夜漸漸褪盡，東方慢慢放明，殘留的寒氣和照撞在一起，將浩瀚的沙海籠在一片朦朧的之中。

號角再次吹響，軍士早已整裝完畢，站在各自的戰馬旁待命了。

「上馬！」一名校尉騎馬奔過，大聲傳令。

眾人紛紛騎到馬上，號角再次吹響，數萬馬蹄踏在沙上，發出悶雷滾般的聲音。

「那是何人？」馬上，餘慶著不遠騎著駱駝的溫栩，向馥之問道。

馥之將目掃掃那邊，道：「昨日遭遇的商旅。」說。

「哦……」餘慶想了想：「昨日毒倒曹校尉的茹茹就是那商旅中人？」

馥之頷首。

「那還許他騎駱駝？」餘慶咬牙：「將軍為何不將他剮了……」話未說完，後腦突然被田文抬手一個栗。

「妄議什麼？」田文瞪他：「要你多話！」

馥之看著他們說話，心中想的卻是別的事。

方才在帳篷里，剛為找到了叔父的一點下落而慶幸，溫栩卻又告訴他們另一件事——羯人半月前已經佔了氐盧。

「栩聞得羯人占氐盧后，對來往商旅課以重稅，路人苦不堪言。栩再三思索，方領商隊眾人繞行百里而至此。」溫栩道。

這話出口，帳中眾人皆吃驚不已。馥之更是猶如被人當頭潑了一盆涼水，心中剛湧起的喜悅瞬間煙消雲散。

「如今氐盧城中如何？」顧昀問。

溫栩答道：「栩只聽聞城主已被羯人所殺。」……

想到這些，馥之覺得一陣煩悶。顧昀問過這些話之後，便教侍從帶馥之出去，他們再說什麼，自己卻不知道了。

不過，當年隨叔父游氐盧山的時候，叔父曾告訴過一些氐盧山的事。

氐盧山地沙漠與草原的相之，地勢險要，卻有綠洲水草，一直是商旅在中原與西域之間往來的休養補給之地。數十年前，一個鮮卑遠支遷至此，依山築起了氐盧城，依託氐盧山險，既為來往客商提供便利，又坐東西往來之惠，其繁華遠近聞名。

叔父還說，氐盧城建城雖短，卻是一寶地，將來必招多方爭奪。現在看來，這話是一點也不錯。

可照那溫栩所言，叔父確是到了氐盧山，不知現下怎樣？馥之心中忐忑不已，自己白費功夫實不打，只希叔父在羯人攻佔之前便已經離開了氐盧……想著，抬眼向前方，心中漸漸拿穩了主意。

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「石堅野心不小，先佔烏延山，如今又佔了氐盧山，草原大漠皆其所制。」前頭，曹讓沉聲道。

「氐盧。」顧昀冷笑，聲音低沉而緩慢：「口邊之臠耳。」

氐盧地東西通之要道，垂涎的豈止羯人。據顧昀所知，朝中建議在氐盧設都護的奏章每年都有，不過礙於路途遙遠，又有鮮卑諸胡夾在其間，便一直擱置未議。過去，氐盧每年向鮮卑貢大筆歲賦，又向中原商旅提供便利，方得以安然保存。現在，鮮卑為羯人所敗，中原又遠在千里，羯人自然乘虛搶先。

曹讓聽顧昀這般話，明白其意所指，略一頷首。遲疑片刻，卻道：「將軍信得過那溫栩？」

顧昀看看他，再向面前廣袤的沙漠，淡聲道：「用人不疑。」

晨時在帳中，顧昀對溫栩說，可以將他商隊中的所有人都放歸，所攜駝馬貨也可以全數奉還。不過有個條件，溫栩須領他們扮作商隊再往氐盧。溫栩此人果然明白，知道此事由不得選擇，很快便答應了。

