樊長玉跟著李廚子去了一趟溢香樓, 進門便瞧見一道氣派十足的山水屏風，地上鋪著上好的雕花青磚，門窗上亦是雕琢了各式各樣的鏤空花草禽。

　這會兒不是飯點, 樓里沒什麼客人，一眼去，是底下大堂里就已擺了十幾張鋪著綾羅綢布的大圓桌，那些椅子也很講究，并不是禿禿的，而是都放置了配套的繡花墊和背枕, 瞧著就氣派。

　無怪乎鎮上人都稱溢香樓為第一樓。

　李廚子引著樊長玉到了樓上一件雅間, 道：“東家就在里面，丫頭進去就是。”

　樊長玉遲疑片刻，推門而進，跟屋子擼起袖子拿著個醬肘子啃得正歡的年輕婦人大眼瞪小眼。

　那婦人跟前還擺了滿滿一桌的山珍海味。

　樊長玉又看了一眼門口，不太確定道：“您是溢香樓東家？”

　婦人放下手上的醬肘子, 飛快地掏出帕子了臉上沾到的肘子油, 輕咳一聲道：“你就是長玉了吧？隨意坐。”

　這話一出口，樊長玉便知這就是溢香樓東家了，心說跟想象中不太一樣, 不過瞧著倒是和善的。

　落座后道：“您認得我？”

　婦人笑著說：“聽李師傅提起過你，你做的鹵子是一絕。”

　許是聽說過樊長玉去王記理論的事，打量著樊長玉，出一個笑來：“沒見你之前, 倒是不知你竟是這麼個俏俏的漂亮姑娘。”

　樊長玉不知如何作答, 只回了一個淺笑。

　那婦人笑瞇瞇的：“我姓俞, 閨名淺淺, 比你年長幾歲, 就占你個便宜你一聲長玉妹妹了。想來你也知道，溢香樓跟王記的鹵生意停了，你鋪子里的鹵，我也差人買來嘗過，確實比王記的強些。你若是有意，我想跟你做這筆鹵生意。”

　這天降之喜，放在從前樊長玉是求之不得的，想到如今家中的境，思量片刻，還是婉拒了：“多謝俞掌柜看中，但這筆生意我委實是接不了了。”

　俞淺淺“誒”了一聲，問：“為何？”

　樊長玉如實道：“年后我就打算離開臨水鎮了。”

　俞淺淺直道可惜，又問：“那你可想好去哪兒了？”

　這個樊長玉確實還沒想好，便只道：“還在同我夫婿商量。”

　俞淺淺蔥白的指尖輕點著桌面，似有些惆悵地道：“你家的鹵味沒了，那這鎮上就又一味了。”

　這話有些玩笑的意思在里邊。

　樊長玉雖是第一次見這位掌柜的，但覺著很是親切，想著自己若帶著胞妹背井離鄉，再回來也不知是何年月，便道：“俞掌柜若是喜歡吃那鹵，我把鹵料方子教與掌柜的，掌柜的讓底下人做就是。”

　俞淺淺如今雖是酒樓掌柜了，但從前自己也是干庖廚的，知道一個方子有多金貴，忙說不可，有些無奈地看了樊長玉一眼：“你這丫頭，還真是實心眼，真要去了外鄉，可得留個心眼兒，別幾句話就把你自己都給賣了。”

　樊長玉能覺到這位掌柜的善意，笑著道：“不會，我愿意把方子給掌柜的，是覺著掌柜的瞧著面善。”

　俞淺淺被逗笑了，想了想說：“你看這樣行不行，我這樓里快過年這幾天生意是最忙的，包席都排滿了，要的鹵量確實也大，那些老饕一張挑剔得很，最近一直說我樓里的鹵味道不如從前了。王記那邊做生意不厚道，先前背刺過我，如今又踩著溢香樓的名號跟其他酒樓合作上了，我是萬萬咽不下這口氣再去找王記的，要不你先幫我供給樓里年前的鹵，年后我再想辦法補上這個缺。”

　樊長玉沉思了片刻，想著去一個新地方還得置辦房屋宅院什麼的，不得花銀子的地方，賣了鄉下的豬棚田地和城里的鋪子，那點銀子也不一定夠，現在能再攢點銀子自是最好的，便點頭同意了。

