年關將至，孤高的寒山自然毫無年節氣氛。對論法堂的外門弟子來說，年末僅僅意味著大考。

決定未來命運的轉折即將到來，山下‘寒門城’的年會再熱鬧，煙花竹再響亮，也沒心思溜出去玩鬧了。

只有虞綺疏滿面春，見誰都笑，臉上寫著‘新年好’。

廣闊天空飄落細碎雪花，孟雪里穿厚實的披風，懷抱手爐前往主峰，去拜訪掌門真人。

自從孟雪里在演劍坪打過一場，‘霽霄道’便不再是三年不出長春峰的模糊影子，許多門弟子都已認得他，山道上遇見，主向他行禮問好。

掌門真人正在偏殿批復信件，見到他慈地笑笑：

“雪里，你來得正好。近來諸事纏，我倒是忘了找你。”

明月湖歸清真人圣的事，著實讓寒山頭疼了一陣。然而兵來將擋，水來土掩，日子總要繼續過。

掌門以為孟雪里是為瀚海境大比而來。

“境之行，你且放心。我重新安排了弟子與你同行，是重璧峰那三位，穩重，辦事可靠，不會再出差錯。”

孟雪里趕忙放下熱茶：“我自己去沒問題！我能勝周武，自保綽綽有余。本來就是我的主意，怎麼好帶累他人？”

掌門擺擺手：“不是帶累，他們三個自愿報名的。穩妥起見，還是結伴同行吧，也好讓我們這些老家伙安心。”

孟雪里可以越境而戰，證明戰力與天賦不俗。但他年紀輕輕就與霽霄合籍，必定沒有多游歷、對敵的經驗。瀚海境中環境復雜，人心險惡，可不是演劍坪上一對一、明正大的比劍。掌門如是想道。

孟雪里聽罷，便知這是寒山眾峰主商議之后的決定，不好再推辭，點頭應了。轉而說起想收虞綺疏為徒的事。

掌門唏噓道：“是他啊。白鷺城首鼠兩端，他份有些特殊，確實不好安置。”

這種世家紈绔子，他見過許多。

若生在太平年歲，本該‘斗走犬過一生，天地安危兩不知’。然而如今修行界暗涌，風雨將至，年輕后輩尚且懵懂不知事，就了家族探路的馬前卒、勢力斗爭的犧牲品。

掌門想了想：“他愿意為你的弟子，倒也可以。只是禮不可廢，你要出席年末大考，他也要行拜師禮。”防止有人說閑話。

孟雪里應道：“一切按規矩辦事。拜師之后，我再帶他回長春峰。”

掌門欣地點頭。

他不指孟雪里真能做師父，教虞綺疏修道材，只當給孟雪里找個玩伴。以免終日郁郁思念亡夫，哪天想不開，隨霽霄去了。

長春峰地方寬敞，住一人是住，住兩人、三人也是住。

……

不管論法堂弟子們如何恐懼或期待，這一天終于來了。

除夕前一夜，弟子們沐浴焚香，打坐通宵。天蒙蒙亮時，結伴前往主峰正殿。

今年論法堂六舍有二百余位弟子，走在蜿蜒山道上浩浩。

難得風雪停歇，云開霧散，寒山眾峰顯原貌，或高聳險要，或秀麗多姿。

弟子們看著山腳下青松林越來越渺小，直到消失不見。

正殿前廣場開闊，整齊擺放桌椅，每個座位間隔一丈遠，也僅占據廣場十分之一的面積。

二十余位執事已經到了，安排眾弟子座。廣場后，大殿殿門大開，空無一人，各位長老還未到。

每年有收徒意愿的長老都不一樣，執事堂要據長老的份，提前排列殿上座次。因為今年出了一位先天劍靈之，許多長老都想來看看。

孟雪里修為不高，輩分卻高，坐席僅次于掌門與各峰主。其他長老都排在他后面。

消息從執事堂傳出去，有的門弟子不喜歡孟雪里，生出許多非議：

“看在已故劍尊的面子上，稱他一聲‘長老’，他還真把自己當長老了？區區‘煉氣圓滿’境界，也好意思收徒，誤人子弟！”

“莫非他勝過周師兄一次，便以為自己很了不起？可誰會拜一個煉氣境為師？到時候沒人愿意做他弟子，看他怎麼辦。”

