“那是我哥哥向序，小字合序，巳巳來見過大哥哥。”梅芬輕輕將云畔往前推了推。

　《周易》中有句話，“夫大人者，與天地合其德，與日月合其明，與四時合其序”，想必他的名字就是出自這里吧！

　云畔上前，恭敬地向他道了個萬福，“巳巳見過大哥哥。”

　向序回來就聽說家里來了客，是已故姨母的兒。巳巳這個名字他是知道的，但因開蒙后念書一天也不得缺席，且男孩兒很隨母親走親戚，乃至姨母過，他都沒能去幽州吊唁，因此也沒有見過這位表妹。今天算是頭回相識，他細細打量了一眼，走到面前，只那一低頭的溫，就有云破日出的風骨。他一直以為還小，印象里至多十二三歲，卻沒想到，站在面前的已經是個大姑娘了。

　向序赧然笑了，他和梅芬一樣，笑起來有淺淺的酒窩，也有些孩子氣，與時下的男子漢不一樣，總有一年的純質在眉眼間。

　他說：“你就是巳巳啊，原來你長得這麼大了。”十九歲的年紀，還沒及弱冠，常在國子監的緣故，有時候有些老氣橫秋。

　人好不好相，通常一句話就能分辨出來。云畔掖著手大方笑道：“我巳巳啊，再小，豈不得三四歲景了。”

　向序愣了下，如夢初醒似的紅了臉，“果然是我糊涂了，自小就聽阿娘巳巳長巳巳短的說，只記著你還小，一記就是十幾年。”

　梅芬也嘲笑他，“哥哥由來不都是糊里糊涂的麼。”

　向序也不惱，他是個子極好的人，在妹妹面前并不充長兄的款兒，只是解嘲地咧了咧，抬手一比，“父親和母親已經等著了，兩位妹妹，請吧。”待梅芬和云畔走在前頭，自己在后面跟隨著。

　要說舒國公府的家規，著實嚴謹，家主沒有刻意地抬舉，妾也從不敢拋頭面。譬如來了這樣一位小小的客，招待起來只有兩個庶出子出席，到底庶子庶都在主母名下記著，在家里也算正經的主子。

　“巳巳來。”明夫人含笑招手，引云畔向舒國公行禮，“快見過你姨丈。”

　舒國公看著和江珩差不多年紀，蓄著胡子，大概是武將出的緣故，很有一不怒自威的氣度。

　云畔上前行禮，道了聲姨丈萬安，舒國公展眉一笑，“自家人，不必多禮。”云畔這才瞧出來，其實向序和他很像。

　姨母又來引薦二公子和二娘，二公子向儼，看著大概十一二歲景，年紀很小，言行舉止卻進退有度。二娘長著一雙微揚的丹眼，瞧起人來很有含脈脈的味道，名字也直白，蘭芬。可見舒國公對給兒起名這件事不怎麼上心，要是再添兩個，很有可能“竹芬、芬”。

　一一見過了禮，就可坐下用飯了，迎客的飯食很講究，諸如杏酪蒸羔、大魚鮓、白燠、八糙鴨等，林林總總擺放了一桌。明夫人還另命人把水糍糕和灌藕放到孩子們面前，笑著說：“巳巳從小吃甜食，這些都是班樓的手藝，你且嘗嘗。要是喜歡，下回想吃了，就傳酒樓的閑漢，讓他們給你送進府里來。”

　上京那些食肆腳店的生意，做得要比幽州更靈活，酒樓里有一種人稱為“閑漢”，是專替各府上運送餐食的。像家吃膩了中的菜，有時也吃宮外的小食，李婆雜菜羹呀，豬胰胡餅呀，只要有人點菜，那些閑漢就穿街過巷，直截了當送到宮門上。

　云畔嘗了嘗糍糕，果然甜得讓人喜歡。對面的向序含笑看著進吃的，笑意里帶著一種安貧樂道的從容喜悅。

　明夫人又說起開國侯府的事，只道：“我和你姨丈商定了，暫且按兵不，看他們還能玩出什麼花樣。倘或真是嫌你阻了柳氏的前程，容不得你，你就在咱們家安生住著，將來你的一應事宜，自有我和你姨丈替你做主。”

　云畔聽了擱下筷子，低著頭說：“我只怕自己給姨丈姨母添麻煩，換作平時，上姨母家走親戚是高興的事，這回卻弄得逃難一樣……”

　向序回來時已經聽說了候府發生的事，很替云畔抱不平，也沒待明夫人說話，自己有些義氣地接了口，“你別怕，江侯要是不依不饒，咱們也有應對的說辭。”

　舒國公和明夫人倒笑起來，“你有什麼應對的說辭，整日就知道讀書。”

　向序被父母笑話，有些不好意思，赧然道：“我又不和他斗，講一講父慈子孝的道理總可以。”

　所以讀書人就會講道理，可遇上了那樣狗屁不通的事，哪里有道理可講。

　席上總提江珩和那小娘兒，難免讓人倒胃口，舒國公調轉話題，問起幽州的災，云畔道：“我那時恰好赴繁花宴，地的時候在城外，就是忽然間天昏地暗，把眾人都嚇壞了。地過后進城看，坊院里的民宅損毀得很嚴重，死了好些人，一個個放在道旁，看著十分凄涼。”

　大家臉上神都很凝重，明夫人道：“阿彌陀佛，這是多年沒有經歷過的天災，實在苦了那些百姓。”

