周二郎,微微一揖,朗聲道:“青賀林兄生辰之喜,愿福祿歡喜,長生無極。”
林士杰微微一笑,“周兄平日里不好際,今日能來,愚兄甚喜,家父聽聞家里來了個十四歲就考中秀才的人才,才心切,特邀青弟堂一敘。”
周二郎目微,按下心中疑,道:“伯父抬舉,青豈敢當。”
周二郎一路跟隨林士杰沿著長長的回廊,繞轉到一道垂花門兒,進了此門,便是林家院兒,與外院兒的喧囂熱鬧不同,院兒顯得清幽安靜許多,這里不是一般外人可以隨意進出,就算家中男仆亦不可隨意出。
待進到宅會客廳,周二郎抬眼一瞧,忍不住眼皮一跳,立即頓住了腳步,卻見廳除了林父,竟還坐了一名子。
那子見有客來訪,站起退了出來,周二郎忙躬退到一側,低眉斂目,目不斜視。
“三哥,這位公子是——”
那子行至門口卻是停了下來,目在周二郎上打量。
“周兄乃愚兄書院的同窗。”林士杰開口介紹。
對方肆意的目讓周二郎心中十分不喜,卻不得不微微抬首,垂眸揖手一禮,“在下周青,見過林小姐。”
“奴家名喚林錦兒。”
周二郎心中一滯,一個閨閣子詢問外男姓名已經是不妥當,沒想到對方竟然還自報家門,當下后退一步,不再言語。
林錦兒深深掃了他一眼,勾起角兒,一扭腰兒裊裊婷婷地走了。
林士杰蹙眉,自己這三妹連死了兩任夫婿后,是越發不像話了,那些無足輕重的男人由著胡來就罷了,理干凈了也影響不到林家名聲。
只這周青乃恩師鄭重舉薦,父親要為朝中叔父收為己用的人,由不得胡來。
周二郎抬邁過門檻兒,隨著林士杰進屋,躬一禮,“晚輩周青見過林伯父。”
“賢侄無需多禮,快快請座。”林父站起,做了個請的手勢。
周二郎微微抬眸,見對方五十來歲,細長眼,國字臉,穿褐暗紋長袍,頗顯嚴苛。
不知對方葫蘆里賣得到底什麼藥,周二郎并不多言,坐到一旁,靜等問話,靜觀其變。
林父捋了把胡須,笑道,“常聽犬子提及賢侄,今日一見,果然是才貌俱佳,一表人才。”
“伯父謬贊,青愧不敢當。”周二郎略略欠。
一番客氣寒暄,場面話說完,林父轉正題,“林某人一向有才之心,今日賢侄前來,實是有一樁好事相商,我這里有兩個國子監今秋的學名額,打算讓賢侄和犬子一同前往進修。”
周二郎心中大震,國子監是什麼地方,大乾朝最高等級的皇家學府,進了國子監就等同于一只腳邁進了士途。
沒有人能夠清楚他現在上的力到底有多大,兩次秋闈都因這樣那樣的原因耽擱,三年又三年,他是喝著全家的汗在讀書,他無法想象自己若考不中,如何面對家人,如何救鈺哥兒。
他心里非常清楚得失心太重,定會影響考場發揮,可上背負如此多的東西,他如何能做到舉重若輕,坦然面對。
天下沒有白吃的午餐,如此寶貴的名額,林家不給自家子孫,卻給自己一個外人,圖謀必然不小。
自己上能有什麼被人圖謀的?
無非是買斷他的將來,讓他為林家效力。
如果他所料不假,林家甩出餌只是第一步,下一步必將會想辦法套牢他。
至于如何套牢?
除了進行聯姻,還能有什麼更有效的手段。
周二郎口發干,整個脊背,擺在他面前的是一個巨大的。
以他自己的實力,即便是秋闈中舉,能不能仕全憑運氣,若是運氣好,正好有空缺騰出來,或可填補上去謀個小職。
若是運氣不好,等個十年八年仍舊補不上空缺的舉人不在數。
除非他保證自己能中進士,人外有人,天外有天,天下學子眾多,他如何就敢保證自己比別人強,縱然他真比別人強,還要考慮科考中的發揮因素。
林家能利用他,他亦能反過來利用林家的力量壯大自己,不過是互相利用,最后誰爬得更高,全憑本事。
只不過他過不了聯姻這一關,林家的子絕對不可能給他做妾,最起碼也會要一個平妻之位。
周二郎的心劇烈撕扯,他告訴自己大事者不拘小節,必定要有所犧牲,犧牲云娘一人利益,換取整個周家的利益,值得!
平妻只是個形式,云娘在他心中永遠是正妻,鈺哥兒也永遠會是嫡長子。
可無論找出多冠冕堂皇的理由,他都無法自己欺騙自己,他周青堂堂七尺男兒,踩著妻子上位!
而他曾信誓旦旦告訴云娘,自己會給和兒子更好的生活。
罷!罷!罷!
大丈夫有所為有所不為,脊梁彎了一次就有無數次,云娘他,敬他,崇拜他,他周二郎是云娘的男人,鈺哥兒的父親,豈能讓娘倆以他為恥。
周二郎緩緩站起,深深一躬,“伯父如此看重小侄,青惶恐有愧,萬萬擔不起伯父期盼,更不敢浪費國子監如此重要的名額,還請伯父收回。”
這就是婉言謝絕了。
出乎意料的答案讓林氏父子頓時臉變得難看,父子對視一眼,目中表達同一個意思:不識抬舉的東西!
