　“別他嗎靠近我！給我跪下！”馬教頭手中刀氣森森，殺意凜然。

　消瘦武者連忙噗通一聲跪下：“大人！真不是我！”

　見他真的跪下并不反抗，馬教頭臉稍緩：“看來不是你，不然這時候要麼出手，要麼就跑了，豈會下跪？”

　“哎對啊！真不是我！”消瘦武者松了口氣。

　馬教頭橫刀在前，沖著其他人，冷聲道：“你們呢？也都給我跪下！”

　眾人齊刷刷跪了一地，卻見這時畜棚里走出一年，手上還提著兩捆草。

　他們都認得，正是不久前見到的打鐵年。

　此為賤民，他們換做以前，肯定不爽，怎能朝他下跪？

　但現在況特殊，眼見那年不趕讓開，還一臉好奇地看著他們，坦然然之，眾武者也只能咽下這口氣，當務之急是澄清自己，找出妖怪。

　至于這賤民，給他跪了就跪了吧，先度過眼前之事再說。

　可就在這時，馬教頭的聲音忽然變得平靜：“都這麼聽話啊，看來你們都不是妖怪……我才是。”

　“你……你！”眾武者骨悚然。

　“我繼續講吧，削紅塵火還有個鮮為人知的方法……”

　“那年北海郡的曲家公子，被妖怪哄騙，以為一山中樵夫乃是有道高仙，而向其跪拜，致使一紅塵火衰弱，為妖怪的盤中餐。”

　“原來那樵夫只是個賤民，且顛沛流離，患絕癥，一無所有下怒罵蒼天，致使上的紅塵火消失散盡。”

　“而若主向完全沒有紅塵火的賤民下跪，則自火氣會一瀉千里。”

　馬教頭的聲音飄忽不定，乃至一恐怖而寒的氣息，如跗骨之蛆般籠罩他們，滲眾武者。

　聽了那番話，眾武者急忙想要站起來，可已然晚了，寒氣之下都覺渾乏力，本站不起來！

　“救……救命！”

　“有妖怪！”

　“別殺……別殺我……”

　“咕嚕嚕……”

　他們絕的哀嚎，卻從背后蔓延來一條條水流般的手，席卷全。

　很快所有人都被包裹在水中，懸空漂浮，拼命地掙扎。

　馬教頭的聲音越來越像個人，追憶的語氣有些慨道：“其實當年樂陵沉家的公子，并非拈花惹草之輩，只是他真的我。”

　“我先后讓他發了十個誓，最后只削了九紅塵火……我吃他時才意識到，他發誓會娶我，是真心的。”

　“唉，所以為了紀念他，從那之后我便沉樂陵了……咯咯咯嘻嘻嘻……”

　九名被困在水中的武者，驚恐萬狀，極度痛苦，只覺得氣神都在被走。

　消瘦武者從水中手向那賤民年，呼喊：“快…………人！”

　然而他的聲音，都突破不了這層水。

　“咯咯咯咯……我們不就是巡邏隊嗎？你還想誰啊？”

　“剛才帶你們轉了兩圈，神識籠罩方圓百丈，附近除了這年，也沒別人了。”