有的弟子喜歡孟雪里，便替他說話：

“孟長老耐心溫和，做他的弟子，肯定不會挨訓，還有霽霄真人留下的法靈丹可用。就算不了大道，日子也過得舒舒服服。孟長老又不是勉強別人拜他為師，怎麼不行？”

門弟子間各種說法，孟雪里都不知道。昨天黃昏，他離開論法堂之前，又被團團圍住。

幾個經常找他答疑的小弟子，聽說他今年要出席考核，竟想拜他為師。

孟雪里搖頭：“這不妥，你們來學劍，可我沒練過劍法。我只收你們虞師兄。”

眾弟子向虞綺疏投去羨慕的目。只見虞綺疏穿嶄新錦，腰背筆，容煥發。

突然有人問：“你們覺得，肖師弟會拜誰為師？”

立刻有弟子答道：“這還用問，今年掌門也出席考核，肯定是拜掌門真人！”

“可我怎麼聽紫煙峰的師兄說，肖師弟適合練雷火之劍，要拜紫煙峰主為師。”

“你的消息不準！前天我還見重璧峰的師兄來找肖師弟，他肯定打算拜重璧峰。”

孟雪里聽著，心想這肖停云還了香餑餑了。也是，資質骨擺在那里，誰不想收個天才弟子，耀門楣？

肖停云寫的千字文章他還留著，但‘擁霽黨’這種小孩子家家酒的游戲，確實該結束了。

肖停云將去不知哪座山峰，拜一個好師父，開始練劍苦修的單調生活，而自己要為瀚海境做準備。大概再沒有集。

想到以后沒人會從后排探過，一只手搭在自己椅背上說話。孟雪里竟有種淡淡的失落。

……

晨鐘在山間回，林間鳥雀驚飛。

孟雪里帶著道走進高闊大殿，執事接引他座，奉上瓜果點心。

考核還未開始，他方才路過廣場，弟子們坐在桌案前鋪紙研墨。有的氣定神閑，有的雙手抖。還有相的小弟子與他悄悄打招呼。

孟雪里低聲道：“好好考，別張。”

他打眼一掃，二百余人飾相近，不好分辨，沒找到肖停云，倒是遠遠看見了虞綺疏。

兩人對視一眼，出心照不宣的笑容。

不多時，二十余位長老陸續進殿，人數比往年多出一倍。

其他長老后，有親傳弟子侍立左右，則兩三人，多則七八人。弟子們腰間佩劍，宇軒昂。

孟雪里邊只站著一個稚氣道，個子還沒有椅背高，便顯得長春峰一脈勢單力薄、蕭瑟可憐。

他旁邊坐席，紫煙峰主搖著團扇，出慈母般的微笑：“你又瘦了。”

孟雪里茫然：“什麼？”

紫煙峰主指了指案前瓜果點心，低聲道：“想吃就吃吧。往年不擺這些的。”

孟雪里：“……謝謝。”

于是其他長老閑談，流各峰近況。長春峰長老嗑瓜子。

殿外又響起鐘聲。

執事長站在殿門前高階上，朗聲宣布題目：“論定迷障——”

廣場上，眾弟子低低氣聲連一片。

‘迷障’指幻象。剛開始修行，冥想定時，講究心無旁騖，神聚集在吐納之間，吸收天地靈氣。

但思想是很難控制的，這個過程中，若浮想聯翩，便會看見幻象。

有人看見金山銀山堆在眼前、貌仙子從天而降，有人看見自己白日飛升，遨游宇宙。幻象因人而異，或是貪、或是恐懼。

這次考核的題目，便是讓弟子們論述自己的迷障是什麼，平時又如何超幻象，靜心定。

更滴答，時間流逝，眾人埋頭苦寫，筆走龍蛇。

霽霄神無奈，一個字也寫不出。

因為他從未遇到過這種問題，既不知何為幻象，又不能胡編誑人，只好等著白卷。

二百多年前，寒山不考做文章，只考道經背誦和基礎劍式。規矩也甚為霸道，如果沒能拜師門，又不愿做執事，便算棄徒，立刻被驅逐下山。從前在論法堂學過的劍式，以后不得再用。

后來，霽霄真人重新制定論法堂規矩，不考劍式，改為考校對道經的理解、或闡釋個人修行悟。

如此一來，即使骨天賦稍差，境界進展稍慢，但文章中展出心和悟，也有很大幾率被收門。一年考不過，可以選擇回論法堂讀書，明年再考。

那時霽霄真人從未想過，有朝一日，自己將重回考場。

天道好回。