對流放故土千里之外的人來說,抵達目的地并非就是磨難的終點。
有一種古怪的病癥肆在初來乍到的流人之中,患上此病的流人疲憊無力,惡心想吐,頭痛不止,病癥發展到后期,還會咳白、泡沫狀痰,甚至意識昏迷。
有的十天半個月熬過去就恢復如常了,有的沒熬過去就只能一命嗚呼。
流人間稱此病為煙瘴,緣由吸鳴月塔有毒的霧氣。
這種病一般發生在本就質虛弱的人上,荔知沒想到,從小到大壯得像頭牛,連噴嚏都不打一個的荔象升竟會是荔家唯一一個染上煙瘴的人。
魯萱可憐荔象升兩兄妹接連遭遇的不幸,特許荔慈恩告假去照顧哥哥。
荔知白日留在萱芷院繼續當差,傍晚下值后,馬不停蹄趕往男奴所住的偏院。
好在此病并不傳染,和荔象升同房的年小廝并不嫌棄,荔知進門的時候,同房的年小廝剛幫荔慈恩端來一盆清水。
“謝謝你……”荔慈恩紅著眼睛道謝,曬得黝黑的年小廝不好意思地了后腦勺。
荔象升躺在狹窄破舊的木床上,意識已經模糊,額頭上放著一塊布。
荔知了荔象升的額頭,又試了試他上的溫度,說:“他沒有發熱,不用退熱。”
荔慈恩無措地點了點頭。
荔知看著蒙在荔象升口鼻的一塊蒸籠布,說:“這是什麼?”
“我想既然是煙瘴……那麼蒙住口鼻,會不會好上一點……”荔慈恩自己也說得很沒底氣。
荔知嘆了口氣,揭下蒸籠布道:
“如果真是空氣的問題,那這塊布也派不上用場。”
沒了蒸籠布的遮擋,荔知注意到荔象升蒼白干裂的正在喃喃著什麼。
湊近了聽,發覺他是在“姨娘”。
荔知想說些什麼來安他,但是張了張,卻發現言語在事實面前如此弱小。無論說什麼,都不能抵消掉荔象升喪母的千分之一悲痛。
幫不了他,就像當初也沒人能幫得了自己。
這天晚上,荔知說服荔慈恩先睡,明日才好和自己換班照顧荔象升。荔慈恩回去自己的耳房后,荔知坐在荔象升的床邊,坐著守了一夜。
第二日天不亮,荔慈恩帶著朝食來找。荔知吃下饅頭和咸菜,匆匆趕往萱芷院繼續當差。
對于失眠已常態的荔知來說,連軸轉并非最大的難題。
荔象升病嚴重,需要請大夫醫治,可無分文,只是都護府的一名奴婢。
作為流放至此的罪人,連都護府中的家生子奴婢都比不上,他們尚有月銀可說,荔知等流人卻是來服刑的罪人,有命便是大幸,月銀本不可想象。
以荔象升現在的病,如果自己熬過來了當然最好,但如果不能呢?
荔知難道能夠眼睜睜看著無辜的弟弟在自己面前死去?
荔香那時是無法可想,可現在,鎮上最大的醫館就在都護府數里外的地方!
或許是看出的心不在焉,魯萱特許提前下值。
“小姐……”荔知說完就猶豫了。
魯萱和非親非故,為已經開了許多特例,若再開口借錢,恐怕也會令魯萱為難。
“還有什麼事嗎?”魯萱側頭看來。
同樣投來視線的還有萱芷院的大丫鬟和娘,們的眼神讓荔知覺得自己是個貪得無厭、得寸進尺的小人。
“……沒什麼,奴婢告退。”
荔知俯退出。
還能從什麼地方弄到錢?
荔知一邊冥思苦想,一邊趕往荔象升住的耳房。
剛一進門,荔知就呼吸一窒。
荔慈恩拿著一包淺灰的末,正要往荔象升口中灌去。
“等等!”
荔慈恩被喝止,著紙包的手停住了作。荔知疾步走了過去,從荔慈恩手里拿過紙包放到鼻子前聞了聞。
“這是香灰?!”
荔知震驚了。
“哥哥病得要不行了——”荔慈恩哽咽了,“我聽他們說這里媧廟的香灰很管用,所以才求人給了一點……”
“那都是以謠傳謠,你是讀過書的,怎麼能信這種話?”
“可是我……我沒有其他辦法……”
看著眼前哭泣不止的妹妹,荔知心如刀絞。
“你看著象升,不要喂他香灰。我去請大夫來看。”
“可是……”
荔知知道荔慈恩在擔心什麼,打斷的話,說:
“我會想辦法的。”
因為是姊姊,是這兩個無依無靠的孩子的天。
必須想出辦法。
荔知走出耳房,略一躊躇,便往東邊的客院走去。
穿過一片翠影幽幽的竹林后,荔知第一次邁東邊的客院。兩個使丫鬟正在默默地打水掃地,見了荔知,疑地站直。
荔知主稟明來意:“勞煩哪位姐姐,幫我向殿下通報一聲。就說,故人荔知求見。”
兩名使丫鬟猶豫了一會,其中一個走到正屋門口,往里小聲說了句什麼,不一會,一位清麗俗的丫鬟走了出來。
“是你求見殿下?”問。
“是,勞煩姐姐行個方便,通便一聲。”荔知看出是客院的大丫鬟,行了一禮。
大丫鬟倒是客氣,問了荔知的名字和所屬院落便進屋稟報主子了。
又過了一會,大丫鬟重新走出,對荔知說道:
“殿下答應見你,進來吧。”
荔知低頭進正門。
大丫鬟將荔知帶進一間朝的屋子,自己向著窗口的位置行了一禮便默默退去了。
屋里靜悄悄的。
荔知吸了口氣,上前兩步,向長榻上躺著的人影跪而叩首。
“……殿下,荔知冒昧打擾,自知有罪,然況急,不得不如此,還請殿下開恩,救救我的弟弟。”
荔知的額頭抵在雙手上,看不見謝蘭胥的表,猜不到他的心意。
過度的張,讓風的流都像著的背游過的毒蛇。
漫長的沉默之中,荔知的鼻尖滲出汗珠。
“……上次是妹妹,這次是弟弟。”謝蘭胥終于開口,是荔知所悉的暗河般冰冷而又沉寂的聲音,“下一次,你又要找我救誰?”
