趙王坐在書室,手指煩躁地輕敲面前的幾案。
「二郎果真這麼說?」他問。
坐在他旁的廣平王道:「阿弟說,他對權位沒興趣,讓我們去煩他。」
「沒興趣?」趙王冷笑,「我們若是失敗,他能獨善其?」
「可阿弟冥頑不靈,以兒子之見,還是另想辦法為是。」
「若有別的辦法,我何必找這逆子?太后掌握宮,若將來宮中有何變故,我們連個可靠的耳目都沒有,豈不是陷於被?二郎久居宮中,對裏面的人事比我們悉,有些事他做更合適。且崔先生也說了,要事,他的助力必不可。」趙王道。
聽父親提起崔先生,廣平王半晌沒作聲。
趙王想了一會兒,又問:「你可有好好和二郎說?」
廣平王怕父親有見怪之意,忙道:「這麼重要的事,兒子能不好聲好氣的和他談麼?這些時日兒子花了不心思和他接,好話說盡,連小時候的事也都和他回憶了,阿弟就是不為所。今日好不容易見他神有些鬆,可我才起話頭,他就變了臉。阿弟的子阿爺也知道,哪裏是輕易能說的人?」
趙王聽得直搖頭。躊躇許久,他簡短道:「隨我來。」
父子二人命人備了馬,一道微服出了苑城,到了歸義坊的一舊宅之前。
這宅子狹小偏僻,且門廊斑駁,雜草叢生,很難想像會有活人住在這裏。廣平王驚疑不定,趙王卻已恭恭敬敬地上前輕輕扣門。
「誰?」裏面傳出一個清朗的男聲。
「崔先生,是我。」趙王道。
宅「哦」了一聲:「大王有事?」
門中人語氣平和,但顯然欠缺些許恭敬。趙王卻毫無不滿之。他恭敬地站在門外,將事的來龍去脈敘述了一遍,末了又道:「二郎至今不肯點頭,還請先生指點迷津。」
門沉默了一陣,才又響起了說話聲:「某還是認為,要事,東平王必不可。」
「可我們說服不了他。」
「之以,曉之以理。東平王並不愚鈍,自然會權衡輕重。」
「先生為何一定堅持讓阿弟局?」廣平王忍不住問。
「足下是……」門人似乎有些疑。
「這是犬子。」趙王道。
「原來是廣平王,失敬。」門人雖口稱失敬,語氣中卻並無多敬意。
廣平王知道此人份量,連稱不敢。
寒暄完了,門人才續道:「大王說過,以前東平王雖然也好人,卻並非不知節制。如今他日日笙歌,二位認為理由何在?」
「先生的意思是……阿弟在韜養晦?」廣平王一凜。
「也許。」那人道。
廣平王似乎有些震驚:「阿弟有這樣深的心機?」
門一聲輕笑:「先帝當初選擇東平王總該有些緣由吧。」
趙王和廣平王都陷沉思。當初先帝曾考慮過數個人選,最後屬意東平王,除了緣親近,是否還有其他考量?而先帝對東平王的重對他們二人又會產生什麼影響?
