出西城門，簪纓的馬車便換了鋪有墊的駟駕寬廂軺車。

　樓玄山距城畢竟遙遠，杜掌柜趕慢趕，到達山腳時，天還是暗了下來。

　夜里走山路有些危險，當然，杜掌柜帶的人在馬車四周點足了燈籠火把，絕不至于跌到小娘子。只是馬車上不去山，走道又繞遠，只能換簡易的四人抬竹轎，吳人“竹兜兜”的，如此護送小娘子上行宮。

　與傅則安所擔心的不同，杜掌柜才不在乎小娘子想去哪里，他只擔心小娘子途中會否委屈。

　“怪杜某準備不周，小娘子玉貴，這般潦草出行，若了顛沛，不慎磕著，我如何對得起東家？”

　提起已故的唐夫人，杜掌柜又不覺哽住頭。

　簪纓腹酸楚，忙道：“杜伯伯萬莫如此說，我勞大家折騰了這一出，心下已然過意不去。”

　杜掌柜旁伴著個二十余歲的子，梳婦人發髻，容貌姣麗，正是聞訊趕來的杜掌柜之妻任氏。見狀翻個白眼，口鋒爽利道：

　“行了，在小娘子面前哭哭啼啼的，也不嫌丟丑。這有什麼的，小娘子怕黑不怕？一會兒仆婦親自舉著火把在前頭給小娘子引路，咱們的伙計都是穩當的，氣也壯，絕不會讓什麼邪啊祟的近小娘子。何況老圓的月亮還在頭頂掛著呢，小娘子別怕，全不當事。”

　這位任娘子乃落魄世族出，落魄到什麼程度呢，時親眼見證了祖宅里一大家子人，由誦讀傳家到耕田養家，再后來食不腹飽，又被迫由耕改賈，做起買賣。

　說起工商雜類，總被讀書人所不齒，但到了飯都吃不上的境地，誰又有力氣拾掇士人尊貴的面？任娘子在字都認不全的時候，便學著擺弄算籌，至今斗大的字不識一籮筐，坐市關卻是一把好手，識盡人世故，練就一張利口。

　杜掌柜都年過四十了，在外那麼威風決斷的一個人，被婆娘數落一通，訕訕不敢高聲。

　他嗡噥著：“誰哭了……要我說你的嗓門最嚇人，可歇歇吧……”

　任娘子又翻眼皮，還呢。

　白日里在家中聽到小廝的傳話，忙不迭乘車趕到西城，也不知是誰一見到，便捂起通紅的眼睛，啜著肩膀說不出話。

　當時任娘子真被嚇到了，嫁給老杜這麼些年，從未見他如此失態過，還以為小娘子有什麼不妥。

　結果杜防風將拉到一旁，發啞的聲音依稀還難，對說：“小娘子方才，竟行大禮與我說了句‘對不起’，還說，十分抱歉辜負了我這些年的費心照料……阿任你說，小娘子但凡、但凡……”

　他說不下去，任氏卻陡然明白了夫君的未竟之言。

　——被養在紫宮金殿的小娘子，有唐氏余澤供奉著，有天下頂頂尊貴的人寵著，但凡過得舒心自在那麼一點，也不會說出那聲“辜負”。

　任氏上京晚，此前一直沒機會見過傅小娘子。

　當那道車簾子一掀開，第一眼看見那白如堆雪，巧如玉琢的小娘，便明白老杜為何如此心疼了。

　這小娘的眼神太乖了。

　聽地喚自己一聲“杜伯母”，哪怕任氏比大不了出幾歲，心也登時化一灘水，恨不能立刻去好好疼惜一番。

　“杜伯伯，杜伯母，我不氣的。”

　山腳下，簪纓聽著杜掌柜夫婦二人為的事拌，角輕翹，隨即又自覺不厚道地下去。的目在月與火的映襯下瀲瀲發亮，宣誓般重復一遍：“我一點也不氣，真的。”

