()石夢泉回到西京的時候已是十月。本來按照計劃，他應該等秋收結束，糧北運時，再一同回來，但十月初十是玉旒雲的生日，這是絕對不能錯過的，於是他馬不停蹄趕回京里。正值午夜時分，他也等不及天明，是開了城門——守將認得他是新貴，哪有不恭敬的道理。

也不及回自己的府邸，先就馳馬到了玉旒雲的公爵府前——在原來將軍府的舊制上又有修葺，足見天恩浩。綢緞一般的夜幕下角燈寧謐。玉旒雲也許已經休息了，石夢泉想，只要知道平安，已足夠了。

於是撥轉馬頭，準備回自己家去。可玉府的大門卻突然一陣，聽有人勸道：「天晚城門已關閉，石將軍怎麼可能這時候回來呢？」繼而傳來玉旒雲倔強的聲音：「羅嗦，讓開！」說話間，大門轟然而開，玉旒雲雪白的單外只草草披了件斗篷，這樣驀地出現在門口，人懷疑是月突然被截了一幅下來，裁了人的模樣。

「夢泉！」驚喜地道。

「玉……玉將軍。」石夢泉急忙下馬行禮。

而玉旒雲搶上一步已拉住了他的手，大步朝門裏走：「我就知道是你回來了，不是做夢！快進來，咱們好好喝一場！」

石夢泉拉由拉，拽由拽，著抓住自己胳膊的手，著月一樣的人影兒，他有一剎那不知是自己在做夢，或者其實在玉旒雲的夢裏：方才說什麼？正夢到我嗎？

玉旒雲拖著石夢泉一路走一路嚷嚷：「快上酒菜來！酒要二十年陳的，宮裏賞下來那進貢的霸王蟹快快蒸了，還有茶，一定不了茶……」僕人們自然也一路跟著，誠惶誠恐地答應——玉旒雲治軍紀律嚴明，令下之後，凡有過失者，必重罰。在家裏也是一樣的規矩。不過平日裏的指示都十分清楚，僕人照樣去做，決沒有出錯的理兒。今日這樣胡嚷嚷，許多新□府里來的傭人都是頭一次見到，張出了一很冷汗。

終於在西花廳坐了下來，上了酒和幾樣簡單的小菜，玉旒雲掩不住笑意地把石夢泉上上下下打量了半晌，才道：「你你去治蝗，可沒你去種地，你看看你這黑黢黢的樣子，都快農夫了！」說著，先「撲哧」笑了起來。

石夢泉心矜，臉上發燒，不過因為皮曬得很黑了，也看不出來。他藉著敬酒掩飾了，道：「我是農家孩子，做農夫也不稀奇。」

玉旒雲道：「沒想到你也會耍貧。」呷了口酒，才正題，問：「南方都有些什麼大事？你軍報上寫得簡短，再仔細說來我聽。」

石夢泉道：「是。」當下把康申亭的事又原原本本地講了一回，接著又說了顧長風如何因地制宜消滅蝗蟲，再來則是彙報收，按照規矩，不得向玉旒雲請罪，說自己提早回來了。

玉旒雲呵呵一笑：「你提早回來，難道我不知道是為了什麼？」手一：「拿來！」

石夢泉知是向自己討壽禮，忙從懷裏出一個盒子來。玉旒雲打開看，乃是一枚微微泛紫的東珠，個頭比龍眼還大一些，穿了水藍的線，下面打一個八寶瓔珞結。

「這種東西，姐姐那裏還嗎？」皺著眉頭。

石夢泉一下舌頭打結：「這……」

可玉旒雲又展一笑：「夢泉，你知道為什麼要你和糧食一起北上嗎？真沒有比你治蝗有，糧食收更好的壽禮了！」

「哎……」石夢泉訥訥，「你吩咐的事，我怎麼敢不做、做好？」

僕人送上螃蟹來了，玉旒雲即為石夢泉布菜：「不過話又說回來，這個康申亭如此大膽，你可知他的背後是誰麼？」

石夢泉搖搖頭：「總是個很有勢力的人？」

「不錯。」玉旒雲道，「就是三皇叔趙王。」

是他！難怪康申亭要把愉郡主招待得那麼好！石夢泉想，又問：「你是怎麼知道的？」

玉旒雲道：「康申亭被你押回了京里來，你的信也送到我手裏，我自然要去吏部關心一下這事。本來像他這麼貪贓枉法的大罪是要立刻抹掉全部功名，充軍流配的。可是吏部那邊卻一直無聲無息。後來我再去詢問，才知道事被趙王了下去。康申亭現在在趙王府里做了一名書記。」