林家在南州城跺跺腳抖三抖,父子倆何曾被人拒絕過,要他們再繼續勸周二郎是萬萬不可能的。
林父強忍怒氣,說了句,“士杰,帶這位周秀才下去吧,為父累了。”
林士杰應了聲,帶周二郎出來,冷聲道,“周弟看來是瞧不上我林家了,為兄亦不敢高攀周弟,我還有事,周弟自便。”
“青告退。”周二郎微微一揖,轉大踏步離去。
出了周家大門兒,周二郎回頭深深看一眼這高門大戶,再沒有來時的敬畏之心。
什麼百年族,書香門第,虛有其名。
父子做事如此相,難大!
哎,早知道來了也是得罪,就不來了。
可惜了爹給自己的那幾粒碎銀。
他做人還是太實誠了。
把自己能拿得出來的所有銀錢買了禮,
當真太傻!
不若給家中眷買城里最近時興的絹花,給倆娃兒買山楂糕,給爹和大哥打半斤南州城有名的竹葉青。
鈺哥兒不知道怎麼樣了,這兩天天氣忽冷忽熱,莫要再犯了風寒,引起那病,嚨里拉風箱般,聽著都心疼難。
老天爺,若你能讓我鈺哥兒平安長大,我周青便積德行善;若你執意收走我唯一的孩子,我亦不必憐憫他人。
“包子,剛出鍋的大包子,兩文錢一個,走過路過,莫要錯過,快來買呀。”
周二郎走出林府老遠,聽到街上賣聲,這才覺到腸轆轆,他祖的,剛才應該在林府吃飽了再走,最起碼把本兒吃回來才不虧。
大包子的香氣一陣陣往周二郎鼻子里鉆,周二郎不自覺停下腳步,盯著那包子看了兩眼,學院里說是包吃包住,實際上免費的房間是十人一屋的大通鋪,免費的飯菜一個月見不到幾次葷腥,和那些自費生是無法相比的。
賣包子的老板見周二郎一書生打扮,長得極俊俏,想起人家說“字如其人”,不由開口道,“小哥兒,你會寫字不,給俺店鋪寫個招牌,俺付你錢。”
周二郎眸一亮,忙道:“小生楷書,草書,行書,瘦金都擅長,不知老伯想要哪種?”
老板被他一串這書那書繞暈了,道:“你說的俺都不懂,你覺得那個好看就寫那個。”
周二郎臉一紅,這才意識到對方目不識丁,他卻和人家討書法,道:“那就楷書吧,好認。”
“,俺聽你的。”老板說著話從屋搬出一條刷了白漆的長條木板來,又去對面相的文房四寶店借了筆墨。
周二郎執筆,店老板看到他執筆的那雙手,就覺這小哥兒寫字定然好看極了。
“不知老伯要起何店名。”
“你就寫老王包子鋪吧。”
周二郎微微挑眉,“王乃大姓,老王包子鋪容易和別家重復,不若討個吉利,就蒸蒸日上老王包子鋪,如何?”
老板大喜,這名字好,又吉利又和自己這包子能扯上關系,不能再好。
見老板同意,周二郎運筆,一筆筆認真寫下“蒸蒸日上老王包子鋪”幾個大字。
他在楷書的基礎上稍加改良,讓字了幾分端莊,多了些市井趣味兒,一個個大字宛如包子般憨態可掬,又彼此呼應,剛有度。
若是行人看到,必然會驚嘆這幾個字章法布局功力之深厚。
老板簡直喜不自勝,連連稱好,原本打算給一百文,這下痛痛快快給了周二郎300文。
300文,也就是說他剛剛只不過寫了幾個字就賺了150個大包子?周二郎仿佛看到一條金閃閃的生財之道。
“老伯,我只收你兩百五十文就好,只麻煩以后若有人問起老伯這字是誰寫的,老伯便說南州府學甲一班周青。”
老板是個爽快人兒,一口應下,又道:“我看小哥定是還沒吃午飯,不若坐下嘗嘗俺家的包子胡辣湯,老漢請客。”
“多謝老伯好意,不過老伯已經給過錢,飯錢定是要付的,不然小生張不開。”
老板憨憨一笑,“你說咋著就咋著,俺給你端湯去。”
周青起袍坐下,莫名想起一句話:“仗義每多屠狗輩,負心自古讀書人。”
真是慚愧,剛才在林府他就差一點兒做了那負心之人。
……
周家莊的田地里,周家一家人正圍坐在地頭樹蔭下邊兒吃午飯,所謂午飯就是干糧就著咸菜,外加一點兒米湯,朱氏一狠心煮了三了蛋,給周老爺子,周大郎以及周英三個干活兒的主力。
老頭兒瞥了一眼,到底沒說出啥來,兒媳婦兒雖然浪費了點兒,也是一片好意。
老頭兒把自己的蛋掰開一半兒給周老太太,老太太推開,“當家的人,你是咱家頂梁柱,下午還得掏力氣呢,給俺吃了當啥。”
老頭兒瞪眼,“你吃就吃,咋?我說話不管用?”
周老太太和周老爺子這麼多年,知道他的脾氣,把自己的一半兒又分了一半兒給朱氏。
朱氏忙推辭,“娘,這怎麼使得,那有老的讓給小的吃,您莫要臊死云娘了。”
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