“尊敬的凱撒大人，托德·佛花奉奧蓮娜夫人之命，為您效勞！”

山姆威爾看著眼前向自己俯行禮的騎士，以及他后一百名提利爾家族士兵，臉上出無法掩飾的驚訝。

他原本以為，奧蓮娜所說的一百名士兵都會是征召兵——一群剛放下鋤頭拿起刀劍的農夫。

但看眼前這些人整齊劃一的作，彪悍嗜的氣質，分明就是提利爾家族的正規軍！

而且皮甲、長劍、盾牌、長槍、弓箭……一應俱全！

就這樣一支全副武裝的銳步兵，去貧瘠之地掃一個小領主都完全不問題，奧蓮娜就這樣給自己了？

山姆威爾忽然覺得，自己恐怕低估了那位“荊棘王”的決心和手筆。

當然，對方顯然也低估了他。

他可不是那麼容易控制的傀儡。

看著眼前這些提利爾家族的銳士兵，山姆威爾眼中的熱切之意難以掩飾。

他要讓提利爾家族的人知道，什麼包子打——呸呸呸，怎麼罵自己呢。

回過神來，山姆威爾仔細觀察了一下這群士兵的首領——托德·佛花騎士。

此人看起來三十來歲，型高大，滿面風霜，最引人注目的，便是那道從左耳延到角的恐怖傷疤。

不過，山姆威爾更在意的是對方的姓氏——佛花。

維斯特大陸七大王國都有各自慣用的私生子姓氏，比如北境的雪諾（Snow），河間地的河文（Rivers），多恩的沙德（Sand）……而在河灣地，擁有高貴脈的私生子一般都以佛花（Flowers）為姓。

在維斯特大陸，私生子可并不一定就永遠低人一等，因為只需國王的一道詔令，他們就了合法化的私生子，擁有僅次于嫡系子的繼承權。

甚至能夠影響整個大陸局勢的私生子也不在數，比如曾經的“公爵”布林登·河文，又比如即將為劇主角之一的瓊恩·雪諾。

所以山姆威爾很好奇，眼前這位托德·佛花，究竟是哪位河灣貴族的私生子。

托德見山姆威爾半天沒反應，便抬頭來，問道：

“凱撒大人，我們都準備好了，請問是即刻出發嗎？”

山姆威爾笑了笑，道：

“別急，我還要再招點人手。”

托德皺起了眉頭：“您還要再招人？”

“是呀。”山姆威爾出一副害怕的樣子，“赤紅山脈一帶野眾多，還有那些不服管教的野人，我當然要多帶些人去啊。”

托德心里暗罵著塔利家的廢長子果然名不虛傳，但也只能無奈跟著對方往城中走去。

走了一陣，托德才察覺到不對，便開口問道：

“大人，我們不是去雇傭兵營地嗎？”

“不是。”

山姆威爾也沒有多解釋，悶頭繼續往前走。

沒多久，一行人便來到曼德河畔的碼頭上。

此時正值晌午，天氣酷熱，大部分碼頭勞工都在庇蔭休息。

山姆威爾對旁的托德吩咐道：

“派些人去告訴這些勞工，我，山姆威爾·凱撒，奉梅斯公爵之命前往赤紅山脈開拓，若是愿意跟隨我的人，可以來此報名。我管他們吃喝，每天都有一頓，另外，每個月還會發放三個銀鹿的軍餉。若是不幸戰死，家人可以獲得一個金龍的恤。”

托德猶豫了一下，還是提醒道：

“大人，您對這些人是不是有些過于慷慨了？”

山姆威爾擺擺手，一副“我不差錢”的模樣：“慷慨的領主才能征召到善戰的士兵，照我說的去辦吧。”

“是，大人。”

很快，山姆威爾要征兵去赤紅山脈開拓的消息就傳遍了整個碼頭。

“每天都有一頓？每月三個銀鹿，死了還有一個金龍的恤？有這種好事？你確定沒聽錯？”

“當然沒有，現在整個碼頭都傳遍了。”

“會不會是騙子？”加文皺起了眉頭，“凱撒是哪個家族的姓氏？我怎麼從沒聽過？”

“你難道認得全河灣地的老爺們？”同伴嗤笑道，“而且怎麼可能是騙子，上百名威風凜凜的士兵就站在那里，不信的話你自己去看啊。”

