“怎麼了?”齊氏拽了拽道,“快說呀,急死我了。”
易大娘子嘆了口氣,“我在那里啰嗦半日,人家是油鹽不進,起先嫌男家門第低,后來索牽扯出了翼國公,你說晦氣不晦氣!”
齊氏有點晃神,“翼國公?五皇子翼國公?般般那小丫頭,怎麼同他攪合到一去了?”
易大娘子瞥了一眼,“窈窕淑,君子好逑,般般這丫頭脾氣雖不好,長得倒是不錯,男人瞧見的臉,有幾個挪得步子的。”
“啊……”齊氏靠在車圍子上,泄氣地長嘆,“那咱們這算是白了一回心,人家自己已經找好郎子了……”仔細忖了忖,又發現了另一宗好,“倘或果真和翼國公攀上親戚,那倒也不賴,將來親戚之間好歹有幫襯,人家可是皇子!”
結果易大娘子嗤笑了一聲,“你們這樣算計的家財,將來還幫襯你們?想什麼呢!我說,讓和翼國公了,才是大大的不好,親戚這條路斷了不說,易園的產業你們是徹底休想。有了那麼大的靠山,還準你們那心思?”
齊氏聽罷,呆怔地看了半晌,“天要下雨,娘要嫁人,有什麼辦法!”
易大娘子因未做,臉上正無呢,自然不希這門婚事能。拍著膝頭,沉了好半晌,“倒也不著急,翼國公畢竟是皇子,皇子娶親,哪里那麼簡單,先不說家點不點頭,就是他生母張淑儀也不會答應。這等皇子聯姻,自然是希岳家有權有勢,將來前程上頭能有助益,般般的爹娘沒了,咱們這頭和外家都是尋常員,既是沒有半點好,做什麼要娶?再者,婚姻是父母之命妁之言,父母不在了,理當聽族中長輩的才對,到時候老太太咬死了齊大非偶,這樁婚事就不了。”
齊氏回過神來,緩緩點頭,“這話說得很是,不是他們李家要人,咱們易家就得答應的。反正且耗著,那頭要是來人商議,讓母親回避,人家自然明白咱們的意思。”
易大娘子抿笑了笑,“反正我瞧知州家好,等過陣子時機了,讓老太太松口應準這門婚事,不答應也得答應。”
這麼一說,就又竹在了,齊氏笑道:“還是妹妹的腦子好使,我一聽翼國公,人先慌起來,咱們幾時和這樣的大佛打過道!”
易大娘子失笑,“怕什麼,世上的事,總掙不一個禮法,他們還能繞過長輩,私定終不!”說罷又乜了齊氏一眼,“不過你那哥兒,著實要好生管教管教才好,長此以往別說一個易園,就是有金山,也不夠他造的。”
齊氏被說得灰頭土臉,耷拉著眼皮子說:“我何嘗不知道,可這冤家不聽人勸,我有什麼辦法。現如今老太太說要抬他做命繼子,真了,他也只是頂個名頭罷了,你是姑母,你知道的,我們元不是塊做生意的料,最后產業還不是落進大房手里。”
總之各有各的難,易大娘子掖著兩手,長嘆了一口氣。
“倒是可惜了,早知如此,你家二哥兒晚些娶親,來個親上加親多好,你姑作婆,還愁這丫頭逃出你的手掌心?”
結果換來易大娘子更大的冷嘲,“快別說這話了,我當初也過這心思,你們哪個開口應承了?橫豎個個都打著主意呢,怕易園的產業便宜了我們王家,將來短了你們的好,打量我不知道。”
齊氏忙“誒”了聲,“我可從未這麼想過,你曉得的,我的兒子不,家里哪兒有我說話的余地。所以你們商議,我只聽著罷了,照我的意思,在你手里和在易家手里,誠如左手倒右手,都是一樣的。”
易大娘子哼笑了一聲,這話說得好聽,真要是讓王家鉆了空子,老宅那幫人不紅了眼和掙命才怪!
所以啊,還是做個局外人吧,不去惦記那些不歸的東西,只要娘家基壯了,自己在夫家也說得響。如今就是要找個正大明的辦法,不人說閑話,否則就算接過了易園,外人議論起來也夠的……不是心狠,這麼個不聽話的丫頭,當初要是跟著爹娘一道去了,了多麻煩!
