魏太后的壽辰轉眼已至，雖則老人家口稱淡泊名利，不願勞師眾，眾嬪妃卻沒一個敢不過去捧場。

鑒於之前因魏雨萱一事，魏太后已對頗有微詞，林若秋本想稱病避開這項熱鬧，無奈的膽子並不是鐵打的。且眾人都去了，獨一個不去，反而更引起注意，林若秋決定到時說話多吃菜，大不了將自己化為一粒塵埃，融周遭背景中就完事了。

楚鎮的面卻平常得很，魏太后這些年大大小小做了不壽，再多的孝心也該厭倦了，何況魏太後期待的未必是皇帝兒子的孝心——可惜鄴王遠在封地不能趕回，委實引為憾事。

林若秋蔫頭腦跟在他後，一邊服侍他穿，一邊略顯張的問道：「陛下待會兒定會過來吧？」

楚鎮著笑，「自然，你怕什麼？」

還真是怕咧。雖說林若秋並不認為魏太后氣量狹小到如此程度，會在大庭廣眾之下給沒臉，可人都是越老越古怪，家中的老太太就是個例子，到了魏太后這把年紀地位，更沒什麼可顧忌的。

楚鎮了的臉，如同做包子那樣出褶子花來，直至林若秋濡白的臉頰了個奇形怪狀的玩意兒，這才滿意鬆手，「放心，朕不會耽擱太久，等朝中的事一畢，朕就去長樂宮中給你做伴。」

林若秋舉起袖揩拭頰邊紅痕，心道這位皇帝陛下越來越手腳了，是因為那方面得不到滿足，才藉助這些惡作劇的行事來發洩慾？真是孩子氣！

況且什麼給作伴？明明是皇帝老娘的正日子，不過是個湊熱鬧的，簡直本末倒置。

儘管如此，林若秋還是乖覺地應道：「那妾就只管恭候陛下。」

萬一魏太后突然發難，也不至於沒個臂膀，除了眼前的男人，還有誰能替做主呢？

楚鎮瞧見這副滴滴的模樣，不免壞心大作，又了一頓方才心滿意足離去。

林若秋只好坐到梳妝臺前再補些脂，得虧今日起了個早床，還有時間修整，不然等會兒衫不整髮鬢凌地去往長樂宮裏，只怕魏太后登時便要大怒，誤以為兩人清早便幹些不要臉的勾當——呵呵，楚鎮若真有如此本領，老人家才該謝天謝地呢。

紅柳早就挑了幾件新制的宮裝供挑選，道：「人，太后不喜狐妖調之輩，您不如打扮得樸素雅潔些。」

林若秋略一思忖便搖頭，「不可，太后的壽辰，我打扮素凈可什麼人了？」倒像是故意咒魏太后死一般。

且今日為著熱鬧，眾嬪妃一定會盛裝出席，不想過分目，還是隨大流最保險。林若秋挑來挑去，最後挑了件藕荷的緞，在宮裏這幾個月養得比家中白了許多，愈發顯得明眸皓齒，顧盼神飛。

紅柳由衷贊道：「都說魏選侍姿容絕世，無人能出其右，可照婢子來看，人您好好收拾一番也不輸給呢！」

林若秋只笑了笑，不以為意。當然知曉自己是的，可是拿去跟魏雨萱比較就太自不量力了。且魏雨萱是清雅絕倫、謫仙一般的人兒，自己的氣質卻更偏世俗一些，是帶著裊裊煙火氣的。

大約因為這個緣故，皇帝才更偏些——誰這男人胃口太差，魏雨萱那樣的絕對他而言是石頭，本消化不良，林若秋卻是口即化的油蛋卷。

思及此，仔仔細細照起鏡子，發覺頸子上有一個吸啜出的紅痕怎麼也遮蓋不去，只能將領子拉得稍稍高些，心裏暗罵臭男人，這種日子還凈給找麻煩。還好林若秋早就過了拉拉小手就能懷孕的年紀，否則楚鎮見天兒的纏著不放，林若秋還真會以為自己中招了。

想必是不會的。低頭按了按依然緻的腹部，心底卻莫名有一種不安的覺，這月事遲得也太久了，該不會是某種病癥的預兆吧？可惜派人三請五請，黃松年也不肯來，這老狐貍大概是決意裝病到底了。

