王彼得請僕歐拿過來一個碩大的鎏金托盤,將兩幅橋牌置於其中,親自託了盤子,不急不緩走到紅豆面前,行個西式禮道:「還未請教這位士的名諱。」
紅豆笑道:「我虞紅豆,是聖約翰大學的學生。」離得近了,王彼得上的酒氣撲鼻而來,對西洋酒沒有研究,分辨不出是什麼酒類,單覺得那味道格外辛辣。
王彼得仰臉慨嘆道:「啊,聖約翰,『LightandTruth』,與真理,這可是你們學校的校訓?」
紅豆略提了提角:「這是校訓之一。」
王彼得頷首:「不揣冒昧地說一句,貴校這句校訓也是鄙人畢生之追求,『與真理』——聽上去何其人。」
雖是用詼諧隨意的口吻說來,卻一改之前的醉態,神著幾分莊肅。
然而不等紅豆答言,他話鋒一轉道:「斯虞,你準備好了嗎,我要開始發牌了。」
紅豆了背,興地點點頭。
王彼得便轉過,吩咐僕歐開始計時,又將盤子裏的牌扇形鋪開,夾了第一張牌在兩指之間,請紅豆過目。
紅豆定睛一看,尚未來得及出聲示意,王彼得已將牌面扣回盤,飛快翻開下一張。
盤子裏的橋牌順序提前被打了,點數究竟是大是小,花是黑桃抑或紅桃,全無規律可言。
怕作弊,王彼得又規定賓客們不得靠攏,眾人立於一旁,見王彼得翻牌速度快得目不暇接,是看清牌面已是不易,想要記下順序和花更難如登天,不由都暗自為紅豆一把汗。
王彼得顯然常玩這遊戲,很快便在規定時間將數十張牌一一翻完,待最後一張牌擲回盤,他微笑道:「斯虞,到你了。」
紅豆定了定神,因為太過張,額上不知何時沁出了一層的汗,閉上眼,牌面仍歷歷在目,心知這影像稍縱即逝,需在最快時間進行複述,便如同竹筒倒豆子一般,噼里啪啦說道:「紅桃5、方塊Q……」
說一張,僕歐便在王彼得的指引下翻轉一張,接連十來張,張張都中。
王彼得神態甚是輕鬆,任誰玩這個遊戲,只要是智力正常者,都能輕鬆複述前面的牌面,難就難在後面,腦海里那新鮮的畫面會隨著時間的流逝變得模糊,越到後面越混。
他隨手端起旁邊酒盤裏的一杯白蘭地,順勢跟一位震旦的學生聊起天來,從天氣直聊到最近興起的幾家飯館,話題廣泛,聲音不低,意在攪紅豆的思路。
似是為了抵抗他的干擾,紅豆脆揚的嗓音陡然拔高了幾分,且語速越來越快,一氣不歇連說了數十張牌。
不知不覺間,盤只剩最後十張未攤開的牌了,王彼得往裏丟了顆酒漬櫻桃,醉眼裏終於興起了濃厚的興趣。
當只剩最後五張牌時,他緩緩將酒杯放回盤,看向落地窗前的賀雲欽。
賀雲欽點了煙在裏,臉上那副看好戲的神始終未變。
無數人都折在這最後五張牌上,這位虞紅豆恐怕也不例外。
紅豆的速度果然慢了下來,需想一會才能說出一張牌面:「方塊j,嗯,梅花4,黑桃k,不對是黑桃8。」
賓客們停止了議論,空氣里的張氛圍越來越濃,人們盯著最後那兩張牌面,大氣都不敢出。
紅豆歪頭又想了好一會,慢吞吞地說:「唔,梅花ace。」
王彼得提醒道:「斯虞,你只剩最後十秒了。」
紅豆太上悄然落一顆汗珠。
最後一張牌因為恰好與生日相撞,僥倖記得數字,可是花究竟是紅桃還是方塊,怎麼也想不起來了,若是說錯,前面的努力等於白費,無從打破賀雲欽保持的記錄,更無法向王彼得提出任何要求。
遊戲玩到這個程度,怎麼也不甘心就此放棄,冥思苦想了一會,仍是記不起,抬手拍拍腦門,印象反而愈發稀薄,就在這時候,王彼得為了搗,還不懷好意地開始了倒數:「5、4、3、2……」
紅豆咬了咬,骨子裏天生有著冒險神,既然記憶靠不住了,不如索賭一把。
想起前幾日報紙上那張陳白蝶的小照,那飽滿的額頭跟秀巧的下配在一起,多麼像一顆紅桃。
沖著這人的臉型,就猜紅桃吧。
悄然一笑,在最後一秒到來前,衝口而出:「紅桃9!」陳白蝶小姐,能不能把你找到,全看你的運氣了。
僕歐尚未翻開牌面,王彼得已然微微變。
賀竹筠染了現場寂然中的張氣氛,回頭看向二哥,不知何時,二哥裏的煙積了老長一截煙灰,渾然忘了撣。
僕歐翻開那張牌,果然是紅桃9。
滿堂嘩然。
