新春伊始，便連著下了三天的雪。然而，再寒冷的天氣也擋不住陳府火熱的人氣。

陳府門前日日迎來送往，寶馬雕車，絡繹不絕。有些職級較低的員，為了送上一份賀，都要在門外候上好一會兒。

「今年怎麼人這麼多？我看著好像還有兵部的人。他們不去顧府，跑來這裡做什麼？」門口排隊的人中，一個穿著錦緞襖子的青年，頭戴一頂黑紅相間的風帽，在冷風中袖著手仍舊凍得哈哈，不跟邊的同僚抱怨了起來。

「你不知道？」他邊一副富貴打扮的年輕人湊近他耳邊，低聲音道，「顧閣老要失勢了。」

「你是說禮部的事？」

「不止是禮部。聽說，這陳府以後就是國丈府了。」

「你是說？」

「可不嘛。聽說年前皇帝私訪陳府，看中了陳府大小姐的畫，誇的才冠絕古今，一下子這樁親事就了。」

「呵，依我看，皇帝看中的未必是陳府小姐的書畫才，而是首輔大人的治國才能。」

「管他看中的是什麼呢，反正這事最近整個盛京城中傳得沸沸揚揚的，估計是八九不離十了。」

「那顧閣老那邊呢？沒有靜？」

「怎麼可能沒有靜，肯定早就坐不住了。看著吧，年後兩邊肯定斗得更厲害了。」

……

市井流言雖然誇張，但也絕不是空來風。

事實上，初五開朝沒幾天，葉傾懷的案頭早就堆了好幾本參奏陳遠思的摺子。幾本摺子角度不一，思路清奇，其中有一本甚至詳細羅列了陳府嫡系子孫的男比例，以此指出陳府盛衰，有不易生男之相。

葉傾懷第一次對閣替批摺子這件事生出了激之。不知道閣平時還要看多比這還離譜的奏摺。

和這些參奏陳遠思的摺子一起送上來的，還有刑部的案卷。

刑部這次雷厲風行，短短一個月，就把科考泄題案審結了。

禮部上下共八人涉案，主犯史太平以及一眾從犯流放的流放，革職的革職。

有意思的是，葉傾懷在從犯的名單里，又看到了王立松的名字。並且在他的罰里同樣寫著流放雷州煤窯服苦役，和三司會審的結果是一樣的。

不同的是，這一次是刑部辦的案子，不需要葉傾懷的筆親批，就可以下令執行。

也就是說，縱然葉傾懷至今還拖著三司會審的公文沒有加蓋璽印發告出去，這次王立松也要被流放了。

且不說王立松能不能活著走到雷州，就算他能活著到了雷州，以他六十多歲的高齡，恐怕還沒挖幾天煤，人就要先沒了。

之前葉傾懷提過兩次要去天牢巡視，卻都被朝臣據理力爭地勸退了。

看得出來，這個王立松，確實是非劫獄不能接得到了。

葉傾懷於是開始思考怎麼從宋哲手。

正在苦思冥想之際，一個意想不到的人出現了。

李文清還朝了。

在「病」了一個多月後，李文清又出現在了朝堂上。

他瘦了許多，三十齣頭的年紀，看起來竟像年近半百的人。

整個早朝，他一句話也沒有說，就像太和殿里的一件靜一般，在那裡一不地杵了半個時辰。

下了朝，葉傾懷讓李保全尋了個由頭，把他喊到了親賢殿面聖。

見到葉傾懷，李文清木訥地行了個禮，便又像是木頭一樣杵在那裡了。

「李卿，你這病養了一月有餘，怎麼今日朕瞧著你形容更憔悴了，病當真好了？」見他不開口，葉傾懷先熱絡地客套了起來。

不想李文清仍是不言不語，他垂眼看著地面，目渙散，眼中是死灰一般的沉寂。

葉傾懷對邊的李保全使了個眼，李保全立即會意，帶著侍候的人下去了，臨走前將殿門結結實實地關上了。

「李卿，此間無人，你有什麼盡可以說出來，朕給你做主。」葉傾懷神鄭重道。

料，此話一出，李文清突然撲通一聲跪了下來。

他重重叩首在地，道：「求陛下賜臣一死。」

這是什麼況？

葉傾懷一怔，蹙眉問道：「李卿何出此言？」

李文清又不說話了，他跪在地上，瘦弱的形像是一截枯木。

葉傾懷短促地笑了一聲：「呵，你要朕殺你，也得有個由頭。你是貪贓枉法了，還是忤逆犯上了？什麼事罪大惡極竟至死罪？抬起頭來回朕的話。」

李文清抬起了頭，卻不敢看葉傾懷，他垂眸看著面前暗紅的地毯，道：「陛下，微臣曾聞聖人有雲，孝者，德之始也；忠者，德之正也。如今忠孝不能兩全，微臣不願茍活於世，求陛下賜臣一死。」

