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一只只燃燒著的火把，將整座周家村變得亮如白晝。

“里正，這些差是哪里來的！”有村民急聲問。

看著那些把整座村子都已圍起的兵，里正的臉也慌了：“這瞧著不像是咱們合州的差……！”

那些兵們的裝束他未曾見過，只覺個個周冷肅不容侵犯。

“一家家的搜，一戶都不能落下！”

很快，四下即陷了前所未有的混。

犬吠，哭喊，求饒，指認，怒罵，諸聲雜。

抱著兒躲在院門后看的婦人，睜大眼睛著那些火，似同窺見了曙。

……

天將明之際，合州城中刺史府眾家眷，自睡夢中被驚醒。

“一大早的嚷什麼，哭喪呢！”

頭大耳的男人起坐在榻邊罵道。

“郎君，大事不好了……！”

男人瞪向說話的小廝：“能出什麼大事！”

這里是合州！

他父親是合州刺史！

小廝聲道：“京中……是京中來人了！”

男人皺眉，起披：“京中來人又如何，父親在京中又不是沒人！”

……

合州刺史趙賦，正快步往前院走去。

他竟不知朝廷有欽差來了合州！

且悄無聲息地通過周家村的買賣查到了他的上，天還沒亮就帶人圍了他的府宅！

若是旁的還好，他至不會全無察覺，但對方從周家村著手，可謂沒有留給他半點反應的余地！

“家主無需慌張，咬死了不認便是……”一旁的幕僚邊走邊低聲說著。

“本心中有數，只是還需盡快傳信去京師！”趙賦迫使自己冷靜下來：“本與之往來多年，已是同在一條船上……他絕不會見死不救的！”

說著，忽然問：“對了，可知那欽差是何人？”

“這個尚不清楚，瞞得一風聲都不曾傳出……”

說話間，已來到了前院。

府門外，左右兩隊腰間佩刀的神策軍快步而，兩隊軍士之間，有一道頎長影走來。

那青年郎君外罩一件廣袖氅，負手信步而來，一雙深刻的眉眼似沾了些清晨春寒之氣，開口時語氣卻隨意悠哉：“久違了，趙刺史。”

在看清對方面容的一瞬，趙賦腳下一頓，面上盡褪，翕了幾下：“魏……”

來的竟是此人！

……

刺史府出事，很快即轟四下。

晨早時分，客棧初開不久，堂中便圍聚了許多人，七八舌，面驚異。

早起洗漱罷，已在房中試著練了半個時辰早功的，聞聲推開門走了出來。

“郎君……您起來了！”一旁站在圍欄前，探頭向樓下堂中的男孩聽得開門的靜，回轉過，語帶驚意：“他們在說周家村，還有刺史府！”

來到圍欄邊，也垂眸看向大堂。

“那周家村竟全是拍花子的！聽說單是昨夜救出來的，便有十來個！”

“還挖出了許多無名尸骨……”

“好在朝廷派了欽差大人至此，否則還不知要有多……”

“等等，等等，我怎沒聽懂呢，你們說的這周家村之事，同刺史府被查抄問罪又有何干系？難不是——”

“你道為何！——那周家村人惡貫滿盈，卻從未被揭發過分毫，便是得了刺史府暗中包庇！”

“這趙刺史……為一方父母，怎能行如此喪盡天良之舉！”有人氣憤難當地拍了桌子。

“這趙刺史不單從中謀利，其子趙定洵更是不知殘害了多良家子，且手段殘忍，其在城中有一別院，就在隔街那柳珂巷……諸多罪證都在其中！”

“這趙家父子，真真是禽不如！”

“真乃合州之大恥也！”

靠在圍欄聽著，心中落定之余，聽著堂中百姓對那位欽差大人的稱贊，便也點了點頭。

本以為至要等三五日。

沒想到這一覺醒來，不過短短一夜之間，魏家二郎便將一切都解決干凈了。

這魏家二郎，可用。

這廂心中贊許，堂中眾人對這位雷厲風行的欽差大人也愈發好奇，圍著一名算有些見識的書生追問起來。

那書生語氣里滿是向往仰慕：“說來這位魏大人實非尋常人可比，出京師族鄭國公府，然而其朝為靠得卻非族中蒙，十七歲便已是得圣人筆欽點的狀元郎了，乃是自有科舉取士起，最年輕的一位狀元郎！”

嗯？

本回客房的背影一頓，有些困地微一皺眉。

怎不知此事？

莫說魏毓了，大盛何時有過十七歲的狀元郎？

第一反應是這書生在夸大其詞嘩眾取寵。

堂中的嘆聲還在繼續——

“而今不過二十歲出頭，已門下省，拜東臺侍郎……如此天資造化，吾輩實難其項背啊！”

的眉攏得更深了。

怎職也對不上了？

有人聽到此才恍然：“我早先也是聽說過的，原來此番來得便是這位傳聞中的鄭國公獨子——魏叔易魏侍郎啊！”

“正是了！”

聞言猛地轉回。

“那欽差——”盯著上樓送飯的伙計：“魏什麼？”

“為什麼……”伙計反應了一瞬，恍然一笑：“為民除害唄！”

“……”試探問：“……那京師來的欽差大人是喚作魏毓，還是？”

這對來說真的很重要——

“魏毓……您說魏家二爺啊。”魏家這般門第，隨便揪一個出來都是有分量的人，且京師距合州不過千里，伙計在客棧迎來送往也算知之甚廣，此刻笑了道：“您沒聽樓下的客們說麼，此番來的非是魏家二爺，而是其親侄、鄭國公世子，東臺侍郎魏叔易！”

“……”

伙計說罷自顧忙去了，留在原宛若石化。

好一會兒，復才僵地抬起手，認真比了比面前圍欄的高度。

——魏叔易？

——那個仗著有幾分天資，自三兩歲起便開始無差別懟人的小屁孩？

如今……

的手越抬越高，直到高過自己頭頂，眼前仿佛就站著那日從茶樓里出來的青年。

如今——竟突然變得這般大了？！

巨大沖擊之下，面上愈發沒有表。

慢慢轉，往房中走去。

需要靜一靜。

需要捋一捋。

若不然，照這個局面發展下去，神智一個把持不住，恐怕難逃一瘋。

……

見返回房中關上了房門，男孩神困，卻也沒敢上前打攪。

房，坐于鏡前，正定定地看著鏡中臉龐。

若魏叔易已長大人，年過雙十，那麼……

抬手，輕按在心口那顆朱痣所在之——

那麼，阿鯉正該是鏡中這般年歲。

鏡中眉眼攏起。

那個曾被救下來的孩子，竟在這樣的大好年歲里，遭人拐害了。

心緒如颶風掀起濤浪般翻涌著，閉了閉眼睛，腦海中閃過諸多繁雜畫面。

只知自己僥幸死而復生，這世道還是那個世道，卻未曾想過今朝早已非昨日，昨日一切已往昔舊事。

此時，一行著深青勁裝之人，進了客棧，已快步上了二樓。