蔡母聽兒哭得撕心裂肺的,也再忍不住,看看丈夫,蔡士群其實也不是個極狠心的人,只是勢之所,不得不為,忍住了不去看兒的慘狀,說道:“總而言之一句話,你若還有一分二分孝心,就留在蔡家,別再想吳家的事了。”
跟著了一個婆子來:“幫著太太,送小姐回閨房。”這個兒嫁得好,出閣後閨房還留著,以待回門時用。
蔡巧珠退後兩步,道:“父親,你這是要做什麼?”
蔡父道:“你就暫且在娘家住下吧。外頭的事,爹和你叔叔會幫你料理。”
蔡巧珠陡然抬高了聲音,大喊:“連翹,連翹!”
連翹在外間聽大得淒厲,不顧一切了進來。
蔡巧珠對連翹道:“出去告訴吳六,讓他準備好轎子,我現在就回西關。快去。”
連翹轉馬上就出去了,形靈巧,那婆子攔不住,也不好攔。
蔡士群怔了怔,這才想起兒已經不是當年那個承歡膝下、俏弱小的了,如今是吳家的掌家主,這次回門沒有大張旗鼓,卻也還有連翹與兩個小丫鬟伺候著,一個婆子跟著,還有一個得力家人吳六護著,四個轎夫也都是吳家來的,加在一起九個人,可不是自己用一兩個婆子就能扣住的無依婦。
更別說蔡巧珠背後還有宜和行,還有吳家,吳家就算可能要敗落,也不是這一兩天的事,若是蔡巧珠強項抵抗,自己今天就算能扣留住,回頭吳家找上門來,更是一樁大麻煩了。
蔡母急道:“兒,你這是做什麼?”
蔡巧珠道:“母親,承鈞為人溫和謙讓,我三叔的脾氣可不好。去年上九許家冒犯了兒一句,他回頭就帶人將許家砸個稀爛,這事母親也知道的。”
蔡母訥訥道:“這會說這些做什麼。”
吳承鑒是敗家子不錯,可他那種一犯渾就什麼都不管不顧的,滿十三行的人可都有幾分忌憚的。
蔡巧珠道:“母親,我婆婆早逝,承鈞又病著,但我回來之前稟告過我家老爺,說了今天會回。若我不回,只怕會招惹長輩掛心。”
跪了下來,給二老行禮:“兒不孝,兒拜別二老。”
這一拜,父母之間便拜出了隔閡,若是吳家真個出事,這一拜說不定就是訣別。
蔡巧珠拜完,掩了面就衝了出去,蔡父蔡母都不敢強留,那個婆子又哪敢造次?
一路之上,蔡巧珠心數變。
吳承鈞病倒之後,人前強歡笑,人後哭哭啼啼,一心只在丈夫的病上,連帳目都移出去了,聽到吳承鑒胡鬧,生氣歸生氣,心還是牽掛在丈夫上,後來就不了了之,因為實在心不在彼了。
但今天發生的事,卻讓心中警鍾長響,剛從蔡家出來,先是心慌意,忍不住催轎夫快些走。
轎子跑出大新街,心神就已經寧定了下來——畢竟是有多年掌家管事的歷練的人,心裡就想著:“爹娘所說之事,不知有無誇張,但無風不起浪,總之定是有什麼人準備禍害我宜和行。哎呀,越是這等時候,越不能讓人瞧出慌來。”
想到這裡,反而連翹:“讓轎夫慢點走,趕得及關城門前回西關就行。”
轎夫們不知道吳大的心思轉變,只是暗中腹誹大戶人家花樣多,一時要人跑快,一時要人跑慢。
蔡巧珠一大早坐車趕去西樵,回來後又坐轎子趕進廣州,這會又要趕回西關,饒是年輕保養好,這會整個人也如同散架了一般,幾乎就要昏昏睡去。
可是剛閉上眼睛,這段時間發生的種種事就冒上心頭,再跟著兒被軍押走時大哭無奈的場面就閃了出來。
蔡巧珠打了個寒,一時再沒半分睡意,諸般蛛馬跡浮現心頭,越想得深,心反而越是徹,到最後心裡只是在想:“若真出了什麼事,我便無法從閻王爺那裡保住承鈞的命,但至要保住兒!”
想到這裡,便在轎子裡頭,整理妝容,抹去了淚痕,打開一個小鏡盒給自己重新上。
回到西關大宅,天還沒昏。
這一趟大新街之行,可生生把消失了半個月的宜和行掌家主給拉回來了。
“大,到了。”
蔡巧珠先了頭面,以確保妝容未,這才氣態沉穩地下了轎,扶著連翹的手,從側門緩步回宅,一進門就聽見一個三十來歲的傭和門房吳達在調笑,蔡巧珠扶著連翹走了過去,那個傭和門房才發現了,忙收笑站好。
吳達笑著請安:“大,怎麼回來了?”