紅豆暗道僥倖,不知該贊陳白蝶運氣不錯,還是該贊自己運氣好。
秦學鍇帶頭鼓起掌來,大步走到紅豆面前,昂地說:「紅豆,你真了不起。」
紅豆微笑揚起臉,坦然接來自四面八方的誇讚。
王彼得從懷裏取出一張名片,歪歪斜斜走到紅豆面前,笑道:「斯虞真讓我刮目相看,既然你贏了這遊戲,這是我的名片,本月的任何一天,你帶著這名片到上面的地址來找我,把這名片遞給門房,他自然就會告訴我你來了,不過我得提醒斯虞,您提的要求不能涉及大宗錢財,更不能現有的律條,否則我有權拒絕履行承諾。」
紅豆道:「那是自然。」接過那名片,好奇地看了幾眼,顧筠們圍攏來,都滿臉羨慕。
跟同學們熱熱鬧鬧地說了一番話,下一場議題開始了。
回到座位,紅豆想起剛才賀雲欽那副高高在上的悠然姿態,忍不住睨向落地窗前,打算欣賞欣賞他此刻的表。
誰知窗前只站著閑散的幾位客人,賀雲欽早不見人影了。
再一環視,不知何時,王彼得也走開了。
王彼得不不慢踱到後面的一間茶室,推門往裏一看,賀雲欽果然在。
見他進來,賀雲欽靠在沙發上,把直道:「想不到你為了找到一位得力助手,連這種餿主意都能想出來。」
王彼得到到沙發另一隅坐下,搖頭喟嘆道:「誰我請不賀博士這樣的大人,又不想隨便找個糊塗蟲,只能出此下策了,你也知道,我手裏的資料浩如煙海,整理起來十足浪費時間,早就需要一個過目不忘的助手了,這位斯虞能順利通過這遊戲,說明智力相當過關,有幫忙,我的工作也會輕鬆不。」
賀雲欽不知為何臉沒剛才那麼閑適,冷笑道:「你怎麼知道願意給你當助手?也許剛才不過一時興起,過兩天就把這事丟到九霄雲外去了。」
王彼得從西服兜里掏出一個小酒瓶,擰開瓶蓋,喝了一口道:「這位斯虞明知遊戲難度不小,卻肯在眾目睽睽之下站出來應戰,一來說明極有好奇心,似這種格,不大會排斥我手上那些稀奇古怪的工作。二來也說明最近的確遇到了解決不了的難事,亟需外來的幫助。等如約去我的寓所來找我,我就會以幫為餌,做我的助手,但凡是個聰明人,必定不會拒絕這要求,畢竟每個禮拜只需出兩天時間來幫我整理資料,報酬又相當厚,還能順便解決遇到的困難,何樂而不為?」
他看一眼賀雲欽,古怪地笑了起來:「你思路一向走在我的前面,我都能想到的事,你居然想不到?怎麼,看到你的記錄被人打破了,覺得智力到了挑戰,不高興了?」
賀雲欽帶著點藐視的口吻:「笑話。我從來沒覺得這遊戲有多了不起,打破記錄又有何難。」
王彼得傾上前拍拍他的肩:「剛才那位斯虞說到最後一張牌時,明顯拿不定主意,這跟你當年一口氣說完所有牌面可不一樣,我想之所以能猜對答案,多也沾了點運氣的。可是,人生逆旅,誰又能說運氣不重要呢?多事進行到最後,靠的可全是一點好運氣。這個斯虞不但聰明狡猾,更是鴻運當頭,我們偵探所正需要這樣的人才,就算不來找我,我也會去找的。」
賀雲欽揚了揚眉,起說:「那麼就提前恭喜王探長找到一位稱心如意的助手了,我還有事,就不多奉陪了。」
王彼得訝然道:「這就要走了?你該不是被我說中了心事,姑作遁詞吧。」
賀雲欽在門口立定,回過臉來,一指牆上的西洋鍾,笑了笑道,「我的講課要開始了。」
***
第二堂茶話議題雖不如第一堂那麼人心弦,卻也容富,乃是由一位師範大學的教授分他研究失傳古琴曲的心得,口述尚且不夠,該教授還將帶來的古琴置於案前,仿照古人琴的風度,當場演奏還原的琴曲,邊邊唱,意氣甚豪。
茶話會間歇,紅豆從盥洗室回來,方坐下,背後有人踢椅背道:「哎,你什麼名字?」
紅豆扭一看,見是個二十多歲的年輕男人,飾闊綽,長得也不差,然而滿輕浮之氣,一看就令人生厭。
記得剛才後面坐的是位洋人,這人想是剛進來不久。
見對方言行無禮,把他從頭到腳打量一遍,似笑非笑道:「你哪位?你問我我就要告訴你?」
橫他一眼,冷冷扭轉頭。
那人再踢一腳:「喲,這位斯脾氣還大,我是南寶洋行的東家,你不認識我麼。」
南寶洋行,不就是舅舅供職的那家?
