江月近來過得有些煩悶。

在王府寄居兩年有餘，因家中男丁皆為國捐軀的緣故，頗得王府眾人禮遇。且生得婉多姿，格溫安靜，先前跟王府眾人得不錯，消息也還算靈通。那日玉嫵隨孫嬤嬤出垂花門，後來留意打聽，果真是去了外書房。

那之後，清漪院還開了小廚房，儼然一副主母的模樣。

這讓江月心裏更添了刺。

怎麼想都堵得慌。

最近天氣暖和，常在後院散心排遣愁緒。

今日原本在亭前觀花，瞧見外頭的僕婦匆匆通稟，留心問了句，才知道是周晏夫婦來了，王爺請孺人去外面陪客。

江月心中微沉，旁邊小嘉卻興高采烈，因聽說夢澤哥哥來了，急著想去見。

稍加思索，當即起迎出去。

隨伺候的丫鬟名瓊樓，雖沒能跟著江月去清漪院拜見，卻遠遠見過玉嫵。因清漪院那邊還沒靜，不由遲疑道：「既是王爺請孺人去見客，姑娘不妨等等吧。咱們畢竟是客居，若是搶在前頭讓孫嬤嬤聽見，怕會惹不高興。」

見江月面不悅，忙低聲道：「終歸是名正言順的孺人，姑娘萬不可任。」

「孺人？」江月哂笑，眼底浮起鬱。

要論出，鍾家是靠著苦讀科舉仕為，祖上並富貴功名，結親的韓家更是商戶，算不得清貴。

江家卻是北地將門，數代男兒換來累累戰功，不提祖上擔任過的職，單論那位名震邊塞的父親，職功勛便不是鍾固言那史可比的。當初江月姑侄回京時，皇后還曾親自召見，寬安。

後來住在王府時常與東宮往來，與淮王相識數年的分更非鍾家可比。

這座王府，江月早已視為歸宿。

即便未必有資格做王府正妃，以的出家世，爭個孺人有幾分希。只要能陪伴淮王左右，便是做媵也是很好的。

誰知這回賜婚時，皇上放著這般現的人不用，竟會找上那八竿子打不著的鐘家？

而那鍾玉嫵竟也當真擺起了孺人的款。

江月但凡想到這些，便覺口被人用棉絮堵住了似的，氣兒總是順不過來。

仗著旁邊沒外人，低聲冷嗤道：「不過是沖喜來的，被人強塞進王府，算什麼孺人。王爺當真要娶，也是親自挑中意的子，算什麼。」

這般僭越的言語，迥異於往常的知書達理。

瓊樓知道自家姑娘的心事，也知道被橫刀奪后的不甘，嘆了口氣，終是沒多說。

*

出了垂花門，迎面周晏夫婦正緩步醒來，中間牽著周夢澤。

江月瞧見們，頓時浮起笑意。

周晏夫婦卻是各自微詫。

為元后所出的嫡長子，周晏自名儒重臣教導，頗為端方。當初擇太子妃時沒找京城裏的高門顯貴，而是憑心意取了位外放地方的文臣之蕭令華，後來兩人誕下周夢澤，愈發深厚。

蕭家亦為勤懇，如今已是地方要員。

東宮的規矩僅次於皇宮，哪怕被廢為庶人，有些東西也是印在骨子裏的。

譬如這王侯府邸的尊卑禮數。

江月雖是功臣之，頗得禮遇，卻只是客居的份。從前周曜尚未親，後院無主，因著兩個孩子的關係，蕭令華來訪時，孫嬤嬤和徐司閨常會請江月陪同作伴。但如今既有了孺人，主客之間自然有先後之序。

周晏夫婦原打算徑直去映輝樓，見狀反倒頓住腳步。

倒是小嘉心無雜念，開口便笑，「夢澤哥哥！」

六歲的小姑娘雕玉琢，語聲如鶯。

周夢澤一尋常錦，見蹦蹦跳跳地過來，眼底不由浮起濃濃的笑，連忙快步迎上去，口中道：「你慢些跑，當心摔著。」說話間目四顧，瞧見近有座樹蔭掩住的涼亭，裏面桌椅俱全，便拿手指了指。