　竹轎可以坐，顛簸不怕，黑夜也不怕。

　因這一切不是什麼人提著線縱著行事，而是自己，是傅簪纓，主選擇的。

　前世臨死前有多不甘心，就有多珍惜這來之不易的機會，就會多努力去擺那個弱無用的自己。

　杜掌柜和任娘子看清簪纓眼里的認真，那片熠熠的執拗，因沾染了尚未褪盡的稚氣，格外令人容。

　從見面伊始，不曾抱怨過一句有人辜負，卻自陳，辜負了人。

　這樣好的小娘子啊，豈是沒有人疼的。

　任娘子忍不住輕簪纓的發鬢，聲道：“那就上山。”

　*

　如任娘子所言，往行宮去的山路雖有些曲折，好在那石階路修得甚平整，抬竹兜的健仆臂力也穩。

　簪纓窩在的竹座里一顛一顛的，在草木水氣息中穿行，倒咂出幾分趣味來。

　新奇的同時，也過意不去，一時扭頭問，“春堇姊姊，你累不累腳？”一時又對手持火燎當先引路的杜掌柜道，“伯伯不妨慢些，腳下黑，當心莫崴到。”

　眾人連連說小娘子顧著自己便是。任娘子的手一直扶在竹轎側邊，忽然“咦”了一聲：“行宮上怎有燈亮著？”

　杜掌柜抬頭仰山頂那座闕巍峨的寶殿廊，“是不是留守的老嬤嬤……”

　說話間，山中倏爾起了風，有懂得時氣的手力嗅嗅風里的氣，“掌柜的，怕是要下雨。”

　隨著話音，一聲悶雷震得樹枝搖曳，響徹山林。

　“快快，尋雨和油布來！”

　杜掌柜擰起眉暗罵賊老天，早不下晚不下，偏在走到半山腰不上不下的時候來脾氣，別的都不怕，只他們的火把不防水，要是澆滅了，還怎麼上山？

　若小娘子吹著風淋了雨，那可是大大的罪過了。

　卻怕什麼來什麼，烏云俄頃遮住了月影，又幾聲雷鳴連綿而至。

　大地傳出鼓點般的震，涌般向這群山腰的夜行人近。

　連坐在轎上的簪纓都覺到地面在微微，了肩膀，心想，是要下雹子麼，可下冰雹該是云頂有靜，為何地？

　很快，便知道了原因。陡然只見，兩道筆直的火如兩條長龍，自山頂迅疾游瀉下來，蜿蜒展開，夾列山道兩旁，明晃晃、齊肅肅地停在竹轎之前。

　每一個手持火燎者，皆是鐵靴黑甲的軍士，縱使在跑中，亦如行軍般整齊劃一，威勢之大，地山搖。

　為簪纓抬著左前方轎桿的伙計，被眼前景象震懾得手腕一哆嗦。

　簪纓的子晃了一晃。

　下一刻，四名玄甲衛出列，不由分說接手竹轎。

　“吾等奉大司馬之命，接君上山。”

　男兒戛的嗓音震耳，風雨未至，簪纓先被一片糙糲鐵的味道包裹住了。

　在前后左右四名軍士，如出一轍的壯如黑塔，圍攏中間這白的一爿影，怎麼看，怎麼像一窩狼守著一只皮松的小白兔。

　簪纓心頭弼弼地跳，想起白日里，那位只聞其名的大司馬宮來，被一語擋在宮門之外。本以為，為慶生不過是個藉口，此事該到此為止……

　卻忘了，樓玄山行宮，原就是一半姓唐，另一半，姓的是衛。

　除了衛家人，誰還敢駐此地，在殿中點燈？

　“啊，小娘子莫慌，大司馬想來……是一片好意。”杜掌柜猝然之下也有些吃驚，隨即冷靜一想，他與那衛家郎君雖有近十年未見了，但當年先皇后與東家的誼如何，衛公子跟在傅姑爺邊讀書的景又如何，故人故事，尚歷歷在目。

　風雨中援手，應不是歹意。

　只是怕年輕孩兒沒經過這種陣仗，杜掌柜忙安了幾句，又向眼前的甲胄軍士拱手：“如此，有勞了。”

