沈淮被利頂著，不由地了腰。

他垂眸看一眼潑灑在服上的茶漬，深吸一口氣，便是一副急怒的模樣，道：「來者何人？屬……咳咳……屬實無禮！咳咳……咳咳咳……」

原本他的一口話十分面，可惜配上連嗆帶咳的狼狽，便是毫無氣勢可言。

來人破門而后，並不應話，迅速在不大的室掃視一圈，便快步閃到看臺前，撥開竹簾往下探看。

說書人的一段彩節剛好落地，激起一片好聲，四面包廂看枱燈火敞亮，一覽無餘，一切如常。

其時，此人所立之與坐在桌邊的沈淮不過一臂之隔，一雙皂靴更是幾乎要踩到沈淮拖在地面的大氅上。

蘇芽藏在大氅下，聽著靜，屏住呼吸，心提到了嗓子眼，不由地把手中利往前頂了頂，又因為怕沈淮的作過大，萬一扯大氅了陷兒，便盡量把整個人又往前。

大氅里哪有什麼空間？這一，自然就到了沈淮上。

蘇芽陷在張中，沈淮卻剛收了咳聲，正拿著帕子去裳上的水漬，突然就子一僵。

不過，他也只緩了一瞬，高峻就從外面衝進來了，進門直奔來人，扯著那壯漢子的后領往後一拉，便把人摔在包廂的門上。

「你是什麼人，竟敢擅闖？」

這邊靜不小，嘩啦啦一陣腳步聲擁上走廊，隔壁早停了話音，頃，傳來推拉椅子的聲音，有人走出包廂，站到廊上問：「什麼事？」

「我沒事，這位壯士似乎是急著尋人，」這時，沈淮似乎恢復了鎮定，又似乎是被廊上的靜震懾了，對高峻說：「你不要衝，去看看把人傷到了沒有。」

高峻回頭，看見主子臉似乎微微泛紅，立刻張起來：「公子又有不適？我們這就回去，再請郎中看看。」

這可是他不解帶伺候了數日才又能出門的主子，怎麼就這一眨眼的功夫……咦？

主子這眼是什麼意思？

高峻站在門與沈淮之間，完全遮住了兩邊的視線，於是就看到沈淮端坐不，卻向他打了個意味深長的眼。

他雖然沒看太懂，卻知道主子這是讓他聽話的意思，於是轉朝那個被甩出去的人旁走，聲氣地問：「你，需要幫助？」

高峻人高馬大的，高出了那人一個頭，背對著主人後一臉不願的樣子，聲氣地來問話，十分不好相與的樣子。

被甩出去的壯漢子剛站穩腳跟，不由自主地就往後退了一步，退到了走廊上。

廊上已經站了數人，有人問話，那漢子便轉應答：「樣子沒太看清，是個的，往這邊廊上跑了。」

「搜！」

沈淮的包廂是拐彎第一間，往走廊盡頭還有數間包廂，隨著來人一人令下，那幾間立刻便被逐一敲開，叱問聲不絕於耳。

高峻在沈淮的示意下，將包廂門大開，自己站在門旁看，直到那個壯漢子跟著一個乾瘦老頭下樓去了，才把廂門關上。

「公子，他們在找什麼人？」

沈淮不答反問：「人都走了？」

「走了，連同隔壁三個，總共七人，剛出去。」

「嗯，那你也去吧。」

「是！」

高峻走了，沈淮才輕咳一聲：「姑娘，你可以出來了。」

大氅了，蘇芽小心地從中探出頭來，正好與低頭看的沈淮對上了眼。

蘇芽覺得自己剛剛險，實在不應該有什麼心，可是這一眼對視，卻莫名地紅了臉。

本能地低頭遮掩，這才想起自己還蹲在人家後，於是趕鑽出大氅，整肅神，對著沈淮施了一禮：「多謝公子相助。」

說著把手攤開，手中握著一把黃銅鑰匙，「我方才只是走錯了地方，可那人太兇，我才慌不擇路，多有冒犯，還請公子諒解。」

原來這就是那個抵著沈淮葯的「利」。

