另一片伺機而的, 則庋藏在奚桓每夜的夢境里。

　那些夢，何其旖旎曼妙，轉來轉去都是花綢的耳眼口鼻, 在他頸窩里, 在他耳邊說一些白日里都不敢回想的話。

　話題為詞，卻他寫得七八糟，花綢提起他繚的字跡瞧一眼, 鎖眉嗟嘆，“學什麼都一點即, 偏偏字跟狗刨的似的，從小練到大的字，就真是條狗，那爪子這些年也該能刨出個好看的坑了。”

　奚桓坐在旁邊，往帽椅上一靠，笑出一顆虎牙, 頗有些不以為恥, “巧了, 先生也是這麼說的。”

　“你還得意？”花綢橫指往他額角輕輕一, 氣伴著握薛濤箋的手一齊垂下來，“提筆, 我再教你, 再寫不好, 告訴你父親打你！”

　論起來, 年時還是花綢手把手教他寫下整本的《千字文》，這才算開了蒙，那時候字寫得倒十分工整雋飄逸，到如今, 像是越學越回去了。

　沒人曉得奚桓的鬼心眼兒，才提起筆，被的手一握，角不留神就翹得比太還高，撇下來，淡然睞，“姑媽，寫什麼？”

　“咱們寫簡單的，”花綢俯低了腰，握著他的手，一行下筆，一行念，“颯颯東風細雨來，芙蓉塘外有輕雷……”

　窗外正好有風，吹融室琺瑯彩盆里的火，暖意伴香，以及細的嗓音，一齊襲奚桓心。

　他瞥著眼，見的臉近近地在他的臉邊，有點靠近他夜里頻發的那些夢了，連桃扉里吐出的話，也那麼接近，“春心莫共花爭發，一寸相思一寸灰。”

　誰家墻外吹胡笳，伴著的音落了停，仿佛的聲音本就是一支歌，一首曲、一闕傳唱千年的古謠。

　“桓兒、桓兒！”

　奚桓的暢想驀地被推斷，他眨眨眼，拉回神來，垂目瞧著筆下的字笑，有意無意地問：“姑媽，什麼‘一寸相思一寸灰’？”

　連研墨的采薇也跟著求賢若地瞪大眼，花綢思索片刻，舉起箋紙，走到窗畔，“大約是說，我有相思意，奈何無了局。”

　“我有相思意，奈何無了局……”

　奚桓品咂一番，倒咂出點別的意思來，眼跟著花綢的，爬上的眉眼，別有深意地笑，“我看不大通，應該是‘既生相思意，自有不了。’”

　玉樹搖沙聲，唱什麼愁只愁春殘，嘆只嘆孤鸞，恨只恨衾寒，嘆只嘆影單，怕只怕，相思了無痕，春心老黃昏。

　對于奚桓暗無蹤影生出的心事，花綢似乎毫不知，也無話答他，只轉過來，兩個胳膊肘反搭在窗臺，將他迤逗一眼，“等我們桓兒往后娶了妻，自然有千年萬年的夫妻份說不盡，這會子又跟姑媽爭什麼？”

　“夫妻分……”奚桓后頭的話，宛如風從背后拂鬢上蓬松的發，奄奄垂下。他無緣由地憎惡婚嫁這一命題，好像一提及，花綢的婚事也將近在眼前了。

　偏偏采薇哪壺不開提哪壺，擱下一方墨，一頭去面盆架上洗手，一頭笑談，“什麼‘相思不相思’的，聽不懂。我還要問問姑媽，那單家老侯爺的子見好了沒有？”

　“我也不知道，”花綢款步走回書案，擱下箋紙搖頭，“沒消息大約就是好消息。”

　“那單家的人每月上家來送銀子，您就沒問過？耽擱了這幾年，也該要好了吧？”

　“都是娘去見，我倒沒見。聽說是中風，在床上癱了段日子，如今好像是能下床走了。”

　奚桓一霎斜挑了眼，帶著莫名的霸道與氣惱，“還要他單家什麼錢？如今這府里的銀子還不夠您花的？還要他家那幾兩銀子做什麼？下回來，拿銀子砸他臉上去！”

　花綢倚在多寶閣前直笑，“你這話兒沒道理，這難道就單是銀子的事兒？自打定了親，人家就拿我當自己人，這才出銀子養活我，這份恩，單是銀子能算的？”