　簪纓對于上一輩的事知之甚，卻是信任杜掌柜的，聽話，悄悄松開掐的手心。

　豆大的雨點就在這時噼噼啪啪砸下來，的肩膀又輕輕一瑟，卻發現頭頂并不曾淋。

　簪纓仰起頭，才看清，原來甲士們手中除了有照明火把，還在竹轎頂部高張油布，仿佛搭起了一座通天長棚，一直沿到山頂盡頭。

　頭頂沙沙地響個不停，卻無一滴雨珠落在上。

　如此大干戈的陣仗……往常，簪纓只在皇帝出行時見過。

　桐油布遇水后，散發出而獨特的蒼松味道，小娘吸著鼻子，睜圓眼眸，著這一天一地的大雨。山道兩旁豎立的火把，經大雨澆灌而經久不熄，那焰苗恣烈雋長，綻出漫天黑云也不住的亮。

　的心里，忽然就漫出一縷奇異的安全。

　也許之前想錯了，那位大司馬，興許不似想象中的可怕吧。

　他愿意大費周章地遣人來接，又是遮雨又是抬轎的，是不是說明他沒有將對庾氏的憎惡轉移到上？

　那麼到了行宮，便該去當面拜謝才是。

　就怕時下已晚，再去打擾那位高權重的大司馬，惹人不喜。可不去，同樣顯得失禮……

　十五歲的一朝得樊籠，面對的一切人事都是嶄新的，連過去學得的人世故也扯掉一層虛偽浮相，出底下的稚拙青。

　無聲糾結之時，跟在后頭的任娘子仍像做夢似的，捅了下杜掌柜胳膊，耳語道：“這個陣仗，還真是衛十六——”

　那“六”的字音還沒吐完，杜掌柜一把捂住口，心肝兒道：“，那名號也是你能喊的！”

　任娘子下他的手，擔憂地了眼前頭的纖影，在雨聲里低聲音：“我是想說，今日，是十六啊……”

　杜掌柜聞言沉默半晌，拈著三捋胡須悶聲道：“傳聞也未必當得真。”

　*

　抬轎的軍卒手臂穩如鐵鑄，簪纓一路如履平地，沒到一顛簸，便抵達了山頂的漢白石圓壇。經過高佇的牌樓，進行宮。

　雨還在下，朦朧的夜下看不清行宮全貌。簪纓手指攀在竹座闌桿上微微傾，只見得綺麗幽深的重檐飛薨、復道云廊，漸次映眼中。

　被雨簾打的八角宮燈霧模糊，在亭閣的翹角下輕輕漾晃著，織出厚重又致的氤氳。

　這便是阿母與衛娘娘一同住過的地方。

　地收回視線，向抬輿的軍士致謝，示意可以下轎自己走了。

　不想那四人并不松手，好像使命還沒完，抬竹轎轉東殿，一口氣過曲橋上玉階，直接把人抬到了正殿的軒門前。

　什麼拜與不拜，人家直接免了的糾結，把帶到正主門前了。

　簪纓糊里糊涂下轎時，一雙繡履尚不敢踩實似的，落在實的杉木游廊上。

　這一路行來，的腳底連一點水跡都不曾沾。

　抬眼，兩扇年歲悠久的海棠雕花殿門近在眼前。是敞開的。

　一面山水幛立在堂口，有氤氳團的亮從流淌出來。

　外靜無一聲。

　“這位便是唐夫人家的小娘子吧。”

　海棠門外，除卻一班值守的黑甲衛，還有一位著竹布文士衫的中年男子在此迎侯，開口打破沉寂。

　見這位逢雨而來的小娘子一白如雪，外罩月觀音兜披風，雪烏發，氣象清麗，布衫文士目迷蒙了一瞬，似追憶起一位故人。

　他不敢再多看，頷首輕道：“將軍在里頭等著呢，傅娘子請進去吧。”

　簪纓多年不見外男，卻也不怯人，輕輕福，沉道：“白日里在宮中未能親謝大司馬，按理，阿傅是該來當面拜謝大司馬。可否容我沐浴換，再來拜見？”

　在的教養里，面見貴重之人之前就得香湯沐浴，整潔儀容，這樣一風塵地見人，太失禮了。

　布文士瞇眸而笑，眼尾的細紋出慈藹，“不妨事的。”

　那……也好吧，就當客隨主便。簪纓想了想，解下披風給春堇，輕撣雙袖，疊復雙手邁殿中。

　要跟進去的杜掌柜被文士抬袖一攔，后者笑呵呵地看著他，“杜掌柜，多年不見，別來無恙否？”