加文頓時不再猶豫，立刻跟著眾人跑了過去。

沒多久，幾乎整個碼頭的勞工都聞訊而來。

顯然，這樣優越的待遇，已經足以讓這些底層民眾為之瘋狂了。

別說是赤紅山脈，就是刀山火海他們也敢闖一闖。

山姆威爾站在一高地上，看著眼前黑的人群，扯開嗓子高聲道：

“我就是梅斯公爵剛剛冊封的開拓騎士，山姆威爾·凱撒！今日要征召一批士兵隨我一同前往赤紅山脈開拓新領地。不過，也不是所有人都要，我還有以下幾個要求。首先，年齡大于35歲，或者小于18歲的，都不要！”

此言一出，不人面失之，就此離開。

人群稀疏了一些，但還是有上千人。

山姆威爾又指了指遠方的燈塔，道：

“現在，以你們最快的速度跑向那座燈塔，再跑回來！”

不人聽后楞在原地，但更多聰明人已經明白這是一種選拔手段，立刻撒丫子跑了起來。

山姆威爾靜靜地看著，等第一批最快的人返回后，便讓托德派人攔住后面剩下的人，告訴他們已經被淘汰了。

隨后，山姆威爾大概數了一下面前的人數，發現還是有點多。

他現在可養不起太多的士兵，更何況，這些人畢竟是提利爾家族的領民，按理說，他應該先征得梅斯公爵的允許再征兵的。

但他可不想去見那位明顯不喜歡自己的充氣魚大人，萬一對方拒絕呢。

所以他準備直接征召走一百人左右的青壯，這麼點人就算梅斯公爵知道了，應該也懶得跟他計較。

于是，山姆威爾又走到眾人跟前的一高地上，將佩劍平舉在前，命令剩下的勞工排隊從劍下走過。

看到低頭彎腰通過的人，山姆威爾便會對他說：

“你被征召了。”

對于那些站直了也夠不著劍的人，他則搖搖頭：

“抱歉，你被淘汰了。”

加文在一邊看著，很快便明白這一次那位老爺是打算用高來篩選士兵，心里頓時有些打鼓。

等到前面的人全都走過了，他才一咬牙準備上前。

看著越來越近的長劍，加文心中漸漸開始絕，因為他發現，自己果然不夠高。

但當他走到劍下時，加文卻猛地踮起了腳尖，同時閉上了眼睛——

即便知道自己的小作可能會被無揭穿，加文也顧不上了。

他不甘心。

出貧民窟的他，自小就為一名騎士的侍從，但貴族老爺怎麼會看上他這個連姓氏都沒有的賤民？

這次聽到有位騎士要去開拓，加文又重新燃起了希。

他知道，開拓領地雖然艱苦，但一旦功，便會誕生一批新貴族。

他自然不敢奢為貴族老爺，只希能被哪位新晉騎士看中，為其侍從。

但現在，這個夢想似乎又要破滅了。

加文屏住呼吸，等待著命運的審判。

但奇怪的是，那位騎士老爺的聲音卻一直沒有響起。

加文不敢轉頭去看，又不甘心就此放棄，便一直踮著腳尖。

時間一點一點過去，加文的雙開始抖，臉漲得通紅，豆大的汗珠一顆顆不斷滴下，但他就是倔強地不肯放棄。

山姆威爾當然看出了這個小子在試圖作弊，卻一直沒有將其淘汰，似乎準備看看他究竟能踮著腳站多久。

午后的驕格外毒辣，剛剛滴落的汗水還沒浸地面就蒸發干凈。

山姆威爾是正常站著都開始覺得兩發酸，可眼前的年輕人卻還在堅持。

他渾抖，搖搖墜，仿佛下一秒就要倒下，但卻始終沒有倒下。

就在加文開始意識模糊之際，一個恍如天籟般的聲音終于響起：

“可以，你被征召了。”

噗通一聲，加文跪倒在地，像只水的魚一般，大口大口地息著。

然后，他就看到那位騎士老爺半蹲在自己跟前，圓圓的臉上滿是溫和的笑意：

“小子，你什麼名字？”

“我，我，老爺，我加文！”

“好，加文，從今天起，你給我牽馬。”

加文瞬間淚流滿面：

“是，老爺！”