“祖母喜歡甚麼樣的, 姨娘又想要甚麼樣的?”英姐兒焦急追問,想起往日看的戲曲橋段,庶被送與人為妾, 何等凄涼, 心驚道,“竹姐姐不會嫁與人作小妾罷?”
“自然不會,你莫要太擔憂了。”
林氏輕兒, 見兒如此心地淳良, 為人憂慮, 林氏亦是心酸鼻。
繼續同兒解釋道:“咱們這樣的府邸,哪里會做出這樣糟踐人的事,便是庶,也是從父[1], 領出去是伯爵府的臉面。你祖母要面, 不會作這樣的打算的。”
當然, 外頭有些不長進的小門小戶, 亦或是高門大戶見不得人的角落里, 多的是蠅營狗茍的渣滓穢跡, 主母視小妾庶出如奴如婢, 糟蹋作踐,這樣的事并非空來風。
所幸, 景川伯爵府雖已不復昔日風, 但還守得一清白。
林氏才敢這般說。
“雖不是與人為妾, 卻也不見得是好。”林氏說道,“你祖母生在富貴人家, 又嫁在富貴人家, 見慣了家族結姻, 對于子婚配之事,畢竟是帶著幾分傲意和幾分冷漠的,又何況,竹姐兒只是個庶出,素日里太過要尖,算不上得歡心。一個庶出孫,若有勛貴人家前來求娶,只需門第相當,于裴家有幾分用,恐怕老太太十有七八是會點頭的。”
“你長姐尚且只選了個清流人家,到了竹姐兒,想要嫁作正室,不挑嫡庶的人家不上,能選的左右不過那偏末旁支的庶出子,或是給人填房。”
景川伯爵府這些年雖有長進,裴秉元外派為,可仍是不夠看的。淮津兩兄弟雖頗潛力,但年紀尚小,只區區試門而已,距離科考有所,還差十萬八千里。這個時候,談什麼讓人另眼相看。
林氏一條條同兒說清楚、說明白,既是同說竹姐兒的事,也是教日后世。
“若是能選個長進的庶子,分出去作旁支,過個安穩日子也是好的,怕就怕,這樣的仍未必能得上竹姐兒,前些日子,那盛昌候家的尤四姐兒,京都里沒許到好的人家,都嫁到都府去了。再就是,若是嫁過去,發現夫君是個吃喝嫖賭的,家里生了一窩的,病垮了的,或是偏兔哥兒的,豈不是帶著假風,跳進了真火坑……怕就怕這樣的。”
“各府里頭,藏了多骯臟齷齪事,是要嫁進去才知曉的?故此,沈姨娘才不得不早早替竹姐兒籌謀。”
“眼下,你父親外派為了,不在府上,難以顧及,你祖父耳子又。若是真有高門大戶,知曉竹姐兒有幾分本事,打了的注意,老太太又點了頭,你說竹姐兒嫁還是不嫁?不嫁,是不孝不悌,非但損了名聲,還要拖累津哥兒科考。嫁了,萬一過得不太平,津哥兒惦記著胞姐,讀書心神影響……總之,是個兩難的境地。不想陷進這樣的境地,就只能早早打算。”
“這樣思量之下,換作是我,我也會想法子,讓竹姐兒嫁個清白的小門小戶,哪怕是個耕讀人家,也比去勛貴人家冒險強。如若津哥兒有一日,能科考有,竹姐兒便也能跟著出頭了。”
“怪就怪,你們姊妹二人將到及笄年歲,兩位弟弟卻尚且年,庇護不了你們甚麼,時機不對。若是再晚上十年,興許就不是這樣的景了。”
林氏的姻緣,與此相似,只不過是多了幾分運氣,這些道理豈會想不明白?
