寒山之外，風雪止息。南去三千里，氣溫漸漸轉暖。

云中山脈像一道天然壁壘，將大陸劃作南北兩邊。

日暮時分，倦鳥歸巢，山腳下小鎮升起裊裊炊煙。

小鎮食鋪平時生意甚好，常有進山的獵戶、往來南北的商隊路過，在鎮上歇腳，用些熱湯飯，喝幾碗壯膽酒。

此時卻靜悄悄，只有一桌客人坐在角落。他們一行四人，三位白青年帶著一位布年。

年臉蒼白，不時低咳兩聲。

青年們不沾塵，腰間佩劍，赫然是修行者。

南北界是三不管地界，尋常人出門在外，不愿招惹修士，便遠遠避開。ωＷＷ.166xs.cc

三位修士端正坐著，不飲茶亦不飲酒，只等那位凡俗年吃菜喝湯，顯得耐十足。

忽然一人蹙眉，像是察覺到什麼，面惱怒：“張師兄，那些人還跟著我們！”

“好啊！”他對面圓臉修士氣極反笑，“最好跟咱們回寒山！”

這些日子，三人帶著年趕路，水道換山道，飛行法換步行，不管如何變化，總有幾道氣息，不近不遠的綴在后面。

被稱作張師兄的青年氣質溫和，阻攔道：“今夜翻過這座山，便是北地，他們不會再跟。”

圓臉修士正要說話，卻見喝湯的年抬起頭：“是什麼人？”

三位修士對視一番。自年隨他們上路，一直寡言，對他講述修行界奇聞異事，也不見他多麼好奇激，這還是第一次問問題。

張師兄答道：“明月湖的人。”

“既然你已經答應拜我寒山劍派，便算我們師弟了。實不相瞞，他們都是為你來的。”張師兄決定多說兩句，“你是先天劍靈之，與霽霄劍尊一般，百年難遇。明月湖也是劍宗，自然也想收你門。”

因為瀚海大比的緣故，人間各派極其重視年輕弟子的培養，這種競爭甚至從收徒開始。

以寒山威，每年春天開山收徒，都有數萬人上山測試骨，可謂茫茫仙途，萬里挑一。

除此之外，北方依附寒山的修真世家，會將族中優秀后輩送上山；各峰長老、親傳弟子下山游歷時，遇見資質優異的或年，也會帶回寒山。

六大門派各據一方，皆如此行事。

明月湖與寒山一南一北，遙遙相峙。兩派擇才標準相近，不是第一次在南北界一帶，發生爭奪弟子的沖突。

圓臉修士對布年道：“我們修行界收徒，講究你我愿，只要你不愿意，他們便無計可施。那明月湖詭計多端、巧言令，你可別被騙去！”

年點點頭，卻暗中思量：南湖北山，皆以自家劍道為尊，認為對方不是正統，不合已久。但

聽這三人憤慨語氣，卻不像道統之爭，倒像意氣之爭。

兩派年輕弟子，何時私下結怨？

他心中不解，便多問了兩句。

兩位修士憤怒拍桌，三人中最穩重的張姓修士解釋道：“不怪大家生氣，兩年前，我們下山游歷。路過西涼鎮，偶然發現一位骨不俗的子，雖比你略遜一籌，卻也是可遇不可求的練劍奇才。那子得知自己有仙緣，當即要求隨我們回寒山，眼看諸事妥當……”

圓臉修士急道：“不知明月湖從哪里冒出來，三言兩語把人騙走了！你可別誤會，這不是我寒山不如明月湖，是他們用計歹毒！”

年微微蹙眉：“是何毒計？”

“明月湖大弟子，名作荊荻，仗著自己男生相，竟穿戴釵，扮裝。可憐那子年無知，隨‘溫麗的好師姐’去了，日后必定悔不當初！堂堂劍修，竟用這種無恥手段……”他想罵幾句惡言，卻實在詞窮，只好重復：“真是無恥至極！”