　俞淺淺顯然極為高興：“你這也算幫我解了燃眉之急，溢香樓從前跟王記合作，定的是一年的單子，不論淡旺季，鹵味都是按五十文一斤買進。過年這兩日價貴，我便算你六十文一斤，溢香樓一天至能賣十個鹵豬頭，你家中鍋灶若是不方便，可以直接到酒樓后廚鹵，工錢日結。”

　樊長玉自家已被府查封，確實不方便，他點了頭：“我在酒樓后廚現鹵吧。”

　此時已臨近下午，樊長玉去一趟市，帶著溢香樓的小廝買了十個鮮豬頭。

　家從前就在那邊開豬鋪子的，那條街鋪里的屠戶基本上都認識，見買那般多豬頭，不免問一句：“長玉鋪子里明日又要賣鹵了？”

　跟著去買的溢香樓小廝是個極為機靈的，當即就道：“樊姑娘的鹵現只在我們溢香樓賣了。”

　溢香樓在鎮上可是個大招牌，就連王記出跟溢香樓的生意黃了后，在鎮上口碑都大不如前了。

　不人都恭喜樊長玉。

　家的豬鋪子不開了，旁的屠戶鋪子里生意才好了起來，樊長玉去跟他們買豬頭，他們開的價錢都特地按便宜了算。

　市場上一個鮮豬頭二十文一斤，重六七斤左右，樊長玉買只要十八文一斤。

　借用溢香樓后廚的鹵料和鍋灶，那定制的大鍋一鍋就能鹵四五個豬頭，兩口鍋就能把所有豬頭鹵完，而鹵一整鍋的鹵料加起來本錢不過三十文。

　樊長玉略算了算，鹵好這兩鍋豬頭，往了算也能凈賺二兩五錢銀子左右。

　一時間心里有點懵。

　自己在鋪子里賣時，每天起早黑忙活，賣時還得同買菜的大娘討價還價廢不皮子，一整天下來賺到的銀子刨去工本費，也只有二兩銀子左右。

　現在只要出一兩個時辰，去市場上選好豬頭再來溢香樓鹵上，就能賺到這筆銀子，比從前輕松了不知多倍。

　想起那位掌柜給自己開了六十文一斤的價，一時間心里有點過意不去，找到同在后廚吊湯的李廚子，“李師傅，您回頭幫我跟掌柜的說一聲，這鹵也按五十文一斤給我算錢就是了。”

　李廚子皺著張老臉問：“怎了？”

　樊長玉不好意思撓撓頭：“東家人好，但我覺著這錢給的太多了些，心里不踏實。”

　李廚子睨一眼：“東家給你開了這個價，便是覺著你家的鹵值這個價，有什麼不踏實的？別看東家年輕，眼老辣著呢，雖說這回遭了王記的黑手，但從前跟王記合作那會兒，也是穩賺不賠的，把你的心放回肚子里去。”

　樊長玉好奇問：“王記跟樓里的生意怎麼回事？”

　李廚子提起王記里就沒一句好話：“那眼里只看得見錢的缺德老東西，東家先前在縣城里打算再開一個酒樓，把溢香樓做大，跟王記定了十二個豬頭以示吉利，王記那邊答應得好好的，怎料開業當天，王記卻遲遲沒送豬頭來。”

　“東家遣人去王記催，王記那邊豬頭都還沒買回來呢！原訂的豬頭縣城里另一家酒樓花高價買走了，還跟王記也定了好幾年的鹵生意。開業誤了送豬頭的吉時，這是犯了多大的忌諱？東家氣得夠嗆，當天就停了樓里跟王記的所有生意。”

　樊長玉未料到溢香樓跟王記斷了生意往來竟是有這層原由在里邊，再想起王記東家那副臉，不免道：“王記也太不厚道了些。”

　李廚子冷哼：“見利忘義的小人。”

　他話風一轉：“我聽說王記還雇人去砸你店了？”

　樊長玉說：“他兒子找人砸的，不過我自個兒去討回公道了。”

　李廚子突然看著笑了起來：“怪不得東家說喜歡你這丫頭，你這子啊，有些地方跟東家還真是像。”