林氏又繼續道:“莫看沈姨娘平日里規規矩矩的,與誰都不曾紅過臉,但是個有主意的,懂得未雨綢繆。若是讓竹姐兒繼續學琴棋書畫、看賬管數,一來怕讓老太太誤會,以為竹姐兒學習這些是為嫁勛貴人家做打算,以為竹姐兒有本事應對高門大戶里的那些蠅營狗茍;二來,怕學有小,甚麼才、一把管家好手的名聲傳了出去,引不來蜂蝶,反招了蠅蟲……倒不如不學了。”
“不讓竹姐兒出門,也是一樣的道理。深居閨中,等著你父親任期滿了,歸來,再替籌劃結親的事。這期間,只要沒人來打竹姐兒的主意,老太太應當也不至于主把孫往外推。”
“歸結底,你祖母是見慣了家族聯姻,從家族利益出發,而沈姨娘是,明白如人飲水,冷暖自知,兩人心思相悖。”
林氏說了好長一通話,最后向兒,道:“這些雖是我自己推斷的,但大抵不會有太大相差……英兒,你聽得明白嗎?”
英姐兒靠在娘親的肩上,抱著娘親的手,原先噙住的淚,早已忍不住,汩汩流下,點點頭,應道:“英兒明白,沈姨娘是在給竹姐姐謀長遠,我縱是再想找竹姐姐頑,也該忍著,不能打擾到們……娘親,竹姐姐真的要在逢玉軒那麼小的院子里,一直待著嗎?”
林氏嘆了口氣,道:“原是不出門就是了,至于沈姨娘為何將竹姐兒困在逢玉軒里,我也不甚想得明白。”
“竹姐姐這樣好的人,雖要強,可從不誤人半分……這原是好事,如今卻要藏著掖著。”英姐兒哽咽道,“兒一念及此,便覺得堵得發慌,覺得自己甚麼也幫不上,渾沒力氣。”
讓英姐兒無力的,又何止是竹姐兒的事?也有要嫁人的一天。
也有要藏著掖著的一日。
林氏想起蘭姐兒出嫁時,蓮姐兒說過的那句話“這世道里子本就是要難一些的”,便也說與兒聽,又道:“傻丫頭,子之不由己,不知出生落地于何家,不知父母之命嫁于何人,你尚且要顧著自己,又哪里能幫得上?有這份心意就行了。”們都好比是落沃田的種子,生發芽,長得正翠之時,卻被他人連拔起,移栽他,不知是貧瘠還是沃。
“所以,兒也會有不由己的一天……”英姐兒喃喃道。
趁此機會,林氏把自己對于兒婚事的考慮,說了出來,道:“娘親雖出不好,好歹有個娘家,你大舅有些銀錢傍,如今我又持整個伯爵府,說話有些許份量……待你及笄之后,定不會讓他們草草定下你的婚事。”
“娘親同沈姨娘想法是一樣的,不求勛貴,只求長遠。”林氏道,“子十八九歲說親也不遲,等你到那個年歲,興許你弟弟科考已有所,屆時再說親,也多一些依仗。娘親本事有限,只能做這麼多,更多的,還需盼著淮兒。”
又喃喃道:“他日日五更點燈起,背書至天明,是個長進的。”
其實林氏心里明白,兒子再好,再優秀,要為姐姐的依靠,也不是一時半會兒可以達的。
不過想讓英姐兒安心一些罷了。
英姐兒懂事點點頭。
……
……
逢玉軒里。
天一大亮,小院里用過早膳,沈姨娘看見竹姐兒坐在窗前,正托腮著院外,靜靜的。
裴家的兒相貌皆是出挑,竹姐兒亦是如此。承了沈姨娘的青雪,又得了父親的眉眼,骨相圓而潤,又因跟先生學了琴藝、規矩,添了氣質,整個人愈發清可人。
這樣的相貌,雖非一眼驚艷眾人,卻屬淡妝濃抹總相宜——穿得了素錦,也戴得了富貴牡丹。
此時,有小窗相襯托,似是——外淡生怨,無解憂。
沈姨娘取來一個扁圓的籮子,嘩嘩啦啦豆子聲響,紅豆綠豆在籮里相撞跳,最后摻在一起,花花一片,若不細看難相辯。
沈姨娘道:“來罷。”
同往日一樣,把一顆顆的豆子撿摘分開,又摻在一起,周而復始。
這原是婦人守寡消磨時日的事,卻沈姨娘拿來打磨竹姐兒的棱棱角角。
竹姐兒仰頭,向沈姨娘,道:“小娘?”言語中滿是央求之意,希小娘不要再撿豆子。
可以不出院子,可做點其他的也是好的呀。
“我只攔住了你的人,沒能攔住你的心。”沈姨娘板著臉道,“不用哀求我,快些撿罷,除非你不想認我這個小娘了。”
說話這樣決絕的沈姨娘,同往日里的完全不同。
竹姐兒低頭,開始撿豆子,手滿一把,撒瓷罐里,嘀嗒嘀嗒響。
同時,淚珠子落籮子,滴在豆上,也啪嗒啪嗒響。
指尖探籮子中,作漸漸頓住了,這一個月,不知道撿了幾回了,往后,也不知道還有多回。
沈姨娘見兒如此,心頭冒上酸楚,再不能板住那張臉。兒如此心傷,豈能毫無所?
