他是死過一回的。

北地的長刀貫而過，冷得像冰，比那更冷的，是眼前子悲怮的眼睛。

他朝出手，想說對不起，我沒法長大了。以后別人欺負你，我保護不了你了。

也想對說，過剛易折，姑姑你要保全自己，你要平安順遂，你要……

那麼多囑托想說，可什麼都說不出來，冷風倒灌傷口，濃稠的鮮順著脖頸流下來。

這個孩子死了，死在春天到來之前。

他的被北乾士兵像死狗一樣拖在地上，他的魂魄被冷風托起，與這戰場的孤魂野鬼一起，飄向了蒙昧的未知。

白廣袖的無常手持招魂幡，問他：「你生為王子，死于年，心中可曾有怨？」

他搖搖頭。

他們走過被戰爭過的土地，已經死去的人們變了游弋而過的亡靈，尚未的死去的流民佝僂著軀，訕笑著兜售自己的兒，來換取一夕飽飯。

無常又問：「你天生王命，當負蒼生，此生可有憾之事？」

他再次搖搖頭。

他不黎民，未有黎民過他，他不想拯救誰，因為沒有誰來拯救他。

無常嘆息。

滿目瘡痍的戰場，憑空生了一座橋，橋邊生出朱紅花朵，它們在流淌的黃泉水中，熱烈的盛放。

「走過這座橋，你心中所有掛牽之事，便與你再無關聯。」

他踏上了奈何橋，風吹起這孩子污的額發，他聽見了他出生時那場大雨，母親的哭喊，父親的嘆息，從小長到大的寺廟里，遠早朝的腳步聲，誦經的聲音，宮人背對著他竊竊私語。

「那個孽種——」

一步，兩步，三步……

「夏挽，姑姑來找你玩啦！」

他的腳步停住了。

奈何橋頭，忽地生長出了的綠枝，纏繞了一棵樹，樹上開滿了搖搖晃晃的桂花，風一吹，便往下掉葉子，樹下有一個小姑娘，拿著風箏站在樹下，笑得比午后的還要溫澄凈。

他長長久久地看著，就像他之前做的那樣。

這世間這樣的無趣，只有注視的時候，才能覺察出萬的可之。

「夏挽——」

在那一瞬間，他突然想起了他忘記的事，一件很重要，很重要的事。

他終于回了頭，便看見了他后站著的子，在奈何橋的那頭，已經不是那個富貴鄉里的小公主了，骨瘦如柴，遍鱗傷，慘笑道：「夏挽，你要把姑姑一個人留在這世上嗎？」

他搖搖頭，隨后越搖越快，然后大夢初醒一般的，往回跑去。

他怎麼能離開，怎麼能把一個人留在這樣荒唐的世上！那樣膽小，連夜路都會害怕——

「姑姑——」

夏挽猛地睜開眼，這本該早離開人間的年，猛然呼了一口人間的寒氣。

葛老兒松了口氣，道：「我還以為你的魂兒走了呢？」

「師父？」

此刻，他在北乾的停尸房，周圍都是覆蓋著冰霜的死尸。

葛老兒扔給他一件服，道：「師徒一場，我救你一次。」

他捧著那件麻布服，怔怔看著老人。

初北軍之時，他被派到葛老兒邊打雜。葛老兒是北乾的巫師，在軍營里專門理尸骸。旁人覺得他晦氣，不肯親近他，但夏挽沒什麼所謂，在他眼里，世上的人只有可利用的，可不能利用的罷了。