「有這種事？」石夢泉幾乎怒而拍案。

玉旒雲道：「趙王是開國元勛、三朝重臣，手握北境兵權，抗擊漠北蠻族，他立下赫赫戰功，就是皇上也要禮讓他三分。我不能和他明著作對。著實可惡。」

「可是康申亭這個罪犯得太大。」石夢泉道，「趙王保他就是在朝中留下話柄，他為什麼要做這種事？難道以康申亭雖然是一方總督，還能有恩於趙王爺？」

玉旒雲道：「我也不清楚，或許現在還沒有恩，將來可能會有，但被你破壞了。」

「你的意思是……」石夢泉沉思著，「康申亭囤積糧食是為了趙王？」

玉旒雲道：「我也只是猜。假如真的是趙王要在南方囤糧，莫非他起了反心麼？而如果不是他授意的，康申亭哪兒來那麼大的膽子？」

石夢泉一驚：「那……現在他……」

玉旒雲呵呵一笑，舉杯敬酒：「現在他就算想反也反不起來了，恐怕只有把你我恨得牙，但又拿咱們沒辦法。咱們提防著他就是。」

倒是我行事鹵莽了！石夢泉想，以後要多多留神趙王的靜，不他危害玉旒雲。

兩人又接著喝酒閑聊，暢談朝廷逸聞和南方風。不知不覺香殘了，酒也喝空了好幾壇。玉旒雲是好強的子，可從年時起，喝酒就比不過石夢泉，都喝得醉眼朦朧了，也不肯罷休，直說：「夢泉，再干一杯。」

石夢泉勸不住，只好奉陪。又不知多杯下去，竟聽不到玉旒雲說話，原來竟已擎著酒杯睡著了。

石夢泉忙起喚僕人，但一陣涼風吹來，玉旒雲打了個寒噤，子搖搖晃晃向石桌撲倒。石夢泉恐撞傷了額頭，連忙出一隻胳膊去讓枕著。

酒杯「咣啷」落地，好夢卻沒有被驚醒。

石夢泉小心翼翼地褪下自己的披風蓋在玉旒雲的上。他看看窗外，清輝下，好一園艷艷紅葉。

次日進宮去拜見了皇后，無他，除了閑話幾句家常外，就是商議籌備玉旒雲生日宴會的事。皇后說要請戲班子，尤其唱南方戲的——南方的唱功好，北方的段好：「你們日練武的，手還能強不過那些戲子們？倒不如陪我正經聽聽戲。」

玉旒雲道：「姐姐是要在宮裏辦，還是上我那裏辦？」

玉朝霧道：「自然是在你府里，你自在些。不過皇上本來是要在宮裏為你辦的，現在聽了我的意思，就想也一起上你那裏去熱鬧熱鬧。」

玉旒雲孩子氣地把一撇：「皇上都來了，我還能自在麼？」

大家全笑了起來。最終還是定了三套南曲一套北曲，還有戲法雜耍。至於請哪些客，由於是在玉旒雲府里辦，多算是家宴，就由玉旒雲決定。

玉旒雲舒了口氣：「總算可以不見那群老匹夫了！」

才說著話，卻忽然聽到慶瀾帝的聲音：「卿說什麼老匹夫？」眾人見皇上來到，趕行禮。

慶瀾帝道：「其實在宮裏也不必要拘束——又不是朝會！」說時看了看石夢泉：「聽說你效法太祖皇帝親耕，果然曬得夠黑！當年太祖皇帝親耕時，朕還年，別的不記得，就記得大家全都曬得像黑炭。」