小嘉會意，遠遠朝周晏夫婦行了禮，而後極默契地往涼亭跑。

亭旁幾株海棠未凋，牡丹初綻。

兩個孩子有一陣兒沒見面了，甫一頭，也無需半點寒暄，頭對頭地圍著石桌坐好，周夢澤便將背後藏著的盒子掏了出來。那盒子並不貴重，是市井裏尋常可見的件，裏頭那核雕的小舟卻極為緻，窗扇人莫不鮮活。

小嘉捧著那小小的雕船，喟嘆出聲。

周夢澤瞧著眼睛，邊笑意更深，「喜歡嗎？」

「喜歡！」

極為歡喜的語氣，搗蒜般點頭時，其中歡喜遠遠就能看出來。

蕭令華見了，不由莞爾道：「怪道夢澤催著要早些來，原來又是給嘉備了好東西。」說著睇向江月，含笑招呼，卻也沒有去映輝樓的意思。

夫妻倆只管站在樹蔭下瞧著兩個孩子，便是江月主提出去瞧淮王，也不曾接話，只轉而詢問小嘉和的近況。

如此態度，已然擺得分明。

江月原想仗著從前跟東宮的，搶在玉嫵之前陪客人去映輝樓，算是暗裏較勁，給玉嫵個下馬威。瞧見蕭令華這模樣，反倒有些尷尬。於是有一搭沒一搭地閑聊著，心中漸漸生出悔意，覺得不該如此輕率任，自取其辱。

這悔意蔓延開時，又化了怨懟。

——若非玉嫵被塞進來搶了孺人之位，也不至於落這般尷尬的境地。

都怪那鍾氏攪了王府的平靜！

江月暗自掐住掌心。

*

這點小波瀾玉嫵自然不知，這會兒正快步往外走。

雖說是閑居府中，的穿著打扮卻半點都沒懶，是以僕婦來請時，無需換施妝，便可親自迎客。只是清漪院離垂花門頗遠，玉嫵再快的腳程也趕不上江月近水樓臺，不免來得晚了些許。

出得門，一眼就瞧見了甬道旁閑談的那群人。

江月的影自是悉的，弱柳扶風似的姿，素凈秀雅的，含笑談吐之間分明跟來客極為稔。

的旁是位貌端莊的人，即使穿著簡素，那秀而立的姿態仍有出眾氣質，非尋常人可比。

再往旁邊則是剛被廢黜的前太子。

這會兒初夏天暖，他長站在那裏，縱使姿端然貴重，臉上卻仍有尚未痊癒的病態。

去年秋天的時候，這位出尊貴、志氣過人的太子便忽然生了病，日漸憔悴而又神不濟。太醫院費盡手段，東宮也尋了許多杏林高手，可惜都沒能瞧出門道來，只能竭力調養。到臘月天寒時，更是虛弱之極，令朝堂上揣測橫生。

雖說後來病漸漸好轉，但被病拖著，許多事顧不過來，難免疏忽。

這回慘遭廢黜，未嘗不是被病拖累。

玉嫵尚未出閣時，就聽父親私下裏提過，說太子周晏英明仁德，朝堂上極有建樹，若當真能承繼大統，必會是明君。而這位太子妃蕭令華，據與皇家偶有往來的魏婉儀所言，是個親和端方、進退有度的人，出雖算不上名門毓秀，行事卻擔得起東宮主人的份。

誇讚滿耳，玉嫵對周晏夫婦印象也極好。

只是從前尊卑有別，只可遠觀跪拜，無緣親見罷了。

如今他們造訪，前太子又是拖著病來的，玉嫵哪會怠慢？

到得跟前，朝兄嫂見禮后，玉嫵開口便是失迎怠慢的歉意。

蕭令華比年長十歲，瞧著秀盈的面歉然，不由失笑道：「原是我們來得突然，事先不曾招呼，府門離這兒就兩步路，片刻就能到。你住在院裏，又沒長翅膀，難道還能飛過來？既已嫁給了三弟，往後便是一家人，快別客氣了。」

