翌日黃昏,饌玉樓照例高朋滿座。

眾人沉浸在燈紅酒綠中，四笑語盈盈。

堂中說書臺上與昨夜一樣，還是在講夏日里的臨川之戰。

但今夜所講這章回，無關勇武,亦無關大周與北狄兩國恩怨。

而是兩國邊軍的軍械對比。

“……我大周邊軍目前所用的火槍水連珠,源出趙司空年時的玩樂巧思。昭寧初年,趙司空對其做過一次小小改良，之后再無大。而那北狄此次所用火槍，殺傷力與準度勝水連珠數倍不止。火之初，臨川軍死傷慘重，北狄軍就此一步步近臨川外郭城門！”

隨著說書匠人拍響驚堂木,有認真聽書的食客怒了。

“怎會如此？！論火匠作,鄙北狄不過末學后進！咱們有趙司空天縱英才,朝廷又傾舉國之力供應赫山,利州府也全力保障軍械研造司,怎麼還讓北狄兵臨城下了？！”

有人附和：“舉國皆稱趙司空為無冕戰神。如今看來,盛名之下其實難副。”

還有人踩一腳：“若不是承恩侯府夏騫公子向朝廷獻上明凱重甲,及時助臨川軍加強防,此戰危矣！”

議論聲愈發熱烈。

“咱們為何造不出北狄人那般厲害的火槍？不是說趙司空乃軍械匠作行當的天縱英才嗎？！”

“我聽說，北狄今次所用火槍,是在水連珠的基礎上再行改良進。世間萬事,初創本就比改良要難許多。”

“趙司空出王府,年登高。怕不是這些年被捧得飄飄然,不愿再苦心鉆研，開始玩忽職守消耗老本了？！”

“倒也不必如此揣測。軍械研造司近幾年只專火火炮，無暇顧及火槍與防，想來也是朝廷與昭寧陛下的意思,不能怪趙司空。”

“就知你要維護他！自上回在閱兵典儀上遠遠看過他一眼，你便五迷三道。怎麼？他長得好看就哪兒哪兒都對？”

“就是，怎麼不能怪他？！那北狄人都知踩在他年時的果上改良，他自己反倒不思進取，還說不得了？！”