　樊長玉不太好意思，“東家是有本事的人，我哪能跟東家比。”

　李廚子卻嘆了口氣：“東家也是苦過來的，當年大著個肚子來到臨安鎮，舉目無親，境遇還不如你呢。”

　樊長玉往常聽得最多的便是溢香樓掌柜如何厲害，這還是頭一回聽人說起的過去，疑道：“東家的夫婿呢？”

　李廚子只是搖頭：“聽說是死了。”

　樊長玉不免唏噓，李廚子又看了一眼：“樓里這兩天生意忙，東家手邊事多如牛，那十文鹵的差價，東家還沒放在眼里，你也莫拿這事是去找東家了，東家是個爽快子，忸怩做派反而會讓東家覺著麻煩。”

　他話都說到這份上了，樊長玉自然也打消了去尋俞淺淺的事。

　鹵好出了溢香樓，天已不早了。

　樊長玉想著之前買給胞妹的那包飴糖快吃完了，拿著日結的二兩七錢銀子，財大氣地進了糖果鋪子，飴糖、松子糖、橙皮糖各買了兩包。

　一想起言正竟然是個怕苦的，角就不自覺往上翹了翹。

　他疼都不怕，竟然怕喝苦藥。

　到家時，趙大娘已經煮上飯了。

　長寧跟個姐石一樣，在門口拉著門框長了脖子往巷子外著。

　發現樊長玉拎著大包小包回來，立馬跟個小圓球一樣，一顛一顛地跑過去接：“阿姐回來了！”

　拎過紙包，發現里邊好幾大包糖果，抬起一雙亮晶晶的圓眼問：“都是寧娘的？”

　對上胞妹那期待的小眼神，樊長玉沒來由生出幾分心虛：“你姐夫喝藥怕苦，分給你姐夫一半？”

　之前一說“姐夫”兩個字，就渾不自在，這會兒哄起長寧，這兩字說出來倒是沒那麼燙了。

　長寧很大方地“嗯”了一聲，也經常喝藥，皺著一張圓臉道：“黑糊糊可苦啦！”

　黑糊糊是對藥的特稱。

　趙大娘出來倒水，聽到了姐妹二人的對話，笑呵呵對樊長玉道：“知道疼相公了？”

　樊長玉的厚臉皮不免也被打趣得窘了一下。

　正好藥已經煎好了，樊長玉把幾包糖果拿上閣樓時，順手把藥碗也帶了上去。

　里邊的人沒睡，一進門，對方就看了過來，問了句：“回來這般晚？”

　很尋常的一句話，但莫名又有些怪怪的。

　“縣衙那邊有什麼新線索嗎？”他很快找補了一句。

　怪異的氣氛總算消退了幾分。

　樊長玉把藥碗遞過去，說：“已經結案了。”

　謝征詫異抬眸，見面上神，瞬間便明白了大半。

　樊長玉說出自己的猜測：“大概是新年里遇上這麼大幾樁命案，縣令怕烏紗不保，才急著把兇案扣到山匪頭上吧。”

　謝征沒作聲。

　那塊腰牌是魏家的，如果是魏家想快速下這件事，讓州府給縣令施結案也不無可能。

　但不管怎樣，魏家已盯上了臨安鎮這塊地，不宜再久留。

　他看向樊長玉：“若是尋仇的，只怕后邊還會再來，你如何打算的？”

　樊長玉本想等他傷好些再同他說離開的事，此刻他主問起，便道：“我準備過完年就變賣家產，帶著寧娘先去別躲一陣。”

　謝征聽完后卻道：“要走宜早不宜遲。”

　他很清楚那人的手段，這麼多玄字號的死士都折在了臨安一個小鎮，肯定會引起那人的重視。

　樊長玉說：“離過年只差個幾日了，我在溢香樓接了個幫他們年前制鹵的活兒，這幾日能賺點銀子，變賣家產各種文書過戶也需要時間，正好可以等到你傷好些后再。”

　話趕話都說到這兒了，不免也得問他的打算：“你是如何想的？”

　謝征以為是在征求自己的意見，正想勸要走就盡快，話到了邊才反應過來，問的是他的去留。

　離開麼？

　沒來得及權衡任何利弊，他下意識地遲疑了片刻。