　說得奚桓失了立場，啞口無言。

　采薇又可恨地來搭腔，“若老人家今年子骨能好全，早則明年春天，遲則秋天，單家大約就要來接姑媽了，姑媽的嫁妝可都備齊全了？”

　驀地復進來奚桓冷冰冰的聲音，“姑娘家，妄談什麼婚姻嫁娶的，傳出去也不怕人笑話。”

　花綢驟驚，兜著個下躬著子探他，“喲，我們桓兒忽然講起規矩來了？讓姑媽瞧瞧，是哪筋開了竅？”

　只要一抬眼，奚桓就能瞧見笑彎的眉眼，眉是天上的弦月，眼則是水中月兒粼粼的倒影。

　但他生著氣，沒功夫瞧，悶惱地將面前一沓薛濤箋一推，“我告訴您，候家那老不死的這會兒能下床，是‘回返照’，好不了幾天，就得死了。”

　花綢忙拍他一下，“你這孩子，無端端的咒人死做什麼？”

　采薇洗手過來，甩著水珠子，瞥著奚桓直樂，“老侯爺要是沒了，單大人就得守三年喪，姑媽就得在家耽誤幾年。爺盼著人死，是舍不得姑媽嫁人呢。”

　聞言，花綢歪著腦袋窺奚桓，見他眉宇里好像攢著愁悶，便把手在他臉上擰一把，“姑媽嫁人不幾年，桓兒也該娶妻了，怕什麼？我們桓兒討媳婦，自然是要討那千般溫、萬般絕的人兒，到時候還能想得起姑媽？”

　嘲弄得奚桓膛里悶悶的，他抬眼窺，笑得何其適意。他忽然恨，像小時候，為的不理解，獨自沉默地生一場氣。

　偏那椿娘又撞了來，臉上笑嘻嘻地由屏風門后頭旋進屋，“姑娘快去廳上，有人送禮來了。”

　花綢正瞧一支狼毫，聞言回歲寒三友浮雕筆筒，“禮不都是二太太收的，要我去瞧什麼？”

　“是單家老太太送來的，原本是賀老爺高升，可禮里頭，單夾了一匣子十二宮花，送給姑娘戴，姑娘瞧瞧去？”

　奚桓聽見，悶坐在帽椅上，三魂失了七魄，直到們走了，他才懨懨地踱步到床前，翻倒下去。

　“噗通”一聲，倏覺是倒進了荒蕪一片的風雨湖，鋪天蓋地的失落將他淹沒，他滿腹的心事在湖底洶涌澎湃，可涌到水面，只剩得幾個咕嚕咕嚕的氣泡。

　花綢似乎聽不見，也看不見。

　這日子，紅無，玉瓊疏零，上沾風帶雪，天幾如奚桓的眼睛，一點點在花綢頭頂暗淡下去。攏攏銀鼠風領子，擋住一點勢不可擋的寒風，蹀躞到廳上來。

　奚緞云正與馮照妝清點東西，瞧見來，將一方扁匣遞過去，“綢襖，你瞧瞧，單家老太太的心意，方才送來的人說，是專給你的。人家有心，還說請客那日，要來瞧你。”

　揭了蓋兒，是十二十二樣宮花，花綢不過瞧瞧，仍舊放回去，笑問馮照妝：“二太太，從前席面上從不見單家的人，怎麼這回想著來了？”

　大約是花綢母管家以來，不好管馮照妝，沒妨礙背地里斂財，待花綢母，倒比從前更和善幾分，“這回不一樣啊。單家與咱們奚家素日里雖沒什麼往來，可都是在京做的，這回大哥哥升到閣去，又管著戶部的差使，你瞧瞧那賬本子，滿京里但凡做的，誰沒送拜匣來賀？”

　奚緞云榻上與馮照妝對坐，慈目話，“你回頭寫個，邀他母子二人開筵那日來家。我還沒見過單家夫人，正巧也想見見你。”

　花綢在下首點頭應著，馮照妝將二人脧一眼，心竅一，將胳膊搭在案上，話拐了十八個彎，“姑媽，這單家老侯爺的子骨也見好了，大約明年就要過禮。表妹嫁了，你老人家可怎麼辦呢？膝下也沒個兒子，回了揚州，誰照管你？我看，你走時，我添兩個丫頭你帶回去，我們奚家，再添銀子給你置些產業，好安立命啊。”

