沒幾時，銀河迢遞，明月清淺。席泠白日被毆，拳打得口似堵著口氣，風一吹，好一陣要命的咳嗽。

簫娘隔墻聽見，心也跟著了幾番，又幾番踟躕、幾番不安，終究擱下針線，擎燈走到這屋里來。

簾子剛丟，便跟來喁喁嘮叨，“這夜里，燈又昏，你不睡，寫哪樣呢？有什麼要文章，明日再寫嚜。”

見席泠仍懸筆不看，驀地惱起來，“真是好氣人的怪脾，人的話你不聽，自己又不講話！”一把奪了筆，下往床上努一努，“去睡著，我瞧瞧腳怎麼樣！”

席泠不招惹，便丟下文章，倒帳。簫娘將他管子起來，左腳腳踝有些腫，堅實的小生了好些濃的發。

還來不及臉紅，就瞧見還掩著好些淤青，唬了一跳，“哪里摔的能摔得這樣呀？”

他胳膊枕在腦后，抬眼滿不在乎地笑，“撞墻上了，往后一跌，又著快大石，再往下滾了好幾丈遠，磕磕的，就弄得這樣了。不要。”

簫娘四下里找藥膏子，“我記著你爹從前放了個跌打的膏子在哪里，我翻翻。”未幾翻出來，往他小上搽抹，頻頻抬眼嗔他，“又不是孩子了，走路也不看著些。”

席泠半晌不講話，把脈脈的目落在低垂的半截頸，再開口，卻把話鋒拐得八千里遠，“喜歡麼？”

“什麼？”簫娘溫的掌心勻著他的，懵懂地眨著眼。

“那支分心。”

“噢，”恍然大悟，嗤嗤笑起來，“喜歡噯，模樣倒好，分量也足。沒幾日是隔壁陶家姑娘的生辰，我那日戴著去賀，也不丟你的臉面麼。我這個人呢，就是差些首飾裝點，裳穿得好些個，首飾戴些個，也比那些人不差哪里。”

席泠再陷沉默，簫娘窺他的眼，未察覺半點嘲諷與輕蔑。一高興，便狠狠往他上拍了一掌，“啪”一聲，席泠吃痛，陡地擰了眉。

又忙他的，陪著絢爛的笑臉，“我兒，你等等再睡，我往何家討點子藥酒來，那腳踝不搽搽，明日腫得老高！”

點了盞紙糊的燈籠，搖而去。席泠躺在枕上，上被得熱乎乎的，熱涌往上侵襲。

他歪著腦袋看門簾子，那抹在簾落前，像迤逗他的一尾魚，俏皮地去。

又來晨曦，滿目殘紅漸褪，春嵌在佳人曲，妙回音。

晨起用罷早飯，何盞換了裳，往衙門里去，驀地被他父親往書房。屋里筆硯瀟灑，琴書雅致，瘦竹清幽，何盞拜禮請安，倚窗而坐，聽何齊吩咐：

“這幾年，朝廷大力推行‘一條鞭法1’，今年還如往制，照舊收糧食。各地里長收繳糧食上來登記造冊時，你順便將次年施行‘一條鞭法’的稅制告訴他們，另外你們上元縣的田地丈量，也應盡快登記造冊。”

何盞鄭重頷首，“前幾日縣衙門集議就是商榷這件事，今年的糧收上來，兒子造冊時，會囑咐各地里長向百姓詳細解說。”

說到此節，他稍頓了頓，“父親，今年倘或是最后一次收糧，只怕仇家益發不會松手。”

“我心里有數，他不松手，倒好了，貪墨的數目越大，捅到京師，自然有他的好果子吃，還怕他不手呢。只要他手，我這里便告南直隸戶部，戶部侍郎聞新舟正與仇通判的岳丈有些嫌隙，必定送呈京師。”

何盞豁然一笑，拍了拍帽椅扶手，“正該趁此時機整治整治這些貪才是！”

何齊靜含一笑，吩咐他出去，不想剛出二門，聽跟前小廝說起昨夜隔壁簫娘來討藥酒之事，又折轉后門，去瞧席泠。

進門趕上席泠要往儒學里去，何盞便棄馬不騎，與他一道由秦淮河那頭過去。路上問起傷勢，席泠將昨日那場遭遇說給他，略微擺手，“倒沒有要，一點小傷，不足掛齒。”

何盞聞聽始末，心大驚，“依你說，不過是幾個打手，人錢財尋釁報復，可你脾雖冷，卻待人有禮，又不曾得罪誰，會是誰指使呢？”