顧昀知道曹讓在顧忌什麼。

溫栩畢竟是個外人，又曾與大軍衝撞，將這般大事托與他，實教人難放心。

商賈麼？顧昀邊冷笑。

上黨溫氏，與東海溫氏一樣，乃前朝皇族之後。

百餘年前，王氏于軍閥中崛起，其稱制之前，溫氏尚國，而高祖王芾兼丞相和大司馬於一。在群臣上表苦勸之下，末帝溫元將皇位禪讓於王芾，至此，天下歸於王氏。

立國后，王芾將溫氏一族遷往東海郡，尊末帝溫元為東海公，子孫世襲其號。新朝延續至今已有五世，東海公亦五世。

不過，自第二世的文皇帝起，朝廷於開國時封下的諸侯日益壯大，便在諸侯之中下手推行削藩之策。

東海公也不例外。到武皇帝登基的時候，東海公只得食本郡賦稅；而武皇帝在位之時，又頒下詔令，將漁鹽冶金收歸朝廷。至此，東海公食邑所得已寥寥無幾，雖朝廷每年所補糧米錢財亦是不菲，但族中人丁眾多，子弟生活日漸困頓起來。後來，一些旁支族人開始自行謀劃出路。他們將東海產販往地牟取暴利，雖每年須上繳重稅，卻也收穫頗。

一來二往，經商在溫氏族人之中蔚然風，名聲漸大，甚至皇帝也知道了。一次，東海公到京中述職，昭皇帝召見他時，曾指著腰間玉帶上的一顆東珠笑道：「朕聞此珠乃府在貴子弟手中得來，不知確否？」東海公聞言赧然。

不過，溫氏畢竟是前朝皇族，經商之風雖盛，東海公嫡支卻從不參與。

這形持續了很久，直到十五年前，被現任東海公家中發生的一件大事改變了。

東海公先娶妻劉氏，早死，留下一子；后又娶妻孫氏，又育一子。立嗣之事有長之序，按理，當立劉氏子為世子。然而，劉氏母家單薄，而孫氏出豪族，對此事多有阻撓。後來，劉氏子不堪繼母苛待，攜妻子離家遠走上黨，隨族中叔伯習經商謀生。東海公雖心疼兒子，卻拿孫氏無法，又幸好康健，立嗣之事便絕口不提。

此事在京中貴胄間早已不是聞，顧昀也曾聽人提起一二。

東海公畢竟是前朝余脈，朝廷多有監視。顧昀為皇帝近臣，曾聞廷尉奏報東海公之子通商西域，故而方才聽到溫栩自稱上黨人士，又見他氣度不凡，便忽然想起這些事來。

不出所料，顧昀提到東海公的時候，便從溫栩的臉上看到了答案。

那一刻，他也知道溫栩必全力以赴。

聽說東海公去年染疾之後就一病不起，立嗣迫在眉睫。此時獲得一份朝廷的封賞，於溫栩父親這一脈而言有何意味，溫栩自然清楚得很。

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朝升上了天空，照在烏延山的秋草上，卻讓人覺得帶上了一曾詭異地紅。

張騰用劍挑開地上一塊羯人的殘甲，朝正倚在一塊大石邊上歇息的王瓚走去。

「又想京中哪家子？」張騰笑著拍拍他的肩，在旁邊另挑一坐了下來。

王瓚瞟他一眼，沒說話。

張騰看看王瓚，只見他一鎧甲，頭盔放在一旁，正理著袖。半夜混戰，他的服已經刮破了幾，頭上的束起的頭髮也有些散了。不過，這人的臉上倒仍乾淨，還是一派神清氣定的模樣。

「聽說王主簿手刃了五人？」張騰悠悠地說：「雖不及軍司馬我，卻也算功勞了。」

王瓚「嘁」了聲，沒有抬眼，卻學著他的語氣：「軍司馬莫不記得了，今朝奇襲之計乃王主簿我進言定下的。」

張騰不理會，卻也手解下頭盔，繼續道：「都督也是，竟讓帳下主簿出戰。不知由的還以為都督無將了。」說著，他從腰上的食囊理拿出一塊糗糧，掰開，遞給王瓚一半。

王瓚搖搖頭，笑而不語。

大軍出征千里，以武功論賞，他王瓚豈是甘願空耗在一個文職上的碌碌之輩。都督曾父親恩惠，知他心意，也並無阻攔。

烏延山隘口狹長，無樹木蔭蔽，山上石嶙峋，易守難攻。大軍到達后，大將軍遣前軍稍加試探，果然，羯人已在此設下了重兵。他立刻命令大軍後撤五里紮營，設下拒馬，與羯人兩相對峙。

