這時水開了，熱氣把鍋蓋頂得咔咔作響，錦書回了神，隔著浸的抹布把陶胚的蓋子揭下來，麻利的下了面，那種面極細，拿筷子來回撥兩下就了，撈出來放在竹爪籬里晾一下就投進摻了的濃湯里，往張媽媽面前恭恭敬敬擺上一個大海碗，說些長命百歲的吉祥話，請老人家吃喝上。

張媽媽跪在炕頭上謝恩，喃喃道，“千歲親自給我張羅辭路飯，是奴才幾輩子的造化，奴才就是下去了也榮耀。”

錦書笑著道，“別講這些虛禮了，天冷，一耽擱就該涼了，媽媽快趁著熱吃吧，我來伺候您。”說著夾幾片羊肝蘸足了拌著蔥姜小料，一一放在右手前的小碟子里，每布一回菜，就曲起五指輕叩桌面，表示磕頭答謝，一頓飯下來，篤篤之聲不絕于耳。

等吃完了也了亥，二更的梆子清脆的響起來，張媽媽留下了給姑娘們繡的鞋墊準備起出門，臨走抓住錦書的手，哀戚道，“老奴和千歲這一別山高水長，這輩子興許沒有再見面的日子了，千歲萬事多多留意，宮里規矩再重也重不過人心去，面兒上好都是虛的，說不準背后算計人，千歲只要保得住自己就是好的。”

錦書點頭應承，又說，“我在這兒一切都好，有幾位當年跟前伺候的人在永壽宮當差，媽媽要是去，就替我瞧瞧們好不好，也不必說什麼，我這里顧念不上，沒的回頭給們招是非。”

張媽媽道是，錦書開了門，直把送到掖庭西頭的廊廡下，看挑著風燈搖搖晃晃走遠了，這才回往院里去。

白天下了值的宮們梳洗完了端著木盆出來倒水，看見就招呼，“張媽媽的辭路飯預備過了？”

錦書在廊檐下拍拍鞋上沾了的雪，輕聲細語的答，“才剛吃完了送出去的。”

鐘粹宮主位定妃的丫頭對道，“明兒你替我們那兒裁些手紙吧，我和蕭姑姑說過了，你只管到務府領白綿紙去就行了。”

錦書“噯”了一聲，臉上依舊帶著淡淡的笑。掖庭是各宮宮雜居的地方，只分兩種人，一種是伺候帝后妃嬪的宮人，一種是奴出的雜役，宮們從新皇帝的家臣侍衛的家眷里挑選出來，最多二十五歲就能放出去，奴不同，到死都出不了掖庭，是最下等的人，誰都可以指派你，你干什麼你就干什麼，耐著子和你說你得做，沒好氣兒的和你說，你也得照做，橫豎你停不下手來就是了。

宮們不住凍都回屋去了，掖庭和寢宮不同，地下不供炭，一到隆冬時節冷得你牙關直打，錦書看著那滿地明晃晃的白愣神，站了一會兒想起還有鍋灶碗筷沒收拾，忙打了綿簾進去，冷水里一通刷洗，凍得十指頭像胡蘿卜似的，再往洗臉的熱水里一泡，又脹又麻，直到骨頭里去。

上趕著都收拾好了，到了亥正二刻準時熄燈，偌大的掖庭局死一樣的寂靜，錦書裹著被子把明天的活都梳理了一遍，排到明晚掌燈時分就差不多了，戌時以后的這段時間，要是沒有突然布置下來的差事，就接著給姑姑做袍子，再做到亥正，一天就過去了。

迷迷糊糊盤算著，一手直，一手放在側，蜷側躺著，小心保持宮標準的臥姿便睡著了。

次日寅末起，冬天夜長，這個時候天還是黑的，院里已經熱鬧開了，當值的宮齊頭整臉的收拾好，聽見宮門外的首領太監打了響鞭，就列好隊往各宮去替換上夜的人了。錦書挑了燈往務府去，薄薄的楫口鞋踩在雪地里咯吱咯吱的響，不一會兒就了，凍得腳趾頭貓抓般的疼，好容易進了務府的大門，掌事太監坐在大案后頭，聽見有人進門，連眼皮都沒翻一下，只問道，“干什麼來了？”

錦書請個安，“陳諳達大禧！我來領鐘粹宮份例的白棉紙。”

陳太監抬頭笑道，“喲，是錦書姑娘？外頭冷啊，快來烤會子火，瞧瞧臉兒都變了！你稍等，我這就給你取去。”

但凡男人總是喜歡人的，就是六不全的太監也一樣，見你好看就客氣些，和你親近，有時候給你塞點賞賜的瓜果點心，并不是真心對你好，錦書心里知道，也很反，可是沒辦法，只有虛與委蛇，這些太監憋一肚子壞水，得罪不起，你要是拉了臉子，回頭千方百計算計你，宮里“許打不許罵”，他們和姑姑們有，要是存心尋你錯，掌，傳杖，那都是輕的，最怕就是罰，往墻角邊一跪，不知道要跪多久。

錦書躬了躬，“您累。”就在門前站著靜待。

第三章 惟有游

白棉紙拿黃云套套好，恭恭敬敬頂在頭上，挑墻雪薄的地方走，天已經微微亮了，用不上燈籠了，就把挑桿子往腰封里一別，走一步燈籠就在彎里撞一下，左手扶頭上的紙，右手撐傘，別別扭扭走了一段，出了夾道往南，走到咸福宮的宮墻外，遠遠看見一隊太監抬著一乘肩輿逶迤而來，忙請下黃云套，熄了傘在一旁站好，引道的太監腳步整齊畫一，一排排的走過，底皂靴踩出的坑，下個人落腳還在那個坑里，穩穩當當，毫不。

錦書斂神靜氣垂手而站，肩輿經過面前時，高高在上的人突然出聲道，“等一等。”

極好聽的男聲，輕輕的，像錚淙的琴音，又含著金石的冷冽。錦書越加注意自己的站姿，心里打了個突，漸漸不安起來。剛剛并沒有看清輿上的人是誰，但是知道能在大被太監們抬著的必不是等閑之人，不管是大英朝還是前朝，**之中乘輦代步的除了后妃，就是皇帝和皇太子，是宇文瀾舟嗎？不太像……

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