這邊蘇芽母高興地過大年，那邊沈淮卻是冷清又艱難地熬過了新年初的幾天。

張參木開的藥劑果然一帖比一帖猛，從除夕夜開始，沈淮竟就連床都起不來了。

徐遠尋人未歸，高峻無暇他顧，心驚膽地守著一邊喝葯一邊吐的沈淮，終於熬到了傷口結疤。

正月初五，淮安城從子時就開始竹聲聲，清晨天未全亮就有人黑架松門、燃松枝，松香浸了淮安城，門窗都攔不住。

老周什麼都不知道，跑來問高峻：「今天是迎財神的日子，各家商鋪也都開門了，本地大家族也要召集族人去城外墓園圓墳祭祖，有各式扎花和表演，這可是淮安城獨一份的熱鬧，公子第一次在老宅過年，你要不陪公子出門走走？」

高峻笑著點頭應了，說晚上確實有計劃出門，宅中不必特意備餐了。

今日的淮安城果然熱鬧非凡，各種祭祀扎花排了長龍，邊走邊演，且停且行，彰顯著各大家族的實力，盛裝的族人和駐足觀景的車馬行人一起，把幾條主要的街道堵得水泄不通。

人群肩接踵，蘇芽拎著祭祀的品，護著氏站在一條巷子口，一直等大隊伍都出了城，人群沒那麼擁了，才往清江浦碼頭去。

節日期間，碼頭船隻稀，比平日冷清。碼頭兩邊的河岸上，只有三三兩兩的人在燒著紙錢。

河面上一層薄冰，不復滔滔，千百年來葬其中的遊魂卻不知道是否都已往生，尋不著骨的人們便會在河邊憑弔。

蘇芽將籃中酒菜取出，斟滿兩杯水酒，一杯遞到氏手中，一起將酒灑在河岸上。

氏早已紅了眼眶，這裡是蘇父生前最常待的地方，是每年往返京杭護送漕運時，他們一家團聚和分別的地方，蘇父葬運河，骨無存，後來便常在這碼頭徘徊，遙看河上千帆競渡，睹思人。

搬離清江浦后，蘇芽便以噩夢重重為由，求不要再獨自一人來這裡，所以像以前那樣在河邊安靜坐一會兒的機會便很了。

再痛的離別都會在時間的流逝中被適應，蘇芽早已過了會在岸邊垂淚的心境，從碼頭離開后，為讓氏開心，便拉著氏去茶樓聽書。

說書、戲劇、話本原是一脈相承，以蘇芽的鑒賞水平來看，三潤茶樓的說書先生也是堪稱一絕，上講朝堂下談市井，有時慷慨激昂，有時纏綿悱惻，卻從不鄙俚淺陋，很適合帶著氏來聽。

時值傍晚，祭祖后回城的人們也多有三五群地在外相聚的，蘇芽不想氏與人擁，就要了個二樓靠欄的小桌，斜對著一樓的說書臺，視野又好又清靜。

不一會兒，氏果然聽得投，蘇芽見夥計送來的茶水不夠熱，擔心氏寒，便拎著茶壺下樓去換水，行到樓梯口時，卻聽見三樓的樓梯口傳來低聲言談的靜。

「謝大人難得回鄉祭祖，怎麼竟然選在這麼個茶樓里會面？」一個人唉聲嘆氣地埋怨著。

「這你就不懂了——正因為謝大人難得回來，所以多雙眼睛盯著呢？！茲事大，幾位大人想談，那自然是要宴開兩席，你看著吧，今晚上醉賢樓的宴席只是避人耳目，這邊的茶聚才是重頭戲。」另一人低了聲音，聽著很了解。

「難怪要咱倆安排好了之後，便先去醉賢樓守著門口。你說，我們好歹是有些面在的，尋常哪用做這差事？」

「嘿嘿，覺得委屈？你且忍著吧，要是等會兒的事談了，咱倆還得過一段忍飢挨凍的日子呢！」

「又有新任務？」

「呵呵，總之淮安府要有大事發生。」那個知道的人含糊地笑了兩聲，不繼續說了。

至此，二人便要從三樓下來，蘇芽不便再聽，拎著茶壺快速下樓。

約莫半個時辰后，兩對主僕低調地前後錯開，穿過大堂，在夥計的指引下上了三樓。

蘇芽心中一，後面來的那個乾瘦的老頭進門時將一雙鷙的眼睛在樓中打量，那張臉便落在眼中。

記得，自己前世在府衙前喊冤，就是這個老頭匆匆從衙裡頭出來，呵斥衙役失職，指使衙役將轟走，之後又在上門員幾個在碼頭炸案中死了人丁的大戶人家見過他。

一直在找的面孔突然出現，蘇芽汗倒立，再也聽不進去說書人講的半句容。

距離前世之事尚有六個月，現在有什麼大事正在醞釀之中？

再次打量三潤樓部的結構布局，一二樓是散座，三樓就全是包廂，各包廂的看臺朝向酒樓中心，懸有竹簾輕紗隔離視線，除非客人將簾子掀開，否則私極好，完全看不見老頭一行進了哪個包廂。

蘇芽心神不寧地看著在聽書的氏，不確定如果先把氏送回家，再回來的時候是否還有機會去竊聽那場正在三樓發生的談。

「娘，今晚咱們就在這裡吃吧，明日就上工了，若不把這故事聽完了就回去，我肯定要有幾日吃不香睡不好。」終於下定決心，悄聲把習慣勤儉的氏商量好了，便起下樓去點菜。

之後，便瞅著空檔，閃上了三樓。

比起下面兩層，三樓甚是清靜，走廊靠外，繞著樓而行，其實是個向可聽書，向外可觀景的巧思。

蘇芽在外面了半圈，果然找到了那老頭所在的包廂。

可剛把耳朵上去，走廊拐彎就轉出來一人，高聲叱喝：「什麼人？！」

蘇芽來不及細看，樓梯口只有一，方向已被來人堵住，冬日長廊外圍的窗欄都拴著，急之下只得往走廊向的拐彎走，拐過去左手邊就是一扇門扉半開的包廂，沒多想，閃就避了進去。

包廂只有一個獨自低頭飲茶的青年，室燒著取暖的炭爐，他卻還裹著一件大氅，彷彿沉浸在樓下慷慨激昂的說書聲中，尚未發現突來的靜。

蘇芽閃而的時候已經快速地打量過，包廂不大，陳設不雜，確定無藏，再退出已經來不及，索直撲那人旁，將他的大氅起，一矮便躲了進去。

飛速地將自己的角藏逶迤在地面的大氅之下，同時將一柄利抵到那人的腰間，話都沒來得及說半句，包廂的門就被人從外面一把推開了！