無奈之下，林若秋只得收回思緒，囑咐綠柳等人留下看守，自己則帶上紅柳直奔太后壽宴。

長樂宮中已烏泱泱的攢聚了一大堆人，安然一見便綻開笑臉，小刺蝟一般從五十的裳中過來噓寒問暖。

林若秋問，「這會子誰在太後跟前？」

安然朝屋努努，「左不過是那幾位。」

謝貴妃與趙賢妃都是要臉面的，縱使要討太后老人家的好，大庭廣眾之下自不可能顯得太過諂；魏昭儀乃太后的侄，平日裏來往頗多，這時候更不必假做親熱；餘下的幾位婕妤與人就沒太多顧慮，只管結奉承，反正太后能聽得進最好，聽不進也沒啥損失。

此時正是好時機，不然等會子人都簇擁上來，再送禮就顯得太過刻意了。林若秋遂告別了安然，讓紅柳將囊包裹的賀文捎上，娉娉婷婷上前向魏太后致禮。

一旁的高思容見了便有些不自在，找了個借口訕訕進去，沒敢出來——可見魏安這位前大太監做事多麼厲害，經他一番震懾，高思容再敢來招惹林若秋，除非吃了熊心豹子膽。

至於錢婕妤的氣焰就不可同日而語了，儘管在皇帝那兒沒討到好，卻無形中投了魏太后的緣。方才僅僅送了兩個親手制的香袋，魏太后就將誇得如一朵花般，還命人專程將香袋放到枕下安眠，這般重視與抬舉，難怪錢氏洋洋得意如一隻開屏的花孔雀般，早就樂得倒三不著兩了。

魏太后難道沒聽說日前錢氏在太和殿外了一鼻子灰的事麼？憑的眼線不會察覺不出來，可魏太后仍然執意提拔錢氏，林若秋實在猜不出這婦人是怎麼想的，莫非魏太后鐵了心要與皇帝兒子作對？還是林若秋的分量竟沉重至此，魏太后不惜借劍殺人？

若真如此，林若秋反倒深榮，被人敵對也是種本事。

不過人前魏太后仍是修養良好的，手不打笑臉人，林若秋既趕著上來問候，也就淡淡敷衍幾句，「難為你還記得哀家的壽辰，倒算有心。」

林若秋知趣的垂下眼眸，「太後娘娘母儀天下，滿宮嬪妃無不對您尊重有加，這樣大的日子，臣妾怎麼敢輕慢呢？」

幾句話說得魏太后心裏舒坦，臉也緩和多了。

林若秋因命紅柳將賀禮呈上，見是一封帛書，方姑姑會意，接過之後恭恭敬敬遞到魏太後前，「太后您瞧。」

魏太后藉著庭院裏的日端詳了一會兒，輕輕哂道：「字寫得不錯，只是這篇賀詞辭藻繁冗，拉拉雜雜一大堆，委實不似名家之作。」

錢婕妤因為今日得太后垂青，已經膨脹得不知所以，因湊上前瞧了瞧，嗤道：「可不是，臣妾見了都覺得頭疼。林人若不會寫便找代筆也使得呀，何苦拿這樣東西來糊弄太后？」

一副指點江山的架勢，儼然比滿宮人都懂得多些，其實錢氏自不曾進學，家裏也沒請過先生，說是個睜眼瞎子還差不多。

方姑姑不擔心的看了林若秋一眼，魏太后這是明晃晃的找茬呢，照說賀詞有什麼文采不文採的，不外乎盡到歌功頌德的意思就夠了，魏太後偏拿這個挑刺，委實人不知說什麼好。

林若秋並不著急，卻不慌不忙的上前施了一禮，道：「妾自知才疏學淺，不敢妄造詞句污了太后耳目，實不相瞞，這封賀文出自陛下之手，妾不過負責謄抄而已，還願太后見諒。」

錢婕妤方才說得痛快，口乾了正捧著一杯茶作牛飲狀，聞言險些噴了一地，還差點濺到魏太後上。連忙命人捧了水盆巾幟來揩拭，一面目瞪口呆的看向林若秋：這是皇帝的手筆？怎麼可能？