沈姨娘走過去坐到竹姐兒邊,讓兒靠在自己肩上,輕道:“竹兒,你想哭便哭罷,小娘知曉你心里難。”
竹姐兒手里握著的豆子,松開,落了一地,嗚嗚咽咽哭出聲來,抱住沈姨娘道:“兒知曉小娘為我好,可我的心里就是好難,兒自知出低了,再努力也賽不過人,可還是忍不住想要試試,想多學些本事。”
“你是我生下來的,我豈會不知道你的子,你自小便被我一直著,不讓你出頭,就是怕你長大了,太過爭強好勝。”沈姨娘寬兒,語重心長道,“早兩年,我原也想認命了,讓你多學些本事,以后萬一真被老太太許了甚麼復雜人家,也能應對一二。可如今,你弟弟讀書了,邁出了一步,又我看見了希,忍不住想替你討個安生的日子。”
“小娘的心思,兒都懂……”竹姐兒應道。
“竹兒,你且熬過這幾年,待你父親回來,或有何時有機會,我只會想法子求他,替你尋個小門小戶,嫁過去當正經的大娘子,往后,你的孩子也能正正經經做人。他日,你弟弟若是能金榜題名,你就算真的熬出頭了。”沈姨娘說道。
這樣的想法,是伴隨津哥兒通過縣試而來的。
都是生出來的,豈能顧著一個?若不替兒打算,難不指他人?沈姨娘能做的不多,但至先做了。
“再有一點,竹兒你要記住。”沈姨娘又道,“這個府上,平日里不分嫡庶,不是理應如此,外頭的世道也絕非如此,不過是咱們遇見了個通達理的主母,你有個讀書正直的父親而已。小娘以前當丫鬟時,見過太多嫡庶相爭的骯臟手段,高墻之下,絕非清靜之地。嫁進這樣的人家,沒有依仗,只會時時被人欺著。”
最后,沈姨娘叮囑道:“你不想撿豆子,便繡繡花、寫寫字,總之要待著這院子里,好好把這兩年長出來的刺,打磨平了,再不抱甚麼一展手的念頭。”
竹姐兒哭著應道:“小娘,我省得了。”
……
這日,早晨請安時。
老太太知曉了竹姐兒被沈姨娘足一事,斥責沈姨娘道:“本就是個庶出,不好說人家,你還著作甚麼?不多出去走走,見見世面,這京都城里,還能有自己送上門來的好姻緣?”
“老祖宗教訓得是,是奴婢眼短了。”沈姨娘沒有辯駁甚麼,又道,“兩位哥兒在辛辛苦苦讀書,十分長進。竹姐兒自小不安分,奴婢怕出去惹事,干了甚麼不該的,到時候耽誤兩位兄弟……所以讓在院里磨一磨子。”
沈姨娘給出的這個理由,老太太也不好說甚麼,孫兒科考之事確實重要。
那蘭姐兒原就是老太太養大的。
老太太又問道:“竹姐兒也不小了,的婚事你有甚麼打算?……雖此事與你無關,但畢竟竹姐兒是你生的,我須得問問你的意思。”
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