大概因為這個，葛老兒收他為徒。

又在理他的尸時，用格魯救了他。

「你走吧。」葛老兒背過，收拾著東西：「你與大皇子命格相克，只得存一。想活命的話，日后能離他多遠就多遠。」

夏挽勉強起，依照南胥的禮儀，給葛老兒行了大禮，道：「今生師父大恩，徒弟雖死難報，日后必將格魯世代傳承，以全師父護之心。」

葛老兒沒說話，只是背對著他揮了揮手。

夏挽艱難的繼續說：「只是師父，不知我……我姐姐如今，人在何。」

葛老兒道：「死了，你昏迷已三日，在你出事那天，就死了。」

被鐵鏈拴著，扔進了冰河里，浮不上去，沉不了底，只能拼了命的掙扎著，口鼻都是鮮，最后在水中僵著，變了一猙獰的尸骸，最后被砸碎了骨頭，扔進了火中。

夏挽「死后」第三天的暮晚，何素龍終于冒著風雪趕了過來，為小太子收尸，但上天是如此的眷顧他，冰冷的停尸房里，他的小太子活生生的端坐在那里，穿著一麻布，潔白如雪，清凈如蓮，額心一點紅痣，燦然生輝。

縱使是飽經沙場的武將，也不由自主的跪坐在地上，放聲大哭起來。

何素龍千恩萬謝后，帶著夏挽連夜逃走了。他太過喜悅，以至于錯過了寬大服下，孩子潔白的手臂上有一道猙獰的口。

這世上

沒人知道，這孩子曾哭得怎樣肝腸寸斷，他不能發出聲音，引起眼盲的葛老兒懷疑，只好死死的咬著自己的手臂，以至于鮮順著下，蜿蜒而下。他想死，但他不能，他要把羲河所的苦，十倍的加于北乾人上，那樣和秀的孩子，在在那一刻，仿若地獄爬上來的修羅。

在夏挽的指點下，何素龍帶著他與賀蘭知言與鄭龍匯合，賀蘭知言跪在他面前，失魂落魄，夏挽只說了一句：「今后大人同我，共謀大事，前塵萬事，當忘則忘。」

賀蘭知言長跪不起。

夏挽有一種超乎尋常的聰慧，在他的指點下，鄭龍建立了林北據點，剛剛好卡在能夠讓北乾不以為意，又能招兵買馬的程度。

第二年，他讓何素龍帶著何氏殘部，以及林北第一批兵士來到了西泮城，那是一伙民間起義軍，推著秦柳元建了小朝廷，夏挽命何素龍假意投誠，離間了那伙人后，幾乎兵不刃的拿下了西泮城。

第四年，小朝廷和林北對角之勢，都在夏挽掌握之中。

隨后，夏挽便一直住在西泮城的桂花寺中，做個普通的小沙彌，整日讀書習武罷了。

讀書倒沒什麼，他有一個滿腹經綸的母親，在的教導下，他早早背了百家經典，應付先生足矣。習武卻是一招一式的積累，半點都不得懶。

何素龍忙著蓄兵，并未有大把時間專門教授他，便命了自己的心腹武將教他練武，那人陳缺，是個刻板冷漠的中年人，并未因為他是主公而寬厚半分。反而嚴苛到了變態的地步。

每日寅時，便要起床向名義上的師父何素龍問安，隨即要綁著沙袋練習步法，若抖一點，陳缺的竹竿便過來，上橫生一道痕。一個簡單的招式，每日要練上千百遍，錯了或者慢了一點，便有古怪的刑罰等著。

比如，在兩山間懸上鐵索，就這樣無遮無攔的走過去，比如，封上口鼻，讓蜘蛛蜈蚣等毒蟲爬滿全，最過分的一次，陳缺將一枚扳指扔到了糞池之中，讓夏挽去撿——只因為他潔。

陳缺說，為君者，不可有缺。

賀蘭來探的時候，曾因此和何素龍吵到了翻臉的地步。而夏挽從不說一個字，無論陳缺的要求有多麼古怪和難以捉，他都照做，臉上的表平靜和，甚至稱得上慈悲。

西泮城山中有雪豹，一個大雪天，因為一個錯，陳缺讓他去山中獵豹，連何素龍都道，無甚必要，夏挽還是去了，縱然他虛弱，一到冬日，便有咳。

打獵最重要的不是武力，而是耐心，大雪漫天，他坐在山中打坐，如一尊石佛。那些天下諸事、戰局變遷，在腦中匯金的棋局，一步一步，清晰而明了，寒風凜冽，而獵藏于深林之中。

