說來也巧,正趕上想搭那柏通判的線，偏機會就送到眼前。

這日，閣雪云低,風有些急，秦淮河上雖有商船往來,卻了好些畫舫,忽然天寧地靜，只各家行院里戶掩風雪，歡聲。

簫娘赍抱著個包袱皮在馬車里，簾子往外一瞧，拂曉朣朦,街上人煙稀疏，惱得摔下窗簾子,著手直罵：“大清早，又是大冷的天,非趕著要你這雙破鞋！我就該往里頭針，看不扎死你！”

樓宇青檐都積了雪薄薄一層雪，做買賣挑擔的都不曾起這樣早,幸而出門時席泠為雇了倆馬車,否則冰天雪地往江寧縣走兩個時辰,還不把腳也凍折了,如何不恨？

馬車只個把時辰就到了江寧縣，街上已熙熙攘攘，人聲鼎沸。車夫趕過幾條街市,停在辛宅角門上,簾子請簫娘,“太太,到了辛大人府上了。”

簫娘扶車下來，“你差事不多就別忙著走，等我出來再載我回去。”

這廂問過門首，里頭傳了話，來了個婆子領進去。辛家比陶家俯低稍小些，各髤紅的門綠紗糊的窗，外頭風雪折枝，園竟還有許多綠植，不出名字，倒新奇。

走到辛玉臺閨房，也比綠蟾的不差，各樣古董字畫，玉銀瓶陳設一應俱全。

三個丫頭門里進出，往炕桌擺著五六樣飯食，冒著熱滾滾的煙，頃刻見玉臺臥房里打簾子進來，懶洋洋的，像是才梳妝。

玉臺走到榻上，見簫娘凍得鼻頭通紅，嗤嗤發笑，“喲，你這樣早？我不過隨口說一句早些麼，你就趕著來了，可吃過飯呀？”

“沒有。”簫娘一開口，里仍有些吞云吐霧，盯著炕桌上的飯食吞咽兩下，倒實誠。

玉臺也是個實誠人，乜一眼，“我沒姐姐那樣好，可沒飯給你吃。”

簫娘心罵兩句，面上維持著笑，把包袱皮捧到邊揭開，“姑娘要的鞋，按著姑娘給的樣子做的，您瞧瞧不？不我拿回去改改。”

不過是客氣客氣，不曾想玉臺端著碗往屁邊一瞥，翻著眼皮，“哎唷，我給你的樣子分明是沒有上的，你怎的就私自給我上了個大紅的？”

屋里熱烘烘的，簫娘的臉卻兀地冷下來，“姑娘給的樣子是沒上，可哪有牡丹花不上的？況且沒個，我用哪樣線繡呢？我因瞧著姑娘往日穿大紅花樣的鞋，就給用了紅的線。牡丹嚜，紅的富貴呀，哪里不好？”

“喲，還惱起來了。”玉臺擱下碗，朝丫頭擺擺手，收了桌兒，“你原是替人做些沒要的差事混飯吃，做得不好了未必還怪我了？”

說著，玉臺拈起那小小的鞋往地上丟，“難不要我穿著這樣爛貨到走？我可丟不起這個臉面。”

簫娘料得準了，玉臺哪里是要做鞋子？就是要來來回回折騰呢。

果不其然，玉臺朝丫頭揮揮絹子，丫頭取來一串錢遞給簫娘，“喏，鞋子做得不好，別的是沒有，也不好你虧了本錢，買料子的錢還是要給你的，你拿去。”

簫娘卻不肯接，半日憋出抹笑，“我為這雙鞋忙前忙后，寒天凍地忙活了個把月，姑娘好歹給兩個辛苦錢，不？”

玉臺自然不肯給，簫娘也不肯去，兩個人屋里僵持一盞茶的功夫。玉臺使家下人趕出去，不想反招來一位客。

那客不是別個，正是柏通判家的五小姐柏五兒，十五六的年紀，生得的模樣，還有些稚氣未消，向來與玉臺有些要好。

這日來，是因往陶家鋪子里去，聽見常用的胭脂膏子斷了貨，特來與玉臺討要。

進門見有個眼生的年輕媳婦，又瞧著二人都有些紅眉赤眼，心里揣測是新買的下人惹玉臺生了氣，便笑嘻嘻捉進門調和，“玉姐姐，怎的大清早的不高興？是誰得罪了你，你告訴我，我為你評評理。”