「阿,阿爺……」回去的路上,廣平王躊躇許久,終於下定決心開了口。
「什麼事?」趙王答。
「阿弟的事兒子沒辦好,還請阿爺再給兒子一個機會,讓我去說服阿弟。」廣平王期期艾艾道。
趙王看了他一眼:「你有把握嗎?」
「剛才崔先生說要之以,曉之以理。不過兒子覺得猶未盡善。」
「怎麼說?」
「之以利。阿弟可以不顧親,不講道理,卻不能不計較利益得失。亡齒寒的道理,阿弟不會不明白。」
趙王終於有了讚許之:「這才是做大事的想法。」停了停,他又道:「你是嫡長,有些事我不說,你也該明白。」
這句話讓廣平王神一振:「兒子明白,一定不辱使命。」
父子之間有了默契,一路上再無他話。
父子二人回到趙王府邸,剛進門便見王府的幾名屬張地迎了上來。趙王皺眉,問他
道:「出什麼事了?」
「宮中來的消息,說太后本家的老夫人病了。」領頭的屬回答。
趙王不以為然:「還道是什麼大事。上年紀的人,還能沒個病?」
「畢竟是太后本家,」廣平王提醒道,「咱們不能缺了禮數,父親應該遣使問候一聲。」
趙王點頭,派了名宦宮,轉達自己問之意。
太后位尊隆,的本家出事,自然會有許多人派來使者表示關切。趙王遣來的宦也不過混在眾人中間說了幾句安的話。
太后雖有憂,行止倒還鎮定得。聽完諸人告之辭,甚至不忘讓來使們回去後轉達的謝意。好不容易把一批人打發走了,白卻又來報徐太妃求見。
太后蹙眉,這時候可不想徐氏再給惹麻煩。可徐太妃過來總是好意,太后也不能避而不見,遲疑片刻后便讓白請徐氏進來。
「聽說老夫人病了,」徐太妃一來就關切地問,「不知形如何?」
「是中風。已遣了醫正前去診治,」太后道,「待他回來也就知道病況。勞你費心。」
顯然已在眾人面前重複了多遍類似的說辭,這句話答得索然無味。
徐九英何等敏銳,立刻察覺到太后心緒不佳。也難怪,老母病重,想必太后正心急如焚,哪有閑心和不相干的人廢話?可當慣好人,也不能在此時使子壞了名聲,因而不得不耐著子敷衍。這麼一想,徐九英倒有些同顧太后了,這人活得可真夠辛苦的。掃視一圈,見四下只有白等幾個太后的心腹在,便湊近太后建議:「要不要回家看看老人家?」
太后一怔,過了一會兒才回答:「太后出行,儀仗眾多,過於引人注意。何況我母病重,此時去了,倒讓家人徒費心神,不但於母親病無益,反而給他們添麻煩。」
「那就別帶儀仗悄悄去唄。」徐太妃想也不想地道。
「這不合規矩。」太后道。
徐九英挑了下眉:「那破規矩有什麼要?」
「沒有規矩不方圓。」太後面無表地回答。
「下面的人守規矩就行,我們不見得要守。」徐九英不以為然。
太后定定看了一陣,淡淡道:「上行下效,上位者更應以作則。」
徐九英撇:「先帝以前和我說什麼君子固窮,我可沒見他去過一天苦日子。可見說的是一套,做的可以是另一套。我就不信這麼多人拼了老命爬到高位是為了守規矩。」
太后不說話,而是拾起了幾案上的佛珠。但握著佛珠時卻不如平日那樣撥,而是在指尖纏繞。
徐九英看這神,只道是勸不,嘆著氣道:「反正辦法我給了,願不願意做是太后的事。說到底,病重的又不是我親娘。」
話音剛落,忽見團黃急步。行匆匆,直到張開,才猛然看見站在一旁的徐九英,又趕忙閉了。
太后瞥了徐九英一眼,對團黃道:「太妃信得過,說吧。」
不知道是不是錯覺,徐九英覺得太后說這句話時,邊似乎掠過一笑意。
團黃仍舊有些猶豫,過了一會兒才道:「稟太后,車已備好,隨時可以出發。」
徐九英眉心一跳,難以置信地問:「太后難道早就打算好要出宮?」
太後起:「太妃好像很驚訝?」
「我還以為太后絕對不會壞了規矩呢。」徐九英道。
「規則有存在的必要,」太后道,「否則上下相悖,世道也就了。但規矩再大,敵不過孝道。我不介意在特殊的時候破例一次。」
「太后這些年破過多例?」徐九英下意識地追問了一句。
太后看了一眼,沒有說話。