“對，無恥！我當時本可以揭穿他！”另一位修士恨恨道，“但他扮的太好，我，我也沒認出來……”

圓臉修士憤慨道：“總之，等你修道有之后下山游歷，一定要記住：世上除了妖魔，最壞的就是明月湖，他們沒有底線，什麼事都干得出來。”

“咳咳咳咳。”

年聞言氣息不順，連聲低咳。

他想，這怕是冤枉明月湖了。以云虛子的刻板，斷然做不出命令弟子男扮裝的荒唐事，肯定是那些弟子自己的主意。

便在此時，三位修士面一冷，霍然起。

只見六七人走進食鋪，穿青褂，背上負劍。

“你們跟了一路，到底想干什麼！”

為首者眾星拱月一般，大步走來，朗聲笑道：“這是寒山修的路嗎？怎麼你們走得，我走不得！”

“荊荻！你欺人太甚！”圓臉修士正按劍發作。

那人卻又大方行禮：“原來是李唯道友，何銘道友，張溯源道友，許久不見，別來無恙啊。”

手不打笑臉人，李唯不甘地放下劍柄。

張溯源一不茍地還禮：“荊道友，久違了。”

有明月湖弟子端來椅子，荊荻撣撣袍，坐在他們對面，開門見山道：“恭喜貴派尋得良才。”

張溯源淡淡道：“不知荊道友有何見教？”

“大家別這麼張，都坐，都坐。”荊荻笑了笑：“據說先天劍靈之，千百年難遇。我實在按捺不住好奇，就想來看看，到底如何神異。那位小兄弟在哪里，可愿現一見？”

這話確是明知故問。

原來三人看似憤然站起，卻將年不風地擋在后，隔絕其他人窺探目。

何銘怒道：“誰是你小兄弟，那是我寒山弟子。”

荊荻不肯讓步。他自負骨超絕，萬中無一。假以時日，敢與霽霄相比，然而劍尊已仙逝，他便想看看，這位走了大運的小子，究竟比自己強在哪里？

正當兩邊僵持不下，寒山修士后，忽傳出一陣劇烈咳聲，三人急忙轉。

荊荻微覺驚異，心想難道傳說中的先天劍靈之，竟是個病秧子？

只見一位削瘦年手帕掩，蒼白，又因為劇烈息，面頰泛起不健康的紅。

神卻甚為平靜，仿佛遭病痛的不是自己一般。

荊荻見此人病氣纏，暗暗搖頭：先天劍，不過如此。

寒山修士為他拍背，年低聲道謝，忽一抬眼，目轉來。

荊荻一怔。

年眸淺淡，薄鼻，因為削瘦，面部線條極為鋒銳。

那道目并不銳利威嚴，卻好像有某種奇異的、攝人心神的力量，使他腦海空白一瞬。

等他定睛回神，年已垂下眼簾。

李唯怕未來師弟把肺咳出來，安道：“不要，等你上了寒山，長老們自然有靈丹妙藥為你治病。”

荊荻笑道：“這位小兄弟，你可知，寒山終年冰雪不化，你的咳癥不得寒，我們明月湖溫暖潤，四季如春，才是師弟的好去啊……”

何銘打斷他：“有什麼了不起，我派長春峰也四季如春！”

話才出口，他便知自己失言，顯出惱恨神。

果然被荊荻拿出話柄。

“長春峰？霽霄劍尊仙逝后，長春峰只剩他道，焉能長久？師兄勸你目放遠，另擇良木。”

話音未落，卻見年轉向寒山三人，蹙眉問道：“他道，現在如何？”

張溯源以為他崇拜霽霄真人，所以特別關心長春峰的事，不由嘆息一聲：

“孟長老年輕沖，竟在真人的祭拜大典上，說要參加明年的瀚海境大比。現在全修行界都知道了……”