「如何不能兩全？李卿，你的話朕聽不明白。」

李文清頓了一頓，答道：「陛下，微臣上有六十老母，下有垂髫小兒，李氏門楣只剩臣這一獨苗，微臣實是無法罔顧李氏香火。可臣全了孝義，就無法為國盡忠，實在是有負皇恩，再無面面見聖上。」

說著，他眼中泛起了淚，又是一個重重的頭磕在了地上。

葉傾懷的臉冷了下來，的聲音也冷了下來：「有人威脅你的家人？」

回答的，是李文清匍匐在地一不的影。

長嘆了一口氣。

這樣的局面，也料想到了幾分。

綁了李文清的人能將他放出來，自然是有了萬全的把握。

半晌，葉傾懷道：「王立松要被流放雷州了。他活不了多久了。」

像是說給李文清聽，又像是說給自己聽的。

葉傾懷低頭看了一眼李文清，看到他疊在地毯上的雙手不知何時已握了拳。

良久，李文清才憋出一句話來：「求陛下賜臣一死。」

他的聲音有些暗啞，像是抑著哭腔。這是他今日第三次說這句話。

葉傾懷心中一無名火燃了起來，一向最煩這些文臣不就把「死」字掛在邊，一副忠烈無畏的模樣，實際上並不能為分憂，反倒是迫的意思更多些。

一把抓住李文清的肩膀，拎著他的朝服強迫他抬起頭來看著。

「你給朕聽好，朕不會賜你死，你也別想著尋死。」盯著李文清的眼睛一字一句道，「你死了有什麼用？你死了王立松就能活命了嗎？你死了惡人就能伏法了嗎？你死了朝野就能清平了嗎？朕告訴你，你太高看自己了，這些事都不會發生！你死了，就是你死了。該死的人還是難逃一劫，該貪的人還是貪得無厭，你的死甚至連為他們茶餘飯後的談資都配不上。」

李文清泛著淚的雙眼離葉傾懷只有幾寸之遠，葉傾懷看到他泛紅的雙眼中滿是驚懼。

「朕來告訴你，你死了之後會發生什麼。你死了之後，你的妻兒無人照料，你的妻子不得不沒日沒夜地做工供養你兒子讀書，你的老母因為日夜思念你沒幾年就病倒了，從前看在你的面子上照拂你家人的人都不見了蹤影，甚至還會想著法子把你留下的資產分撥了。」

或許是葉傾懷說得實在是太凄苦了，李文清一雙無神的眼中淌下了一抹清淚，十足無助，像是一個被嚇壞了的飽折磨的可憐人。

看到他這副模樣，葉傾懷也覺得自己說得重了，的火氣登時熄了大半。鬆開了抓著李文清的手，站起了，側過去負手而立，不再看他，道：「在這個世上，死是最沒有用的。李文清，你不是想忠孝兩全嗎？朕告訴你怎麼忠孝兩全。你好好地活著，就是忠孝兩全。你活著，就是讓親者快，仇者痛的事。」

葉傾懷默了半晌，才側過頭去看他，見他仍垂著頭，心中又擔心他聽不進去，面完聖回家一繩子把自己弔死了，於是問道：「聽懂了嗎？」

李文清的子又伏低了幾寸，答道：「微臣領旨。」

他的聲音已恢復了清明，葉傾懷這才放下了些心來。

「至於王立松那邊，朕會另想辦法，不是你該擔憂的事了。」說完，葉傾懷頓了頓，道，「你去吧，在這裡呆久了不好。」

李文清站起了，對著葉傾懷行完一禮，抬頭看了一眼，正對上皇帝看向他的關切的目，心裡一跳。

葉傾懷聲音溫和了下來，道：「朕此時不好賞你什麼，容易招人耳目。你回去好好將養，把子養好了，朝廷必有用得上你的一日。到了那時，你可別再來跟朕告什麼病假。」

說完，輕輕拍了拍李文清的肩膀，對他出了一個鼓勵的笑容。

李文清看著，眼中像是死灰復燃一般，又燃起了點點星火。

「微臣謹遵陛下囑託，定會保全自，為國盡忠。」他又磕了一個頭，才退了下去，離開了親賢殿。

李文清走後，屋裡又安靜了下來。

葉傾懷獨自坐在屋中，陷了沉思。

看來王立松此事，必得要尋到宋哲才能破局了。

可是在宮牆之外，又有何人可用，何人可信呢？軍和刑部都在顧世海的手中，要在京城中找人，等同於在顧世海的眼皮子底下找人，絕非尋常人能辦得到的。

葉傾懷眼下只有兩個選擇。要麼陳遠思，要麼陸宴塵。

可這兩個人，又都讓覺到危險。

葉傾懷被屋的暖爐烤得有些悶，走到窗邊，推開了木窗，窗外的冷風迎面撲來。

葉傾懷抬起眼，見到院角一枝紅梅開得正盛，冷風中浸著點點清香，讓神為之一振。

葉傾懷不慨道：「留得和羹滋味在，任他風雪苦相欺。還得是梅花啊。可嘆我大景朝，竟是連一個有梅竹風骨的賢臣也沒有了嗎？」