徐九英恨不得咬掉自己舌頭,多什麼啊!為了彌補剛才的失言,立刻討好地笑道:「我這就去告訴王太妃、張太儀們,說太后心不好,我已經了霉頭,們要是聰明就別今天來添。」
太后挑眉,竟然馬上就想到替掩飾,這徐氏著實機靈。微微一笑:「太妃這人我記下了。」
徐九英眼睛一亮:「真的?我是不是可以理解,太後有點欣賞我了?」
太后莞爾,輕輕推一把:「你得意。」
這還是太后第一次用親昵的語氣和徐九英說話,而不是以往客氣卻疏遠的態度。徐太妃立刻捕捉到這一變化,頓覺不虛此行,心滿意足地回去了。
***
顧家的人早就得了宮中將要來人的消息,雖然來使曾再三表示太后不聲張,但當那輛普通的牛車駛進顧家時,庭中仍聚集了數十人,包括太后的父兄。
一隻縴手起車簾,卻是團黃率先下車。拿了矮凳放在地上,才扶出了太后。
顧家人頓時跪倒一大片。太后先上前扶起老父,喚了一聲:「阿爺。」
太后宮后極有機會見到家人,此時相見,不免激,連聲音也微微發。
被扶起的老者連稱不敢。
也許因為他謹守君臣之禮,太后很快收斂了緒,再開口時,已恢復了平靜的語氣:「我來看看阿娘。」
老者匆忙道:「太后這邊請。」
一群人簇擁著太後進了院。院裏無關的人已都退了出去。進得房,兩名婢拂開寢帳,太后便瞧見了床榻上仰臥著的老婦。
快步上前,坐在床邊,握住了老婦人的手。老婦尚在昏睡之中,太后挲著的手,不住垂淚。
「夫人,」老者上前道,「太後來看你了。」
老婦似乎聽見了老者的話,翕,卻沒有出聲。
「在十一娘……」老者費力地辯認出了老妻的形,輕聲向太后解釋。
這正是太后在家的排行。太后急切地回應:「兒在。十一娘在這兒。」
也不知老婦聽見沒有,許久沒有靜。
太后見母親如此狀,急切地問老者:「醫正怎麼說?」
「他說這次中風雖然來勢甚洶,好在救治及時,尚無命之憂,」老者答,「就是難以恢復如初,只怕日後行上會有些不便。」
聽得母親命無礙,太后總算放下心來:「也是不幸中的大幸了。若有什麼需要的只管差人告訴我。我讓人從宮裏送來。」
老者謝過,又有些擔憂地問:「太后此番出宮不打吧?」
「宮裏有徐太妃照應,不妨事。」太后道。
正說著,外面遙遙向起一陣鼓聲。這是宵的前奏。
兩人的對話有片刻停滯。老者隨即道:「現在怕是來不及趕不回去了,只好委屈太后在舍下暫住一晚。臣這便讓人將正房打掃出來。」
「我就怕家裏興師眾才微服出宮,」太后微笑道,「若是方便,就住兒以前的地方也使得。那裏近,方便我照應阿娘。」
老者還要堅持,太后卻擺了擺手,示意他不必再言。老者只好作罷,命人將太后以前的閨房清掃乾淨,轉頭又待兒子置辦宴席,務必要將太后素日吃的菜食都準備好。
顧家人做事頗有章法,不多時便有人稟報酒宴齊備。只是太后哪有心品嘗食,草草用了些飯食,便回到母親臥房之。
老婦除了在太后初來之時有些反應,便一直在昏睡中。太后讓人絞了帕,一點一點的替母親拭。
團黃和白都上前道:「太后,這些事讓奴婢們做吧。」
太后搖頭,依舊輕地為母親拭。做完這件事,又陪了母親一陣,才在顧家人勸解下回房休息。
太后以前的住一直被顧家保留著,並無他人居住。此番收拾得匆忙,但當太后一行人進來時,卻也已經整潔乾淨。房也有侍婢數人待命。見了太后,眾人紛紛下拜行禮。
太後進屋先是一怔,隨即環顧四下,頗有幾分舊地重遊的慨。緩步走到窗前,手輕輕幾案上的香爐。旁邊則是用過的棋盤。彷彿昨天還在這裏添香對弈,轉眼卻只剩下了斑駁回憶。
輕嘆一聲,轉過來,風過,掃到放置在棋盤邊的一副經卷,將之帶落在地。
團黃和白見經卷落地,都上前撿拾。太后卻已先們一步,自己彎腰拾起了書卷。徐徐展開捲軸,片刻后雲淡風輕地一笑:「難為你們還記得我當初的習慣。」
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