謝蘭胥的聲音聽不出喜怒,荔知壯著膽子抬起頭。
“除了殿下……沒有其他人可以幫我了。”
用水潤的眼眸看著長榻上的人,好像他就是唯一可以抓住的水中稻草。
年半躺在紅木榻上,漫不經心地看著。
在他后,一扇步步錦木窗里竹影搖曳,破碎的晚霞片片飛散。
“既然如此,為何現在才來找我?”
荔知愣了愣,小心翼翼道:“我以為殿下不想見我。”
“罷了……何時見,怎麼見,都無所謂。反正我是個廢人,也不會跑到別的地方去。”謝蘭胥著笑了。
真是好一堅韌不拔的綠文竹。
荔知一時無語。
永遠也無法忘記當時掛在懸崖下邊,看著謝蘭胥靈活多變地翻上歪脖子樹的震撼。
謝蘭胥睜眼說瞎話的實力之高,令自愧不如。
荔知膝行至榻前,一邊觀察著謝蘭胥的臉,一邊抓住了他垂落在榻下的月白擺。
“殿下……”央求道。
以謝蘭胥的角度,在榻下小小一團的荔知讓他想起流放路上見到的一閃而過的兔猻。
那茸茸的皮讓他手。
兔猻沒到,但他鬼使神差地在荔知的頭上了一把。
頭發和皮的自然不同,雖然沒有想象中那麼好……但也不壞。
荔知莫名其妙被了頭,正在發懵,謝蘭胥說:
“你不在,我很無聊……這是實話。”
他收回手,像什麼都沒發生那樣平靜道:
“你要我怎麼幫?”
“求殿下借三四兩銀子,我想去鎮上請大夫。”荔知說。
謝蘭胥問:“你沒有月例,如何還我?”
荔知沉默了。
謝蘭胥所住的客院雖然外表看著低調,但里裝飾都著價不菲,他想要的,都護府都有,都護府沒有的,也給不起。
更何況,他這麼問,一定不是想聽賺錢慢慢還他。
“殿下想要我怎麼還?”
“你看看這里,覺得我還差什麼?”謝蘭胥反問。
“荔知愚鈍……請殿下明言。”
“差點樂子。”謝蘭胥說。
“……”
“我說笑的,”謝蘭胥出一如初見的微笑,“……般般。”
荔知配合地出笑容。
謝蘭胥這些天安安分分呆在客院里,既沒有機會弄死人,也沒有機會被人弄死——可不是差點樂子嗎?
“既然如此,你就在每日下值后來這里,給我當個磨墨的婢吧。”謝蘭胥說。
這要求并不過分,荔知如釋重負。
剛要叩首謝恩,一只冰涼的手扶住的額頭。
“不必了。”謝蘭胥說,“桃子——”
謝蘭胥話音剛落,剛剛那名大丫鬟就走了進來。
“給十兩銀子。”謝蘭胥說。
得到吩咐,桃子的大丫鬟立即拿來碎步包裹的十兩銀錠。
救人要,荔知向謝蘭胥告退,后者讓桃子送至門口。
到了門口,荔知忍不住道:
“姐姐名桃子?”
“……有什麼問題嗎?”桃子看著荔知。
荔知不好追問這名字是不是謝蘭胥賜的,搖了搖頭,匆匆離開了客院。
看著荔知離開后,桃子轉返回了謝蘭胥房中。
“殿下,荔姑娘已經走了。”
謝蘭胥頭也不抬,玩弄著一片飄到榻上的竹葉。
狹長的竹葉在他手中卷來折去,很快就遍布折痕。
“殿下……”桃子頓了頓,遲疑著開口,“殿下為奴婢賜名桃子,是因為荔姑娘嗎?”
謝蘭胥的手指停下了。
當初謝蘭胥給專門為服侍他新買的這一批奴婢命名時,魯涵在旁也目瞪口呆。
客院里不僅有桃子,還有西瓜、蘋果、雪梨……
“當然不是。謝蘭胥向門前的桃子,溫和道,“你是我父親的學生,又因你現在要避人耳目,所以我在取名的時候才會想到桃子。”
這個解釋并沒有說服桃子,但謝蘭胥肯給出解釋,已經是對的極大尊重。
桃子知趣地沒有打破砂鍋問到底,轉而道:
“都護為殿下所請名醫已于晚間抵達鳴月塔,殿下打算何時見他?”
“……你覺得,魯涵是真心助我嗎?”謝蘭胥答非所問。
“魯都護在鳴月塔執政多年,砥節奉公,守正不阿,從未搜刮民脂民膏。奴婢覺得,魯涵可信。”
謝蘭胥又開始玩那片葉子,對桃子的話不置可否。
桃子的父親乃廢太子的親兵,在一次刺殺中為保護太子而亡。桃子繼承了父親的愿,對太子忠心耿耿,這種忠心,延續到謝蘭胥的上。
但這些,對謝蘭胥來說,沒有什麼意義。
只要不相信,他就不必去分辨什麼是真什麼是假。只要讓他們相信,他相信了就好。
“既然如此,”他說,“明日你便幫我安排了吧。”
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