玉臺忙迎將下來，冷眼瞟著簫娘，“在我家里，誰還給我氣不，父親兄弟，誰不縱著我？這是外頭的，日上門打秋風，我沒那些好，不肯周旋，人家沒撈著好，就在這里賴著不肯走呢。”

說話間，拉著柏五兒榻上去，“我的好姑娘，你吃過飯沒有？”

簫娘在下觀玉臺對著姑娘態度熱絡，暗揣必定高于家的小姐，益發不肯走，生等著要攀這個門戶。

又聽那小姐在榻上笑，“我吃過來的，父親大早往府衙去，我順道坐了他的馬車，與他一道過來。”

玉臺道：“伯父勤政，大清早就往衙去，咱們應天府有這麼位通判，是百姓的福氣。那回頭使我家的轎子送你歸家去，免得你家里再使人來接。”

傾聽半晌，簫娘掐算出來，應天府就只三位通判，仇家沒姑娘，陳家聽說小姐還十分年，只這柏家了……

便朝那柏五兒迎將上去，“哎喲喲，我在那里冷瞧半日，心道是哪里來的天仙下凡，原來是柏通判老爺家的小姐不是？嘖嘖嘖……這模樣生得，活似菩薩跟前的玉！我的小姐，瞧這冰天雪地里走來，凍得臉發紅，愈發水晶玻璃的一樣！”

那五兒聽見這般夸，自認在玉臺面前長了臉，樂得障袂嬉笑，“好會說話的，你是哪家的？”

“嗨，窮門窮戶的，哪里值得姑娘問？我上元縣是席家的。”

“上元縣席家……哪個席家？”

玉臺冷眼一別，“就是上元縣儒學里原先那個窮進士席泠他娘。說是老娘，也算不得，與他爹沒禮，不明不白的在他家胡混。”

“原來是那個席家。”五兒莞爾點頭，“我倒是聽家里兄長父親說起過這位席進士，好學文呢。噯，你那雙鞋撿來我瞧瞧。”

簫娘眼見機遇天降，忙把鞋子殷切切奉上，“做得不好，賴姑娘太太們好心，白混口飯吃。姑娘要是喜歡，我替姑娘做來，我針線上雖有限，上倒是些。譬如姑娘這樣好的好臉，使這樣灰的絹子，雖不差，卻不大顯姑娘的靈俏，該用些鵝黃啊、松黃啊、鶯、綠的最妥當。”

“我倒不大留心這個……”五兒把絹子捧在手上瞧瞧，盈盈笑，“你說得也是道理。倒巧了，趕在年前，好多禮要走，我家正缺些送禮的絹子汗巾，你若得空，替我做些，送到我家中去。”

正是愁什麼來什麼，簫娘正想如何搭上柏家的關系，可巧好事就送上門來。這便樂呵呵應承下來，玉臺的錢也不要了，喜滋滋辭將出去。

誰知玉臺跟前那丫頭瞧玉臺暗遞了個眼，心下領會，引著簫娘出去。走到角門上，那丫頭將簫娘胳膊一拽，簫娘不防，被拽倒在雪里，登時惱怒地睇上眼，要撐地站起來。

那丫頭又捉用腳拐了手肘一下，乜眼冷笑，“真是瞧不出來，你倒是窩里專會瞧太，最能打鳴那一只。瞧著人通判家的小姐，就只顧賣力奉承，怎的方才對我家姑娘，就是那樣一副臉？”

簫娘反肘撐起來，倏地笑了，把拍一拍，抖落著冰涼涼的雪，“你們姑娘是想聽我說好話？”

把兩個眼皮子無辜地眨兩下，“我這個人說奉承話呢，也是揀那實誠的說。你們姑娘是生得是沒人家好嘛，總不能我昧著良心說是天上有地下無的人。我倒也能睜著眼睛說瞎話，可倒也敢往心里去呀。”

將那丫頭嘔得一口氣上不來，“你！”腦子迅速轉一轉，也冷蟄蟄笑了，“狗里能吐出什麼象牙？你說好不好的，我們不稀罕，只是瞧不上你這高上的下賤樣。”