“我想，大約的白年。”席泠輕輕吐息，好似無怨無恨。

何盞卻為他滿腔憤恨，腮角咬得稍，“是了，除了他，還有誰能與你結怨？一定是他！你放心，我往衙門里了鄭班頭，請他來問話，必為你討個公道！”

誰知席泠輕輕莞爾，搖了搖手，“多謝你，白年小人德行，你就是請了他來，他也斷不會認。何況他上頭還有位陳通判，切勿為這點小事，得罪了你頭上的人。”

可那何盞卻是年意氣，不肯聽勸，到衙便遣鄭班頭拿人問話。

白年果如席泠所言，抵死不認，反在衙諷了何盞一通：“無憑無據，何主簿就說我買兇傷人，這是哪里的說法？你仗著父親在應天府為，要替朋友出頭，可我白某人！也有功名在，豈容你隨口污蔑？”

恨得何盞咬牙切齒，奈何確無憑證，連幾個打手還未抓到，只得任他狂妄。

那白年心狹隘，也窩了滿肚子的氣，一扭頭，打點了些東西往陳通判府上拜訪了一番。沒幾日，何盞果然被這陳通判“提點”了幾句，益發氣惱。

倒頭來，還是席泠寬他，“謝你為我討公道，只是如今你也漲了見識，當今世道，公道不在律法，更不在公堂，是在財勢。”

說這話時，他背立窗下，越是滿渡他玉山一般的廓，就越顯得他背影漆黑。

何盞看不見他的臉，可聞聽他似嗟似嘆的聲線、好像有什麼在逐漸落空，與往日甘于現狀的淡泊相比，又約添了一鷙的不甘。

后來檢算，大約他就是在這一刻開始慢慢發生改變，或是更早以前，何盞已無從追溯了。

卻說席泠被毆打之事不了了之后，不幾日便是中秋佳節。席家只得兩口人單過，簫娘做了好些月團餅，使席泠往何家送些，何齊歡歡喜喜要賞他，他只拱手相辭，干干凈凈打個空手回來。

倒是簫娘往陶家送去，綠蟾瞧那餅上是白兔抱月花樣，十分喜歡，拉著榻上坐，“你的手到巧，這樣的模子哪里做來？”

“往前在吳家，他們家就有這模子，我說出來，使泠哥兒畫了，拿到鋪子里請師傅雕刻的。”

綠蟾又笑，使丫頭端了兩碗熱騰騰的油牛來，那面上浮著香馥馥的一層油脂，簫娘忙不迭吃了，綠蟾見吃，便把自己那一碗一并讓吃，“中秋過后，便是我的生辰，你若得空，也過來坐坐，大家說說話。”

簫娘連聲應答，得了兩匹料子、兩壇子葡萄酒、并二兩銀子，高高興興回家。

這里把給綠蟾做的鞋收了針線，拿一兩銀子，走到正屋里臥房里招呼席泠，“我兒，你往街上買些蔬，買條魚、買鵪鶉、再買只鵝，夜里篩了酒你吃。”

往前十幾年，節下席慕白不是在窯子里，就是在賭桌上，席泠則獨坐書房，像此刻一樣，游筆寫文章，不甚在意，“你我二人，何必麻煩？”

“大節下不麻煩，還哪個日子去麻煩呢？別犯懶，我在家做個鵝油燙面蒸餅你吃。”

席泠懸著筆看，倏地笑了，“你一向這樣？”

“哪樣？”

“分明孤苦無依，還非得裝得有個家樣子？”

簫娘撅得高高的，“什麼孤苦無依？咱們倆不是相依為命？大節下，未必我做了你老娘，只曉得你領了薪俸到我手上，卻連口好飯也不舍得給你吃？說得我也太心黑了些。”

懸著的筆尖墜下來一滴墨，席泠的心仿佛干燥的白紙，有點滴洇潤。他收罷紙墨，接了銀子，剛轉過背，驀地又被簫娘喊住。

掣著他背上一塊料給他瞧，“哪里磨來？破了個你還不曉得，就穿在儒學里那班秀才眼前晃來著？臉面也丟盡了，換下來，我往上頭繡個花樣補好，保管瞧不出。”

碎碎叨叨，沒完沒了，席泠覺得耳子聒噪得很，像將將溜去的夏天，蛩喧囂，太照得人心里也跟著有些發燙。

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1一條鞭法：由明代萬歷時期張居正推行的賦稅徭役制度，該法規定：將各州縣的田賦徭役及其他雜征稅務合為一條，征收銀兩（從前征收以糧為主），案畝折算繳納。（本文架空引用，請勿細考。）