雖說能出饌玉樓者多都有家底有見識，但終究還是一生平順的普通人。

對他們中的大多數而言，戰場風云里，要的只是本國軍隊的勝負。

大周立國十余年來，邊境國戰從無敗績，百姓深以此為傲。

但天下萬事都一兩面。

正因從無敗績，大家聽慣捷報，便無法接戰場失利，甚至連“本國邊軍在戰役中曾短暫于下風”都難以容忍。

哪怕臨川之戰最終還是大周勝利，許多人還是震怒于“自家軍械竟不是天下無敵”這個事實。

這怒氣需要宣泄，但得有個明確對象。

罵“朝廷無能”，顯然不夠。

范圍太大反很空，罵完也說不清罵了誰，心中那口憋屈惡氣無法痛快紓解。

罵臨川軍？那是萬萬不行的。

此戰最初臨川軍死傷慘重，在軍械對比于劣勢時依然頂住了敵軍猛攻，最終等來裝備增援，浴奪勝。

若有誰敢在這里說臨川軍有不妥，定會被唾沫星子淹死。

在公開場合遷怒泄憤，為一場雖不夠痛快但勝利的國戰罵皇帝？

這種勇氣，大多數人是沒有的。

如此算下來，名聲顯赫的趙渭，無疑就是最佳的眾矢之的。

人在聚群時，緒總是很容易互傳疊加。

大家一開始只是小聲議論。

表達著對趙渭的不解、失、憤懣。

慢慢發展到借酒壯膽，七八舌地拍桌，痛罵“廢”。

大多數人并未指名道姓，但是個人都聽得出罵的是誰。

堂中氣氛漸呈鼎沸之勢。

一時間，無誰留心跟在伙計后穿堂而過的醉秋與趙渭。

聽見趙渭被眾人這般辱罵，醉秋是真的當做耳旁風。

親歷過戰火烽煙。

也親見趙渭與仁智院同僚如何通宵達旦、竭盡心力。

不懂他們在忙的那些事。

但可以作證：趙渭與仁智院眾，從未辜負自使命。

很想告訴大家，戰場勝負背后，是許多人與事相互博弈的結果。

軍械能在一定程度上影響戰局，卻不是決定因素。

就目前所知，夏日里那戰，臨川軍一度于下風，最后是靠夏騫貢獻的明凱重甲扳回局面。

但最強的防守永遠是攻擊。

世間沒有靠防就能打贏的仗。

醉秋用膝蓋都能想到，臨川軍在應敵之初，定是哪個環節出了問題。

這問題有可能出在臨川軍本，也有可能出現在朝堂。

以戍邊四五年的經驗，這種差錯甚至有可能不是誰惡意人為，就是倒霉趕巧了。

兩國戰，拼的其實是各自后天時地利人和，運氣也是很重要的因素。

倘若一場戰役里出現什麼問題，絕非不該武斷歸咎于一群人甚至一個人。

就在醉秋出半步，想要去眾人據理力爭時，袖被輕輕牽住了。

回眸對上趙渭的眼睛，有些著急：“他們不明白！”

趙渭淡定搖頭：“業有專攻，不明白就不明白吧。這會兒正群激憤，聽不進去的。”

在場罵他的大部分人，多半在不久前還對他贊不絕口。

民意輿，一向如此。

今日高呼“天佑我大周，竟出了趙司空這無雙國士”；

明日戰局有變，又憤怒改口痛罵“廢趙渭，若不是出信王府，怎會有今日風”。

要說趙渭聽了不難過，那是假的。

但這是世常態。

人的力有限，有很多事等著他去做，計較不過來的。

醉秋從前久在軍中，對尋常人這般左搖右擺的態度很不適應。

被拉走后，還是心有不甘。

想了想，便湊到趙渭耳邊，目警惕地看著前頭引路的伙計。

“消息滯后的偏遠利州尚且這般，京中只怕早就熱鬧開了。我怎麼覺得，這饌玉樓是故意引人罵你？莫不是背后東主與你有仇？”

趙渭忍笑：“沒仇。行事向來有自己的一套道理。”

站在趙渭如今這位置，既萬民盛贊，偶爾被千夫所指也是在所難免。

天皇老子都堵不住悠悠眾口。

既左右都會被罵，不如敞開自家場子讓人罵，至還能知道大家都罵了些什麼。

他輕輕了醉秋的手指，語帶安。

“有則改之，無則當過耳風。俗塵瑣事而已，沒有生氣的必要。”

饌玉樓的背后東主，是趙渭家二姐的產業。

除京城外，在許多地方都有分號。

循化這家是年初新開，名義上的東主是位看起來約莫二十五六的青年。

灰白布，神冷峻，半點沒有生意人逢人自帶三分笑的模樣。

最關鍵的是，醉秋一眼就看出這是個高手。

還是見過的那種。

對方站在院門口，看起來已久候多時。

醉秋正猶豫要不要拔刀防時，就聽趙渭道：“夜行？大哥怎麼舍得放你來循化？”

醉秋驚了。

世人皆知，趙渭的大哥乃信王趙澈。

這位殿下可是從昭寧帝儲君時期就在側輔政的。

不夸張地說，大周之所以是如今的大周，除了武德、昭寧兩代帝王的個人意志外，信王趙澈也功不可沒。

聽趙渭的言外之意，這個夜行的人，應該很信王趙澈倚重。

“三公子安好，”夜行恭敬執禮，沒什麼表，“屬下已備好飯菜，請就坐，詳容稟。”

進了膳廳落座后，夜行意有所指地看了醉秋一眼。

“這是軍械研造司近衛統領，醉秋。”

趙渭拿了巾子遞給醉秋手，口中對夜行道，“沒外人在，你以家禮相待，稱姑娘就好。”

