第二日一大早，沈瀾正低頭為裴慎整理腰上素銀束帶，恰要將一個竹葉紋三梭布荷包系上去，忽聞房外傳來林秉忠叩門聲:“爺，來圣旨了。”

 裴慎聞言，應了一聲，即刻去外書房接旨。

 一進書房，只見十幾個錦衛立于左側廳堂，穿飛魚服，腰挎繡春刀。東廠檔頭帶著幾個番子立于右側，頭戴尖帽，腳蹬白皮靴。雙方涇渭分明，互不搭理。

 裴慎暗忖，陛下無子，又日漸老邁，疑心病越發重了。不僅啟用東廠，還要東廠與錦衛一同前來，相互制衡，這是生怕有哪一方做手腳。

 不過揚州場侵吞鹽引行賄賄一案證據確鑿，沒哪個傻大膽敢在這時候手腳。

 “裴大人，接旨吧。”

 “奉天承運皇帝，敕曰:古來唯廉而能后平，平則公矣。昔子罕辭玉、楊震辭金，列前古之清潔，為將來之鏡……”

 待裴慎接了旨，這旨意果真與他想的一模一樣，轉運使秦獻僅因管教下屬不利被申飭一番，而副轉運劉必之卻要被押送回京審。

 “裴大人，陛下命我等速速緝拿要犯，不知裴大人可否派個差役帶路？”說話的是北鎮司鎮使，威名赫赫的石經綸。

 對方板著臉，絡腮胡須濃的看不清神，一板一眼道:“還請裴大人速速行，勿要耽擱我等差事。”

 裴慎尚未說話，一旁的東廠檔頭許益便不咸不淡道:“石鎮使說笑了，裴大人深圣恩，哪敢耽誤陛下的事。”說著，又滿臉堆笑，“裴大人來揚州一月，便查出了一樁驚天大案，當真是頭角崢嶸、年有為啊！”

 石經綸即刻嗤笑起來。

 見他嗤自己，許益扯扯角，皮笑不笑回敬:“北鎮司好大的威風。”

 “比不得許檔頭，帶著三五個番子便敢來辦差事，藝高人膽大。”

 這分明是譏諷他們東廠無人。許益心中惱火，若不是裴慎還站在這里，他恐怕甩袖便走。只見許益著臉道:“咱家出京辦差，不與你置氣。裴大人，且給咱家也派個差役帶路！”

 見兩人互不搭理，裴慎也不在意。錦衛若與廠衛的好，陛下只怕要徹夜難眠了。

 裴慎溫聲道:“二位若一家家抄檢過去，唯恐泄了風聲有人畏罪潛逃徒增麻煩，還是本出面，將一干人等邀來赴宴為妙。”

 許檔頭大喜過:“如此便多謝裴大人了。”錦衛人多，石經綸那廝若缺人，調幾個當地駐扎的錦衛便是。可他們東廠剛剛被啟用，哪來那麼多人手？這辦法分明是裴大人恤他。

 許益眉開眼笑，心道這國公府世子爺果真會做人，怪不得簡在帝心，圣眷正隆。

 “既是如此，咱家就等大人好消息了。屆時裴大人摔杯為號，咱家帶著刀斧手即刻沖出來！”

 石經綸聽得臉皮發僵，心道太監就是俗，聽了幾出鴻門宴，還真唱起大戲來了。

 三人議定，許益和石經綸便紛紛告辭。裴慎喊人拿著他的帖子請涉事吏于太白樓赴宴。

 此時東曦既駕，日已三竿，明亮的日從玻璃窗格中出來，裴慎坐在太師椅上，把玩著手中灑金川扇。

 頃，忽有人推門而，正是方才離去的石經綸。

 “大人。”石經綸拱手，“指揮使我代他問個好。”

 裴慎溫聲道:“按理，趙十一是傳旨百戶，我原本以為來的是他，怎麼是你來？”

 石經綸恭敬道:“十一被派去督辦采選良家子一事，無暇來見大人。指揮使特意著我告知大人幾件事。”

 說著，他一一重復道:“第一，廖人、何婕妤有孕，醫把脈，只說有八把握廖人生男，何婕妤生。”

 裴慎毫不猶豫:“廖人恐怕是活不了了。”婉貴妃深得陛下重，廖人的兒子必定會養于婉貴妃膝下。

 石經綸微微嘆息，繼續道:“第二，婉貴妃侄林六娘及笄后至今尚未婚配，今年，林九娘、十三娘也要及笄了。”

 提起婉貴妃三個字，裴慎面容平靜，只眼帶厭惡，冷笑道:“京中恐怕日日都有適齡子弟親，熱鬧的很。”

 想避開婉貴妃的幾個娘家侄，除了守孝便只能親。守孝這招他用過了，況且若非時機巧合，尋常人也用不了，那就只能親。

 “第三，云南巡傅濟中派遣家仆攜兩罐黃雀銀魚拜謁林保，傅濟中被擢為南京大理寺卿，赴任途中死于鎮遠。”

 裴慎點點頭:“我在邸報上瞧見了。”林保是婉貴妃之父，他的黨羽死了，不管是怎麼死的，朝堂只怕又是風起云涌。后宮與朝堂扯在一起，牽一發而全，裴慎無意摻和。

 便是要閣，也要先外放攢出政績，待到三四十歲再請回京，順順當當的做一任尚書，屆時閣，那便是既有資歷，又有實績了。

 裴慎思忖后，沉聲道:“你且告訴指揮使，就說裴慎巡鹽史任滿回京后會再請外放。”