他再次閉目，便看見了羲河。

到院門口來找他，帶著各種各樣搜羅來的小玩意兒，說也奇怪，他印象里宮室里總是沉沉的，可一來，就打在青苔遍布的門扉上，那樣暗的角落，都變得明亮起來。

「夏挽——」

他的名字，有江南子特有的甜，的話總是那樣的多，你母親怎麼樣？你最近夜里還發不發熱？我最近讀了本閑書，你聽我給你講。

看著他的時候，他也看著；不看他的時候，他仍然看著；心想，這世上怎麼會有人生的好看，笑得這樣？

而這人竟是他的姑姑，而竟這樣的他，這讓他想到，就覺得心頭發甜。

狂風大作，月星稀，他的眉已經白了，上幾乎要被雪埋起來，可他不冷，他的心口裝著羲河，暖得就像是太。

樹影微，年驀的睜開眼，一只雪豹從林中跳躍而出，奔向餌，年拇指扣弦，一手開弓，箭如流星——

雪豹腹部中箭，尚未死，嘶吼一聲，朝年襲來，年長刀雪亮，與猛搏，最后一刀雪豹咽，飛濺在這小沙彌臉上，目驚心。

「很好。」

陳缺從樹后走出，須發皆白，夏挽在這山中呆了多久，他就在暗陪了多久，他道：「心忍，可堪大任。」

夏挽把刀從的咽拔出，從容行禮，道：「全賴老師指教。」

陳缺凝視著他，也跪了下來，低聲道：「臣數次以下犯上，主公長大人之日，便是臣以死謝罪之時。」。

夏挽搖搖頭，風雪中，年琥珀的眼睛純凈誠懇，他道：「老師為我之意，夏挽銘記于心，怎能辜負？」

夏挽十五歲那年，從桂花寺里走了出來。

那年，林北韜養晦，鄭龍林北匪王的英名已經天下皆知，而西泮城日漸富庶，何素龍在暗中訓兵，一支能與北乾騎兵抗衡的隊伍，正在逐漸形。

而夏挽，只是個緇清雋的小沙彌，仿佛是這場王圖霸業的吉祥。誰也不知道這孩子曾經做了什麼，以后即將做什麼。

何素龍慈眉善目道：「挽兒也該個家了，可有心上人？」

縱然王室早婚，也沒有十五歲便婚的道理，夏挽微

微一笑，道：「我自禮佛，清心，怕是會誤了姑娘前程。」

「挽兒這是什麼話，誰家子能嫁與你，便是母儀天下，這可天大的福氣！」

夏挽便沒有再爭，過了不久，何素龍命人呈上了名帖，各個都是西泮城的名門貴，夏挽選了一遍，突然抬頭道：「聽聞陳缺老師有一，怎會不在冊中？」

何素龍臉驟變，陳缺素來沒什麼表，這一刻卻有些克制不住的激，叩謝道：「主公留意小，是臣闔家上下的榮耀。」

諸臣下拜，恭喜主公覓得良配。

那一夜，院中的桂花開的紛紛灑灑，一彎殘月，皎潔生輝。

何素龍在家中踱步，嘆息許久，心腹何年勸道：「主公還這樣年，義父何必憂心？」

「我總覺得不對勁，他不像面上那樣乖順，賀蘭知言和鄭龍那一邊，又是個愚忠耿直的。怕是大事后，難以掌控。」

「主公對您向來尊重。」

何素龍虎目一凜：「那他就該在我為他擇的子中選妻，而不是要選什麼陳缺的兒……呵，偏偏是陳缺的兒！」

陳缺在軍中威極高，若了主公的姻親，以后，了小太子的外祖，便有了跟何素龍分庭禮抗的實力。

何年不再敢說話，許久，才道：「陳缺對您一向忠心。」

何素龍終于冷靜下來，他冷哼一聲，道：「縱使忠心，也是個外姓人。」

他真正的心腹，都賜了何姓。

那是很漫長，很漫長的一夜。

何年從何素龍房中離開，便回了房間，從暗門進道，來到了桂花樹下，夏挽在樹下琴，旁邊臥著一只白鹿，恍然如仙。