皇帝怎麼能連賀禮都替寵妾一手包辦呢？這心可真是夠偏的。錢婕妤不免五陳雜，又酸又。

林若秋懶得同這種小人置氣，只笑盈盈向面前的貴婦，「臣妾還以為定瞞不過太后，要挨一頓罰呢，原來太後娘娘竟沒認出來麼？」

魏太后亦有些惱火，別說本就不留心皇帝兒子，就算有，哪能時常見得皇帝筆跡？皇帝甚予書信問好，更別說生辰賀文了，以往都是尋些奇珍異寶來上供，魏太后怎料得他會親自捉刀，還是為一個人的賀禮增？說出去都不知丟誰的臉！

魏太后本想好好教訓林若秋一番，無奈方才那番批評，已經顯出與皇帝兒子的生分，若再揪著這點不放，只怕外人都該議論小了。

今日壽宴，可不想引得滿宮指指點點。魏太后便假做無事發生，平靜的命人將帛書收起，放在長樂宮後殿的庫房中。

林若秋見狀，料定不會突然發難，遂心舒坦的俯告退。

魏太后反倒暗暗吃了一頓癟，錢婕妤不識眼，還在那上下忙活，拭貴妃榻上的茶水漬，魏太后嫌惡的踢一腳，「起開！」

可憐也不知哪裏得罪了太后，只得束手無策的被趕出去——剛剛太后不是還喜歡的麼？偏偏林若秋一來，連的風也沒了，這人真是個災星。

林若秋正與安然閑談方才送賀禮一事，忽見方姑姑腳步匆匆向這邊過來，手裏還端著一個碗碟。

林若秋便住了口，與安然一同好奇地過去，咦道：「姑姑有何事麼？」

方姑姑有些犯難，無奈只是個奴僕，不得不聽自家主子吩咐，因老著臉將那青花碗盞遞過來，道：「太後娘娘稱讚林人恭謹孝順，善解人意，特意讓老奴將這盤尾腰花賞給您，以示褒獎。」

宮裏賜菜的門道多著呢，有時候是賞賜，有時候又會是變相的責罰。如眼前這道已經冰冷了的葷食，意思已經不言而喻——世家出來的貴怎會喜歡這種東西？魏太后這是明白告訴，賞即是賞，罰也是賞，都得著。

安然從沒見過下水做的菜，頗有些興趣，「這是什麼東西？好吃嗎？」

真是個傻的，方姑姑心嘆息，一面卻將胳膊肘往旁挪了挪，道：「這是太后賜給林人的菜，安人你就別手了。」

可憐那傻姑娘還在一邊眼饞，哪曉得其中深意。方姑姑也著實不懂，魏太后老人家好好安尊榮不行麼，非得同皇帝較勁，還偏偏同一個位卑人輕的人過不去，說出去也不怕惹人笑！

且是用這樣上不得枱面的法子。方姑姑遠遠看著都能嗅到那腰花的腥臊之氣，遂同的向林若秋道：「人您若胃口不佳，奴婢這就回了太后，換一碟別樣的來。」

怎麼能人家吃這些？

誰知林若秋連眼皮都沒眨一下，反而滿面笑容地接過，「不必麻煩，我願意賞。」

說著便捻起一片放口中。

方姑姑看得眼淚都快流出來，「人您委屈了。」

林若秋：「……」

不懂這有什麼可委屈的，明明很吃腰子，在家裏想吃還吃不到呢，兩個哥哥總說那是男人的葯，人吃了會長鬍子的——簡直無稽之談！

何況這道尾腰花雖稍稍冷了些，口卻很有勁道，上頭撒的紅綠椒也頗為人。林若秋正津津有味咀嚼著，忽覺間一陣反胃，忍不住扶著柱子乾嘔起來。

早說了何苦逞能？方姑姑便要上前為拍背。

林若秋卻搖搖頭，笑道：「姑姑放心，沒事的。」心著實納罕，怎麼突然間就對腥氣這樣敏起來，難不宮裏幾個月養得胃口都弱了？

正要放開肚量大快朵頤，忽的一個彎腰，又嘔出了一口酸水。

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