這又如何。
南寶洋行的小開必須人人認得麼?
仰頭冷笑一聲:「哈!」
理都不理那人,耐心等第三堂茶話會正式開講。
不一會,秦學鍇開始介紹第三堂議題,原來主講教授是賀雲欽,主題是《滬上建築神事件報告》。
秦學鍇做完介紹,賀雲欽上臺,閑閑立於眾人面前,粲然一笑道:「早在一個禮拜前,在下就接到了聖約翰大學幾個團契聯合發來的邀函,函上說這次茶話會旨在流神事件,務要準備些輕鬆趣怪的議題,可鄙人研究的是工程學,平時總與枯燥嚴肅的工程圖打道,委實不知怎樣才能將議題講得妙趣橫生,想來想去,剛好我手頭有些建築學的資料,其中有幾幢建築因歷史頗古,有些趣怪傳聞,想來符合今日主題,便姑且拿來議論——」
他講課時與旁的教授不同,非但一點也不嚴肅,且有一倜儻意態,兼之口齒清晰,言語詼諧,直如閑話家常,在座不士飛紅了臉,哪是在聽講,分明早已心猿意馬。
紅豆正要嘆這幫人記不好,這麼快就忘記賀雲欽與其大嫂的桃新聞了,邊的空椅子突然坐了一個人,扭頭一看,是那個南寶洋行的小開。
「這樣吧,我講講紳士風度,我先自我介紹,我陸敬恆,家裏麼,剛才也說過了,開著一家洋行,現在到你了,你什麼名字,家住何?是震旦的學生還是聖約翰的?」
他說著說著,索更湊近一點,盯著紅豆的臉細瞧,另一隻手則放到紅豆後的椅背上,做出個將圈在懷裏的姿態。
紅豆大怒,這人好不要臉,一氣之下,險些站起來痛斥起來,顧及到環境,牙齒裏出字道:「這位先生,請你放尊重點。」
後面顧筠等人也斥道:「哪來的流氓。」
秦學鍇那邊瞧見這形,跟旁邊的同學低聲說了一句話,快步走過來:「這位先生,這是正經的學茶話會,你已經擾到會上的秩序了,請你停止擾這位同學,要麼另擇座位,要麼立刻離開。」
那陸敬恆手指夾住一封邀請函,懶洋洋道:「看清楚,這是新亞茶室經理髮給我的邀請函,你算老幾,有什麼權利替新亞茶室攆人?」
說著,直當秦學鍇是空氣,自顧自對著紅豆問長問短:「我前幾日才去了震旦,學校里沒看到這麼漂亮的孩子,所以我猜你一定是聖約翰的。」
這邊掀起了不小的靜,賀雲欽講課被打斷,一抬眼,很快便認出糾纏虞紅豆那人,佯作驚訝道:「我當是誰,原來是南寶洋行的陸爺,怎麼,陸爺百樂門逛夠了,來逛西洋茶室了?」
陸敬恆先前注意力全在紅豆上,看都未往臺上看,此時一回頭,認出賀雲欽,雖然二人年紀相當,卻生出幾分忌憚之意:「我來不得麼?」。
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