簫娘懶怠聽閑話，轉背要去，不想那丫頭吊起嗓子喚門下兩個婆子，“你們眼睛是吃飯使的，不會看賊？姑娘屋里失了盜，現的兒就在這里，你們還不搜檢！”

倆婆子瞧在眼里，對一眼，左右將簫娘撳在門框上，一手解的帶。

簫娘猛地掙著胳膊，著朝那丫頭臉上啐一口扎實的唾沫，“呸！我你娘的小娼/婦，想借故整我？你主子給你什麼好吃，值得你狗似的指哪里咬哪里？還真是個天生天養的好奴婢！”

冰天雪地里，那丫頭不知是惱的還是凍的，臉面通紅，兩步躥上石磴，啪啪左右摑了兩掌，“好你個下賤老婆，張口就這些話，想臊我的臉面？我倒要臊臊你的臉，給我了的裳搜檢！”

那兩婆子見真格了火，左右為難，到底一人松了手，拉著那丫頭到邊上勸，“姑娘消消氣，打兩下也就是了，真格了的裳，告到衙門里，豈不是丟老爺的臉面？到底不是咱們家的人，外頭聽見，不說不講理，倒說咱們家仗勢霸道。”

丫頭到底是個丫頭，不敢私自惹司，把簫兇惡看兩眼，又躥上去狠狠打了兩掌才甘休。

這廂得意洋洋拍拍手，正轉背，不防簫娘攛上去，揪著的頭發反著摁到地里，一騎在上，“我去你娘的屎尿爛坑！敢打你姑？今日就你嘗嘗你老娘的手段！”

話音未落，便左右開弓，啪啪扇得丫頭直喚。兩個婆子邊上暗笑了一陣，這才上來拽。

丫頭已被打得在雪地里捂著臉哭。簫娘把衫整拂好，朝著復啐一口，“呸、狗曰的東西，就只配給人提鞋！”

走出辛宅，那馬車還在角門上等，車夫掀了簾子請，眼睛便定在臉上。簫娘臉上火辣辣的疼，曉得臉必然是又紅又腫，那臉像闐結在心的怨恨，終于是浮到明面上來了。

登輿前，回辛家的門首，八角宮燈懸在兩邊，黑的架，紅的絹紗，被寒風刮得搖搖曳曳，須臾后，隨眼底飄渺的恨凝定下來。

午晌雪晴云散，太悄然懸在碧霄，南京城似乎在久久的霾里活了過來。將至年節，市井鼎沸喧囂，車馬闐咽，賣饃饃的、賣餅的、賣混沌的……鍋蓋一揭開，就是熱騰騰的煙火氣。

街上走的人不是上年紀的婆子媳婦，就是貧寒的姑娘。至于闊門里的太太小姐，們腳步染塵，袖不沾風。

簫娘一時不想回那篳籬矮墻的破院子坐著沾風帶雪，告訴車夫往舊花巷去。

聽松園翻新差不離了，仇九晉遣了兩個信得過的小廝來看工程，小廝是認得簫娘的，瞧見來，迎將上去，“姐姐怎的過來？爺不在這里呢。”

園伙計們搬卸梯子，各墻蒼樹，勢如新生。簫娘一壁四顧，一壁往正屋里去，“我來瞧瞧，他在不在不打，你尋點炭，屋里把熏籠點上，我坐一坐。”

小廝一面使人往仇府里傳話，一面陪著屋里去，“姐姐瞧瞧，要的東西都差不離置辦齊了，只是那架子床繁瑣，還差幾日，年關前也總能做好。姐姐榻上坐，我點炭。”

屋里添就許多家私，幾樣原先趙老爺家留下的，都是上好的木頭，漆得暗紅暗紅的，把整間屋子的日也映得泛紅，顯得懶洋洋的靡頹。

沒幾時仇九晉便趕來，穿著墨染的黑夾紗道袍，配著黑的小羊皮靴，戴著半額網巾。

問他為何穿得素凈，他走來熏籠上烤手，“江南巡在南京有門子親戚，他家前幾日死了個尊長，我奉父親之命去祭奠。才剛歸家就聽小廝說你往這里來，我裳沒及換趕來。你吃了午飯不曾？”

簫娘思及大清早往辛家去形，肚子里窩著恚怨。眼前看他，一想他是玉臺的未婚夫婿，就好像在后頭暗暗地給了玉臺一記悶、敲得簫娘大快人心！