夜行是信王府家生武侍，并無。

自信王趙澈年后，夜行便是趙澈名下的暗衛統領。

所以趙渭讓他以家禮待醉秋，稱“姑娘”，倒也合乎禮數。

但夜行聞言還是微微瞠目，忍不住多看了醉秋兩眼。

先前在院門口，他只當醉秋是趙渭的隨護武，便只頷首致意，沒特意行禮問安。

自家三公子是什麼秉，夜行多還是有點數的。

若非私極為親近，趙渭定只介紹醉秋的姓名職。

思及此，夜行立刻單膝落地，行了很大的致歉禮。

“屬下方才多有失敬，還請姑娘雅量海涵。”

醉秋被他這王府出來的禮數鬧得頭大，慌忙站起來，胡還他一個武禮。

“快快請起。呃，那什麼，你們說你們的，當我不在就好。”

看出不自在，趙渭笑彎了眼：“夜行，你坐下。是利州人，又才戍邊歸來不久，不習慣這些繁縟禮節，你別嚇。”

于是夜行起落座，為他倆分別斟酒后，這才說起正事。

原來，趙渭從一開始的計劃，就不只是在循化辦學。

他還想以循化為據點，建立自己的私人消息網。

這不算公事，況且軍械研造司也沒有這方面的專才。

于是趙渭在今年初給自家二姐去了信，請撥人協助。

趙渭的二姐是個奇人。

在京中許多人眼里，只是個不太著調的閑散宗親。

實際名下產業“饌玉樓”在京中客似云來，在京城之外很多地方也有分號。

而且，還經營著大名鼎鼎的“歸音堂”。

歸音堂不但刊行雜報，還養著許多跑江湖的說書班子，消息靈通得很。

年初接到趙渭的信后，他二姐就從歸音堂撥了一群人來循化，新開了這家饌玉樓。

“……二姑娘為您挑的人，是歸音堂的祁威，就是小當家祁紅的弟弟。人倒是機靈，只是年歲尚輕，了些歷練。”

夜行詳細解釋著來龍去脈。

“殿下說，萬事開頭難。祁威初來循化定然沒個頭緒，便命屬下前來暫時協助一二。”

待明年祁威手頭諸事理順，夜行便會回京復命。

趙渭舉杯頷首：“你們來了快一年，都做了些什麼？”

夜行道：“因您一直未面，也沒讓人傳令，屬下不敢冒進，怕因誤會而與本地大族起沖突，便只在城中稍稍鋪些人手，收些表面消息。”

“我忙到冬才得閑，沒顧上你們這頭，”趙渭歉意笑笑，話鋒一轉，“夏騫為何出現在循化，有聽到什麼風聲嗎？”

這事讓夜行蹙眉：“他在循化置了宅院，就在城南。”

趙渭放下酒杯，眸轉深：“他開春便要前往赫山赴任，為何在循化置宅院？”

醉秋也有這疑問。

目不轉睛盯著夜行，靜候下文。

夜行答：“據說他要攜夫人前往赫山，便打算將一雙兒安頓在循化，以便能時常來探。”

“我記得陳至軒提過，桑采嫁去上邑也不過才三年。這就有一雙兒了？”趙渭若有所思。

夜行半垂眼簾，小聲道：“他那兒據說是早產，只比哥哥小八個月左右。”

趙渭緩慢地眨了眨眼：“夏騫有幾個夫人？”

子生育，兇險又傷。

貴胄之家要臉面，大都會顧忌這點。

除非有不止一個夫人，否則很見一母同胞的老大與老二年紀相差不足年的。

這會讓人詬病不惜夫人。

“他無爵無，按律只能有一個夫人，”夜行想了想，有些鄙視地補充道，“他那長子，今年已過了三歲生辰。”

趙渭一時沒轉過彎。

倒是醉秋“啊”了一聲：“人家不都是懷胎十月？”

婚三年，長子就三歲。

這事若要細推敲，極大可能是桑采尚未婚就已有孕。

在大周的民風上，婚前有孕這種事雖不多，卻也不至于驚世駭俗。

只要雙方你我愿，尋常小戶人家遇到這種事，日子該怎麼過就怎麼過。