 石經綸點點頭，只將裴慎的囑咐記在心里后，又陸陸續續說了剩下兩件事。

 “第四，東南倭寇漸猖獗，浙江巡劉集上奏折罷免浙江、福建市舶提舉司。”

 裴慎搖搖頭:“兩淮鹽政課稅素來是國朝鹽稅重中之重，論理，一引應得鹽稅六兩六錢四分，按照鹽引量，應得鹽稅一千萬兩有余，可去年鹽稅才兩百四十五萬兩。”

 “我年不過弱冠，陛下不用老持重之輩卻要我來擔任巡鹽史，必定是要借年輕人的銳意進取來革故鼎新，嚴查鹽政場積弊。可見朝中財政已是日益張。”

 否則這位沉迷于婉貴妃、生子、修道這三件事的陛下決不會騰出手來搭理鹽政的。

 裴慎繼續道:“既然朝中如此缺錢，福建和浙江兩個市舶司年解白銀百萬兩，朝中必定不肯裁撤。相反，劉集乃浙江巡，干出此事要麼是一時糊涂，要麼是被倭寇到沒辦法了，前者無智，后者無能。浙江巡的位子多半要換人做了。”

 “此外，若真是倭寇猖獗，還請指揮使多多留意東南報，陛下必定要問。況且將來總有用到的時候。”

 石經綸會意:“我會提醒指揮使大人。”

 語罷，又道:“蒙古土默特部兒只斤俺答去年便有流言說病重，拖到如今也沒個確切的消息，指揮使想聽聽裴大人的想法。”

 裴慎思忖片刻道:“明年土默特部必定要南下劫掠，大戰將起，要早做準備。”

 石經綸嘆了口氣:“指揮使與朝堂諸公也都是這麼想的。”

 裴慎溫聲道:“俺答若沒有病重，定要來劫掠。若病重乃至于亡故，繼位的新首領為了樹立威，也要南下劫掠一遭。躲也躲不掉，只能早做準備。”

 石經綸無奈的扯了扯角，拱手道:“最后一事，白蓮教近年來越發猖獗，山西太原城有白蓮教夜聚明散，燒香誦偈，此外，宣大亦有教徒聚眾滋事，謀逆為。還請裴大人近來多多留心，淮揚可有白蓮教作。”

 裴慎點點頭，應下了。石經綸不好多待，便小心離去。

 此刻沈瀾閑來無事，正與廚娘趙娘子搭話:“趙娘子，這可是槐葉？”指著案板上一小筐綠葉問道。

 趙娘子正給煮的河蝦去殼，聞言笑道:“那槐葉是現摘的，新鮮著呢。”

 沈瀾便凈了手，坐在小杌子上幫一起剝殼。趙娘子臉上笑意便真誠了些，主道:“姑娘來尋我，可是有事？”

 沈瀾手中不停，口中只道:“我悶在房里，閑著也是閑著，不如來幫忙。”說著，頑笑道:“我幫了忙，趙娘子屆時做了好吃的，還請饒我一份。”

 趙娘子吃吃笑起來，兩人又閑話了幾句，沈瀾這才狀似隨意道:“這院子里也沒槐樹，哪來的槐葉啊？”

 “姑娘說笑了，自然是外頭買的。”

 沈瀾似好奇道:“外頭還有槐葉賣？”

 見蝦仁盡數剝出，趙娘子起，拿出小缽，放些許槐葉，以杵搗碾，又隨口答道:“今早外頭有幾個小子拿著槐葉賣，我便做主買了些”。

 竟然是售貨員上門推銷，不是去府外買的，沈瀾頗有些失。

 若要逃跑，第一步總得了解況。被關在劉宅一年，如今又在鹽漕察院，不負責采買事宜，等閑不得出府。

 沈瀾思忖片刻，便裝傻道:“趙娘子，那這些河蝦、菱角也都是有人送上門的嗎？”

 趙娘子笑道:“河蝦得去碼頭現買才新鮮，菱角蔬果自然是去菜市街采買的。”

 沈瀾心中欣喜，正要再問，趙娘子又繼續道:“我已與河上那船家約好，他日日送來新鮮的河蝦活魚。”

 沈瀾一時失，本想借著采買事宜，與趙娘子一同出府。如今看來，這條路希不大，況且采買涉及銀錢，頗為敏，趙娘子未必愿意與同去。

 沈瀾思忖片刻，換了個說法，笑道:“趙娘子，我來的匆忙，沒什麼胭脂可用，正打算出府買些胭脂水，不知趙娘子何時有空，我也好與你一同搭個伴。”

 趙娘子微怔，頗有些為難。鹽漕察院富庶，給廚娘的月銀也高，趙娘子不想丟了這份活計，偏偏又是個寡婦，生怕惹來是非，便不肯頻頻外出，只謹言慎行的悶頭做事。

 “姑娘，我平日里若不是采買，等閑不出府，就是怕大人想吃個東西卻尋不著人。”

 沈瀾見為難，道:“我也不挑日子，只待趙娘子要出府之際，且通知我一聲便是了。”

 趙娘子松了口氣，笑著剝了個菱角遞給。