「……無妨。」

蘇芽不認得沈淮，沈淮卻是因為認得蘇芽，才配合著演了一場。

他前幾日跟著蘇芽夜遊后，正想著要怎麼用蘇芽，蘇芽就自己撞到眼前來。雖然打斷了他今天的安排，但是反正那個神的謝大人已了面，剩下的事便讓高峻去追查。

只是，他的視線在蘇芽的臉上掃過，便低垂眼簾看著桌面，不發一言。

蘇芽想起藏時在大氅里聞到的濃郁藥味，又看見他尚帶病容，心中有些愧疚。

斟酌著說道：「三潤樓的說書自然是很好的，只是如果不便外出，便找幾本本地的話本小說來看，也是很彩的。」

因掛念著還在樓下的氏，蘇芽說完便出門去了。

樓下剛才自然也察覺了三樓的靜，氏正在張著，看見蘇芽回來，神才放鬆了：「小芽，你去哪兒了？剛才……」

話音突然卡住，拉著蘇芽在背對樓的位置坐下，抬手去撥落蘇芽的額發。

蘇芽出門在外，向來是把額前鬢角的碎發向外開的，那樣便能將那塊胎記出來。

那麼大一塊，從左邊鬢角一直鋪蓋到腮上，十分顯眼，旁人便只會記得住那塊大大的胎記，而不會想要探究的容。

母倆都長得出，蘇父死後們是差點兒吃過這方面的虧的，氏現在鬢有白髮，搬城后，平時又不怎麼出門，蘇芽卻是在外奔波的，便要做些偽裝。

現在氏將碎發拂落，雖然遮了些眉眼，卻也同時遮了那塊「胎記」，俏的鼻子和花瓣樣的便分外凸顯出來，不甚低調。

看著兒的墨發、雪、紅，氏擔憂地皺起了眉頭。

「娘？」蘇芽疑地看著氏，娘親怎麼突然這樣？

「你剛才去哪裏了？」氏低了聲音，問：「臉上都弄髒了，給你遮一遮。」

臉上弄髒了？

蘇芽困地抬手臉頰，難道樓上那位公子的裳，竟然掉不？

氏正想要提前回家，夥計卻在此時送上了飯菜，娘兒倆有在外面吃飯的奢侈時刻，便不捨得浪費了，見蘇芽神自若，這桌位置又便於遮擋，於是便放下一顆心，說說笑笑地邊吃邊繼續聽書。

蘇芽在空隙里抬頭向三樓了一眼，那間包廂依舊竹簾低垂，什麼都看不見。

沈淮卻能看得見樓下，見坦然地和氏繼續留下吃菜聽書，倒是忍不住再對這子的膽量刮目相看了。

過了一會兒，高峻回來，低聲回報：「是吏部考功司的郎中謝有林，他此次是回鄉祭祖，另外還有理漕參政胡興，和戶部漕運分司主事王季先。」

怎麼會是這三個人？

吏部是六部之中實權最重，考功司又是吏部之中實權第一，掌握著文的考察和獎懲，是地方各級員要殷勤擁抱的大，歷來有京寧願在吏部做員外郎，也不願意外放去做知府的傳統。

但是，做到漕督這個位置，已是封疆大吏，早就不歸考功司的郎中考核了，甚至作為漕督副手的理漕參政也不全由吏部郎中干預任免。

當然，畢竟是吏部京，俗稱「天」，出京見人一頭，地方員不得與他們攀上關係，參政胡興與之往也在理之中。

倒是那個戶部分司主事，雖也有六品的品級，可是對比前面兩位來說，便只算個辦事員，放在這場合似乎就不太夠份量。

戶部雖然管著錢財，可就算是地方想向謝有林行賄，一般也不必把帳房先生帶著。

何況，這茶樓包廂是理刑主事劉雲安排的，且同時安排了隔壁街的酒樓做障眼法，沈淮原本以為今晚是劉雲在這裏拜見那位一手遮天的上峰大人，或者安排怎麼對付自己。

所以，為何這三人的會晤，通過劉雲來安排？

沈淮很想立即就把蘇芽抓過來，讓好好代代這淮安場的一眾辛。