高峻拖著蘇芽找到老周，老周後知後覺，發現自己似乎做錯了安排，小心翼翼地跟高峻賠不是，再細緻地把雇了蘇芽來幫忙打掃，以及臨時讓蘇芽送盆景的緣由給說了。

高峻臉嚴肅，重重地叮囑了一句：「公子正養著病，不相干的人就不要進懷月軒了。」

不相干的蘇芽低頭，著胳膊沒作聲。

從高峻的視角，只看到勾著的腦袋，約出臉頰上一片胎記，從鬢角直鋪到腮上，似乎是覺到他打量的目，蘇芽的頭勾得更低了些。

等高峻回來聽說蘇芽就是那個綁人的賊，驚得合不攏：「這跟老周裏說的完全不是一個人！潛周宅，是不是有企圖？」

有沒有企圖，查了才知道，二人訓練有素，分頭行，到了夜裏就把蘇芽給查了個底朝天。

「蘇芽今年十七歲，家裏原是個軍戶，爹在漕兵里做個小頭目，化十八年黃河決堤的時候為救人死了，後留下這寡母孤二人，不久就從清江浦的軍戶營搬出去，目前租住在繡巷的一民房裏，就在周宅背靠背一牆之隔，日常靠蘇芽在本地一家做添薈書坊的私人印書局裏當話本娘子，專為各府眷講本子，順便賣些蘇母的綉品賺生活。」徐遠站在書桌旁，一邊研墨，一邊彙報。

高峻負責在宅調查，聞言點頭：「這跟老周說的況差不多，世可憐的。那是怎麼惹上春興戲班的？」

「淮安府話本小說比別更盛行，這個蘇芽小有名氣，很會講傳奇，深得各府眷的認可，春興班覺得被搶了生意，便想拿出氣，據說前面已經警告過蘇芽幾次，這姑娘沒當一回事兒，春興戲班的人就起了歹意，準備趁著年底人，把綁了賣去外地院。」

「嘶！賣良家子去院？禽啊！昨日還敢騙我說只是想抓人，活該被吊在風裏凍一夜！不對，應該直接閹割……你別瞪我，我在外面不這麼說話，你接著說說是怎麼跟周宅扯上關係的，看咱倆查到的一樣不一樣。」

徐遠堅持又瞪了高峻一眼，見低頭寫字的主子沒說話，便繼續道：「兩年半前，宅子裏的老娘孫婆在運河邊的魚市上摔了一跤，是蘇芽給送回來的。孫婆摔傷后也是蘇芽照顧的，老周他們見這姑娘心善、勤快又清貧，加上孫婆摔倒之後就壞了，幾個老僕也需要有人搭手，就讓每天過來幫一個時辰工，這就一直幫到現在了。」

「嗯，老周和孫婆也是這麼說，蘇芽是個心善的姑娘。」

「時間上看來，已經在周宅幫工兩年多，是沒有太多可疑之……可是尋常的子卻沒有輕易放倒五個大漢、還捆起來懸空吊到橋欄上去的本事，我沒查到習武的淵源，這一個孤，哪裏學來的武功？」

高峻一怔：「爹不是漕兵嗎？活著時候教些功夫也是理之中嘛。」

「軍營里能練出多武功修為？蘇芽十二歲喪父，就算爹不是個普通的漕兵，而是個混得不如意的武功高手，可漕兵常年泡在運河上，哪有時間在家教習？」

「可能蘇芽天賦異稟，是個練武奇才？」

「……你可真敢想，可惜沒想到正道上，重點是，日常在外行走，是裝作完全不會武功的，至你昨日抓的時候，可沒察覺。」徐遠毫不吝嗇地給了高峻一個白眼兒。

「……這子確實狡猾！」高峻吃癟，便趕自找臺階，順勢拍一下主子的馬屁：「幸好公子明察秋毫，昨日隨便一瞅就看破了的偽裝。」

這時，沈淮已經寫完了手上的信，修長的手指著信箋抖干，摺疊后塞進空白的信封，又親自熔了火漆蠟，滴在封口上，等到火漆將干時，取出個小巧的印章蓋上，「孤兒寡母，謀生不易，有些自保的心思不是病，爹能為了救人捨命，自己又能熱心助人，懲罰戲班的時候還記得留一線，大約家風不會很差，暫且留著觀察一下也無妨。」

他微一沉，又道：「至於武功來路……進出周宅頻繁，周宅的三個老僕人查過沒有？」

高峻趕回話：「老周和周大柱是親叔侄，都是周家的家生子，孫婆是三十年前從莊子上給周家大小姐挑的娘，後來跟著周大小姐陪嫁到揚州，沒兩年周大小姐就去世了，後也沒留下子嗣，便回到淮安，因家中經過水災沒留下人，周家記著對大小姐的盡心，就準在留下養老。這三人我都挨個觀察過，目前沒看出異常。」

聽起來確實沒什麼異常，沈淮便指了指那封信，對徐遠說：「送出去吧。」

徐遠將信拿起，卻猶豫了一下：「公子，這封信送出去，我們在淮安的日子便能安寧了嗎？」

高峻也關注地看著沈淮，期待他給個肯定。

沈淮臉上浮起個似笑非笑的神，眼神暗沉：「除非我徹底廢了，否則何來安寧？趙慶那個蠢貨心存僥倖，想必以為我無憑無據奈何不了他，可也保不齊他心虛，從廣西追過來添。京里的既然甩不掉，那就讓他們去解決蠢貨，你們騰出時間去找劉三點。」

「是。過年這個時候，劉三點總不會還待在深山老林里，屬下就是把淮安城給挖地三尺，也要把他給翻出來！」徐遠小心地把信揣進懷中，又叮囑高峻將主子照顧好，便果斷地撲進夜中，尋人去了。

高峻去掩門，驚訝地回頭：「公子，落雪了。」

落雪了，初起時飄飄灑灑的並不算大，卻是很襯時節。

沈淮似乎被勾起了思緒，慢步走到廊下，探手接了幾片雪花。高峻跟在後面，擔心他涼，可是看著沈淮的表，想講又不敢講，只好嘀嘀咕咕地端著藥罐又去熬藥。

張參木開的這猛葯，每三個時辰就要進一次，高峻能生巧，終於學會了火候的掌握。沈淮服用后咳了兩回，神頭倒是好了許多，他也就不敢多說了。

與周宅一牆之隔的小院中，年糕的麵糰正在蒸鍋里發酵，惦記著明日早起的氏已經睡，蘇芽輕手輕腳地出了屋子，躍上牆頭，從周宅屋脊越過。

雪花落在瓦片上，稍微有些，蘇芽腳底不小心溜了一下，立刻心虛地伏地了子，看看四周沒有靜了，才又輕巧地重向遠方去。

剛取了水回來的高峻驚訝地看著沈淮對自己擺了擺手，做了個止跟隨的手勢，然後足尖在廊下一點，便像一縷輕煙般跟了上去。