說著話，招呼兩個孩子過來，同玉嫵往映輝樓走。

自然，也沒冷落江月。

但即便如此，親疏遠近已然分明，江月了個釘子，眸微黯。

不過想到映輝樓，眼底卻仍有浮起。

一行人過去，狄慎親自引路。

進了周曜養病的屋子，玉嫵聞見那藥味兒，頓時想起那日被周曜著脖子威脅的形來。原本還算輕快的步伐在進門檻時陡然變得沉重，瞧見病臥在榻的男人時，心中愈發覺得沉重了。

——這兩日躲在清漪院裏保命，險些忘了他這重病。

雖說冷眼威脅的姿態令懼怕，但英豪折翼這種事到底讓人惋惜。

瞧著病榻上的男人，笑意漸漸斂盡。

倒是江月許久沒見周曜，甫一進門，便將目牢牢鎖在了他的臉上。滿屋的藥味撲鼻端，從前率軍殺伐所向披靡的男人這會兒躺在榻上，再也不復先前激昂狂傲的英姿。

鼻中一酸，眼淚立時滾了出來。

就連在東宮歷練數年的蕭令華，眼圈都有些泛紅。

好在還有兩個孩子。

沒有人會告訴他們朝堂宮廷里兇險狠辣的惡鬥，周夢澤和小嘉所知道的，不過是淮王生了場病，只消太醫好生照料便能恢復如初。

這會兒見了面，他們也想不到重病將死、天妒英才這種事上，只管圍在榻邊聲關懷。

周曜縱晴不定，待孩子倒還耐心。

逗了孩子兩句，聲稚語也掃盡旁人的暗自傷心。

於是僕婦奉了香茶，狄慎和孫嬤嬤們退到外面候命，留眾人坐著說話。

就著糕點喝完兩盞茶，因時近晌午，玉嫵自然要提擺飯的事。

周晏夫婦在親兄弟府上也沒客氣，只說隨意安排即可。

倒是周曜微抬雙眸，瞧向玉嫵。

其實自打玉嫵進了門，他的目就好幾回落在的上，只因周晏夫婦在場，不曾多說話罷了。但每回目在兄嫂間逡巡時，總還是會忍不住瞥一眼，從頭頂的發簪花鈿，到淡淡描畫的眉目，再到夏日薄衫里纖細的腰肢，角下出的珠鞋。

今日打扮得清麗，寬鬆的領口出鎖骨和前的，也出脖頸間紅的線。

那上頭應是戴著吊墜之類的東西，藏在衫遮蓋的口。

裳是麗的海棠，襯得前堆雪般白。

周曜不知怎的就想起了那日初見。

春漸老，薄妝華蹲在榻前，他的指腹落在頸間，那樣溫脆弱的。

只不過於而言，那記憶恐怕不甚愉快。

他下意識挲手指，似乎還能覺到彼時的膩，臉上卻仍是那副病懨懨的樣子，道：「聽孫嬤嬤說你邊有極擅廚藝的小丫鬟，王府這些菜兄嫂都吃膩了，今日便們下廚。不必多講究，做些家常的便可。」

說話間，目直直落在眉間。

玉嫵心裏原就暗藏懼怕，對上那雙眼睛時仍覺心有餘悸，便垂眸道：「妾這就去安排。」

說著話，告了失陪，自去清漪院安排午飯。

蕭令華也款款起，只說孩子們在屋裏實在有點鬧騰，於病人靜養無益，便上江月去外頭看孩子。

離開時順道掩上屋門，只留兄弟倆在屋裏。

——各自落難后好容易了面，他們定有要事相商。

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玉嫵：沒想到呀，最先派上用場的竟然是投喂食。

周曜：難道你想更？：）

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