關華手裏端起茶碗來瞧了一眼:冰涼的井水裏漂著幾皺皺的茶葉梗子,裝著一杯子委屈,看上去十分凄慘。
關小朵淡淡接了一句:「家裏沒柴火了。」
關華:「那你去隔壁趙嬸那先借點回來使唄。——這涼的怎麼喝?」
「就這麼喝唄!」
關華沉下臉,把茶杯往桌上一擱:「咱家現在是連口熱茶都喝不上了嗎?燒水去!」
關小朵惡狠狠地哼了一聲,到底還是聽哥的話,轉走了。
等走遠了,關華這才又緩緩開口道:「這門親事,若是兩廂願的,我倒也沒什麼話說。」
王婆:「果然還是你明理。」
關華:「您剛才說的,是厲家二公子厲景秋嗎?」
王婆:「正是他。」
關華:「我怎麼聽說這厲家二爺是早就定過親的?好像是京城戶部侍郎嚴大人家的千金?」
王婆:「沒錯,是有這麼回事。兩家是世,定的是娃娃親。只是嚴家小姐年歲尚小,要再晚幾年才能婚呢。」
關華不解道:「那,您這什麼意思啊?」
「咳。」
王婆略顯尷尬地抖了抖帕子,說道:「按理說,這門不當戶不對的原是做不親。這不是二爺偏就喜歡你家姑娘嘛!夫人的意思呢,就先收了房做個姨娘。雖說是偏房,嚴姑娘這不還沒過門兒嘛,就把你家小朵按正房的禮數待,聘禮彩禮酒席樣樣都不能虧待你們。」
關華:「這,恐怕不妥。」
王婆:「知道你就這一個妹妹,窮人家的閨也是當心肝寶貝養大的。其實正房偏房也沒差的!厲家二爺就是庶出,也是姨娘生的,那又怎麼樣?照樣也是爺!年紀輕輕、有才有貌的,厲家那麼多生意鋪面全在他一人手裏,每天過手的銀子就跟流水一樣!回頭小朵嫁過去,保準吃香喝辣!要是能生個一兒半的,那可就是一輩子不完的榮華富貴!」
關華:「這事,還是先得問我娘,我真是做不得主。」
這些話,正被外頭貓在窗戶底下的關小朵聽個清清楚楚。
——給厲家那個什麼見鬼的二爺當小妾?我可去你個吧!
關小朵這會兒瞧著堆了滿院子的聘禮,真想一把火全給他砸得稀爛!然而剛手抄起笤帚來,卻轉念又一想:太氣人了!不,這得退回去全扔他們臉上才行!
可是這麼多東西,一人也搬不,得先去雇輛車,再找兩人幫忙裝車……麻賣批,那老紙豈不是還得往裏錢?
關小朵拎著笤帚正看著聘禮發獃,就見關華這時從屋裏走了出來:「我去趟福興鎮,把娘找回來商量這事。你在家老實獃著,別給我惹事。」
「哦。」
關小朵聽了,表面不聲,小腦瓜卻立刻飛速運轉起來——噫,我有一個大膽的想法。
關華神略顯凝重,回屋裏取了件外套,邊穿邊往外走。
關小朵跟了兩步,著脖子試探道:「那,你中午還回來吃飯嗎?」
關華:「不了。」
關小朵:「那晚上呢?」
關華:「到不了晚上,興許下午就回來了。」
從芙蓉鎮到福興鎮五十里,坐車一個來回,說也得兩個時辰不止;到平安鎮三十里,而且有近路,快的話一個時辰……關小朵瞇起眼睛,心裏的小算盤一陣啪啦啦。
關華是看著長大的,打眼一掃就覺得有事,不由擰起眉頭:「你在家給我老實獃著,聽見沒?」
關小朵一臉認真地使勁點頭:「我才不會跑去平安鎮找厲家老二算賬呢。」
關華:「……」
關小朵又連忙補了一句:「說不去、就不去。」
關華加重語氣重複道:「老實在家獃著!」
關小朵:「放心!」
——放心個屁啊!