　舒國公嘆了口氣，“朝中正極力賑災，說要先建個孤獨園，收容那些無家可歸的災民。”復又問云畔，“你是怎麼來上京的？出城的時候看見城門上設關卡了嗎？”

　云畔道：“城門上進出都有軍士盤問，我們那時正愁租借不到馬車，恰好遇上刺史賑災，我們自報了家門，求刺史行方便派人護送我們，可巧那位刺史竟答應了。”

　舒國公點了點頭，“京里派出去好幾位諭使，你遇見的是哪位刺史？”

　云畔回頭思量，那時的雨連天還在眼前，坐在車上的人始終沒有出真容，“聽替我們安排車馬的押隊說，是幽州刺史。”

　這話一出，不知怎麼回事，梅芬的臉就變得不自在起來。

　云畔有些遲疑，擔心自己是不是說錯了什麼，結果明夫人倒笑了，“原來是他。先前我只管怨怪江珩，忘了詢問那些，沒想到巳巳是得他相助。”邊說邊瞧了梅芬一眼，有意和云畔說起，“你姐姐前年定了親，郎子正是魏國公。這可真是大水沖了龍王廟，怪道人家不問緣由，就答應送你來上京了。”

　云畔到這時才明白，果然天底下沒有無緣無故的幫襯。魏國公和舒國公府有姻親，倘或了這一層，恐怕也沒有那麼好說話。

　可梅芬卻很不耐煩，神別扭地嘟囔：“阿娘，別說那些了。”一面給云畔布菜，“巳巳，嘗嘗這個。”

　梅芬的脾氣，明夫人早就習以為常了，說起將來要嫁的郎子，沒有半點之不說，反倒像遇見冤家對頭似的，便向云畔使眼，“你姐姐古怪得很，往后你們在一，好好勸解著點。”說罷忽然想起，“我記得你阿娘在時，替你和東昌郡公府的二郎定了親，可看定了日子？他家打算什麼時候迎娶？”

　一直低著頭的向序聞言，也抬起眼向。

　說起這個云畔就尷尬不已，支吾道：“親事已經退了……那個李二郎，和資政殿大學士的長孫兩相悅……”

　于是席上又起了激憤，明夫人窺破了其中玄機，氣哼哼道：“難怪那小娘兒等不得了，倘或沒這個變故，就是咬碎了牙，也會敷衍到你出閣。”

　橫豎一地，不談也罷。舒國公放下了筷子，“好了，提那些瑣碎做什麼。”執起酒杯朝向序遞了遞，“序兒，陪父親喝一杯。”

　向序忙端著酒盞低低了下，大概不擅喝酒吧，一杯玉浮梁，被他喝出了愁腸百轉的味道。

　飯后梅芬和云畔從花廳退出來，檐角掛著的燈籠在風里輕搖著，天頂新月彎彎，這夜彌漫著一草木的清香。

　梅芬說：“明日我制香，妹妹也來吧。”

　如今安穩富足的歲月里，閨中孩常以這個消遣時，“閑坐燒香印，滿戶松柏氣”，是文人墨客都欽羨的一種優雅格調。

　云畔說好，“明日我來給阿姐打下手。”

　梅芬抿出了笑靨，偏頭問：“妹妹會制什麼香？”

　“以前阿娘在時，教過我幾款時香的配方，像韓魏公濃梅香、二蘇舊局，我都制過。”

　不聲，那個“韓魏公濃梅香”，又是魏又是梅的，想說的話都在里頭了。

　梅芬聽出來了，嗔道：“你也笑話我！”

　姑娘大了，定親是常事，梅芬今年十七了，要說也該著急起來，畢竟上京十八歲還沒出閣的孩子，在別人眼里已經有了過時頹敗的走勢。

　云畔其實沒有旁的意思，笑著說：“我沒往那上頭想，是阿姐多心了。”頓了頓話又說回來，“我這次能順利來上京，確實要多謝魏國公，早前不知道府里和他聯了姻，剛才聽姨母說起，才知道人家是瞧著阿姐的面子。”

　梅芬照舊臉不大好，垂著眼說：“我有什麼面子，這門親不是我愿意定的，全是爹爹和阿娘的意思。那家公府不像咱們家，是立功封的外姓，人家姓李，原和家是一家。那麼高的門第，人又多規矩又重，我這種人進去，只怕活不過三年。”

　場上時有傾軋，就算太平盛世也暗洶涌。梅芬很多時候不聲不響，其實心里什麼都明白，所以一直央求阿娘把婚期往后拖一拖，實在是因為自己的脾氣秉，到了人家不得活。

　反而羨慕云畔，“像你這樣多好，親事一退，心自在。”

　云畔失笑，“退親有損名聲啊，人家上不說，暗里沒有不笑話的。”

　也是，各有各的難，小時候能倚仗父母，年紀稍大一點，就得奔赴前程。

　梅芬輕吁了口氣，“算了，不想那些了，今晚你好好歇息，明早我焚香煮茶，恭迎妹妹大駕。”

　從來不肯出門，那個小小的院子，是唯一覺得安全不拘束的世界。

　和白天不同，梅芬夜里不能走夜路，就算不出園子也害怕。云畔把送回滋蘭苑，看著進了門，自己才返回一捧雪。這一天一夜經歷了變故，從顛沛流離到塵埃落定，現在回頭想想，簡直不知道自己是怎麼過來的了。