　“自然是要回的，”奚緞云笑笑，話頭里無不安心，“爹的墓在揚州，揚州又是老家，不回去留在這里做什麼？銀子倒不必，只是到時候，不得要麻煩你們打點車馬。”

　馮照妝何其心安，翠鈿朱釵皆著春風得意，“這點子小事兒，姑媽還說什麼麻不麻煩的，還不是我們晚輩該做的？你只管放心。”

　各含暗喻的時節里，冬雪漸消融，叮咚叮咚，在天安地靜的夜，如此鬧人心。

　奚桓特意使北果去打聽了單煜晗的向，夜里正翻書，北果便進屋來回話，“他們家老夫人與單煜晗一道來，表姑媽正寫帖子呢。我外頭打聽了，單煜晗眼下像是要升太常寺卿，大約也就明年夏天的事兒。”

　“太常寺卿……”奚桓丟下書，陷在椅子里嗤笑，“他也算是年輕有為了，不到三十，就榮升四品。”

　北果素來哄他哄得好，忙順著話提起腰，“什麼年輕有為，咱們老爺比他大不了多，如今已經進了閣！咱們爺，今兒讀書，明年就能考個解元回來！”

　書案上火炷正盛，照得奚桓黃黃的臉有些沉，陡地朝他砸過來一本書，“拍馬屁！我問你，是那單煜晗長得好還是我長得好？”

　“自然是您長得好了，單煜晗前兩年爺見過啊，不過是個頭高些，咱們爺還得長個兒呢。”

　正說話，見余媽媽端著碗鹿茸粥進來，安放在炕幾上，直朝奚桓招呼，“才熬好的，快來趁熱吃了。”

　趕上奚桓脾不好，將袖揚一揚，“不吃，見天吃這個，人吃得五臟里燒得慌。”

　“要吃的，”余媽媽婉嗔著眼，意味深長地勸，“吃了有好，太太沒了，虧得老爺想著，人熬煮你吃。等你往后了親，就曉得他當爹的苦心。”

　“什麼好？”

　那余媽媽不大好說，炕幾上又端到書案上，“問這麼多做什麼？哦，未必他當爹的、我你這麼大的，還能害你不？聽話，吃了子骨好。”

　“那姑媽有沒有？”

　“嘖、人家，又沒病沒災的，吃這個做什麼？”

　奚桓聽講得曖昧，轉轉暗灰的兩顆眼珠子，心似有領會，端起碗來，兩三口都喝盡了。

　到一更天，仆婦們皆睡下，單單奚桓在賬里輾轉難眠，將個架子床翻得咯吱咯吱響。帳外點著盞夜燈，殘灺的蠟油嶙峋地掛在上頭，燒焦了一顆心。

　他橫豎睡不著，索一個猛子翻下床，驚得采薇在旁邊羅漢床上彈坐起，迷迷瞪瞪地打哈欠，“爺，上哪兒去啊？”

　“我去瞧姑媽。”奚桓走到龍門架上找裳。

　“大半夜，姑媽都睡了吧，您也睡吧，啊。”采薇又迷迷糊糊地倒下去。

　奚桓哪里睡得著，五臟里躥著一火，燒得他沒個安穩，腦子里轉來轉去都是花綢旭嫣然的臉，下那顆痣就在他眼前不安分地晃呀晃，晃得他犯饞，想出舌頭去一。

　他自個兒套上一件紫貂里子的丁香圓領袍，回頭一瞧采薇，正起輕鼾，慪得他臉發紅，“你倒是給我點個燈籠啊！”

　“噢、噢！”采薇驚起，呆坐一瞬，適才趿鞋四下里尋出盞明瓦燈籠點了給他，“要不我跟您去？”

　“你睡吧，我自己去。”

　月虧星，靴霜濃，寒風渡此夜，卻吹不滅奚桓燒得發燙的心。

　那彼端，錦幄初溫，繡閣明滅。椿娘剛熏床鋪背，放下帳來，“姑娘睡吧，寫了半日的，手都該酸了。”

　花綢牽被子蓋上，床下架著琺瑯彩熏籠，整個屋里暖洋洋的，只穿著藕荷的寢，解了發，長長地垂在枕上，朝椿娘叮囑，“你們屋子里也籠上炭睡，如今咱們有使不盡的炭，倒不用在這上頭省檢，仔細凍著。”