蔡巧珠道:“大病著,老爺也病著,看你們心倒是好。”
唬得二人忙道:“沒有,沒有。”
蔡巧珠道:“不用這麼張,這裡不是皇宮大,我們吳家也不是皇帝皇后,還能自己不開心,就不許你們開心不?不過同在一個屋簷下,彼此不同心的話,日子總過得不長遠。”
對連翹道:“告訴春蕊,把這位大姐的工錢結了,另找個人吧。”
嚇得那傭道:“大,您大人大量,饒了我這一回吧。”
蔡巧珠心知這個家接下來恐將面臨大變,門風可得好好收一收,有心殺儆猴,便理都不理那傭,又對吳六道:“讓你爹另找個穩重些的來看門,半個月後老爺壽宴,到時候定有貴客臨門,失禮了貴客就不好了。”
吳達幾乎就要跪下了:“大,我可給吳家看了十五年的門了,大門的時候,還是我捧來的火盆。”
蔡巧珠冷笑道:“那是資格比我還老了。罷了,想必我發落不了你,咱們這就去後院,請老爺來發落吧。”
吳達哪裡敢跟去後院?在兒媳婦與門房之間,想都不用想就知道老爺子會怎麼選,心裡只是奇怪大怎麼今天又變回去了?還比往昔更厲害。
他能做門房,就是個有眼的,知道此時強項沒好,趕低了頭,哭的眼淚鼻涕一起流:“老奴哪裡敢,大真要發落老奴,老奴馬上就滾,再不敢有半句怨言。可是老奴的老婆兒都在宅子裡行走,大要真將老奴趕了出去,們在宅子裡也就待不住,那樣我們一家子就都沒活路了,還請大看在我沒有功勞也有苦勞的份上,網開一面,網開一面啊。往後老奴一定看好門戶,不敢再來了,不敢了。”
蔡巧珠見他服,便輕輕放下道:“都是家裡的老人了,就該給其他人做個榜樣,今天就且饒了你這一回,以觀後效。”
也不管吳達驚嚇叩謝,蔡巧珠就扶了連翹,這是吳承鈞病倒之後,第一次回家不先回去看丈夫,直接往後院老爺子去。
吳老爺子看到了兒媳婦,有些小訝異:“怎麼回來的這麼早。”
蔡巧珠先請了安,對連翹道:“把我剛才吩咐的事,去跟春蕊說。”連翹就答應了出去了。
吳國英就知道家嫂有事要說,讓楊姨娘也出去了,才問:“家嫂,怎麼了?大新街那邊出什麼事了嗎?”
蔡巧珠就跪下了,吳國英嚇得趕手來扶,道:“家嫂,這是做什麼?”
蔡巧珠道:“新婦的娘家,對不起吳家。新婦先在這裡向老爺請罪。”
“你別急。坐著說話。”吳國英將扶了起來說:“你給我吳家生了兒,吳蔡就是脈相連了,就算兩家有什麼衝突,總能想辦法化解。”
蔡巧珠道:“謝老爺寬宏。”站起來坐好了,這才將今日回門後發生的事,一五一十地告訴了吳國英。
吳國英越聽越是驚駭,在吳承鑒接掌家業三年之後,他就真的退居了二線不再管事,但年紀雖老,沉謀尚在,聽了蔡巧珠說明經過,再仔細琢磨其中所藏的訊息,拍著桌子道:“惠州之事,恐非偶然!”
蔡巧珠問:“老爺,你可有什麼頭緒也無?”
吳國英歎道:“此事詭異之甚多,想來必是有人要阻擊我宜和行。我細想了一番,我生平與人為善,多鋪橋堵路,雖然商場爭端在所難免,但真要如你爹娘所說,那就是要將我吳家往死路上趕了,這樣的生死仇敵,我想遍一生也想不出一個來。但親家冒著轉恩為仇也要將你留下,此事斷非空來風。我吳家或許真的大禍將至了。這件大事,需速速老二老三來議,遲了恐怕就來不及了。”
拉了拉桌旁的鈴鐺,派人去尋吳承構、吳承鑒。
蔡巧珠又說:“三叔好玩不經事,他接掌門戶之後,近日家裡家風弛,下人全都沒半點規矩,此勢可得好好收一收。”
吳國英沉片刻,說道:“承鑒終究是承鈞指定的當家,我若越過了他讓你重掌宅,不但是否了承鑒,也是否了承鈞,往後他兄弟倆的話都要打折扣了。不過你說的對,遇到這等大事,家風是應該收一收的。”
蔡巧珠就明白了公公的意思,說道:“好,回頭我去與承鑒說。男主外主,他一個大男人,宅的瑣事不好理,又還沒娶親,總不能這個家指著春蕊去管。”
吳國英道:“家嫂所言有理。”
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