王瓚仔細觀察烏延山地形，發現烏延山雖險，卻並非銅牆鐵壁。他看到山樑余脈在山前出一座小山坡，並無多高，卻離隘口甚近，又有巨石為護，正好駐弩兵。

眾將在帳中商議之時，王瓚出列，向大將軍進言。

大將軍果然採納，與眾將商議，決定遣勇士五百人攻佔此山。

經過兩日準備，一場廝殺在太升起前展開。羯人很快發現他們，吹響了號角，卻被早已攻上了山頂的弩兵擊退，隘口前留下幾百首。王瓚握著刀，里是從未有過的，看到羯人打扮的便上前揮去。他到現在仍清晰地記得自己第一次割斷別人的嚨時，那個羯兵臉上驚恐的神……

王瓚挽好袖子，不再看上面仍可見的跡，向山坡下。軍士們已經排著長長的隊列，豎起了盾陣，擺好弩機。而對面，羯人亦已集結，不斷有冷箭打在頭頂的石頭和盾牌上。

一切盡在預料之中。

他邊揚起一抹淺笑，這般簡單的戰法，考慮到的當然不止王瓚一人，可在帳中他是最早說出的一個，便是佔了先機……

「仲珩。」頃，張騰忽然了他的字。

「嗯？」王瓚轉頭。

只見他吃著糗糧，臉上的玩笑之已經收起，雙眉微蹙：「我覺得大將軍在賭。」

王瓚一怔，心緒沉了沉。

停留的這兩日來，左右翼均發現了羯人，前方就像一個口袋，在等著他們往裡面鑽去。大將軍卻是不慍不火，除了今晨的進攻，再無作。

王瓚向山下秋草茫茫的草原，深吸口氣：「確是在賭。」

「等左將軍？」張騰問。

王瓚苦笑：「天知道。」

張騰沉不語。突然，他嘆口氣：「可惜沒了姚扁鵲。」

王瓚愕然。

張騰看著手中發乾的糗糧，一臉惋惜：「若姚扁鵲在，軍司馬我便有蘑菇糰子吃了。」

王瓚想起那日溪邊的事，白他一眼。

妖。心道。

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一脈山巒橫亙在大地的盡頭，頂上白白的，似覆著冰雪。

日頭曬在頂上，腳下黃沙仍灼熱，駐步歇息的軍士們見此景，皆嘖嘖稱奇。營地的一角，十數匹駱駝已經備好，挑選出的二十軍士也已經裝作平民打扮。

顧昀將眾人查看一遍，又細細檢查駝隊中的品，最後，走向邊上的溫栩。

「備好了？」他問。

溫栩收拾過一番，儼然換了個人。他的頭髮束在冠，出年輕周正的相貌，寬袍闊袖，以皮氅加，竟有一派殷實士人之氣。

他頷首，看著顧昀：「願將軍勿忘先前所言。」

「必踐諾。」顧昀淡淡一笑，又看向不遠。

一頭駱駝前，茹茹人正教馥之如何讓駱駝聽話。馥之一錦新裝，頭髮梳作了婦人樣式。

往西域的商旅必攜滿了中原貨，可是溫栩的商隊已經回程，除了些樣式不為西域人所喜的帛和裝，其餘的，全是些運回中原販賣的西域特產。

顧昀正為此事思考，晌午歇息的時候，馥之卻來找他，說願意隨商隊氐盧。

再次被說中意圖，顧昀倒並未出太多的驚訝。坦白了說，他也正有此意。西域多有中原人雜居之所，現下形，若扮作嫁娶隊伍倒是一條可行之路。

兩人並無多話，顧昀找來溫栩商議，很快便定下了。

「扁鵲為何不等事畢再氐盧？」那時，顧昀曾問。

馥之微笑，答道：「只怕今夜之後，氐盧再無活口。」

一陣歡呼聲忽然傳來。

顧昀去，只見駱駝在馥之的縱下，駱駝支起前，緩緩地站了起來，茹茹人拍手大笑。

馥之雙手扳著駝峰，臉上亦出開心的笑容，雙眸清亮。

顧昀忽然覺得那日頭扎眼，轉過臉去。

日頭漸漸沒在了氐盧山高聳的雪頂之後，天邊嵌著半紅半紫的霞，瑰麗無匹。

馥之騎在駱駝上，大山青黛的漸漸填滿視野，與多年前所見別無二致。回頭去，後的路上除了他們，再無一人。沙漠仍然被日照耀，在遠燦燦的亮眼。