回村之路，三人又拐上“壽石坡”揀羊糞，賈三羊郁悶的告訴王葛：“葛阿姊昨天送我的草帽，我阿母拿走了。”

　“別撅了，我再編一個給你。”

　“真的？”

　王葛點下頭。

　賈三羊立馬從背筐中取出鐮刀：“你用這個割草，葛阿姊，你家沒鐮刀嗎？你看你的手……不疼嗎？”

　王葛的臉有多俊俏，手就有多礪，上面布滿深舊傷口，虎口、指節均有繭子。“有鐮刀，家里人種地都不夠使。等我賺了錢，再多買把鐮刀。”

　“賺錢？阿姊沒出過村吧，知道錢有多難賺嗎？”

　“你去過鄉上？”

　賈三羊得意道：“我還去過縣里咧！”

　“那縣里做買賣的，是拿東西換東西，還是拿錢買東西？”

　“都有。我看那些貨郎，錢、糧、帛布都收。”

　“三羊，你知道縣里的匠人有考試這回事麼？可以考匠人等級！”

　“嗯……我大兄好像提到過這事兒。呀，你手流了！”

　“沒事兒。”

　王荇眼睛紅紅的，給吹手，問：“疼麼？”

　“不疼。當生出繭子后啊，割的傷口已經不疼了。”笑的割掉一片角，包住手掌。繼續給賈三羊編草帽，再問：“要不要我編兩個，也給你阿父一個？”

　“好呀好呀！”

　一旁的王荇垂低眼皮，已經滲布了，怎可能不疼？只不過阿姊知道，跟別人說疼也沒用。阿姊薅羊，是想給大父母做棉鞋，所以不得不討好賈三羊。

　晚食過后，王葛姊弟趁院里無人，抱著兩副木牘來到大父母的屋。

　“大父，我們今天得了寶貝！”

　王翁發現孫兒的眼神比從前任何時候都亮，歡喜的攬他過來，問：“虎頭得了啥好東西？”

　王葛沒想和二老打啞謎，把木牘的捆繩解開，四片木牘在席上一擺，驚得大父母瞠目結舌！

　“這是……簡牘？哪來的？”王翁在上手，才去木牘，賈嫗竟是連都沒敢。可見簡牘這等要，普通百姓也知其珍貴！

　王荇立即規矩跽坐，由王葛將壽石坡、河灘兩次偶遇貴人的事，詳細講述了一遍。

　“咱虎頭有造化呀！”賈嫗雙手合十拜天。

　王翁與有榮焉道：“那也得他姊弟倆懂事，才能對貴人的眼！”接著又可惜道，“貴人們就是不知道過日子，你們看這木片片上，還空著好些地方，以后虎頭可不興這樣浪費！”

　“是！”王荇也這樣覺得。

　其實別看王葛兩世為人，也覺得大父說的有道理。

　“大父，”問道：“那位貴人說的匠人考試的事，大父覺得我能試試麼？”

　“為啥不能？正好，咱家有些存糧該賣了，別等鄉吏了，咱自己去鄉里打聽，打聽不著，就去縣里！”

　王葛眼眶都紅了，說道：“大父待我真好！”

　姊弟倆手拉手離開，簡牘是傳家之寶，肯定要給大父母保管的。

　賈嫗這才平復了激，稀罕的著被打磨的十分的木片。

　“別字兒！”王翁提醒。

　“知道！”賈嫗的手指避開墨跡，端著放到鼻前聞聞：“有點兒臭。”

　“別胡咧咧！那墨香！”他將兩副木牘重新綁好，卻不知道該收置在哪兒。“以后花銷大嘍，得給虎頭打個書案。”話是愁的，但角都笑到耳朵了。

　“給我！”賈嫗橫了夫君一眼，知道放哪。打開床頭箱，右下角放著個竹盒，里頭有好幾樣寶貝呢。把木牘跟竹盒并排放，再蓋上裳。

　院門響，是王葛去挑水了。

　賈嫗坐回去，犯愁道：“阿葛是能干，可再過兩三年就能相看了，到時大郎怎麼辦？虎頭又小，唉。”

　“你擱外打聽打聽，最好還是給大郎續弦，不然阿葛只能嫁在村里。”

　以孫的人品，嫁在本村確實委屈！賈舍村太偏，凡是人品出眾的娘，都想著嫁到縣里，哪怕鄉鎮也可。

　若有娘嫁進賈舍村，那肯定是從更窮的地方來的，比如三房新婦姚氏，就是從最窮的沙屯嫁過來的。

　賈嫗問：“夫君，你說……張菜那小郎咋樣？”

　“不行。”

　“要真嫁在本村，張戶不是好的？他家兒郎多，還有兩頭壯牛，開荒種地，沒有比得上他家的！”

　“他家房還哩！幾個兒郎一個屋！”降降嗓門兒，王翁解釋：“正因為他家兒郎多，所以不行。娘家壯，娘嫁出去才有底氣！姑舅家壯，到時阿葛了氣，咱怎麼給討理？打都打不過！”

　“嘖！”賈嫗瞪夫君一眼，“哪有你這樣的，還沒咋著呢，就想著打打打！”

　隔日清晨，王翁和本村幾戶人一起乘牛車去鄉鎮。不運貨的，給出牛的人家二升米；如王翁這樣的運糧者，得給五升至一斗。

　這“腳力錢”，是往返的，回來不搭車也不退。這就是王葛沒有請求跟去鄉鎮的原因。

　王翁去時興沖沖，回來長吁短嘆：“要是早知道些日子就好了。”

　原來，他到鄉上一打聽，還真有匠人考級這回事兒，減免的稅和役，相當于朝廷給匠人的俸祿。級別中，最低為“匠”，五月初七就是考試時間！一年只考一次。

　賈嫗高興道：“這不好麼？還有倆月時間準備哩。”

　“唉，阿葛要報考的手藝，三天后就統計報考名額，倒是不用錢，只手藝，手藝過關后先為‘匠員’，到了五月，才有資格去縣里考‘匠’。”

　王葛肯定不死心，問：“大父，咋個手藝法？”

　“我老嘍，頭回聽到還有這樣新奇的考法，作：計花鼓。”

　不多時，王葛回屋，把木床下的筐拉出來，這里面全是從前揀的石頭。心不好時，就挑石頭排解煩悶。

　給張季鷹的“鹿石”，并非在河灘現揀的，是一直隨揣著的。賈舍村時有富貴子弟來游歷，萬一能投其所好呢？先后用奇石換來過漆質耳杯、麈尾扇、石質簸箕硯，這些都是平民百姓難得一見的貴重，包括前兩天換來的木牘！當然都給大父母保管了。

　前世今生，都知道機會是留給有準備的人。

　一邊篩選石子，一邊回想大父帶回來的消息。

　－－－－－－題外話－－－－－－

　姑舅家：指公婆家。晉時親屬稱謂大多沿承漢制，婦稱夫之父為舅；稱夫之母為姑。姑舅在，則稱君姑、君舅；去世后稱先姑、先舅。