關華一臉無奈,又勸道:「這事你不用急,有娘和哥在,只要你不樂意,誰也不能你。」
關小朵:「明白!」
算了。
關華心知這死丫頭心裏主意已定,再說什麼都沒用,只得嘆了口氣,先出門找刀麗去了。
關小朵直盯著他的背影走出巷口不見了,這才回過來,地一聲將院門關上,把正準備走的王婆嚇了一跳:
「干、幹嘛?」
關小朵笑容可掬,嗲道:「嬸子,商量個事好咩?」
王婆忽覺後背躥起一寒意。
¥¥¥¥¥¥¥¥¥
平安鎮,厲家老宅。
厲景秋今天見地沒有出門,一個人呆在屋裏,懷裏抱著一盒從芙蓉鎮買來的大山楂丸,一邊傻笑一邊往裏填。
厲家大小姐厲雪竹從外頭進來,見他這副樣子,嘆氣道:「方才順子跑來跟我說,你把自己關在屋裏嗑藥,把我嚇了一跳,還當是怎麼著了。」
厲景秋見是,笑嘻嘻地站起:「姐,吃藥不?」
「……不吃。」
厲雪竹的表了,掃一眼滿地包藥丸的蠟紙,還有一屋子的山楂丸味,不由皺眉道:「山楂丸是個好東西,可也不能這麼吃啊。」
厲景秋也不接這話,一臉傻笑地嚼著山楂丸又坐回椅子裏:「姐,我遇上個人。」
厲雪竹只覺得好氣又好笑:「是個姑娘吧?」
「嗯。」
厲雪竹在他對面坐下,問道:「說來聽聽。」
厲景秋又回憶起那日在芙蓉鎮,關小朵坐在街邊藥丸子時的形來。一想到就要將佳人娶回家來了,心裏就是一陣滋滋:
「關小朵。模樣長相哪哪兒都好,人也好……誒,總之就是特別好,你見了肯定也會喜歡!」
厲景秋從小就不是塊讀書的料,如今絞盡腦想了半天也沒想出什麼好詞來,只得作罷。
厲雪竹看他這表猜了個大概,不由笑道:「沒想到啊!咱們厲家二爺竇初開,居然還能有健食開胃的功效,甚好。」
「你又在取笑我了。」
厲家大老爺厲萬春除了正室夫人以外,還另有三房妾室。除了長厲雪竹是正出,其他三位爺和一位小姐皆是庶出。如今老爺在省城做,長子厲景凌和最得寵的四姨娘跟著住在省城,其他人都仍留在平安鎮的厲家老宅。
厲景秋雖說年,平時一副紈絝子弟的做派,但對於經營家族產業卻是十分在行。幾年間便把賭場從一家開到了三家,當鋪、高利貸生意更是做得風生水起,厲家的生意鋪面全都是歸他管。
厲景秋主外,而家宅之雖說應是正室夫人說了算,但這位白氏夫人平時並不怎麼管事,一心吃齋念佛,家中瑣事全都由厲雪竹打理。而這位大小姐雖然年輕,卻天生聰明靈巧,又打得一手好算盤,說話辦事樣樣周全,將這上下百餘號人的厲家老宅打理得井井有條。
厲雪竹:「我問你,昨晚從帳上支了兩千兩銀子,幹嘛使了?」
厲景秋一愣,支吾道:「那個啊。……有用。」
厲雪竹:「我不是要管你花錢。平時你在外頭使錢都是從柜上支,出自有帳房記著,哪怕花得如流水一樣我也問不著。但你要從家裏支銀子,家裏的帳歸我管,一筆一筆的我得問清楚。」
「跟太太打過招呼的。」
厲景秋顯得有些不大願,但還是如實說道:「我以為跟你說了。是……託了個婆,給關小朵下聘禮用了。」
厲雪竹驚道:「下聘禮?」
厲景秋點頭:「太太說,咱們家先前已跟嚴家訂了親,這事雷打不;但我又真心喜歡關小朵,就想娶!太太就說這也不打,們家小門小戶的,隨便打發個婆去使點銀子、悄悄收了房就好,先瞞著不讓老爺知道,也不算什麼大事。」
厲雪竹滿臉震驚,一時真是不知說什麼好。
別看厲景秋小小年紀在道上混得風,哪裏知道這大宅門裏頭的勾心鬥角?人人皆說太太是個宅心仁厚的佛爺,待人隨和與世無爭,不像那些姨娘們就知道斤斤計較爭名爭利的,終日不得消停。
全家上下就只有厲雪竹知道親媽心裏是怎麼想的——老爺是個薄寡義的,就知道一房一房地往家裏娶;姨娘們都是沒臉的小昌婦,個個都指著生了兒子往上爬;那些個小孽種更是不該出生的沒出息短命鬼……除了掌上明珠厲雪竹,才不管別人死活呢。哪怕是這厲家老宅翻了天,也只會在一邊看笑話。
好在厲家老宅子足夠大,人們平時各過各的,見面也生氣,表面上一團和氣罷了。
厲雪竹是家中長姐,人長得漂亮又知書達禮,子溫和,全家從上到下都喜歡,就連這人見人怕的二世祖也跟十分親近。
但是下聘禮這事,厲景秋不懂,厲雪竹卻是深覺不妥:招呼都不打就直接下聘禮,且不說這不合禮數,就算是關小朵一家同意了、悄悄娶進門來做了側室,等將來到了要迎娶嚴家小姐進門的時候,人家若是挑理,到時怕是又要免不了一場風波。
厲景秋的生母四姨娘現在省城,他眼前也沒別的長輩可以商量,只能去找太太。可這位當正房夫人的,這麼混賬的事不攔著倒也罷了,竟還助著他胡鬧?還真是唯恐天下不。
厲雪竹心裏嘆氣,說:「這事不妥。」
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