石夢泉笑笑，自然要多些皇上掛懷。

慶瀾帝對玉旒雲道：「其實本來朕想在宮裏給你辦壽筵，是因為有一件禮要送給你。這件禮很難搬。如今既然決定到你府上辦壽筵，那朕就提前把這禮送給你。」

玉旒雲不好奇：「是什麼？」

慶瀾帝道：「你跟朕來看看就知道了。」

「那臣妾也跟去湊個熱鬧。」玉朝霧亦起了興緻。於是大家就跟著慶瀾帝一道穿過了花園來到了宮中豢養珍禽異的「得瑞苑」。

玉朝霧自己喜照顧小，慶瀾帝每到千秋之喜，總是送金魚畫眉之類。這時不由笑道：「雲兒怎麼是個玩花鳥蟲魚的人？沒有耐的，肯定養不長久。」

慶瀾帝道：「朕幾時說要送那些給？那些又怎麼會不便搬？朕送的是一件襯得起玉卿這年英雄的禮。」

他話音未落，眾人已經聽到一聲驚天地的咆哮。玉朝霧嚇得打了個寒噤：「皇上？莫非你養了只老虎？」

「不是老虎，是獅子。」慶瀾帝手一指，在不遠有一座碩大的鐵籠子，佔地幾乎有半個太極殿那麼大，裏面有一隻渾金黃的野，型猶大過老虎，頸中一圈蓬鬆的鬃隨著矯健的作而搖。看到眾人的時候，它瞪起了眼睛——原來那眼睛竟是藍紫的。

玉朝霧嚇得直口：「萬歲爺，你從哪裏弄來這個？」

而玉旒雲卻已經完全被這隻麗又威猛的野吸引住了，快步跑到那籠子跟前。

「是使節從西方遙遠的國家送來的。」慶瀾帝笑著回答妻子的問題，「朕一看到它，就覺得玉卿會喜歡——你們姐妹倆真是完全不同的啊！你不覺得玉卿很像是一隻小獅子麼？」

玉朝霧當然不同意。然而石夢泉看著玉旒雲冷峻矯捷的背影，再看看那威風凜凜又麗絕倫的獅子，想：果然不錯，除了，誰上也不能如此完地同時存在這兩種特點。

「送這麼一件危險的禮。」玉朝霧不無嗔怪的，「也真只有萬歲爺才想得出來。」

「那使節說獅子在他們國家是百之王。」慶瀾帝道，「兇猛是兇猛，不過，關在籠子裏，怕什麼？再說——」他瞇起眼睛：「你看，這百之王好像和玉卿還很投緣呢！」

玉朝霧順他所指去，果然，玉旒雲從太監手裏拿了生丟進籠子去，獅子跳起來一口叼住，好像一隻馴良的狗。「真有意思啊！」笑道。

這樣玩了一會兒，才回到了慶瀾帝跟前，倒下跪道：「臣十分喜歡萬歲的禮。多謝萬歲。」

慶瀾帝虛抬了抬手，讓平：「卿喜歡就好啦。朕替你把他養在宮中，你有空就來看看——你可別以為朕這禮送了等於沒送。朕想過了，卿領兵以來還沒有自己的帥旗呢。朕命人給你做一面，就用金獅子做你的標記，如何？」

「多謝皇上！」玉旒雲再次拜倒。

「呵呵。」慶瀾帝笑道，「等你下次出征的時候，就可以打著這面金獅子旗了！」

下次出征。玉旒雲看了看石夢泉，彷彿是說：若給我一道發兵楚國的軍令，那就是最好的壽禮了！

十月初十說到就到。打從早晨起，來玉府送禮的人就沒停過。管家在前廳里排開好幾張桌子專供擺放禮和名帖之用，僕人們一例換上面的新應酬招待各路人馬，但玉旒雲卻不面應付這些勢利小人，早起就讓人備下了壽麵，先讓石夢泉過府來相聚。說，這是真正的「家宴」。

到未時，正式的慶瀾帝賜宴才開始，大開儀門迎接皇上、皇后。跟從伺候的有石夢泉的母親王氏和姑母石氏，兩個婦人想來都是得了玉朝霧皇后的賞賜，穿上了宮鍛織錦的新服，臉上的喜氣一襯，年輕了好幾歲。此外同來的還有幾名軍侍衛，是過去玉旒雲做前侍衛時的同僚，也算是舊相識了，慶瀾帝知道玉旒雲不喜與親貴大臣們敷衍，故爾只帶人，免得尷尬。

廢不了君臣之禮，行罷，玉旒雲請皇上、皇後上座，自己跟石夢泉陪在下首。

可這個時候，聽一人笑道：「哎呀，我來遲了，要罰幾杯酒還請皇兄皇嫂和玉將軍做主。」竟是翼王了進來。