只是這話等閑說不出口,不過心底里的想法罷了,畢竟三哥就這一道脈,留存于世也是個念想。
罷了罷了,暫且不去管它,“興許是那媼虛張聲勢也未可知,說是除夕夜里會邀般般賞燈,到時候派個人盯著,是真是假,到了那日就知道了。”
姑嫂兩個坐在馬車里,搖搖晃晃往外城去,走到宜秋門大街時,看見張燈結彩,街邊上吹糖人的小販吹出個馬揚鞭的大將軍,笑呵呵遞到孩子手上。
易大娘子有些慨,現任的安西大都護打服了邶國,要是三哥還在,如今凱旋的應當是他才對。
***
朔風起,吹得檐下燈籠吱扭作響,雪雖不下了,但云翳也未開,年前這段時間幾乎不見太,偶爾下上一陣雨,天氣愈發冷。
過年的新已經做好了,今日匹帛鋪子派人送了過來,果真是上京最有名的裁,穿在上很合適。
兩位妾母換好了裳,扭在鏡子前看,們原本是阿娘的陪嫁使,與爹爹算不得多深厚誼,更在乎的,一向是阿娘。所以阿娘過世前,還問過們的意思,打算每人贈些錢,讓們回家改嫁,們拒絕了。一則改嫁未必有好人家,二則也放心不下明妝。照著惠小娘的話說,“我們小娘子老實,萬一將來有人欺負,有我們在,雖不能撐腰,但可以拼命。”
就是因著有這份“拼命”的義,明妝拿們當親人一樣看待。只可惜好好的年華,都浪費在郡公府了,有時候也覺得怪對不起們的,因此平常盡可能地待們好。
到了年尾,外面的賬都收進來了,每位妾母分得了三十貫錢,作為過年采買的用度。惠小娘還好,家下父母兄弟日子都過得不錯,不必心。蘭小娘則費心些,家境不怎麼樣,家里還有個不事生產的兄弟,每月的月例錢總要勻出一半來,補給娘家。
明妝呢,原想多給蘭小娘一些,但阿娘的陪房趙嬤嬤說,給多都填不滿那個虧空,反倒助長了娘家兄弟的胃口,這事就作罷了。不過逢年過節指松些,反正妾母們面上的禮數到了,們怎麼支配,是們自己的事。
“你這腰,怎麼愈發圓起來了!”惠小娘瞥了蘭小娘一眼,“想是心境開闊,近來吃得多了。”
蘭小娘立刻不滿,氣呼呼道,“你怎麼盡說我,看看你自己,腮幫子晃,臉都大了一圈!”
說起胖,可不是前朝以胖為的年代了,如今講究單薄纖細的,誰也不愿意落了下乘,三句話不對,就要吵起來。
“你這人,真是一點虧都吃不得。”惠小娘扯到明妝跟前,“你讓小娘子說,你的腰可是了?”
蘭小娘氣得紅了臉,“何惠甜,你別讓小娘子為難,小孩兒家家,哪里知道你話里有話!”
“啊,我什麼時候話里有話了,大節下的,你別尋晦氣!”
蘭小娘一蹦三尺高,“郎主都不在了,你說我腰,腰是什麼意思,你要往我頭上扣屎盆子?”
惠小娘大吃一驚,白眼翻,“你莫不是瘋了吧,我哪里是這個意思!都是孀居的人,這麼說你,我有什麼好?”
“沒什麼好,就是心里高興罷了!”
……
們吵得不可開,明妝尷尬地杵在們中間,已經對們相的方式習以為常了。
人都很好,但到一塊兒就不對付,蒜皮的小事能夠爭執半天。這也算盡好做妾的本分吧,兩下里就是要爭,可以對主母畢恭畢敬,但是妾與妾之間,須得分出個高下。
當然基本都無傷大雅,吵吵更熱鬧,如今這樣冷清的家,沒了們拌,就愈發沒有煙火氣了。
最后還是得明妝來打圓場,“蘭小娘的六破打裥不細,讓他們重做一條就好。惠小娘的臉也不大,等年后買個玉滾回來,據說滾啊滾的,臉就瘦了。”
所以們斗,最后一般都是小娘子破費。兩個人都有些不好意思,蘭小娘了鬢角,說算了,“我們一把年紀,還要小娘子來哄,也枉做長輩了。”
所以不吵架的時候,還是一團和氣的。
第二日就是年三十,家里過節的東西一應都準備好了,到了天將暗的時候,就該往爹爹和阿娘的靈前上貢品了。
果子、點心、酒,還有團圓飯,一一經明妝的手送上去,最后大家叩拜,近的人都在,一個沒,是最值得欣的事。
頭幾年每到這個時候總哭,今年是第三年了,好像逐漸適應了這種酸楚。大過年的,應當高高興興的,明妝眨去眼角的意,笑著讓大家席,雖說爹娘不在了,也沒有骨至親在,但在座的都是心的人,反倒比各懷鬼胎的易家人更令輕松。
外面的煙火已經燃起來了,坐在西花廳用飯,漫天的花火投下各的影,將這除夕夜點綴得火熱喧嘩。
年的小使們推舉出一個膽大的來請示下,莽撞地說:“小娘子,咱們也點煙火吧!”
明妝說好,那些孩子就哄然一聲喝彩,在園子里辟出一塊空地,把預先準備好的煙火搬來。負責點火的邁著鶴步,一腳在前一腳在后,一手拈香一手捂耳,既興又恐懼。
終于捻子被點燃了,一簇火星燃燒后沒了靜,大家屏息凝神靜待,砰地一聲火沖天而起,易園的上空,也有了屬于自己的輝煌。
正在好聲一片的時候,有使進來傳話,說翼國公來接小娘子了。明妝怔愣了片刻,本以為那天是隨便一說,沒想到人家果然當真了。
蘭小娘和惠小娘面面相覷,“怎麼來了位公爺,好大的兒啊!”來不及想別的了,趕替明妝整理裳和花冠,匆匆又人取妝盒來,鉛口脂一樣不能,畫上彎彎兩道遠山眉,最后再上朱紅的花鈿。細看看,娟秀佳人芳華無兩,蘭小娘輕輕將往前一推,“快去吧!”
明妝抿笑了笑,帶上午盞出了門,站在階前的翼國公甫見,心頭的驚艷更勝之前。
梅園那回,是淺淡的妝容,看著年天真,讓人生憐。這回是盛裝,戴著芙蓉冠子,穿著金花紅,那容貌殊勝,竟有種壁畫上神像的錯覺……
翼國公發了一回呆,臉上的笑容現,爽朗地喚了一聲,“怎麼了?公爺走錯門了?”
“沒有、沒有……”翼國公倒鬧得不好意思起來,忙比了比手,“小娘子請吧!”
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